Chapter 2497: เบื้องหลังความมืดของเสี่ยวเยว่ แม้เด็กน้อยจะหิวโหยอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอยังคงรับประทานอย่างระมัดระวังและไม่รีบร้อนจนเกินไป ในตอนที่เคี้ยวเนื้อปลา ดวงตาของเด็กหญิงก็โค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ดูมีความสุขมาก ราวกับได้สัมผัสถึงรสชาติแห่งความสุขที่แท้จริง เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้เธอคงมาจากครอบครัวที่มีฐานะดี เพราะเคยได้ลิ้มรสเนื้อปลาจากทะเลแห่งอาณาจักร (Sea of Realms) มาตั้งแต่ยังเล็ก อีกทั้งยังมีกิริยามารยาทที่ดี บ่งบอกว่าครอบครัวของเธอในอดีตไม่ใช่ธรรมดา ในครอบครัวของเธอจะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียร และระดับพลังของพวกเขาคงไม่ต่ำนัก การที่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ในปัจจุบัน แสดงว่าต้องมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น หลินมู่หยูไม่มีความคิดที่จะเข้าไปก้าวก่าย ในโลกใบนี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น หลังจากกินไปได้เพียงไม่กี่คำ เด็กน้อยก็เก็บเนื้อปลาที่เหลือไว้อย่างมิดชิด หลินมู่หยูถามอย่างสงสัย "ทำไมหนูถึงไม่กินเพิ่มอีกล่ะ?" เด็กน้อยตอบว่า "แค่นี้ก็หายหิวแล้วค่ะ ที่เหลือหนูจะเก็บไว้กินทีหลัง" เธอกลัวว่าถ้ากินจนหมดตอนนี้ ในอนาคตอาจจะไม่มีอะไรให้กินอีก หลินมู่หยูถามต่อ "หนูชื่ออะไร แล้วปีนี้อายุเท่าไหร่?" เด็กน้อยตอบว่า "หนูชื่อเสี่ยวเยว่ ปีนี้อายุสิบห้าปีค่ะ" หลินมู่หยูชะงักไปครู่หนึ่ง เด็กหญิงที่ดูเหมือนอายุยังไม่ถึงสิบขวบผู้นี้กลับมีอายุถึงสิบห้าปีแล้ว เขาไม่เชื่อว่าตัวเองจะตัดสินผิดพลาด จึงเอื้อมมือไปแตะบนไหล่ของเสี่ยวเยว่กะทันหัน เสี่ยวเยว่ตกใจและสัญชาตญาณของเธอสั่งให้รีบหลบ แต่ความเร็วของเธอนั้นเทียบไม่ได้เลยกับหลินมู่หยู หลินมู่หยูกดไหล่เธอไว้ "ไม่ต้องกลัว ผ่อนคลายซะ!" คำพูดของหลินมู่หยูดูเหมือนจะมีพลังเวทมนตร์อันไร้ขีดจำกัด ทันทีที่เสี่ยวเยว่ได้ยิน ร่างกายของเธอก็ผ่อนคลายลงทันที มีเพียงหลินมู่หยูเท่านั้นที่รู้ว่าเขาได้ใช้พลังวิญญาณเล็กน้อยเข้าไปโน้มน้าววิญญาณของอีกฝ่าย เขาสแกนร่างกายของเสี่ยวเยว่และเห็นได้ชัดว่ากระดูกของเธอนั้นมีอายุสิบห้าปีจริงๆ สาเหตุที่เธออายุสิบห้าแต่ดูเหมือนเด็กสิบขวบ เป็นเพราะเธอได้รับบาดเจ็บ มีพลังบางอย่างปกคลุมร่างกายของเธอ คอยกัดกินพลังชีวิตของเธออยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงดูเยาว์วัยและผอมแห้งเช่นนี้ พลังนี้ช่างโหดเหี้ยมและร้ายกาจ มันกัดกินอย่างเงียบเชียบโดยไม่ถึงกับฆ่าเธอให้ตาย การทำเช่นนี้เป็นเจตนาที่ชัดเจน แต่หลินมู่หยูไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำเช่นนี้ และพวกเขามีจุดประสงค์อะไร การกำจัดพลังนี้ออกไปไม่ใช่เรื่องยาก สำหรับหลินมู่หยู เขาทำได้เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ แต่เขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะไม่รู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ และเขาไม่อยากนำปัญหามาใส่ตัวในตอนนี้ หลินมู่หยูปล่อยมือ "ตอนนี้อธิบายรายละเอียดมาได้แล้ว เริ่มจากเรื่องดาวพวกนี้ ถ้าอธิบายได้ดี จะมีรางวัลพิเศษให้" เมื่อได้ยินว่าจะมีรางวัลพิเศษ เสี่ยวเยว่ก็เริ่มอธิบายอย่างมีความสุขทันที "ดาวพวกนี้เป็นตัวแทนของระดับพลังค่ะ" "กองกำลังในทวีปต้นกำเนิด (Origin Continent) แบ่งออกได้เป็นเก้าระดับ ดาวหนึ่งดวงคืออ่อนแอที่สุด ดาวเก้าดวงคือแข็งแกร่งที่สุดค่ะ" "แต่ว่า... ดูเหมือนจะไม่มีกองกำลังระดับเก้าดาวนะคะ ไม่สิ ดูเหมือนจะไม่มีแม้กระทั่งระดับแปดดาวเลยค่ะ" หลินมู่หยูมองตามคำพูดของเสี่ยวเยว่ แล้วเห็นว่า 'พันธมิตรการประมง' (Fishery Alliance) ที่อยู่ตรงหน้ามีดาวสามดวง มันจึงเป็นกองกำลังระดับสามดาว 'สมาคมนักปรุงยา' (Alchemy Association) มีห้าดาว เป็นกองกำลังระดับห้าดาว 'สมาคมช่างตีเหล็ก' (Forging Masters Association) ก็มีห้าดาวเช่นกัน เป็นกองกำลังระดับห้าดาว กองกำลังระดับห้าดาวแข็งแกร่งกว่าพันธมิตรการประมงระดับสามดาวมาก ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย เสี่ยวเยว่เล่าทุกอย่างที่เธอรู้ให้หลินมู่หยูฟัง แต่หลินมู่หยูก็เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เสี่ยวเยว่รู้นั้นเป็นเพียงข้อมูลผิวเผินและด้านเดียวเท่านั้น สมาคมนักปรุงยาประกอบด้วยเหล่านักปรุงยาที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาและการผลิตโอสถ นักปรุงยาส่วนใหญ่ในทวีปต้นกำเนิดล้วนเข้าร่วมกับสมาคมนี้ สมาคมช่างตีเหล็กก็คล้ายกัน เป็นสำนักที่รวมตัวกันของช่างตีเหล็กจำนวนมาก แต่สำนักนี้ไม่มีการผูกมัดใดๆ ช่างตีเหล็กหลายคนภายในนั้นต่างก็มีตัวตนอื่นอยู่ด้วย และอาจเป็นศิษย์หรือผู้อาวุโสของสำนักอื่นอยู่แล้ว สมาคมช่างตีเหล็กเป็นองค์กรที่ค่อนข้างอิสระ รวบรวมช่างตีเหล็กส่วนใหญ่มาแลกเปลี่ยนความรู้กัน และพลังของพวกเขาก็ไม่น้อยเลย เมื่อเทียบกันแล้ว พันธมิตรการประมงนั้นอ่อนแอกว่ามาก พันธมิตรการประมงส่วนใหญ่ประกอบด้วยสำนักเล็กๆ บนทะเลแห่งอาณาจักรที่เชี่ยวชาญด้านการจับและขายปลา สำนักเหล่านี้แทบจะไม่มีความแข็งแกร่ง ดังนั้นพันธมิตรที่พวกเขาสร้างขึ้นจึงไม่อาจแข็งแกร่งได้ เสี่ยวเยว่รู้เรื่องราวค่อนข้างมาก เธอแนะนำสิ่งต่างๆ ให้หลินมู่หยูฟังตลอดทาง น้ำเสียงของเธอน่าฟัง แม้จะอายุสิบห้าปีแล้ว แต่เสียงของเธอก็ยังคงความใสกระจ่างเหมือนเด็กสิบขวบ ไม่ว่าฟังเท่าไหร่ก็ไม่รู้สึกรำคาญ ทั้งสองเดินไปรอบๆ ทางทิศตะวันตกของเมือง และหลินมู่หยูก็พอจะเข้าใจภาพรวมของกองกำลังต่างๆ หลินมู่หยูถามว่า "หนูรู้จักตระกูลหลาน (Blue Family) ในเมืองชายฝั่งไหม?" เสี่ยวเยว่พยักหน้า "รู้จักค่ะ" "ตระกูลหลานเป็นกองกำลังระดับไหน?" "สามดาวค่ะ" เสี่ยวเยว่ตอบอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล จากนั้นเธอก็พูดต่อ "ท่านคะ ถ้าท่านไปที่หน้าคฤหาสน์เจ้าเมือง ท่านจะเห็นค่ะ มีดาวสามดวงวาดอยู่ใต้ป้ายที่นั่น" หลินมู่หยูหัวเราะ "เป็นอย่างนี้นี่เอง แล้วดาวหนึ่งถึงเก้าดวงพวกนี้เขามีเกณฑ์แบ่งกันยังไง?" ดูเหมือนคำถามนี้จะทำให้เสี่ยวเยว่ไปไม่เป็น เธอขมวดคิ้วเล็กๆ "หนูรู้แค่ความแตกต่างระหว่างสามดาวกับสี่ดาวค่ะ การจะเป็นกองกำลังระดับสี่ดาวได้ ต้องมีระดับ 'เต๋าจวิน' (Dao Lord) อยู่ แต่หนูไม่รู้เกี่ยวกับระดับที่สูงกว่านั้นค่ะ" หลินมู่หยูถามอย่างสงสัย "ครอบครัวเจ้าเมืองไม่มีระดับเต๋าจวินเหรอ?" เสี่ยวเยว่พยักหน้าทีหนึ่ง แล้วส่ายหัว "พวกเขาคงไม่มีค่ะ ถ้ามีระดับเต๋าจวิน ก็น่าจะเป็นกองกำลังระดับสี่ดาว แต่เสี่ยวเยว่ไม่ค่อยแน่ใจนะคะ บางทีเสี่ยวเยว่อาจจะเข้าใจผิดก็ได้" หลินมู่หยูถาม "เสี่ยวเยว่ไปรู้อะไรพวกนี้มาจากไหน?" เสี่ยวเยว่กล่าว "คุณปู่เป็นคนเล่าให้หนูฟังค่ะ แต่ตอนนี้คุณปู่ไม่อยู่แล้ว เหลือแค่เสี่ยวเยว่คนเดียว" ในขณะที่พูด เสี่ยวเยว่ก็เผยแววเศร้าสร้อยออกมา หลินมู่หยูไม่ได้ถามอะไรต่อ จากคำพูดของเสี่ยวเยว่ เขาก็พอจะเดาได้ว่าเธอเหลือตัวคนเดียว ซึ่งหมายความว่าพ่อแม่ของเธอก็จากไปแล้วเช่นกัน ดวงตาที่สดใสของเสี่ยวเยว่เริ่มมีน้ำตาคลอ เธอพยายามอย่างหนักที่จะไม่ร้องไห้ออกมา หลินมู่หยูกล่าว "คุณปู่ของหนูคงเป็นคนที่รอบรู้มากเลยสินะ" เสี่ยวเยว่พยักหน้า "ใช่ค่ะ คุณปู่รู้ทุกอย่าง มักจะเล่านิทานให้เสี่ยวเยว่ฟัง และเล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับทวีปต้นกำเนิดให้หนูฟังด้วยค่ะ" หลินมู่หยูถาม "ดูเหมือนคุณปู่ของเสี่ยวเยว่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งมาก แล้วท่านจากไปได้ยังไง?" เสี่ยวเยว่ตอบ "คุณปู่บอกว่ามีธุระต้องทำ ท่านกำลังจะเดินทางไปที่แห่งหนึ่ง แล้วจากนั้นท่านก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย" เป็นแบบนี้นี่เอง หลินมู่หยูเคยคิดว่าคุณปู่ของเสี่ยวเยว่ไม่อยู่ในโลกนี้แล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าเขาหายสาบสูญไป หากเป็นเช่นนั้น ก็ไม่แน่ว่าเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ ทันใดนั้น เปลือกตาของหลินมู่หยูก็กระตุกและเขาก็มองไปด้านข้าง ในตรอกแห่งหนึ่ง หลินมู่หยูเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่มีสีค่อนข้างมืด ดวงตาเหล่านั้นสบเข้ากับสายตาของหลินมู่หยูเพียงชั่วครู่ แล้วก็หายวับไป หลินมู่หยูเห็นชัดว่าเจ้าของดวงตานั้นไม่ใช่คน แต่เป็นสมบัติเวทมนตร์รูปทรงลูกตา สมบัติเวทมนตร์ชิ้นนี้ซ่อนตัวได้แนบเนียนมาก แต่โชคร้ายที่มันไม่สามารถรอดพ้นสายตาของเขาไปได้ 'มันไม่ได้เล็งมาที่ข้า แต่เล็งมาที่เสี่ยวเยว่' 'นี่คือมือมืดที่อยู่เบื้องหลังเสี่ยวเยว่อย่างนั้นหรือ? ไอ้หมอนี่มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?' 'หวังว่าเจ้าจะไม่มาหาเรื่องข้าก็แล้วกัน!' หลังจากรู้ว่าไม่มีระดับเต๋าจวินในเมืองชายฝั่ง หลินมู่หยูก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ด้วยไพ่ตายที่มี หากไม่มีระดับเต๋าจวินปรากฏตัว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวสิ่งใด หลินมู่หยูถามอย่างไม่ใส่ใจ "คุณปู่ของเสี่ยวเยว่หายไปนานแค่ไหนแล้ว?" เสี่ยวเยว่คำนวณเวลา "คุณปู่หายไปหกปีแล้วค่ะ" หกปี หกปีก่อนเสี่ยวเยว่มีอายุเพียงเก้าขวบเท่านั้น นั่นหมายความว่าภายในหนึ่งปีหลังจากคุณปู่ของเธอจากไป คนพวกนั้นก็เริ่มลงมือ จากจุดนี้อนุมานได้ว่าเป้าหมายที่พวกเขาต้องการกำจัดคือเสี่ยวเยว่ ไม่ใช่คุณปู่ของเธอ แต่จะได้ประโยชน์อะไรจากการจัดการกับเด็กหญิงที่ไม่รู้วิธีบำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ? หลินมู่หยูเชื่อมาตลอดว่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะไม่ลงมือโดยไร้ผลประโยชน์ หากไม่มีเป้าหมายที่ทำกำไรได้ พวกเขาคงไม่ลงมือโดยง่าย หลินมู่หยูถาม "ทำไมเสี่ยวเยว่ถึงไม่บำเพ็ญเพียรล่ะ?" เสี่ยวเยว่ตอบ "คุณปู่เคยสอนวิธีบำเพ็ญเพียรให้เสี่ยวเยว่ค่ะ แต่บอกว่าการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการจะเริ่มได้หลังจากอายุสิบสองปีเท่านั้น เสี่ยวเยว่ลองพยายามแล้ว แต่มันไม่มีผลอะไรเลยค่ะ" หลินมู่หยูเคยตรวจสอบร่างกายของเสี่ยวเยว่ก่อนหน้านี้แล้วและรู้ว่าทำไมเธอถึงบำเพ็ญเพียรไม่ได้ เป็นเพราะพลังนั้นในร่างกายของเสี่ยวเยว่ที่ทำให้เธอไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ สายตาของหลินมู่หยูเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขานำเนื้อปลาย่างออกมาอีกชิ้นแล้วยื่นให้เสี่ยวเยว่ "นี่เป็นรางวัลพิเศษของหนู ตอนนี้ข้าอยากไปดูตลาดทางทิศเหนือของเมือง หนูอยากจะหาเนื้อปลาเพิ่มอีกมื้อไหม?" เสี่ยวเยว่รับเนื้อปลาไปแล้วร้องออกมาอย่างดีใจ "ขอบคุณค่ะท่าน ขอบคุณค่ะท่าน!"