Chapter 1931: สูงสุดคืออะไร และเซนต์โซเวอเรนคืออะไร? แสงดาราปรากฏขึ้นในระยะการมองเห็น อยู่บนเส้นทางที่หลินมู่หยู (Lin Moyu) กำลังมุ่งหน้าไปพอดี หลินมู่หยูรีบเร่งเข้าใกล้ แสงดาวดวงนั้นค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเขา แสงดารานั้นทวีความสว่างไสวและเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ เกินกว่าแสงของดวงดาวทั่วไปไปมาก “จะเป็นดาวฤกษ์ยักษ์อีกดวงหรือเปล่านะ?” หลินมู่หยูคาดเดาในใจ เพราะดาวฤกษ์ระดับซูเปอร์ไจแอนต์อย่างดาวฤกษ์สีแดงนั้นพบเห็นได้ยากยิ่ง เมื่อเข้าใกล้ขึ้น เขาก็เห็นภาพได้ชัดเจนในที่สุด “ไม่ใช่แค่ดวงเดียว!” เหตุผลที่แสงดารานั้นรุนแรงมาก เป็นเพราะมันไม่ใช่ดาวดวงเดียว แต่มีดาวฤกษ์ทั้งหมดเก้าดวง ดาวฤกษ์ทั้งเก้าเรียงตัวเป็นวงกลมขนาดใหญ่ หมุนวนอย่างช้า ๆ อยู่ในห้วงอวกาศราวกับวงล้อรูเล็ต ดาวฤกษ์ทั้งเก้าอยู่ใกล้กันมาก โดยห่างกันไม่เกินหนึ่งล้านกิโลเมตร ด้วยระยะห่างเพียงเท่านี้ พวกมันแทบจะสัมผัสกันอยู่แล้ว ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง หากไม่มีปัจจัยภายนอกเข้ามาแทรกแซง การจัดวางเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในห้วงดาราจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล ใครบางคนตั้งใจจัดวางดาวฤกษ์ทั้งเก้านี้เอาไว้เช่นนี้ แต่ทำไปเพื่ออะไร? หลินมู่หยูเคลื่อนที่เข้าใกล้ต่อไป ดาวฤกษ์ทั้งเก้าเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมกับอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย อุณหภูมิเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะยังอยู่ห่างออกไปหลายพันล้านกิโลเมตร หลินมู่หยูก็สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงนั้นแล้ว แม้เขาจะไม่เกรงกลัวต่ออุณหภูมิสูง แต่ความร้อนที่ผิดธรรมชาตินี้ก็ทำให้เขาต้องระมัดระวังตัว “อุณหภูมิก็ผิดปกติเช่นกัน นี่เป็นการรวมอุณหภูมิจากดาวฤกษ์ทั้งเก้าดวงเข้าด้วยกัน” “ไม่ใช่แค่อุณหภูมิ พลังงานของดาวฤกษ์ทั้งเก้าก็กำลังถูกรวบรวมเข้าด้วยกันด้วย” หลินมู่หยูหยุดชะงักลงที่ระยะห่างหลายพันล้านกิโลเมตรเพื่อเฝ้าสังเกตดาวฤกษ์ทั้งเก้า ดาวฤกษ์ทั้งเก้ามีขนาดใกล้เคียงกันมากและล้วนอยู่ในช่วงวัยเยาว์ ไม่เหมือนกับพวกดาวฤกษ์สีแดง ตราบเท่าที่ไม่มีการทำลายจากภายนอก อายุขัยของดวงดาวสามารถยืนยาวได้ถึงหลายพันล้านหรือหมื่นล้านปี ดาวฤกษ์ทั้งเก้าตรงหน้าเขานี้กำลังอยู่ในช่วงจุดสูงสุดของอายุขัย หลินมู่หยูหรี่ตาลงและมองเห็นจุดสีดำอยู่ตรงใจกลางของดาวทั้งเก้า เมื่อเปลี่ยนมาใช้เนตรแห่งความตาย (Undead vision) หลินมู่หยูก็ต้องตกตะลึง ณ ใจกลางของดาวฤกษ์ทั้งเก้า มีเปลวเพลิงวิญญาณขนาดมหึมากำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง เปลวเพลิงวิญญาณนี้เข้มข้นที่สุดเท่าที่หลินมู่หยูเคยเห็นมา มันแข็งแกร่งกว่าเซนต์โซเวอเรน (Saint Sovereign) หลายเท่าตัว ตัวตนของอีกฝ่ายนั้นชัดเจนในตัวเอง มันคือ 'ซูพรีม' (Supreme) “ซูพรีมจากยุคโบราณคนหนึ่งรอดชีวิตมาจนถึงปัจจุบัน” “แต่อายุขัยของซูพรีมไม่น่าจะยืนยาวถึงเพียงนี้ เขาทำได้อย่างไรกัน?” ในมุมมองของเนตรแห่งความตาย เขาสามารถเห็นเปลวเพลิงวิญญาณยืดเส้นใยวิญญาณออกมา ใช้พลังวิญญาณเป็นตัวเชื่อมต่อดาวฤกษ์ทั้งเก้าดวงเอาไว้ หลินมู่หยูสังเกตอย่างละเอียดและพบว่าซูพรีมผู้นี้กำลังดูดซับพลังงานจากดาวฤกษ์ทั้งเก้าอย่างต่อเนื่อง “หรือว่าเขาอาศัยดาวฤกษ์ทั้งเก้าดวงนี้ในการยื้อชีวิตมาจนถึงตอนนี้?” ขณะที่หลินมู่หยูกำลังครุ่นคิด วิญญาณของซูพรีมก็สั่นไหวอย่างกะทันหัน “สหายตัวน้อย เชิญเข้ามาพูดคุยกันหน่อยสิ” เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยอำนาจดังขึ้นข้างหูของหลินมู่หยู หลินมู่หยูไม่ลังเลและบินเข้าไปหา อย่างไรก็ตาม เขายังคงระแวดระวังตัว แม้อีกฝ่ายจะปรากฏกายเป็นปราชญ์มนุษย์ แต่ก็ยากที่จะยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ในสงครามครั้งใหญ่เมื่อกาลก่อน ไม่ได้มีแค่ซูพรีมของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีพวกกบฏจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ แม้กระทั่งมหาโลกเลือดดำ (Black Blood Great World) ก็ยังมีซูพรีมของตนเอง หลินมู่หยูเข้าใกล้ไปอีกนิด จนกระทั่งเหลือระยะห่างเพียงสิบล้านกิโลเมตร ระยะนี้ถือว่าใกล้มาก สำหรับหลินมู่หยูมันเป็นเพียงระยะแค่ก้าวเดียว และสำหรับซูพรีมผู้นั้นมันก็แทบจะประชิดตัวแล้ว ในที่สุดหลินมู่หยูก็เห็นชัดเจนว่าอีกฝ่ายเป็นมนุษย์จริง ๆ ชายชราผู้นี้มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจที่ไม่จำเป็นต้องแสดงความโกรธเกรี้ยว ดวงตาดูอ่อนโยนทว่ากลับเต็มไปด้วยแรงกดดัน ในแววตาของเขาไม่มีสัญญาณของความเป็นศัตรู ทว่า หลินมู่หยูรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป เขาเคยพบเจอปราชญ์มนุษย์มาบ้างก่อนหน้านี้ และความรู้สึกที่คนเหล่านั้นมอบให้มันแตกต่างจากชายคนนี้เล็กน้อย หลินมู่หยูระบุไม่ได้ชัดเจนว่าสิ่งที่ต่างออกไปคืออะไร คนอื่นอาจไม่รู้สึกถึงความแปลกประหลาดนี้ แต่หลินมู่หยูรู้สถานะของตนเองดี วิญญาณของเขานั้นอ่อนไหวเกินไปจนสามารถตรวจจับความแตกต่างเพียงเล็กน้อยได้ ด้วยความระแวดระวัง หลินมู่หยูจึงหยุดอยู่ที่ระยะห่างสิบล้านกิโลเมตรและไม่ขยับเข้าไปใกล้กว่านั้นอีก เขารู้สึกว่าหากขยับเข้าไปใกล้กว่านี้ จะต้องมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นแน่นอน ในขณะที่ครุ่นคิด เขาก็ยังคงแสดงความสุภาพออกมาทางสีหน้า “คารวะผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านถึงเรียกข้ามาพบหรือ?” เดิมทีหลินมู่หยูตั้งใจจะเรียกอีกฝ่ายว่าผู้อาวุโสซูพรีม แต่เขาก็เปลี่ยนใจและยั้งปากไม่ให้เรียกคำว่าซูพรีมออกมา เสียงของอีกฝ่ายดังขึ้นอีกครั้ง “ข้าคือจิงซาน (Jing Shan) นามว่าซานหลิน (Shanlin) เป็นซูพรีม” หลินมู่หยูทำหน้าฉงน “ผู้อาวุโส ซูพรีมคืออะไรหรือ?” ซูพรีมซานหลินตอบกลับ “ซูพรีมคือตัวตนที่สูงส่งยิ่งกว่าเซนต์โซเวอเรน” ความสับสนของหลินมู่หยูยิ่งทวีคูณ “แล้วเซนต์โซเวอเรนคืออะไร?” ซูพรีมซานหลินอธิบาย “จุดสูงสุดของแดนฝั่งอื่น (Other Shore Realm) เรียกกันว่าซูพรีม” หลินมู่หยูเกาหัวด้วยท่าทางมึนงง “แดนฝั่งอื่นคืออะไร?” คราวนี้เป็นคิวของซูพรีมซานหลินที่ต้องตะลึง “เจ้าเป็นถึงก๊อดโซเวอเรน (God Sovereign) เหตุใดถึงไม่รู้จักแดนฝั่งอื่น!” น้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความโกรธเกรี้ยว ดาวฤกษ์ทั้งเก้าสั่นไหวจนเกิดเปลวเพลิงที่รุนแรง หลินมู่หยูแสดงท่าทีหวาดกลัวและถอยหลังไปสองสามก้าว ทำหน้าตาใสซื่อ “ข้าเพิ่งบรรลุเป็นก๊อดโซเวอเรนได้ไม่นาน จึงยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่นัก” หลินมู่หยูปรากฏตัวในระดับก๊อดโซเวอเรนขั้นต้นเท่านั้น และเขายังจงใจลดทอนกลิ่นอายของตนเองให้ดูไม่มั่นคงอีกด้วย ก๊อดโซเวอเรนที่ไม่รู้อะไรเลย ทำให้ซูพรีมซานหลินผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด “เอาเถิด ในเมื่อเราได้พบกันเพราะโชคชะตา ข้ามีมรดกที่จะส่งต่อให้กับเจ้า” แววตาของหลินมู่หยูทอประกาย “มรดกประเภทไหนหรือ?” ซูพรีมซานหลินกล่าว “มรดกที่จะช่วยให้เจ้าบ่มเพาะไปจนถึงแดนฝั่งอื่น และก้าวขึ้นสู่ระดับเซนต์โซเวอเรนได้” เมื่อเห็นหลินมู่หยูไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ ซูพรีมซานหลินจึงตระหนักได้ว่าหลินมู่หยูไม่รู้เรื่องแดนฝั่งอื่นแม้แต่น้อย คำพูดของเขาจึงไร้ความหมาย ซูพรีมซานหลินอธิบายเพิ่มเติม “เมื่อเจ้าบรรลุถึงจุดสูงสุดของก๊อดโซเวอเรนและทะลวงผ่านไปได้ เจ้าก็จะเข้าสู่แดนฝั่งอื่น!” ดวงตาของหลินมู่หยูเปลี่ยนไปในที่สุด “อย่างนี้นี่เอง ข้านึกว่าก๊อดโซเวอเรนคือระดับสูงสุดเสียอีก” ไอ้คนโง่เขลานี่ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ ซูพรีมซานหลินคิดในใจพลางพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้น หลินมู่หยูกล่าวขึ้น “มรดกของผู้อาวุโสนั้นทรงพลังยิ่งนัก แต่ข้าเกรงว่าพรสวรรค์ของข้าจะต่ำต้อยเกินไปจนไม่คู่ควรกับความคาดหวังของท่าน” “อีกอย่าง ผู้อาวุโส เหตุใดท่านไม่ไปยังเขตแดน (Domain) ล่ะ? ที่นั่นมีมนุษย์นับพันล้านชีวิต ไม่น่าจะหายากที่จะหาคนมีพรสวรรค์สักสองสามคน” “ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังระดับท่าน ท่านย่อมได้รับความเคารพจากผู้คนนับล้านในเขตแดน และสามารถมีทุกอย่างที่ท่านต้องการได้” หลินมู่หยูพูดไปมากมายแต่ไม่ขยับเท้าแม้แต่นิ้วเดียว ซ้ำยังถอยหลังออกไปอีกเล็กน้อย เขาเริ่มสัมผัสได้แล้วว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับอีกฝ่าย เขายังรู้สึกถึงพลังวิญญาณจาง ๆ ที่กำลังพยายามล็อกเป้ามาที่เขา ซูพรีมซานหลินกล่าว “ข้าไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ชั่วคราว ข้าจะกลับไปหลังจากผ่านไปสักพัก” หลินมู่หยูตอบรับ “เอาอย่างนี้ดีไหมผู้อาวุโส ข้าจะกลับไปแจ้งผู้อาวุโสในตระกูล พวกเขาควรจะสามารถติดต่อผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงในหมู่มนุษย์ได้ อย่างเช่นคนในแดนฝั่งอื่น เหล่าเซนต์โซเวอเรน หรือแม้แต่ซูพรีมคนอื่น ๆ จะดีกว่าหากให้พวกเขามาหาท่าน” “บางทีพวกเขาอาจช่วยท่านได้…” ซูพรีมซานหลินขัดจังหวะขึ้นทันควัน “ไม่จำเป็น พวกเขาช่วยเรื่องของข้าไม่ได้” “เข้ามาใกล้ ๆ สิ ข้าจะส่งมอบมรดกให้เจ้า ส่วนเรื่องอนาคตค่อยว่ากัน” เขายังคงพยายามล่อลวงหลินมู่หยูอีกครั้ง โดยหวังว่าเขาจะยอมเดินเข้ามา หลินมู่หยูพยักหน้า “ตกลง แต่ท่านช่วยลดพลังของดวงดาวลงหน่อยได้ไหม? อุณหภูมิมันสูงเกินกว่าที่ข้าจะเข้าไปได้” ซูพรีมซานหลินตกลงและลดพลังของดวงดาวลงเล็กน้อย “เสร็จแล้ว!” หลินมู่หยูก้าวเท้าออกไปทันที ระยะทางยี่สิบล้านกิโลเมตรถูกย่นย่อลงในพริบตา พร้อมกับกางปีกแห่งความตายออกมา!