บทที่ 324: ก็แค่พวกกึ่งเทพจอมปลอม ความเร็วของผู้เชี่ยวชาญระดับเทพนั้นน่าอัศจรรย์ใจสำหรับหลินโม่หยู่เป็นอย่างมาก เพียงแค่ชั่วพริบตา พวกเขาสามารถเดินทางไปได้ไกลหลายสิบไมล์ แรงปะทะจากกระแสลมมหาศาลพุ่งเข้าใส่เขาจนเกือบจะบดขยี้ร่างของเขาให้แหลกละเอียด เสียงทั้งหมดถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจนหูของเขาได้ยินเพียงความเงียบงัน ในสายตาของเขา ดินแดนโลหิตได้หายไปแล้ว เหลือเพียงความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา หลินโม่หยู่เห็นสิ่งที่ดูคล้ายกับวัสดุโปร่งใสคล้ายแก้วปกคลุมไปทั่วทั้งโลก ดูเหมือนว่าภายนอกปราการแก้วนั้นจะเป็นอีกโลกหนึ่ง โลกใบนั้นดูคุ้นตาเขาอย่างประหลาด... เขานึกออกแล้ว ตอนที่ดันเจี้ยนระเบิดออก เขาเคยตกลงไปในพื้นที่ว่างเปล่า ภายนอกกระจกนั่นคือพื้นที่ว่างเปล่า (Void Space) ในพื้นที่นั้นเต็มไปด้วยกระแสพลังงานโกลาหลอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเกือบจะพรากชีวิตเขาไปก่อนหน้านี้ วัสดุคล้ายแก้วนี้กำลังปิดกั้นกระแสพลังงานโกลาหลเหล่านั้นเอาไว้ "อาจารย์ครับ นั่นคืออะไรครับ?" หลินโม่หยู่ถามตามประสาศิษย์ที่ดีเมื่อไม่เข้าใจในสิ่งที่เห็น เหยียนขวงเซิงในฐานะอาจารย์ที่ดีจึงอธิบายว่า "นั่นคือปราการมิติ ภายนอกปราการมิติก็คือพื้นที่ว่างเปล่า" "อย่าให้รูปลักษณ์ที่เหมือนแก้วของมันหลอกเอาได้ มันแข็งแกร่งมาก ต่อให้เป็นข้าก็ยังยากที่จะเจาะทะลุผ่านมันไปได้" "แต่เรื่องนี้ยังเร็วเกินไปสำหรับเจ้าที่จะต้องกังวล ไม่จำเป็นต้องเอาใจไปใส่หรอก" "ตอนนี้ เราแค่มาดูโชว์กันดีกว่า" ดูโชว์งั้นหรือ... หลินโม่หยู่มองไปตามทิศทางที่เหยียนขวงเซิงชี้ เรือรบลำหนึ่งบินผ่านไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ทิ้งร่องรอยแสงสว่างวาบไว้เบื้องหลัง บนเรือรบลำนั้นมีร่างที่ดูน่าเกรงขามหลายคนยืนอยู่ พร้อมกับออร่าที่ทรงพลัง หลินโม่หยู่ไม่สามารถประเมินเลเวลของพวกเขาได้อย่างแม่นยำ แต่เขาสัมผัสได้ว่าอย่างน้อยพวกเขาก็เป็นมืออาชีพชั้นนำที่เลเวลสูงกว่า 80 หรืออาจจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเทพด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากความรังเกียจในแววตาของเหยียนขวงเซิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าอาจารย์ของเขา "พวกแก่หงำเหงือกข้างหน้านั่นคือผู้อาวุโสจากจักรวรรดิ" เหยียนขวงเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน หลินโม่หยู่รู้สึกถึงความเคารพ ผู้อาวุโสของจักรวรรดิโดยพื้นฐานแล้วก็คืออดีตสมาชิกของสภาสิบสองผู้ทรงอำนาจ (Twelve Councilors) ซึ่งเป็นหน่วยงานปกครองสูงสุด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีอำนาจบริหารโดยตรงอีกต่อไป แต่สถานะของพวกเขาก็ยังคงได้รับการยกย่องอย่างสูง บางครั้ง สภาสิบสองผู้ทรงอำนาจยังต้องขอคำปรึกษาจากพวกเขาในการตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ โครงสร้างของจักรวรรดินั้นซับซ้อนมาก และหลินโม่หยู่ก็มีความเข้าใจเพียงผิวเผินเกี่ยวกับภาพลักษณ์ภายนอกของมันเท่านั้น "อาจารย์ครับ ผู้อาวุโสเหล่านี้คือผู้เชี่ยวชาญระดับเทพทุกคนเลยหรือครับ?" หลินโม่หยู่ถามตามประสาศิษย์ที่ดีที่แสวงหาความรู้ เหยียนขวงเซิงในฐานะอาจารย์ที่ดีจึงตอบอย่างไม่ลังเลว่า "ระดับเทพงั้นหรือ? อย่ามาพูดตลกไปหน่อยเลย เจ้าเคยเห็นสมาชิกสภาคนไหนที่เป็นระดับเทพบ้างหรือ?" "มีเพียงพวกที่หมดหวังในการบรรลุถึงดินแดนแห่งเทพเท่านั้นถึงจะกลายมาเป็นสมาชิกสภาที่น่าสมเพชเช่นนั้น" "เมื่อสมาชิกสภาเหล่านั้นเกษียณและกลายเป็นผู้อาวุโส พวกเขาก็ยังคงไม่มีความหวังที่จะเป็นเทพอยู่ดี" "อย่างมากที่สุด พวกเขาก็เป็นแค่กึ่งเทพเลเวล 90 เป็นได้แค่พวกไร้ตัวตนกลุ่มหนึ่งเท่านั้น" น้ำเสียงของเหยียนขวงเซิงเต็มไปด้วยความดูถูก แสดงให้เห็นถึงความไม่ใส่ใจต่อเหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้อย่างที่สุด ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับเทพเลเวล 95 ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก เขาถึงขั้นเคยสังหารราชาปีศาจจากขุมนรกมาแล้วหลายตน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะมองข้ามพวกกึ่งเทพเหล่านี้ หลินโม่หยู่ถามว่า "ทำไมอาจารย์ถึงเรียกพวกเขาว่ากึ่งเทพครับ?" เหยียนขวงเซิงแค่นเสียง "ก็แค่พวกขี้แพ้ที่ติดอยู่ที่เลเวล 89 แล้วต้องพึ่งพายาเพื่ออัปขึ้นมาถึงเลเวล 90 หนทางข้างหน้าก็ไม่มี แถมยังรวมทักษะไม่ได้ จะให้เรียกว่าอะไรได้อีกล่ะถ้าไม่ใช่กึ่งเทพ?" "ความแตกต่างระหว่างกึ่งเทพกับผู้เชี่ยวชาญระดับเทพที่แท้จริงมันห่างกันมากเลยหรือครับ?" "ห่างกันราวฟ้ากับเหว ต่อให้เลเวล 90 เท่ากัน ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพที่แท้จริงสามารถขยี้พวกนั้นได้สบายๆ จะรับมือทีละหลายสิบคนก็ยังไม่ต้องกลัวเลยด้วยซ้ำ" แม้เหยียนขวงเซิงจะพูดถึงพวกกึ่งเทพด้วยความดูแคลน แต่สำหรับหลินโม่หยู่แล้ว ออร่าของพวกเขายังคงทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว ออร่าเหล่านั้นไม่ได้แตกต่างจากผู้เชี่ยวชาญระดับเทพที่แท้จริงเท่าใดนัก อย่างน้อยมันก็แข็งแกร่งพอที่จะปั่นหัวชีวิตของหลินโม่หยู่เล่นได้ ในขณะที่เหยียนขวงเซิงเฝ้ามองพวกเขา ผู้อาวุโสเหล่านั้นก็หันสายตากลับมามองเขาเช่นกัน แต่ละคนเผยรอยยิ้มก่อนที่เสียงของพวกเขาจะดังผ่านความว่างเปล่า "พวกเราขอคารวะท่านเทพขวง" แม้พวกเขาจะเป็นผู้อาวุโส แต่ก็ยังแสดงความเคารพเมื่อเผชิญหน้ากับเหยียนขวงเซิง ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพที่แท้จริง เหยียนขวงเซิงตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเจ้าก็ทำธุระของพวกเจ้าไป ข้าแค่มาเฝ้าดูพร้อมกับลูกศิษย์ที่นี่" คำว่าเฝ้าดูเป็นเพียงวิธีพูดที่สุภาพเพื่อให้รู้ว่าพวกเขาแค่มาดูโชว์เท่านั้น เมื่อได้ยินว่าหลินโม่หยู่เป็นลูกศิษย์ของเหยียนขวงเซิง เหล่าผู้อาวุโสก็เปลี่ยนท่าทีต่อเขาทันที เหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้ แม้จะมีสถานะสูงส่ง แต่ก็ยังต้องแสดงความเคารพต่อเหยียนขวงเซิง ท้ายที่สุดแล้ว พลังก็ยังเป็นสิ่งที่พูดได้ดังกว่าสถานะอยู่ดี ร่างบอบบางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หัวเรือ—เป็นหญิงสาวแสนสวยที่มีรูปร่างงดงาม นางเดินมาข้างหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในขณะที่มองมายังเหยียนขวงเซิงและหลินโม่หยู่ เหยียนขวงเซิงถามอย่างเย็นชาว่า "ทั้งหมดนี้เพื่อนาง เพื่อตามล่าเนื้อของอสรพิษโลหิตงั้นหรือ?" หนึ่งในผู้อาวุโสตอบว่า "ท่านเทพ นี่คือองค์หญิงเหยาขอรับ" เหยียนขวงเซิงส่ายหน้า "ไม่เคยได้ยินชื่อ นางเป็นลูกสาวของเจ้าเด็กตงฟางอี้หรือไง?" ผู้อาวุโสตอบว่า "องค์หญิงเหยาเป็นองค์หญิงน้อยขององค์จักรพรรดิ ปีนี้เพิ่งอายุครบ 19 ปีขอรับ" เหยียนขวงเซิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าตงฟางอี้นั่นไม่เห็นมีพรสวรรค์อะไรนอกจากเรื่องผลิตทายาท" ตงฟางอี้คือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทพหน้าร้อน (Divine Summer Empire) แต่ถึงแม้จะมีสถานะดังกล่าว เขาก็แทบไม่ได้บริหารงานโดยตรง ปล่อยให้เรื่องส่วนใหญ่เป็นหน้าที่ของสภาสิบสองผู้ทรงอำนาจ แม้สถานะของเขาจะพิเศษและคำพูดของเขามีอิทธิพลในจักรวรรดิ แต่ในสายตาของเหยียนขวงเซิง เขาเป็นเพียงแค่ "เจ้าเด็กนั่น" สถานะและตัวตนไม่มีความหมายใดๆ เมื่อต้องเผชิญกับพลังที่แท้จริง องค์หญิงเหยาถอนสายบัวให้เหยียนขวงเซิงอย่างสง่างาม "องค์หญิงเหยาขอคารวะท่านเทพ หม่อมฉันมักจะได้ยินเสด็จพ่อกล่าวถึงชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านอยู่เสมอค่ะ" เหยียนขวงเซิงหัวเราะ "มีอะไรให้พูดถึงข้ากัน? เรื่องที่ข้าเคยสั่งสอนเขาเมื่อตอนนั้น จนเขาโดนตีจนร้องไห้หาแม่หรือไง?" ใบหน้าขององค์หญิงเหยาแสดงร่องรอยของความกระดากอาย เหยียนขวงเซิงสมคำร่ำลือว่าเป็นคนหยิ่งยโสและปากคอเราะร้าย อย่างที่เสด็จพ่อของนางเคยเล่าให้ฟังจริงๆ องค์หญิงเหยาเผยยิ้ม "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกค่ะ ในคำพูดของเสด็จพ่อ ท่านเทพคือเสาหลักของจักรวรรดิเรา" "พอทีกับการประจบสอพลอ มันไม่ได้ผลกับข้าหรอก พวกเจ้าก็ไปทำธุระของพวกเจ้าไป และปล่อยพวกเราไว้อย่างนี้แหละ" เหยียนขวงเซิงตัดบทอย่างห้วนๆ องค์หญิงเหยาไม่กล้าพูดต่อ นางใช้ดวงตาสวยคู่นั้นจ้องมองหลินโม่หยู่อย่างอยากรู้อยากเห็น คนผู้นี้อายุราวๆ เดียวกับนางแต่กลับเป็นลูกศิษย์ของเหยียนขวงเซิง เขาจะต้องมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งมากแน่ๆ องค์หญิงเหยาไม่เคยประเมินค่าตัวเองต่ำเกินไป—นางถือว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้า ในฐานะมืออาชีพชั้นระดับตำนาน นางเลเวลอัพขึ้นมาถึงเลเวล 36 ภายในเวลาเพียงปีเศษหลังจากเปลี่ยนอาชีพ อย่างมากที่สุด อีกไม่เกินสองเดือนนางก็จะเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สองแล้ว นางจะกลายเป็นมืออาชีพชั้นสูงก่อนอายุครบ 20 ปี แม้แต่ในสามสถาบันการศึกษาชั้นนำของเมืองหลวงจักรวรรดิเทพหน้าร้อน ก็ยังหายากที่จะมีใครเทียบชั้นกับนางได้ เสด็จพ่อของนาง องค์จักรพรรดิ ตงฟางอี้ ผู้เป็นระดับเทพที่แท้จริง เคยยกย่องนางว่าเป็นอัจฉริยะที่ไม่ได้พบเห็นมาในรอบศตวรรษ องค์หญิงเหยามีความภูมิใจในตัวเอง แม้แต่หลินโม่หยู่ที่เพิ่งจะมีชื่อเสียง ก็ไม่ใช่คนที่นางจะมองขึ้น ยิ่งเลเวลและพลังของนางเพิ่มสูงขึ้น พรสวรรค์ของนางก็จะยิ่งเปล่งประกาย นางถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเทพในอนาคต ส่วนหลินโม่หยู่ แม้ตอนนี้จะเป็นอัจฉริยะ แต่อนาคตของเขานั้นไม่แน่นอน หลินโม่หยู่ไม่ได้รับรู้ถึงความคิดของนาง และเขาก็ไม่สนสายตาของนางเลยด้วยซ้ำ อยากจะมองก็ปล่อยให้มองไป—เขาควบคุมสายตาของคนอื่นไม่ได้ เหยียนขวงเซิงหัวเราะ "เสี่ยวหลิน องค์หญิงคนนี้หน้าตาใช้ได้เลยนะ สนใจไหม?" หลินโม่หยู่ส่ายหน้า "ผมมีคนที่ชอบอยู่แล้วครับ" ดวงตาของเหยียนขวงเซิงลุกโชนด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ใครกัน? สวยไหม?" หลินโม่หยู่พยักหน้า "สวยมากครับ" เหยียนขวงเซิงกล่าวต่อ "เมื่อไหร่จะแต่งงานมีลูกล่ะ?" หลินโม่หยู่ไม่รู้จะตอบอย่างไร ความคิดของอาจารย์คนนี้ดูจะกระโดดไปไกลจนเขาตามไม่ทัน ทันใดนั้น เสียงขู่ฟ่อแหบพร่าก็ดังก้องผ่านความว่างเปล่า มันเหมือนเสียงขู่ของอสรพิษ แต่ลึกและกดดันกว่า ทำให้รู้สึกหนักอึ้งและอึดอัดไปทั่วทั้งร่าง สีหน้าของเหยียนขวงเซิงเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที "อสรพิษโลหิตมาแล้ว!" แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพชั้นนำอย่างเขาก็ยังต้องระวังตัว จนอาจเสี่ยงต่อการบาดเจ็บได้ หลินโม่หยู่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้อาวุโสกึ่งเทพคนอื่นๆ—แต่ตามที่เหยียนขวงเซิงบอก พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอสรพิษโลหิตอย่างแน่นอน มันต้องมีอะไรบางอย่างที่หลินโม่หยู่ไม่รู้เกี่ยวกับพวกเขาสินะ อสรพิษขนาดยักษ์ความยาวกว่า 200 เมตรปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา ดวงตาของมันเปล่งแสงสีแดง มีเขาสองเขาที่แหลมคมโผล่ออกมาจากหัว ลำตัวของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาและแข็งแกร่ง ใต้ท้องของมันมีกรงเล็บที่ดูคมกริบเหลือเกิน เมื่อมันปรากฏตัว ความว่างเปล่าก็อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง กลิ่นนี้... หลินโม่หยู่คุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี กลิ่นคาวเลือดแบบเดียวกับที่ปกคลุมไปทั่วดินแดนโลหิต หลินโม่หยู่ตระหนักได้ว่าอสรพิษโลหิตจำนวนมากคงตายที่ดินแดนโลหิต จนทำให้เกิดกลิ่นเหม็นคาวเลือดที่อบอวลอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่อสรพิษโลหิตปรากฏตัว เหยียนขวงเซิงก็ถอยห่างออกไปพร้อมกับหลินโม่หยู่อย่างรวดเร็ว "ครั้งนี้ เราแค่ดูเฉยๆ ปล่อยให้พวกนั้นจัดการไป" เหยียนขวงเซิงไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยตัวเองเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของหลินโม่หยู่ เรือรบที่บรรทุกองค์หญิงเหยาได้พุ่งตรงเข้าหาอสรพิษโลหิตไปเรียบร้อยแล้ว เกราะป้องกันทรงกลมปรากฏขึ้นรอบเรือรบ ปกป้องมันไว้อย่างมิดชิด หลินโม่หยู่เห็นว่าเกราะทรงกลมนี้เป็นการรวมกันระหว่างอาคมของมนุษย์, ม่านพลังของขุมนรก และแหล่งพลังงานมังกร เป็นการผสมผสานจุดแข็งของทั้งสามเผ่าพันธุ์อย่างแท้จริง ลำแสงเล็กๆ พุ่งออกมาจากเรือรบ ปะทะเข้ากับอสรพิษโลหิตราวกับสายฟ้าฟาด ร่างมหึมาของอสรพิษโลหิตสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พร้อมกับส่งเสียงขู่ที่ลึกและแหบพร่ากว่าเดิมออกมา