บทที่ 2177: โลกที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังโดยเผ่าพันธุ์วารีและอัคคี ยิ่งหลินม่ออวี่เข้าใกล้กระแสน้ำวนมากเท่าไร เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงออร่าของดวงมณีมังกรชัดเจนขึ้นเท่านั้น เขาแน่ใจในความรู้สึกของตน กระแสน้ำวนนั้นกำลังสร้างแรงดึงดูดอย่างต่อเนื่องเพื่อยึดดวงมณีมังกรเอาไว้แน่น ในเวลาเดียวกัน แรงดึงดูดนี้ยังดึงเอาเปลวเพลิงจำนวนมหาศาลเข้ามาด้วย ดวงมณีมังกรลอยละล่องอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงโดยไม่มีท่าทีว่าจะถูกหลอมละลายแต่อย่างใด เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินม่ออวี่ก็ลงมืออย่างเด็ดขาด เขาพุ่งตัวเข้าหากระแสน้ำวน ดำดิ่งลงสู่เปลวเพลิง และไม่ขัดขืนแรงดึงดูดนั้นแม้แต่น้อย ก่อนจะจมหายเข้าไป การปรากฏตัวของเขาทำให้เปลวเพลิงบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย ซึ่งดึงดูดความสนใจของเหล่าปีศาจขอบเขตเหนือธรรมชาติทั้งสามตนในทันที ปีศาจตนหนึ่งคำราม “ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนมีใครบางคนเพิ่งมาอยู่ที่นี่?” เสียงของมันดังก้องไปทั่วบาเรียจนน่าหนวกหู “เจ้าตาฝาดไปหรือเปล่า? ไม่เห็นมีใครเลย” “นั่นสิ ข้าก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเลย ด้วยบาเรียของท่านเจ้าแห่งปีศาจ ใครจะสามารถเข้ามาที่นี่ได้กัน?” “บางทีเจ้าอาจจะหลับแล้วฝันไปเองก็ได้” ปีศาจตนนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่เห็นใคร มันจึงคิดไปเองว่าคงเข้าใจผิดหรือเผลอหลับไปจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็อยู่ที่นี่มาหลายร้อยปีโดยไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย ดวงมณีมังกรยังคงเหมือนเดิม ไม่ต่างจากตอนที่พวกมันมาถึงครั้งแรก หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของท่านเจ้าแห่งปีศาจ พวกมันคงยอมแพ้ไปนานแล้ว ปีศาจตนนั้นถอนหายใจ “บางทีข้าอาจจะคิดไปเอง ที่นี่มันน่าเบื่อจริงๆ ข้าสงสัยว่าเมื่อไรจะมีใครมาเปลี่ยนเวรพวกเราเสียที” ปีศาจอีกตนตอบกลับ “ท่านเจ้าแห่งปีศาจสั่งให้หลอมดวงมณีมังกรเป็นเวลา 500 ปี นี่ก็ผ่านมา 389 ปีแล้ว เหลือเวลาอีกเพียง 111 ปีเท่านั้น” “111 ปี... นี่มันเกินจะทนไหว ถ้าส่งปีศาจเพศเมียมาบ้างก็คงจะดี” “อย่าคิดอะไรเพ้อเจ้อให้มากนัก ระวังตัวไว้หน่อยเถอะ เดี๋ยวท่านเจ้าแห่งปีศาจมาได้ยินเข้าเจ้าจะโดนฆ่าทิ้งเอา” “ท่านเจ้าแห่งปีศาจไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว ข้าสงสัยว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่” “ธุระของท่านเจ้าแห่งปีศาจเป็นเรื่องที่เราจะไปยุ่งได้หรือ? ทำตัวให้ดีและทำตามคำสั่งก็พอ เผ่าพันธุ์เราไม่ได้ขาดแคลนปีศาจขอบเขตเหนือธรรมชาติอย่างพวกเราสามตนหรอก” บทสนทนาของพวกมันทำให้บรรยากาศภายในบาเรียดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาครู่หนึ่ง ○○.०.○ หลินม่ออวี่เข้าสู่กระแสน้ำวน และภาพตรงหน้าของเขาก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง กลิ่นหอมของดอกไม้โชยแตะจมูก นำมาซึ่งความรู้สึกสดชื่นเล็กน้อย ทว่ากลิ่นหอมและฉากทัศน์กลับสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง เปลวเพลิงร่วงหล่นจากฟากฟ้าปกคลุมผืนดินที่จมอยู่ท่ามกลางเพลิงเผาผลาญ ท่ามกลางเปลวเพลิงนั้น มีดอกไม้งดงามผลิบานก่อตัวเป็นทะเลเพลิงดอกไม้อันน่าอัศจรรย์ กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยออกมาจากเปลวเพลิงโดยไม่มีความร้อนแผ่ออกมาเลย มันให้ความรู้สึกสดชื่นไปถึงจิตวิญญาณ ฉากตรงหน้านั้นแปลกประหลาดจนหลินม่ออวี่ถึงกับตะลึง ดอกไม้เหล่านี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากดอกไม้ทั่วไปในโลกกว้างอย่างสิ้นเชิง หลินม่ออวี่นึกถึงดอกไม้ในนรกกระดูก ซึ่งเติบโตบนฝั่งแม่น้ำนรกเพลิง เปลวเพลิงของแม่น้ำนรกเพลิงก็เผาไหม้ดอกไม้เหล่านั้นเช่นกัน แต่มันกลับไม่เกรงกลัวต่อไฟ ยิ่งเพลิงนรกโหมกระหน่ำรุนแรงเท่าไร ดอกไม้เหล่านั้นก็ยิ่งงดงามมากขึ้นเท่านั้น ดอกไม้ในนรกกระดูกและดอกไม้เพลิงตรงหน้านี้มีธรรมชาติคล้ายคลึงกัน หลินม่ออวี่บินไปข้างหน้า พื้นที่หลังกระแสน้ำวนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด กฎเกณฑ์ในที่แห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง เส้นสายแห่งกฎไม่ได้ต่อเนื่องกันอีกต่อไป ทำให้หลินม่ออวี่ไม่สามารถซ่อนตัวได้ เมื่อซ่อนตัวไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจเปิดเผยตัว เหล่าขุนพลเทพโครงกระดูกทยอยบินออกมาเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ การส่งขุนพลเทพโครงกระดูกออกมาได้กลายเป็นสัญชาตญาณของหลินม่ออวี่ไปแล้ว ไม่ว่าจะในดันเจี้ยนหรือดินแดนลับ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการปล่อยให้โครงกระดูกไปสำรวจภูมิประเทศเพื่อให้แน่ใจว่าเขารู้ผังของพื้นที่นั้น ขุนพลเทพโครงกระดูกส่งแผนที่กลับมาอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นที่ราบกว้างใหญ่ที่ไร้ซึ่งเนินเขาหรือภูเขา ดูเหมือนว่าต่อให้เคยมีภูเขามาก่อน พวกมันก็คงถูกเปลวเพลิงเผาจนราบเรียบไปหมดแล้ว หลังจากบินไปได้ระยะหนึ่ง ขุนพลเทพโครงกระดูกก็รายงานว่าพบแม่น้ำ หลินม่ออวี่บินไปตรวจสอบและพบแม่น้ำสายนั้นในไม่ช้า น้ำในแม่น้ำใสสะอาดจนมองเห็นพื้นด้านล่าง ไหลผ่านดินแดนแห่งเปลวเพลิง เปลวเพลิงไม่ได้เผาผลาญแม่น้ำ และแม่น้ำก็ไม่ได้ดับเปลวเพลิง ทั้งสองสิ่งอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน ต่างฝ่ายต่างทำหน้าที่ของตนไป ด้วยแม่น้ำเป็นจุดอ้างอิง หลินม่ออวี่จึงบินทวนกระแสน้ำขึ้นไป แม่น้ำค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น จากร้อยเมตรเป็นหลายพันเมตร และกลายเป็นหลายหมื่นเมตรในที่สุด ในท้ายที่สุด แม่น้ำก็กลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา สายน้ำใสสะอาดม้วนตัวเป็นคลื่นยักษ์โถมเข้ากระแทกฝั่ง หลังจากเดินทางไกล ในที่สุดความกว้างของแม่น้ำก็ถึงหนึ่งแสนเมตร พื้นที่แห่งนี้กว้างใหญ่เกินจินตนาการของหลินม่ออวี่ไปมาก หลังจากบินอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดหลินม่ออวี่ก็มาถึงจุดสิ้นสุดของแม่น้ำ มันคือมหาสมุทรไร้ขอบเขตที่มีคลื่นยักษ์คำรามกึกก้อง จากทุกทิศทาง แม่น้ำและลำธารต่างไหลมารวมกันที่มหาสมุทรแห่งนี้ เปลวเพลิงสิ้นสุดลงที่นี่ โดยไม่สามารถรุกคืบต่อไปได้อีก มหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุดได้หยุดเปลวเพลิงเหล่านั้นไว้ ขุนพลเทพโครงกระดูกได้วาดแผนที่ภูมิประเทศจนเกือบสมบูรณ์แล้ว ความกว้างของมหาสมุทรนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด มันแตกแขนงออกเป็นแม่น้ำสาขานับไม่ถ้วน แต่ละสายกลายเป็นแม่น้ำกว้างใหญ่ไหลไปในทุกทิศทาง ในจุดที่ไม่มีแม่น้ำ เปลวเพลิงก็ยังคงเผาไหม้อย่างไม่สิ้นสุด "โลกวารีและอัคคี" หลินม่ออวี่นึกถึงเผ่าพันธุ์โบราณเผ่าหนึ่ง ในยุคสมัยโบราณ มีเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังเรียกว่าเผ่าพันธุ์วารีและอัคคี พวกเขาอาศัยอยู่ในโลกที่มีทั้งน้ำและไฟ แต่สุดท้ายกลับหายสาบสูญไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขายังคงหลงเหลืออยู่น้อยนิด รู้เพียงว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในโลกแห่งน้ำและไฟเท่านั้น "หรือนี่จะเป็นโลกที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังโดยเผ่าพันธุ์วารีและอัคคี?" ขุนพลเทพโครงกระดูกยังคงสำรวจต่อไปในขณะที่หลินม่ออวี่สัมผัสถึงพลังของโลกใบนี้ พลังแปลกประหลาดสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากมหาสมุทร ทอดยาวผ่านแม่น้ำไปทั่วทั้งโลก ในทำนองเดียวกัน พลังลึกลับอีกสายหนึ่งก็แผ่กระจายไปพร้อมกับเปลวเพลิง ครอบคลุมไปทั่วทั้งโลกเช่นกัน พลังทั้งสองสายถักทอเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นแรงขับเคลื่อนที่แข็งแกร่ง ยิ่งใหญ่กว่าพลังใดเพียงลำพัง มันราวกับว่ากฎแห่งวารีและอัคคีได้หลอมรวมเข้าด้วยกันและส่งเสริมซึ่งกันและกันจนทวีคูณ หลังจากสัมผัสพลังอยู่ครึ่งค่อนวัน หลินม่ออวี่ก็บินตรงไปยังใจกลางมหาสมุทร ที่นั่น ขุนพลเทพโครงกระดูกได้ค้นพบเกาะแห่งหนึ่ง บนเกาะมีโลงศพขนาดมหึมาตั้งอยู่ หลินม่ออวี่บินไปยังเกาะและก้มลงมองโลงศพนั้น โลงศพถูกแกะสลักด้วยลวดลายมากมาย ครึ่งหนึ่งแสดงถึงสายน้ำและอีกครึ่งหนึ่งแสดงถึงเปลวเพลิง โลงศพนั้นดูเก่าแก่และแผ่กลิ่นอายมาจากยุคโบราณ หลินม่ออวี่คาดเดาว่ามันอาจดำรงอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณกาล มันอาจบรรจุร่างของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังจากเผ่าพันธุ์วารีและอัคคี อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสูงสุดถึงจะมีคุณสมบัติที่จะได้รับการฝังศพเช่นนี้ "ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที!" โลงศพเปิดออกฉับพลัน พร้อมกับเสียงหนึ่งที่ดังออกมา หลินม่ออวี่ตกใจจนสะดุ้ง มีใครบางคนอยู่ภายในโลงศพโบราณนั้น เกลียวคลื่นจากมหาสมุทรโถมเข้าสู่โลงศพ และเปลวเพลิงก็แปรสภาพเป็นเสาเพลิงพุ่งเข้าสู่โลงศพเช่นเดียวกัน เมื่อโลงศพเปิดออกจนสุด สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา ร่างกายครึ่งหนึ่งเป็นวารีและอีกครึ่งเป็นอัคคี ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากโลงศพนั้น บทที่ 2178