บทที่ 1779: หากไม่อยากใช้ทางลัด มันก็ยากลำบาก! ณ ดินแดนบรรพกาลของเผ่าปีศาจ ห่าฝนเพลิงเริ่มโปรยปรายลงมา เปลวเพลิงนรกและเพลิงจากขุมนรกหลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดเปลวเพลิงประหลาดที่มีสีเขียว สีดำ และสีแดงฉานดั่งเลือด เปลวเพลิงที่ตกลงมาได้ทำลายสิ่งปลูกสร้างไปนับไม่ถ้วน สร้างบาดแผลและคร่าชีวิตเหล่าปีศาจไปมากมาย เหล่าปีศาจต่างตื่นตระหนก พวกมันไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แตกต่างจากบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองในโลกมนุษย์ โลกปีศาจกลับต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ บรรยากาศแห่งความโศกเศร้าแผ่ซ่านไปทั่วดินแดนปีศาจ โดยปกติแล้วเมื่อผู้บรรลุระดับเทพเจ้าดับสูญ จะมีเพียงแค่ฝนโปรยปราย แต่เมื่อตัวตนระดับข้ามฝั่งดับสูญ มันจะนำมาซึ่งภัยพิบัติ "ก่อนหน้านี้มีฝนตกหนัก และผู้บรรลุระดับเทพเจ้าจำนวนมากก็ได้ตายไป" "ตอนนี้ฝนเปลี่ยนเป็นฝนเพลิง หรือว่าตัวตนระดับข้ามฝั่งได้ดับสูญไปแล้ว?" "กี่ปีมาแล้วนะที่ไม่มีตัวตนระดับข้ามฝั่งดับสูญไป?" "พวกเขาตายเพราะอายุขัย หรือถูกสังหารกันแน่?" ปีศาจเฒ่าหลายตนที่รู้เรื่องราวมากกว่าพวกอายุน้อย ต่างพอจะคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในเมืองราชาปีศาจ เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้น ท่ามกลางเหล่าปีศาจ ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวสองตนกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ที่สูงที่สุด หนึ่งคือราชาปีศาจนรก ผู้เป็นตัวตนสูงสุดแห่งฝ่ายนรก อีกหนึ่งคือราชาปีศาจขุมนรก ผู้เป็นตัวตนสูงสุดแห่งฝ่ายขุมนรก ทั้งคู่ต่างเป็นถึงนักบุญศักดิ์สิทธิ์ ผู้เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจมหาศาล ราชาปีศาจนรก ผู้ถือกำเนิดจากปีศาจสิงโตร้อยหัว มีรูปลักษณ์คล้ายสิงโตที่ปกคลุมไปด้วยก้อนเนื้อ ซึ่งแต่ละก้อนดูเหมือนหัวแยกอิสระ ทำให้เขาดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ในขณะที่ราชาปีศาจขุมนรกนั้น ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงขุมนรกสีเขียวเข้ม ไม่มีใครล่วงรู้รูปลักษณ์หรือที่มาที่ไปของเขาได้ เบื้องล่างของพวกเขามีปีศาจนับร้อย รวมถึงนักบุญศักดิ์สิทธิ์และผู้บรรลุระดับเทพเจ้าขั้นสูงสุด ทุกตนต่างแผ่รังสีอันน่าตกตะลึงออกมา เสียงของราชาปีศาจขุมนรกแหบพร่า ราวกับมีหนอนนับพันตัวกำลังคืบคลานอยู่บนพื้น ให้ความรู้สึกขนพองสยองเกล้า "ปีศาจมังกรขุมนรกถูกนักบุญศักดิ์สิทธิ์สวรรค์แห่งเผ่ามนุษย์สังหารไปแล้ว" "ป้อมปราการหมายเลข 10 ในสมรภูมิวิหคเพลิงก็ถูกเผ่ามนุษย์ทำลายเช่นกัน ไม่มีปีศาจตนใดที่อยู่ข้างในหนีรอดออกมาได้ ผู้ที่ลงมือคือ หลินม่ออวี่ และ จูฉีอู่" "จูฉีอู่น่าจะบรรลุระดับข้ามฝั่งแล้ว ข้าได้ยินเสียงการเฉลิมฉลองของเผ่ามนุษย์" ราชาปีศาจนรกกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะทำสงครามกับเผ่ามนุษย์ แต่ความแค้นนี้จะปล่อยให้ผ่านไปไม่ได้" "จงส่งคำสั่งของข้าไป: ในสมรภูมิทั้งสี่แห่ง ให้ปีศาจทุกตนหยุดรวบรวมทรัพยากรและมุ่งเน้นไปที่การไล่ล่าเผ่ามนุษย์" "จัดกองทัพไปสมทบ ข้าต้องการให้สมรภูมิอาบไปด้วยเลือดของเผ่ามนุษย์" จากนั้นเขามองไปที่ราชาปีศาจขุมนรกซึ่งสั่นไหวไปด้วยเพลิงขุมนรก "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องข้า ทำในสิ่งที่เจ้าต้องการเถอะ ข้าจะไม่ขัดขวาง" "แม้ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทำสงครามกับเผ่ามนุษย์ แต่ความแค้นเรื่องปีศาจมังกรขุมนรกต้องได้รับการชำระ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง" ราชาปีศาจนรกพยักหน้า "ได้ ระวังอย่าไปแตะต้องเส้นตายของเผ่ามนุษย์ล่ะ เจ้าคงเข้าใจที่ข้าหมายถึง" ราชาปีศาจขุมนรกหัวเราะอย่างชั่วร้าย "แน่นอนข้ารู้ดี เรื่องที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ข้าจะแก้แค้นด้วยตัวเองและจะไม่กระทบต่อเจ้า" หลังจากพูดจบ ร่างของราชาปีศาจขุมนรกก็บิดเบี้ยวและเลือนหายไป ... ในสมรภูมิวิหคเพลิง ท่ามกลางความว่างเปล่าห่างจากป้อมปราการหมายเลข 10 ไปแสนล้านกิโลเมตร จูฉีอู่นั่งขัดสมาธิ รัศมีของเขาค่อยๆ ยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังแห่งกฎเกณฑ์กำลังแปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งกฎสากลอย่างเต็มที่ วิญญาณของเขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นที่ห้าอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นสีม่วงใสราวกับหยกอันงดงาม วิญญาณได้เข้าสู่ฝั่งฝันก่อนที่ร่างกายจะไปถึง ตอนนี้เขาเพียงแค่รอให้กฎเกณฑ์แปรเปลี่ยนอย่างสมบูรณ์ เพื่อให้วิญญาณและร่างกายหลอมรวมกัน และบรรลุระดับข้ามฝั่ง เวลาผ่านไปทีละวินาที หลังจากรอคอยมาครึ่งวัน ร่องรอยสุดท้ายของกฎเกณฑ์ก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งกฎสากลในที่สุด ร่างกายของจูฉีอู่เปล่งแสงสว่างจ้า และท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวรอบตัวเขาก็พังทลายลงภายใต้แรงกดดันของพลังแห่งกฎสากล ในขณะนี้ วิญญาณของเขาได้กลับเข้าสู่ร่างกาย หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมัน พลังอำนาจอันมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และธารดาราแห่งกฎเกณฑ์ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะผสานเข้าสู่ร่างกาย ร่างกายของจูฉีอู่สั่นสะท้าน และกายเนื้อก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้น จากระดับราชาเทพเจ้าขั้นหนึ่ง มันเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สามอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ร่างกายของเขาจะยังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงระดับราชาเทพเจ้าขั้นที่หก เมื่อระดับพลังบรรลุข้ามฝั่ง ธารดาราแห่งกฎเกณฑ์จะผสานเข้ากับร่างกายโดยอัตโนมัติ เพื่อกระตุ้นและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กายเนื้ออย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกใหญ่จึงไม่ค่อยมุ่งเน้นการฝึกฝนกายเนื้อโดยตรง เกือบทุกคนเชื่อว่าขอเพียงร่างกายแข็งแกร่งพอที่จะรองรับวิญญาณได้ก็เพียงพอแล้ว เมื่อระดับพลังเพิ่มขึ้น ร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้นเองตามธรรมชาติ โดยไม่จำเป็นต้องฝืนฝึกฝนแต่อย่างใด ปัญหาสำคัญคือการฝึกกายเนื้อนั้นช้าเกินไปและให้ผลลัพธ์น้อย แทนที่จะเสียเวลา สู้ทุ่มเทให้กับการฝึกวิญญาณเพื่อบรรลุระดับที่สูงขึ้นจะดีกว่า ธารดาราแห่งกฎเกณฑ์ไม่ได้หายไปไหน แต่ผสานรวมเข้ากับร่างกายอย่างสมบูรณ์ ทำให้สามารถเรียกใช้พลังของธารดาราแห่งกฎเกณฑ์ได้ตลอดเวลา กฎเกณฑ์คือรากฐานของกฎสากล และธารดาราแห่งกฎเกณฑ์ก็บรรจุไว้ซึ่งพลังกฎเกณฑ์อันไร้สิ้นสุด ซึ่งสามารถแปรเปลี่ยนเป็นกฎสากลได้อย่างต่อเนื่อง พลังของระดับข้ามฝั่งจะไม่มีวันหมดสิ้น ตราบใดที่ควบคุมจังหวะได้ดี ก็แทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องพลังงานหมด ยิ่งไปกว่านั้น เวทมนตร์พันธนาการต่างๆ ก็ยากที่จะกักขังตัวตนระดับข้ามฝั่งได้ ระดับข้ามฝั่งนั้นพึ่งพาตนเองได้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาโลกภายนอก จูฉีอู่ลืมตาขึ้นช้าๆ หลินม่ออวี่กล่าวด้วยความจริงใจ "ยินดีด้วยครับผู้อาวุโสที่บรรลุระดับข้ามฝั่ง ขอให้ท่านบรรลุถึงระดับนักบุญศักดิ์สิทธิ์ในเร็ววัน และมีพลังทำลายล้างสวรรค์และปฐพีครับ" ประโยคแรกดูเหมาะสมดี แต่ประโยคหลังดูจะกล่าวเกินจริงไปหน่อย จูฉีอู่ไม่รู้ว่าควรจะขอบคุณหลินม่ออวี่หรือดุเขากันแน่ เขามองไปรอบๆ แล้วขมวดคิ้ว "มีคนเคยมาที่นี่หรือ?" วงแหวนดาราแตกสลายและร่องรอยการต่อสู้อันดุเดือดปรากฏอยู่ทุกที่ หลินม่ออวี่พยักหน้า พร้อมกับคืนเหรียญตรานักบุญศักดิ์สิทธิ์ของห้าวให้นแก่จูฉีอู่ "ปีศาจมังกรขุมนรกมาที่นี่ ผมเลยใช้เหรียญตราของนักบุญศักดิ์สิทธิ์สวรรค์จัดการมันครับ" จูฉีอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "ปีศาจมังกรขุมนรกบุกมาหาเราจริงๆ ด้วย" ตัวตนระดับข้ามฝั่งไม่ควรเคลื่อนไหวอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า นี่คือกฎของโลก แต่การที่ปีศาจมังกรขุมนรกไม่สนใจกฎเกณฑ์นั้นเหนือความคาดหมายของจูฉีอู่ไปมาก หลินม่ออวี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ความจริงก็ไม่มีอะไรครับ เจ้านั่นมันแค้นผม เลยหาข้ออ้างมาแก้แค้น โชคร้ายที่มันไม่คิดว่าจะมาเจอเหรียญตรานักบุญศักดิ์สิทธิ์สวรรค์เข้า เลยถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ครับ" จูฉีอู่หัวเราะ "ก็นับว่ามันโชคร้ายจริงๆ เจ้านั่นบาดเจ็บสาหัสมาก่อนหน้านี้ พลังต่อสู้จึงเหลือไม่ถึงครึ่งของตัวตนระดับข้ามฝั่งทั่วไป" "แทนที่จะต้องมีชีวิตอยู่อย่างทุกข์ทรมาน ตายไปแบบสะอาดๆ แบบนี้ก็นับว่าดีแล้ว" "ข้าขอถามเจ้าหน่อย หลังจากที่เห็นวิถีเลือดสู่ฝั่งฝันของข้าจนบรรลุข้ามฝั่งแล้ว เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?" หลินม่ออวี่ลังเลเล็กน้อย "ผู้อาวุโสจู ผมไม่แน่ใจว่าควรจะพูดดีไหม" จูฉีอู่มองหลินม่ออวี่อย่างแปลกใจ "เจ้าเริ่มลังเลตั้งแต่เมื่อไหร่? มีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ" หลินม่ออวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว "ผมรู้สึกว่าวิถีเลือดสู่ฝั่งฝันมันเป็นทางลัดครับ" จูฉีอู่หัวเราะร่า "ข้านึกว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอะไรเสียอีก ที่แท้ก็เรื่องนี้ เจ้าเข้าใจถูกแล้ว มันเป็นทางลัดจริงๆ นั่นแหละ" "เจ้าคงกังวลว่าการใช้ทางลัดจะส่งผลต่ออนาคตของเจ้าสินะ?" หลินม่ออวี่พยักหน้าเบาๆ นั่นคือสิ่งที่เขากังวลอยู่จริงๆ จูฉีอู่อธิบาย "บางทีมันอาจจะมีผลกระทบบ้าง แต่จะไม่ส่งผลต่อการบรรลุถึงระดับนักบุญศักดิ์สิทธิ์แน่นอน" "ส่วนเส้นทางที่สูงกว่าและไกลกว่านั้น บางทีอาจจะไม่อาจเอื้อมถึง" หลินม่ออวี่ตัวสั่น "ไม่อาจเอื้อมถึง?" จูฉีอู่ส่ายหัว "ข้าเคยได้ยินนักบุญศักดิ์สิทธิ์ห้าวพูดถึงเพียงครั้งเดียว ไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด เจ้าจะเข้าใจเองเมื่อไปถึงระดับนักบุญศักดิ์สิทธิ์" "วิถีเลือดสู่ฝั่งฝันนั้นเป็นทางลัดจริงๆ โดยอาศัยพลังจากภายนอก แล้วมันจะไม่ใช่ทางลัดได้อย่างไร?" "แต่ถ้าเจ้าไม่เลือกใช้ทางลัดนี้ การจะบรรลุระดับข้ามฝั่ง..." "มันยากลำบากมาก!" จูฉีอู่ถอนหายใจลึกๆ พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความจนใจ