บทที่ 1500: มนุษย์ต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจของตนเอง ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มถอดใจ พวกเขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องแข่งขันต่อไปอีกแล้ว อันดับคะแนนดูเหมือนจะหยุดนิ่ง โดยที่คะแนนของหลายคนไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก การกระทำของหลินโม่หยูในครั้งนี้ได้กระแทกเข้าที่ความรู้สึกของทุกคนอย่างจัง พวกเขาต่างก็เป็นอัจฉริยะ โดยเฉพาะพวกที่มาจากหอเทพสงครามและนครศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งปกติแล้วมักจะเย่อหยิ่งจองหองกันเป็นนักหนา แต่ในครั้งนี้ หลินโม่หยูได้เหยียบย่ำความทะนงตัวเหล่านั้นลงกับพื้นดิน ขยี้จนเกิดประกายไฟและรอยเลือด สั่นคลอนความมั่นใจของพวกเขาจนแหลกสลาย เขาไม่ได้สังหารพวกเขาทางกายภาพ แต่เขากำลังทำลายจิตวิญญาณของพวกเขาต่างหาก ท่านลอร์ดศักดิ์สิทธิ์ห่าวและคนอื่นๆ เฝ้ามองอยู่ตั้งแต่ต้นจนจบโดยไม่คิดจะหยุดหลินโม่หยู หากใจเต๋าของใครบางคนจะพังทลายลงจากเรื่องแค่นี้ ก็ถือว่าคนผู้นั้นทำตัวเอง และไม่คู่ควรจะถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะเลยแม้แต่น้อย ความสำเร็จสูงสุดที่คนเหล่านั้นจะเอื้อมถึง ก็คงเป็นได้เพียงแค่ระดับจ้าวเทพเท่านั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์ขาดแคลนจ้าวเทพอย่างนั้นหรือ? เผ่าพันธุ์มนุษย์แสวงหาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดมาโดยตลอด และมีเพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตฝั่งตรงข้ามเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเรียกได้ว่ายอดฝีมือ ดังนั้น การสูญเสียอัจฉริยะไปบ้างจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญแต่อย่างใด ตั้งแต่คนธรรมดาไปจนถึงขอบเขตฝั่งตรงข้าม มันคือกระบวนการคัดกรองท่ามกลางคลื่นลม บนกระดานคะแนน นอกจากคะแนนของหลินโม่หยูที่ยังคงเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจแล้ว มีเพียงคะแนนของหลินโม่หานเท่านั้นที่มีการเปลี่ยนแปลง คะแนนของคนอื่นๆ แทบจะหยุดนิ่งสนิทไปนานถึงครึ่งวัน จนกระทั่งครึ่งวันต่อมา คะแนนของใครบางคนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด คะแนนของฉูสงเพิ่มขึ้นถึง 2,000 คะแนนในทันที เขาเพิ่งสังหารอสูรระดับหัวหน้าที่มีอันดับ 513 และโชคดีพอที่จะได้รับเหรียญหยกขาวมาด้วย ฉูสงคาบต้นหญ้าไว้ในปากและถือดาบศึกเล่มหนาไว้ในมือขวา ดาบศึกนั้นเป็นเพียงสมบัติเวทระดับเทพแท้ แต่ในมือของฉูสง มันกลับไม่ด้อยไปกว่าสมบัติเวทระดับจ้าวเทพเลย อสูรระดับหัวหน้าตัวมหึมานอนแน่นิ่งอยู่ข้างกายฉูสง ฉูสงไม่ได้แม้แต่จะชายตามอง เขาเดินข้ามศพมันไปและมุ่งหน้าต่อไป ขณะที่เดิน เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า "ไม่ว่าคะแนนของเจ้าเด็กนั่นจะสูงส่งแค่ไหน มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า" "บนโลกนี้มีคนเก่งมากมาย แต่นั่นหมายความว่าข้าจะใช้ชีวิตต่อไปไม่ได้งั้นหรือ?" "แล้วคนที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเทพสงครามทุกคนต้องฆ่าตัวตายหมดหรืออย่างไร?" คำพูดของเขาดูเหมือนการปลอบใจตัวเอง แต่มันก็สมเหตุสมผล ฉูสงเป็นคนภายนอกดูหยาบกระด้างแต่ภายในกลับรอบคอบ และมีใจเต๋าที่มั่นคง เขาเป็นคนแรกที่ฟื้นตัวขึ้นมาได้ หลังจากฉูสง คะแนนของซวี่เจี้ยนซิงก็เริ่มเพิ่มขึ้นเช่นกัน ซวี่เจี้ยนซิงถือธนูยาวและยิงอสูรยักษ์ธรรมดาตกลงมา "การบำเพ็ญไม่ใช่การแข่งขันกับคนอื่น แต่เป็นการแข่งขันกับตัวเองต่างหาก" "ตราบใดที่ข้าไม่ยอมแพ้ ก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะข้าได้!" ทั้งสองเดินตามกันมาโดยทิ้งระยะห่างไม่มากนัก จากนั้นจวงปี้ก็เข้าร่วมกลุ่มกับพวกเขา พวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือพวกเขาเลิกมองหลินโม่หยูและหลินโม่หานเป็นคู่แข่ง และหันมามองตัวเองเป็นคู่แข่งแทน ตราบใดที่พวกเขาเอาชนะตัวเองได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว การกระทำของพวกเขาเปรียบเสมือนสายฝนที่ตกลงมาทันเวลา ชะล้างความหดหู่บนหัวของทุกคน บางคนตื่นขึ้นมาราวกับฝัน ในขณะที่บางคนก็บรรลุธรรม ผู้คนเริ่มขยับตัวมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ทีละคน เมื่อเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงบนกระดานคะแนน หลินโม่หยูก็พอจะเดากระบวนการโดยรวมได้ "พวกเขาทุกคนฉลาดใช้ได้ แค่กระตุ้นนิดหน่อยก็คิดได้แล้ว" "ดอกไม้ในเรือนกระจก สุดท้ายก็ต้องออกไปเผชิญลมและแดดอยู่ดี" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับผู้อาวุโสผู้มากประสบการณ์ แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มก็ตาม เป็นคำพูดที่ไม่สมกับวัยเลยสักนิด หลินโม่หยูไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง นักรบโครงกระดูกเทพที่เขาปล่อยออกไปนั้นหลบเลี่ยงเส้นทางของคนอื่นๆ อสูรยักษ์ที่พวกมันสังหารล้วนอยู่ในจุดที่ไม่มีใครเลือก ทวีปภูเขาแหวนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และผู้คนนับร้อยที่กระจัดกระจายอยู่ภายในนั้นแทบไม่ต่างอะไรจากมดปลวก ยังมีอสูรยักษ์อีกมากมายให้หลินโม่หยูได้จัดการ หลังจากหยุดชะงักไปไม่ถึงหนึ่งวัน การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง โดยเหล่าอัจฉริยะที่ฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ต่างเริ่มการแข่งขันรอบใหม่ แต่ในรอบนี้ คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือตัวพวกเขาเอง ตงฟางเจ๋อก็ฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้เช่นกัน น้ำเสียงของเขาดูต่ำลง "หลินโม่หยู ถึงแม้ว่าข้าจะแพ้เจ้าในภารกิจนี้ แต่ข้าจะเอาชนะเจ้าในการแข่งขันสี่เขตดาราให้ได้อย่างแน่นอน" "ไม่ใช่แค่การแข่งขันสี่เขตดารา แม้แต่ตอนที่เจ้าเข้าสู่นครศักดิ์สิทธิ์ ข้าก็จะเอาชนะเจ้าให้ได้เรื่อยๆ" เว่ยป๋อเหวินมองไปที่คะแนนซึ่งทิ้งห่างออกไปไกลจนยากจะไล่ตาม "ข้ามาจากหอเทพสงคราม ข้าจะแพ้เจ้าได้อย่างไร? พวกเราคือกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุด เมื่อข้ากลับไปที่หอเทพสงครามและรับสืบทอดพลังของเทพสงคราม ข้าจะต้องเหนือกว่าเจ้าและไปถึงระดับที่เจ้าไม่มีวันเอื้อมถึงได้อย่างแน่นอน!" ท่านลอร์ดศักดิ์สิทธิ์ห่าวเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความพึงพอใจ "เจ้าเด็กพวกนี้ใช้ได้ มีศิษย์ที่มีศักยภาพอยู่หลายคน" ท่านหญิงอวี้กล่าวว่า "ฉูสงมีความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝั่งตรงข้าม" ท่านหลินกล่าวว่า "คนที่ชื่อซวี่เจี้ยนซิงก็ไม่เลว หากข้าจำไม่ผิด เขาควรมาจากตระกูลซวี่แห่งนครศักดิ์สิทธิ์" จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ "น่าเสียดายสำหรับตงฟางเจ๋อ" ท่านลอร์ดศักดิ์สิทธิ์ห่าวพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย "ไม่มีอะไรน่าเสียดาย ทุกคนต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจของตนเอง เขาทำลายอนาคตของตัวเอง และไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้" เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่โดดเด่นในการแข่งขันสี่เขตดารา ตงฟางเจ๋ออาศัยพรสวรรค์ของตนเองและยอมรับการชำระล้างเพียงครึ่งเดียวโดยไม่ก้าวเข้าสู่ระดับจ้าวเทพ แม้ว่าปัญหาเกือบทั้งหมดจะสามารถแก้ไขได้ในภายหลัง แต่นั่นก็เป็นการปลูกเมล็ดพันธุ์ที่ไม่สมบูรณ์ลงไปเสียแล้ว การเป็นจ้าวเทพนั้นไม่มีปัญหาแน่นอน แต่การจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝั่งตรงข้ามนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในชาตินี้ ในมุมมองของท่านลอร์ดศักดิ์สิทธิ์ห่าว ไม่จำเป็นต้องเห็นใจคนเช่นนี้ นับประสาอะไรกับการไปสงสารพวกเขา คนเราเลือกเส้นทางของตนเองและต้องแบกรับผลที่ตามมา ไม่ว่ามันจะเป็นอย่างไรก็ตาม เวลาล่วงเลยไปหนึ่งปีเต็ม การแข่งขันรอบคัดเลือกสี่เขตดาราก็สิ้นสุดลงในที่สุด การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่แท้จริงจะจัดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า และผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะถูกส่งตัวไปที่นั่นก่อนที่การแข่งขันจะเริ่ม แต่ละเขตดาราทั้งสี่มีคุณสมบัติผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้เพียงเขตละหนึ่งร้อยคน เมื่อรวมกับผู้เข้าแข่งขันที่เป็นตัววางที่ถูกเลือกโดยท่านลอร์ดเขตทั้งสี่ คนจากหอเทพสงคราม และคนจากนครศักดิ์สิทธิ์ จะมีผู้เข้าแข่งขันรอบชิงชนะเลิศทั้งหมด 500 คน ในบรรดาคนเหล่านั้น กลุ่มตัววาง คนจากหอเทพสงคราม และคนจากนครศักดิ์สิทธิ์จะครองอันดับอยู่ แต่จะไม่ได้ใช้สิทธิ์ในการเข้าสู่นครศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้น ที่นั่งสุดท้ายหนึ่งร้อยที่สำหรับการเข้าสู่นครศักดิ์สิทธิ์จะมาจากผู้เข้าแข่งขัน 400 คนที่ผ่านการคัดเลือกเข้ามา ด้วยวิธีนี้ ความแค้นที่ผู้เข้าแข่งขันรอบคัดเลือกมีต่อกลุ่มตัววางจะลดลงอย่างมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในรางวัลที่สำคัญที่สุดของการแข่งขันสี่เขตดาราคือสิทธิ์ในการเข้านครศักดิ์สิทธิ์ หากคุณไม่ไปแย่งสิทธิ์ของพวกเขา พวกเขาก็จะไม่สนใจคุณ ในประวัติศาสตร์หลายปีที่ผ่านมา โดยทั่วไปแล้วกลุ่มตัววางจะแข็งแกร่งกว่าผู้เข้าแข่งขันรอบคัดเลือก และอันดับของพวกเขาก็มักจะสูงกว่า แต่ก็มีเหตุสุดวิสัยเกิดขึ้นบ้างที่กลุ่มตัววางพ่ายแพ้ ตัวอย่างเช่น กฎของพวกเขาถูกแก้ทาง หรือสมบัติเวทของพวกเขาถูกแก้ทาง เป็นต้น กลุ่มตัววางบางคนขาดประสบการณ์การต่อสู้แม้จะมีความแข็งแกร่งมหาศาล จึงอาจถูกเอาชนะได้เช่นกัน เรื่องนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในหมู่ผู้เข้าแข่งขันจากนครศักดิ์สิทธิ์และหอเทพสงคราม การแข่งขันสี่เขตดาราเป็นมหกรรมที่ยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และทุกคนเริ่มตั้งตารอการแข่งขันอันน่าตื่นเต้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า หลายเผ่าพันธุ์ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับมนุษย์ก็เริ่มออกเดินทาง พวกเขาเดินทางมายังเผ่าพันธุ์มนุษย์ในฐานะแขกเพื่อเข้าร่วมมหกรรมนี้ ยังมีอีกหลายเผ่าพันธุ์ที่มีความสัมพันธ์ในระดับปกติกับมนุษย์ซึ่งจะมาร่วมงานด้วย โดยแต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็มีแรงจูงใจของตัวเอง แต่เนื่องจากพวกเขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์ศัตรู เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงมักจะไม่ปฏิเสธพวกเขา สำหรับเผ่าพันธุ์ศัตรู พวกเขาจะหาวิธีต่างๆ นานาเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับการแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่าอัจฉริยะที่โดดเด่นขึ้นมาจากการแข่งขันจะกลายเป็นเป้าหมายในการลอบสังหารของพวกเขา ภายในทวีปภูเขาแหวน หลินโม่หยูได้มาถึงสุดทางเดินของเขาแล้ว เบื้องหน้าของเขาคือภูเขาสูงตระหง่านที่เสียดแทงท้องฟ้า มันไม่ใช่แค่ภูเขาสูงเพียงลูกเดียว แต่เป็นเทือกเขาที่เชื่อมต่อกันยาวเหยียด เขาเคยเห็นเทือกเขานี้จากภายนอกทวีปภูเขาแหวนมาก่อน มันก่อตัวเป็นวงกลมโอบล้อมทั่วทั้งทวีป จึงเป็นที่มาของชื่อ ทวีปภูเขาแหวน การจะออกจากทวีปนี้ เขาจำเป็นต้องข้ามเทือกเขาเหล่านี้ไป ณ ที่แห่งนี้ หลินโม่หยูได้พบกับอสูรยักษ์ระดับหัวหน้าในที่สุด