บทที่ 2300: วิถีแห่งสวรรค์คือบาดแผลที่แท้จริงของโลกมหาศาล หลังจากที่หลินมู่หยูเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นนักบุญผู้ครองสวรรค์ (Saint Sovereign) และนรกกระดูก (Bone Hell) ได้หลอมรวมเข้ากับโลกแห่งกฎเกณฑ์ มันก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม เนื้อแท้ของมันยังคงไม่เปลี่ยนแปลง พลังในการต่อสู้เพิ่มขึ้นเล็กน้อย และขอบเขตของมันขยายจาก 0.2 ปีแสงเป็น 0.3 ปีแสง นรกกระดูกเป็นระบบที่สมบูรณ์ในตัวเอง เนื้อแท้ของมันยังคงต้องอาศัยการกลืนกินสิ่งมีชีวิตเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น การเลื่อนระดับอาณาเขตแทบไม่มีผลอะไรกับมันเลย นรกกระดูกแปรสภาพกลายเป็นหมอกบาง ๆ กวาดผ่านไปมาระหว่างเขตแดน สัตว์อสูรแห่งดวงดาวไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้ก็ถูกนรกกระดูกกลืนกินเข้าไปเสียแล้ว ไม่ว่าพวกมันจะเป็นผู้ครองสวรรค์ (Divine Sovereign) หรือระดับเบียน (Bian) ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน ทั้งหมดล้วนกลายเป็นอาหารให้นรกกระดูก เขตแดนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล การทำความสะอาดไม่ใช่ภารกิจที่จะเสร็จสิ้นได้ในชั่วข้ามคืน หลินมู่หยูไม่ได้รีบร้อน เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจเร่งรีบได้ เขาตั้งใจจะใช้เวลาหลายทศวรรษเพื่ออุทิศให้กับการทำความสะอาดเขตแดนแห่งนี้ ในขณะเดียวกัน ภายนอกอาณาจักรดวงดาวของมนุษย์ ความว่างเปล่ามืดมิดทั้งสี่แห่งก็กำลังถูกชำระล้างเช่นกัน ซวนอู่ (Xuanwu) ยุ่งมาก มันทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หลังจากสงครามครั้งใหญ่ ทรัพยากรที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รับจากดวงดาวเหล่านั้นยังต้องใช้เวลาในการแปรสภาพให้กลายเป็นดาวเคราะห์ที่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัยของมนุษย์ ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หลินมู่หยูยืนอยู่ในความว่างเปล่าของเขตแดน เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของมังกรสวรรค์ (Heavenly Dragon) กำลังแข็งแกร่งขึ้นในทุก ๆ วัน หลังจากได้รับไข่มังกร (Dragon Pearl) ลูกที่สาม พลังของมันก็เข้าสู่ระยะฟื้นฟูอีกครั้ง เมื่อไข่มังกรถูกดูดซับจนหมด มันก็น่าจะอยู่ห่างจากระดับสูงสุด (Supreme) ขั้นสูงสุดไม่ไกลนัก หลินมู่หยูเริ่มเข้าใจสิ่งที่มังกรสวรรค์เคยกล่าวไว้ว่า "ข้าไม่ได้เป็นผู้ครองสวรรค์ (Heavenly Sovereign) มาก่อน แต่ข้าจะเป็นในอนาคต" ตอนที่มันมาถึงโลกมหาศาลและไข่มังกรถูกแย่งชิงไป มันยังไม่ใช่ผู้ครองสวรรค์ บางทีอาจจะอยู่ในระดับสูงสุดขั้นสูงสุดในตอนนั้น การสูญเสียไข่มังกรทำให้พลังของมันดิ่งลงเหว แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมามันก็ได้บ่มเพาะพลัง จนทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มพูนขึ้น เมื่อได้ไข่มังกรทั้งหมดคืนมา พลังของมันอาจเหนือกว่าตัวมันในอดีตและก้าวเข้าสู่ระดับผู้ครองสวรรค์ได้อย่างแท้จริง **การแตกดับแล้วจึงสร้างใหม่ นี่คือสิ่งที่หมายถึงมังกรสวรรค์** เมื่อเทียบเคียงกันแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการถึงความแข็งแกร่งของอันทาเรส (Antares) เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา สิบปีก็ล่วงเลยไป ในที่สุดเขตแดนพื้นที่ขนาดใหญ่ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ครั้งหนึ่งโลกมหาศาลเคยปล้นชิงโลกต่าง ๆ มามากมาย โดยรวบรวมเหล่าสัตว์อสูรแห่งดวงดาวมาจากทั่วทุกสารทิศ ส่วนใหญ่พวกมันอยู่ในเขตแดน ตลอดสิบปีที่ผ่านมา นรกกระดูกได้กลืนกินสัตว์อสูรแห่งดวงดาวไปนับไม่ถ้วน ผ่านการกลืนกิน นรกกระดูกก็ค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้น โดยการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดคือระยะของมัน ในเวลาสิบปี เส้นผ่านศูนย์กลางของนรกกระดูกเพิ่มจาก 0.3 ปีแสงเป็น 0.6 ปีแสง ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ขอบเขตที่ครอบคลุมก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว พื้นที่ที่กว้างขึ้นทำให้กระบวนการทำความสะอาดรวดเร็วขึ้นตามไปด้วย หลินมู่หยูประเมินคร่าว ๆ ว่าหากนรกกระดูกสามารถเติบโตในอัตรานี้ต่อไป ความเร็วในการทำความสะอาดก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย อีกยี่สิบปี เขตแดนก็น่าจะถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้น แสงจาง ๆ ปรากฏขึ้นจากระยะไกลและมาถึงตรงหน้าหลินมู่หยูในชั่วพริบตา แสงนั้นกลายเป็นยันต์กระบี่บิน ซึ่งนำข่าวล่าสุดจากเผ่าพันธุ์มนุษย์มาให้ หลินมู่หยูมีข้อตกลงกับจักรพรรดิแห่งมนุษย์ว่าหากมีความเปลี่ยนแปลงใด ๆ ภายในเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะต้องรายงานให้เขาทราบทันที ในทุก ๆ สองสามปี ยันต์กระบี่บินจะนำข่าวคราวมาให้เสมอ หลินมู่หยูอ่านข้อความแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย ความว่างเปล่ามืดมิดสามในสี่แห่งถูกชำระล้างแล้ว และซวนอู่กำลังชำระล้างแห่งสุดท้ายอยู่ การชำระล้างของซวนอู่ไม่ใช่เพียงแค่การชำระล้างธรรมดา แต่มันยังกวาดล้างสัตว์อสูรแห่งดวงดาวในความว่างเปล่ามืดมิดออกไปด้วย สัตว์อสูรเหล่านั้นถูกความว่างเปล่ามืดมิดกัดกินมานานหลายปีและถูกซวนอู่มองว่าไม่จำเป็นอีกต่อไป ในฐานะสัตว์เทพดั้งเดิม (Primordial divine beast) ทุกอย่างถูกพิจารณาเพื่อโลกมหาศาล และสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์พื้นเมืองทั้งหมดล้วนถูกมองว่าเป็นศัตรู สัตว์เทพดั้งเดิม แม้จะมีความฉลาด แต่ก็มีสัญชาตญาณติดตัวมาแต่กำเนิด บางครั้งสติปัญญาของพวกมันก็ไม่สามารถเอาชนะสัญชาตญาณได้ ซึ่งนั่นก็เป็นจุดอ่อนของพวกมัน หลินมู่หยูถอนหายใจในใจ "ร่องรอยของสงครามโบราณกำลังค่อย ๆ ถูกลบเลือนไป" "ประวัติศาสตร์จะค่อย ๆ สูญหายไปกับกาลเวลา จนยากที่จะค้นพบ" "ข้าหวังว่าเส้นเวลาของโลกมหาศาลจะดำเนินต่อไปได้โดยไม่มีการสะดุด" เขามองไปยังระยะไกล เห็นวิถีแห่งสวรรค์ (Divine Paths) ที่แตกหักและพังทลาย สิ่งเหล่านี้คือบาดแผลที่แท้จริงของโลกมหาศาล ซึ่งยากที่จะลบเลือน "ข้าหวังว่าวันหนึ่งข้าจะสามารถรักษาบาดแผลเหล่านี้ได้โดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้" หลินมู่หยูพึมพำกับตัวเอง แล้วหันไปทำความสะอาดเขตแดนต่อ อีกสิบปีผ่านไป หลินมู่หยูได้รับข่าวว่าความว่างเปล่ามืดมิดแห่งสุดท้ายถูกชำระล้างแล้ว เป็นการลบเลือนร่องรอยทั้งหมดของโลกมหาศาลเลือดดำ (Black Blood Great World) ออกจากโลกมหาศาลจนสิ้นซาก ตามยันต์กระบี่บิน ซวนอู่ได้ส่งเสียงคำรามอันตื่นเต้นอย่างที่สุดซึ่งดังก้องอยู่ถึงสามวันสามคืนจนคนส่วนใหญ่ในเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ยิน จากนั้นซวนอู่ก็กลายร่างเป็นลำแสงและหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย หากดูจากทิศทาง ดูเหมือนว่ามันจะมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรภายนอก (outer domain) ในเวลานี้ ซูซาคุ (Suzaku) และพยัคฆ์ขาว (White Tiger) ก็อยู่ในอาณาจักรภายนอกเช่นกัน เมื่อรวมกับซวนอู่ สัตว์เทพดั้งเดิมสามในสี่ได้ไปที่อาณาจักรภายนอกแล้ว เหลือเพียงชิงหลง (Qinglong) เท่านั้นที่ยังคงหลับใหลอยู่ หลินมู่หยูรู้ว่าพวกมันกำลังตามหาพลังดั้งเดิมในอาณาจักรภายนอก ในระหว่างสงครามโบราณ พลังดั้งเดิมของโลกมหาศาลได้รับความเสียหาย โดยมีเศษเสี้ยวบางส่วนกระจัดกระจายออกไปยังอาณาจักรภายนอก ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรภายนอกไม่เพียงแต่มีเศษเสี้ยวของพลังดั้งเดิมของโลกมหาศาลเท่านั้น แต่อาจมีบางสิ่งที่มาจากทะเลแห่งอาณาจักร (Sea of Realms) อีกด้วย แม้ความเป็นไปได้จะต่ำ แต่พวกมันก็ตั้งใจจะค้นหาให้ละเอียดถี่ถ้วนโดยหวังว่าจะพบเจออะไรบางอย่าง หลินมู่หยูวางแผนที่จะไปที่อาณาจักรภายนอกหลังจากทำความสะอาดเขตแดนเสร็จสิ้น เขาได้รับข้อมูลบางส่วนจากมู่หนานเอ๋อร์ (Mu Nan’er) ทำให้ทราบถึงสถานที่ที่ผู้ครองสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ (Mighty Heavenly Sovereign) เคยต่อสู้ ซึ่งบังเอิญเป็นซากปรักหักพังโบราณที่ชื่อว่า การทำลายล้างที่แตกสลาย (Fragmented Destruction) หากผู้ครองสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ร่วงหล่นลงจริง ๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะอยู่ที่นั่น นรกกระดูกยังคงเติบโตต่อไป เส้นผ่านศูนย์กลางของมันขยายถึง 0.8 ปีแสง หลินมู่หยูรู้สึกว่าเมื่อเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 1 ปีแสง ก็คงถึงเวลาที่นรกกระดูกจะแปรสภาพและเลื่อนระดับ ในเวลานั้น นรกกระดูกจะก้าวเข้าสู่ระดับนักบุญผู้ครองสวรรค์ และพลังของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เวลาผ่านไปอีกสิบปีโดยไม่มีข่าวคราวจากยันต์กระบี่บินของเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกเลย นั่นบ่งบอกว่าทุกอย่างในเผ่าพันธุ์มนุษย์ดำเนินไปอย่างปกติ ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใด ๆ เกิดขึ้น ไม่มีข่าวคราวถือเป็นข่าวดีที่สุด ทำให้หลินมู่หยูสามารถมุ่งสมาธิไปกับภารกิจของเขาได้ สิบปีต่อมา สัตว์อสูรแห่งดวงดาวในเขตแดนก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เส้นผ่านศูนย์กลางของนรกกระดูกถึง 1 ปีแสง ครอบคลุมอาณาจักรดวงดาวอันกว้างใหญ่ อย่างไรก็ตาม มันยังไม่เลื่อนระดับและยังคงอยู่ในระดับเบียน วิญญาณแห่งนรกภายในนรกกระดูกยังคงมีจำนวนนับพันล้านเท่าเดิมโดยไม่มีการเพิ่มขึ้น หลินมู่หยูสัมผัสได้ว่านรกกระดูกมาถึงทางตันแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะเลื่อนระดับ แต่ก้าวนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่ขัดขวางไม่ให้นรกกระดูกเลื่อนระดับได้อย่างแท้จริง หลินมู่หยูครุ่นคิด "น่าจะเป็นเพราะขาดพลังดั้งเดิม" นรกกระดูกเป็นระบบที่สมบูรณ์ในตัวเอง ซึ่งต่างจากเทคนิคอื่น ๆ ก่อนหน้านี้เขาได้ผนวกพลังแห่งความว่างเปล่าเข้ากับนรกกระดูก ทำให้เนื้อแท้ของมันแข็งแกร่งขึ้นและเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ความแข็งแกร่งของนรกกระดูกนั้นเกินกว่าที่คาดไว้มาก การไร้เทียมทานในระดับเดียวกันไม่ใช่เพียงแค่คำคุยโว ไม่มีเทคนิคระดับเบียนใดที่สามารถกักขังและสังหารระดับกึ่งสูงสุดได้ แต่นรกกระดูกทำได้ อย่างไรก็ตาม ยิ่งเทคนิคแข็งแกร่งเท่าใด ทางตันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ทำให้การเลื่อนระดับนั้นยากยิ่งกว่าสิ่งใด หลินมู่หยูรู้สึกว่านรกกระดูกอาจต้องการแหล่งพลังงานดั้งเดิมเพื่อเลื่อนระดับ พลังดั้งเดิมไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่าย ๆ หลินมู่หยูพยายามสื่อสารกับกระถางสวรรค์ (Divine Cauldron) โดยหวังว่ามันจะมอบพลังดั้งเดิมให้ได้บ้าง แต่กระถางก็ยังคงนิ่งเงียบไม่ตอบสนอง เขาไม่มีวิธีรับมือกับสมบัติชิ้นนี้เลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาพยายามหลายวิธีเพื่อสื่อสารกับกระถางสวรรค์ แต่ไม่มีวิธีไหนได้ผลเลย กระถางสวรรค์สถิตอยู่ในจิตวิญญาณของเขาแต่กลับอยู่เหนือการควบคุม ทำให้หลินมู่หยูรู้สึกจนปัญญา ในขณะที่หลินมู่หยูกำลังรู้สึกจนปัญญานั้น เสียงของมังกรสวรรค์ก็ดังขึ้นข้างหูเขา "มาที่นี่!"