บทที่ 2749: จิ้งจอกเฒ่าและจิ้งจอกหนุ่ม บรรพชนลำดับที่สามมองหลินมู่หยูด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ราวกับกำลังสงสัยว่าเหตุใดเขาถึงให้ความสนใจกับราชาแห่งจักรวรรดิวิญญาณตะวันออกมากขนาดนั้น แต่ไม่ว่าในใจจะปั่นป่วนเพียงใด บนใบหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง บรรพชนลำดับที่สามดูเหมือนจะมองไม่ออกว่าหลินมู่หยูกำลังคิดอะไร จึงกล่าวว่า "ราชาองค์ใหม่นั้นลึกลับมาก ข้อมูลเกี่ยวกับเขามีอยู่น้อยเหลือเกิน เรารู้เพียงแค่ว่าหลังจากที่เขาขึ้นครองราชย์ จักรวรรดิวิญญาณตะวันออกก็เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ดูเหมือนจะก้าวร้าวรุนแรงขึ้นกว่าเดิม" หลินมู่หยูถาม "ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าจักรวรรดิวิญญาณตะวันออกเป็นอย่างไรในอดีต? หากต้องมีการชำระค่าตอบแทน ก็เพียงแค่บอกราคามาเถอะ" บรรพชนลำดับที่สามหัวเราะหึๆ "สมาคมการค้าไม่ได้ขายข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิวิญญาณตะวันออกหรอก แต่ข้าสามารถคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัวได้ หลู่เหลียน อย่าบันทึกการสนทนาระหว่างข้ากับหลิน" หลู่เหลียนตอบรับทันที "รับทราบค่ะ" หลินมู่หยูตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เขารู้ดีว่าสิ่งที่บรรพชนลำดับที่สามกำลังจะพูดนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สามารถบันทึกไว้ได้ บรรพชนลำดับที่สามกล่าวต่อ "จักรวรรดิวิญญาณตะวันออกเป็นจักรวรรดิที่ประกอบขึ้นจากสัตว์วิญญาณล้วนๆ และเป็นจักรวรรดิที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปตะวันออก เก่าแก่เสียจนไม่สามารถสืบค้นย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้นได้ ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ จึงมีผู้คนเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่รู้เรื่องของจักรวรรดิวิญญาณตะวันออก และต่อให้ใครบางคนรู้เข้า สุดท้ายก็จะลืมเลือนมันไปในเวลาไม่นาน" "จักรวรรดิวิญญาณตะวันออกลึกลับอย่างยิ่ง นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เราได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน มันก็ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยปริศนามาโดยตลอด" "ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดพวกเขาถึงทำเช่นนั้น และไม่มีใครรู้ว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร" "ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง จักรวรรดิวิญญาณตะวันออกจะเปิดฉากโจมตีกองกำลังอื่นๆ ในทวีปตะวันออก โดยส่วนใหญ่จะพุ่งเป้าไปที่กลุ่มคนที่อยู่เหนือขอบเขตเต๋าจักรพรรดิขั้นสี่" "บางครั้งพวกเขาก็ทำลายเมืองทิ้ง แต่ตราบใดที่ไม่มีการขัดขืนอย่างรุนแรง พวกเขาก็จะไม่ลงมือสังหารจนหมดสิ้น" หลินมู่หยูถาม "ตอนที่ข้ามาถึงทวีปตะวันออกครั้งแรก ข้าเห็นเมืองของสำนักกระบี่สวรรค์ถูกทำลายโดยฝูงสัตว์วิญญาณ นั่นเป็นฝีมือของจักรวรรดิวิญญาณตะวันออกด้วยหรือไม่?" บรรพชนลำดับที่สามครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าเบาๆ "ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่ฝีมือของจักรวรรดิวิญญาณตะวันออกหรอก มีคนในสำนักกระบี่สวรรค์ไปล่วงเกินสัตว์วิญญาณทรงพลังสิบตนเข้า ไอ้โง่นั่นไปขโมยลูกของสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งมาโดยหวังจะเอามาเป็นสัตว์เลี้ยง" "ผลลัพธ์คือเมืองทั้งเมืองถูกทำลายราบคาบและไม่มีใครรอดชีวิต บางครั้งคนเราก็โชคร้ายได้ถึงเพียงนั้น" "แต่ครั้งนี้ ด้วยการขึ้นครองราชย์ของราชาองค์ใหม่ จักรวรรดิวิญญาณตะวันออกได้กวาดล้างไปทั่วทวีปตะวันออก คนส่วนใหญ่ที่อยู่เหนือขอบเขตเต๋าจักรพรรดิขั้นสี่ต่างก็หนีไม่พ้น" หลินมู่หยูมองบรรพชนลำดับที่สามแล้วคิดในใจ 'แต่ท่านหนีพ้น' เขาจึงถามขึ้นว่า "ตามที่ท่านกล่าวมา ยังมีคนอื่นๆ ที่อยู่เหนือขอบเขตเต๋าจักรพรรดิขั้นสี่ที่รอดพ้นจากภัยพิบัตินี้หรือไม่?" บรรพชนลำดับที่สามตอบ "แน่นอน เจ้าคิดว่ากองกำลังระดับแนวหน้ามีดีแค่เอาไว้ประดับหรืออย่างไร? พวกเขาย่อมมีวิธีของตนเองอยู่แล้ว" หลินมู่หยูฉงนใจ "แต่เมืองใหญ่เหล่านั้น... พวกเขาถูกเสียสละไปโดยเจตนาหรือเปล่า?" บรรพชนลำดับที่สามกล่าว "ก็ทำนองนั้น มันมีการเสียสละที่เกิดขึ้นโดยเจตนาจริงๆ นั่นแหละ" "ทำไมกัน?" หัวใจของหลินมู่หยูสั่นสะท้าน การเสียสละเหล่าผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตเต๋าจักรพรรดิขั้นสี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการเสียสละกระดูกสันหลังของกองกำลังใหญ่เลย บรรพชนลำดับที่สามแค่นเสียง "พวกคนแก่พวกนั้นโหดเหี้ยมจะตายไป บางคนเดินทางมาถึงทางตันในการบ่มเพาะแล้ว การเก็บพวกนั้นไว้ก็ไร้ประโยชน์ หากปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปก็ต้องหาทางมาปิดผนึกเอาไว้ สู้ใช้โอกาสนี้กำจัดทิ้งไปเลยยังจะดีกว่า" "ส่วนเหตุผลว่าทำไม เจ้าก็ลองเดาเอาเองช้าๆ แล้วกัน" บรรพชนลำดับที่สามจงใจปล่อยให้หลินมู่หยูคาดเดา แม้ว่าเขาจะรู้คำตอบอยู่แล้วแต่ก็ไม่ต้องการเปิดเผยมันออกมา หลินมู่หยูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เป็นเพราะเรื่องของโชคชะตาหรือเปล่าครับ?" ดวงตาของบรรพชนลำดับที่สามหรี่ลง คำตอบของหลินมู่หยูเกินความคาดหมายของเขาไปอย่างชัดเจน เขากล่าวเบาๆ "ดูเหมือนเจ้าจะรู้อะไรมาเยอะพอสมควร ข้าบอกเจ้าไปมากแล้ว คราวนี้ถึงตาเจ้าพูดบ้าง" หลินมู่หยูตอบ "ข้าคาดการณ์ว่าเป้าหมายการกระทำของจักรวรรดิวิญญาณตะวันออกในครั้งนี้ น่าจะเป็นไปเพื่อชิงโชคชะตา" "หลังจากได้ฟังสิ่งที่ท่านพูดมา ดูเหมือนมันจะสอดคล้องกันพอดี" "แม้ว่าผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตเต๋าจักรพรรดิขั้นสี่จะสามารถสร้างโชคชะตาให้กับกองกำลังของตนได้ แต่พวกเขาก็ครอบครองโชคชะตาจำนวนมหาศาลไว้กับตัวเช่นกัน หากเส้นทางของพวกเขาถูกปิดกั้น โชคชะตาที่พวกเขาครอบครองไว้อาจจะมากกว่าโชคชะตาที่พวกเขาช่วยสร้างให้กองกำลังเสียอีก" "ณ จุดนี้ หากมองในมุมของโชคชะตา พวกเขากลับกลายเป็นผลเสียมากกว่าผลดีต่อกองกำลังของตนเอง" แม้ว่าผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตเต๋าจักรพรรดิขั้นสี่จะมีพลังอำนาจสูงส่งเพียงใด แต่กองกำลังระดับแนวหน้าบางแห่งก็ไม่ได้ขาดแคลนยอดฝีมือระดับนั้น ผู้ที่กุมอำนาจระดับสูงจริงๆ ย่อมให้ความสำคัญกับโชคชะตามากกว่า มีเพียงโชคชะตาอันยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะช่วยผลักดันให้พวกเขาก้าวหน้าต่อไปได้ ดังนั้น สำหรับเต๋าจักรพรรดิบางคนที่มาถึงทางตัน พวกเขากลายเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของผู้ที่ถืออำนาจอยู่ เมื่อได้ฟังบทวิเคราะห์ของหลินมู่หยู บรรพชนลำดับที่สามก็หรี่ตาลงและกล่าวว่า "ดูเหมือนเจ้าจะมีความเข้าใจเรื่องโชคชะตาลึกซึ้งมาก เจ้าพูดถูกแล้ว โชคชะตาเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในทวีปต้นกำเนิด" "หากไม่มีโชคชะตา ก็ไม่มีทางทำสิ่งใดให้สำเร็จได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไม ในฐานะบุตรแห่งไท่หยิน เจ้าถึงถูกจับตามองโดยผู้คนนับไม่ถ้วน ยิ่งขอบเขตพลังของเจ้าสูงเท่าไร โชคชะตาของเจ้าก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และผู้คนก็จะยิ่งมุ่งเป้ามาที่เจ้ามากขึ้น" "ก่อนหน้านี้ กองกำลังต่างๆ ส่งเพียงเต๋าจักรพรรดิทั่วไปมาจัดการเจ้า แต่เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตเต๋าจักรพรรดิ ผู้ที่มุ่งเป้ามาที่เจ้าอาจจะเป็นเต๋าจักรพรรดิที่ทรงพลังกว่าเดิม" หลินมู่หยูสูดหายใจเข้าลึก "ข้าเข้าใจแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ ข้าต้องการซื้อบางอย่างจากท่าน" บรรพชนลำดับที่สามยิ้ม "เจ้าต้องการซื้อของเพื่อปิดบังตราประทับไท่หยินใช่ไหมล่ะ? สิ่งของที่มีพลังของต้นกำเนิดสุริยะนั้นหายาก และไม่ใช่ว่าทุกชิ้นจะใช้ได้ผล" "หลู่เหลียน ตรวจดูซิว่าในคลังของเรามีอะไรบ้าง" หลู่เหลียนรีบค้นหาในทันที และไม่ถึงหนึ่งนาทีเธอก็ส่ายหน้า "เราไม่มีของที่เหมาะสมค่ะ เราเคยมีอยู่ชิ้นหนึ่ง แต่ถูกขายออกไปแล้ว" บรรพชนลำดับที่สามกล่าว "พลังของต้นกำเนิดสุริยะนั้นควบคุมได้ยาก เจ้าอาจจะหาช่างทำอาวุธระดับแปดหรือสูงกว่านั้นให้ช่วยสร้างให้ได้ ราคาน่าจะพอรับไหว แต่ตัววัสดุนั้นหายากมาก" หลินมู่หยูตอบ "ที่จริงข้ามีอยู่ชิ้นหนึ่งครับ แต่มันมีข้อจำกัดในการใช้งานและต้องได้รับการชาร์จพลังงานใหม่" "ก่อนหน้านี้ บนเรือรบจวู่เฟิง ค่ายกลในห้องนั้นสามารถชาร์จพลังงานให้มันได้ ข้าเลยอยากจะซื้อวิธีการติดตั้งค่ายกลนั้น" หลินมู่หยูเพียงแค่ลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น เขารู้ดีว่าค่ายกลบนเรือรบจวู่เฟิงน่าจะไม่ใช่สิ่งที่ขายกันง่ายๆ เขาได้ทำความเข้าใจรูปแบบค่ายกลส่วนใหญ่ไว้แล้ว และอาจจะลองติดตั้งมันเองเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตเต๋าจักรพรรดิ ต่อให้ต้องลองผิดลองถูกเป็นร้อยเป็นพันครั้ง สุดท้ายเขาก็จะต้องทำสำเร็จ การซื้อมาในตอนนี้ก็เพียงเพื่อใช้แก้ขัดและลองวัดขีดจำกัดของสมาคมการค้าหลู่เฟิงดูเท่านั้น เรือรบจวู่เฟิงคือรากฐานของสมาคมการค้าหลู่เฟิง ดังนั้นมันจึงเป็นเส้นตายของพวกเขาโดยธรรมชาติ สีหน้าของบรรพชนลำดับที่สามไม่เผยอะไรออกมาเลย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงประสบการณ์และความเฉลียวฉลาด หลินมู่หยูไม่สามารถอ่านความคิดของเขาออกได้เลย บรรพชนลำดับที่สามไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กล่าวว่า "ดูเหมือนโชคชะตาของเจ้าจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษจริงๆ เอาของออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ" เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลินมู่หยูจึงหยิบผ้าพันคอสีแดงออกมา บรรพชนลำดับที่สามตรวจสอบมันด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นจึงพูดกับหลู่เหลียน "ไปนำหินสุริยะมา" หลู่เหลียนนำหินสีแดงสดที่แผ่รังสีแห่งพลังต้นกำเนิดสุริยะออกมา หินก้อนนั้นกับผ้าพันคอสีแดงมีสีสันแทบจะไม่ต่างกันเลย บรรพชนลำดับที่สามวางหินสุริยะลงบนผ้าพันคอ หลินมู่หยูรู้สึกได้ทันทีว่าพลังของต้นกำเนิดสุริยะกำลังไหลเข้าสู่ผ้าพันคอ พลังงานที่พร่องไปในผ้าพันคอได้รับการเติมเต็มอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการเติมพลังไม่ได้รวดเร็วนัก มันช้ากว่าค่ายกลบนเรือรบจวู่เฟิง หลินมู่หยูคิดในใจ 'หินสุริยะ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อวัสดุนี้มาก่อนเลย มันคืออะไรกันแน่?'