Chapter 1508: วิธีการวัดระดับความแข็งแกร่งโดยไม่ต้องประลอง เวลาของการแข่งขันสี่เขตดารานั้นใกล้เข้ามาทุกที เหลือเวลาอีกเพียงสิบวันก่อนจะถึงวันงาน ผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านการคัดเลือกจากรอบเบื้องต้นก็ถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่จัดการแข่งขัน พวกเขาไม่ได้เดินทางมาด้วยตัวเอง แต่ถูกพามาโดยเรือรบที่ทางนครศักดิ์สิทธิ์ส่งมา สนามประลองของการแข่งขันสี่เขตดาราตั้งอยู่ภายในเขตดาราของมนุษย์ ซึ่งอยู่ใกล้กับนครศักดิ์สิทธิ์มาก หากใครพยายามเข้าใกล้โดยไม่ได้รับอนุญาตจะถูกโจมตีอย่างหนัก เมืองแห่งการแข่งขันเริ่มคึกคักไปด้วยผู้คน เห็นผู้เข้าแข่งขันเดินไปเดินมาตามท้องถนน ในร้านอาหารต่าง ๆ ผู้เข้าแข่งขันจำนวนมากเริ่มพูดคุยทำความรู้จักกัน แม้ทุกคนจะเป็นมนุษย์เหมือนกัน แต่พวกเขาก็มาจากคนละเขตดารา อย่างไรก็ตาม เพียงแค่ได้นั่งดื่มหรือทานอาหารร่วมกัน คนแปลกหน้าก็สามารถกลายเป็นคนคุ้นเคยกันได้โดยง่าย กลุ่มคนจากหอเทพสงครามยังคงทำตัวห่างเหิน ไม่ยุ่งเกี่ยวกับใครและเก็บตัวอยู่เงียบๆ ในขณะที่กลุ่มคนจากนครศักดิ์สิทธิ์แม้จะดูถือตัวเช่นกัน แต่พวกเขากลับกระตือรือร้นที่จะผูกมิตรกับผู้อื่น พวกเขารู้ดีว่าผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้หลายคนจะได้เข้าไปในนครศักดิ์สิทธิ์และกลายเป็นเพื่อนร่วมงานหรือแม้แต่สหายร่วมรบในอนาคต บางคนอาจเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่งและก้าวขึ้นไปเป็นบุคคลสำคัญในวันข้างหน้าได้ หลินมู่หยูนั่งอยู่ริมทะเลสาบโดยไม่ขยับเขยื้อนมาหลายวันแล้ว เขานั่งจิบชาเงียบๆ รับลมจากทะเลสาบ ซึ่งนั่นถือเป็นการพักผ่อนที่ดีที่สุดสำหรับเขา บางครั้งเขาก็แหงนหน้ามองท้องฟ้า อยากรู้สถานการณ์ของหลินโม่หาน แม้เขาจะรู้ว่าด้วยการที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับข้ามฝั่งถึงสามคนคอยคุ้มครอง พี่สาวของเขาจะต้องปลอดภัยแน่นอน แต่บางครั้งเขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ ช่วงหลายวันนี้ จวงปี้และฉู่อวี่แวะมาหาเขาถึงสองครั้ง ฉู่อวี่นำอาหารและสุราเลิศรสมาฝาก เขาเริ่มสนิทสนมกับผู้คนจากนครศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ได้สุราและข้อมูลเกี่ยวกับนครศักดิ์สิทธิ์มาแบ่งปันให้กับหลินมู่หยูอยู่บ่อยครั้ง ซูเจี้ยนซิงก็แวะมาหาหลินมู่หยูเช่นกัน และได้นั่งคุยกับเขาอยู่เกือบทั้งวัน จากซูเจี้ยนซิง หลินมู่หยูได้เรียนรู้เกี่ยวกับนครศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น เมื่อนำข้อมูลจากแหล่งต่างๆ มารวมกัน หลินมู่หยูจึงเริ่มเข้าใจสถานการณ์ภายในของนครศักดิ์สิทธิ์ในภาพรวม ยังคงมีความแตกต่างบางอย่างระหว่างนครศักดิ์สิทธิ์กับสี่เขตดารา อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ได้จากฉู่อวี่และซูเจี้ยนซิงเป็นเพียงข้อมูลผิวเผินเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เขาจะต้องเข้าไปเห็นด้วยตัวเองถึงจะเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ ในนครศักดิ์สิทธิ์ ลำดับชั้นมีความสำคัญมาก อภิสิทธิ์ในสี่เขตดาราไม่มีผลในนครศักดิ์สิทธิ์ ที่นั่นให้ความสำคัญกับลำดับชั้น หลินมู่หยูรู้สึกดีใจที่เขามีลำดับชั้นเริ่มต้นอยู่แล้ว ทำให้มีสิทธิ์พิเศษบางอย่างและไม่ต้องเริ่มจากจุดต่ำสุด ซึ่งถือเป็นความได้เปรียบที่สำคัญ หลินมู่หยูครุ่นคิดว่าจะเข้าไปในนครศักดิ์สิทธิ์โดยตรงหลังจบการแข่งขันสี่เขตดาราดีหรือไม่ เขาได้รับคุณสมบัติในการเข้าสู่เมืองแล้ว ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะเลือกใช้มันเมื่อไหร่ แต่เนื่องจากขาดข้อมูลที่เพียงพอ เขาจึงยังตัดสินใจไม่ได้ หลินมู่หยูวางถ้วยชาลง แววตาที่เคยเต็มไปด้วยความคิดค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยสายตาที่อ่อนโยน "ถึงเวลานั้น ค่อยไปถามเจ้าเขตดาราเอาแล้วกัน" เมื่อหาคำตอบด้วยตัวเองไม่ได้ เขาจึงเลือกที่จะเลิกคิดถึงมันจะดีกว่า ถามคนที่รู้ลึกน่าจะดีกว่าการมานั่งคิดเองให้ปวดหัว จูเทียนที่มาจากนครศักดิ์สิทธิ์ย่อมให้คำตอบที่แม่นยำกว่าแก่เขาได้อย่างแน่นอน ห้าวันก่อนการแข่งขันจะเริ่ม เรือรบจากนครศักดิ์สิทธิ์ได้ขนส่งผู้คนจำนวนมากมาอีกครั้ง ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ ซึ่งมักเป็นผู้อาวุโสหรือหัวหน้าตระกูล หรือแม้แต่เจ้าดาราที่มีพลังต่อสู้ในระดับเทพมหาจักรพรรดิ นอกจากนี้ยังมีแขกพิเศษจากเผ่าพันธุ์อื่นที่ได้รับเชิญมาร่วมชมการแข่งขัน เมืองแห่งการแข่งขันจึงคึกคักยิ่งกว่าเดิม แม้ทางเมืองจะแยกโซนผู้เข้าแข่งขันและผู้ชมออกจากกัน แต่บรรยากาศดูเหมือนจะถูกส่งต่อถึงกัน ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ท้องฟ้ามักจะมีเรือรบแล่นผ่านไปมา ทำให้บรรยากาศดูเข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การแข่งขันสี่เขตดาราที่จัดขึ้นทุกหนึ่งร้อยปี ถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ทุกครั้งที่จัดขึ้นมันจะดึงดูดความสนใจจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ นอกจากจะเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับการประชันฝีมือภายในของมนุษย์เองแล้ว มันยังเป็นการแสดงแสนยานุภาพให้เผ่าพันธุ์อื่นได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของคนรุ่นใหม่ของมนุษยชาติ คนรุ่นใหม่ของทุกเผ่าพันธุ์ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งอนาคตและเป็นความหวังในวันข้างหน้า เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวันก่อนเริ่มการแข่งขัน ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต่างเตรียมตัวพร้อมสรรพ พวกเขาเลิกดื่มหรือจัดงานเลี้ยง แต่ส่วนใหญ่อยู่ในที่พักของตนอย่างเงียบๆ เพื่อรอคอย วันนี้เป็นวันจับสลาก ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดกติกาการแข่งขันที่ชัดเจนด้วย หลินมู่หยูเคยทราบจากซูซิ่วซิ่วแล้วว่าการแข่งขันจะเกี่ยวข้องกับการสุ่มหมายเลขตั้งแต่ 1 ถึง 500 เพื่อกำหนดคู่ต่อสู้ แต่ขั้นตอนการจับสลากที่แน่ชัดนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด มันคงไม่ใช่การสุ่มแบบปกติทั่วไป เพราะนั่นจะขัดกับจุดประสงค์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ หากผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งที่สุดต้องมาเจอกันตั้งแต่รอบแรกๆ ย่อมไม่ยุติธรรม ขณะที่กำลังรออยู่อย่างเงียบๆ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหูของเขา "ในอีกสิบนาที พวกท่านจะต้องเข้าสู่สนามประลอง โปรดเตรียมตัวให้พร้อม" ทุกคนเชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายจักรพรรดิเทพโดยอัตโนมัติและเห็นตัวเลขถอยหลัง ทันใดนั้น ฝั่งของผู้เข้าแข่งขันในเมืองแห่งการแข่งขันก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ในขณะที่เรือรบยังคงขนส่งผู้ชมและผู้คนจากเผ่าพันธุ์อื่นเข้ามาอย่างต่อเนื่อง สิบนาทีต่อมา ลำแสงสว่างวาบขึ้นจากทั่วเมือง เคลื่อนย้ายผู้เข้าแข่งขันไปยังสนามประลอง สนามประลองทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 100,000 กิโลเมตรลอยเด่นอยู่ท่ามกลางดวงดาว ผู้เข้าแข่งขันยืนกระจายตัวอยู่ทั่วสนามประลอง เสียงของเครือข่ายจักรพรรดิเทพดังกึกก้องไปทั่วสนาม "ประกาศกติกาการจับสลาก" "ลูกแก้วหยกจะปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของพวกท่าน แต่ละคนสามารถเลือกลูกแก้วหยกได้หนึ่งลูกเท่านั้น" "ลูกแก้วหยกจะมีตัวเลขอยู่ภายใน ซึ่งนั่นจะเป็นหมายเลขการแข่งขันของพวกท่าน" "เริ่มเลือกได้ตอนนี้ พวกท่านมีเวลาสิบนาที" ทุกคนแหงนหน้ามองและเห็นลูกแก้วหยกมากมายที่เปล่งแสงดุจดวงดาวลอยอยู่เหนือหัว มีลูกแก้วหยกอยู่เป็นจำนวนมากนับหมื่นลูก ในขณะที่มีผู้เข้าแข่งขันเพียง 500 คน จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน จากข้อมูลของเครือข่ายจักรพรรดิเทพ ลูกแก้วหยกเหล่านี้มีไว้สำหรับการคัดเลือก "นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?" "ไหนบอกว่ามีหมายเลขตั้งแต่ 1 ถึง 500 ไง? ทำไมต้องมาเลือกลูกแก้วหยกด้วย?" "หรือว่าตัวเลขในลูกแก้วหยกไม่ได้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า แต่จะถูกกำหนดหลังจากที่เราหยิบมันขึ้นมาแล้ว?" "ตัวเลขพวกนี้ถูกสุ่มขึ้นมา หรือว่ามันมีกฎเกณฑ์อะไรแอบแฝงกันแน่? แปลกจริง" ทั่วทั้งสนามประลองเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนต่างตกอยู่ในความงุนงง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนล้วนมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะฉลาดพอจนมองออก หลินมู่หยูจ้องมองลูกแก้วหยกที่กระจายตัวอยู่ แล้วพึมพำ "มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" "ตัวเลขจะถูกกำหนดก็ต่อเมื่อเราหยิบลูกแก้วหยกขึ้นมาแล้ว สิ่งสำคัญไม่ใช่ตัวเลข แต่เป็นวิธีการที่มันถูกกำหนดขึ้นมาต่างหาก" "เบื้องบนมีเป้าหมายที่ชัดเจน คือการคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดโดยไม่ให้เกิดความผิดพลาดใดๆ" "ดังนั้น พวกเขาจะปล่อยให้คนเก่งที่สุดมาเจอกันตั้งแต่ต้นการแข่งขันไม่ได้" "แต่การวัดระดับความแข็งแกร่งโดยไม่ต้องประลองนั้นทำได้อย่างไรกัน?" หลินมู่หยูครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาทีก็ได้คำตอบ มันดูเหมือนการสุ่ม แต่ที่จริงแล้วไม่ใช่การสุ่มเลยแม้แต่น้อย จวงปี้เดินเข้ามาหาหลินมู่หยู "ศิษย์น้องหลิน เจ้าพอจะเข้าใจวิธีหรือยัง?" หลินมู่หยูพยักหน้า "ยังไม่แน่ใจนัก แต่ก็น่าจะใกล้เคียง ศิษย์พี่จวง ตอนที่เลือกลูกแก้วหยก ท่านสามารถปลดปล่อยพลังจิตวิญญาณออกมาให้เต็มที่ได้เลย" จวงปี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว" เขาไม่ใช่คนโง่ หลังจากได้ยินเพียงประโยคเดียว เขาก็เข้าใจถึงเหตุผลในทันที