บทที่ 3940: หยุดไม่ได้ วังแห่งความว่างเปล่าเบื้องบน? หลินโม่หยู่หวนนึกถึงพระราชวังที่เขาเคยเห็นในอดีตขึ้นมาทันที ย้อนกลับไปตอนที่เขากำลังผสานเขตแดนวิญญาณขนาดเล็กและรวบรวมสมบัติแห่งความว่างเปล่าระดับกำเนิดจำนวนมหาศาล เขาได้ไปกระตุ้นกลไกบางอย่างจนเห็นภาพของพระราชวังแห่งหนึ่งแวบหนึ่ง เขาจำได้ว่าพระราชวังนั้นระเบิดออกและมีสิ่งของมากมายกระจัดกระจายออกมา แต่น่าเสียดายที่ภาพนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่จนเขาไม่อาจมองเห็นรายละเอียดได้ชัดเจน และเขาก็ไม่เคยเห็นมันอีกเลย... หรือว่าพระราชวังที่ว่านั่นคือวังแห่งความว่างเปล่าเบื้องบนกันแน่? จักรพรรดิหินแดงกล่าวว่า "การมีอยู่ของวังแห่งความว่างเปล่าเบื้องบนเป็นตำนานไปทั่วทั้งวิญญาณแห่งความว่างเปล่า แม้แต่ในหมู่พวกเราที่เป็นจักรพรรดิด้วยกันเอง" "พวกเราไม่แน่ใจนักว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่ แต่เราเชื่อว่ามันมีอยู่จริง เราถึงขั้นเชื่อด้วยซ้ำว่ามันคือจุดกำเนิดของวิญญาณแห่งความว่างเปล่าเองเลยด้วยซ้ำ" "มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด หากมีแค่ข้าคนเดียวที่รู้สึกมันก็คงไม่มีความหมายอะไร แต่เมื่อจักรพรรดิหลายคนต่างเชื่อเช่นนั้น มันก็น่าจะเป็นความจริง" จักรพรรดิหินแดงไม่มีหลักฐานยืนยันการมีอยู่ของวังแห่งความว่างเปล่าเบื้องบน แต่เขาก็เชื่อในเรื่องนี้ ข้อมูลดังกล่าวมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ และสำหรับเขาแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว หลินโม่หยู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่พบคำตอบ จึงปล่อยเรื่องนี้ไป ข้อมูลที่มีอยู่นั้นน้อยเกินกว่าจะเสียเวลาคิดต่อไป หากมันมีอยู่จริง สักวันหนึ่งเขาก็จะได้เห็นมันเอง ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน โลกใบหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเขา โดยมีเต๋าจวินหลายสิบคนยืนเฝ้ายามอยู่ด้านนอก โลกใบนี้ไม่ได้อ่อนแอ และแข็งแกร่งกว่าโลกที่เขาเคยทำลายไปก่อนหน้านี้เสียอีก หลินโม่หยู่ยิ้ม "ข้าได้หลอมรวมโลกไปไม่กี่ใบ ท่านผู้อาวุโส คิดว่ามันไม่เหมาะสมหรือไม่?" จักรพรรดิหินแดงตอบเบาๆ "ตามใจเจ้าเถิด" บทบาทของจักรพรรดิคือการรักษาเสถียรภาพของเขตแดนวิญญาณอันยิ่งใหญ่ ตราบใดที่สิ่งนั้นไม่ถูกสั่นคลอน โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว จำนวนโลกในเขตแดนวิญญาณอันยิ่งใหญ่นั้นไม่สำคัญ การเกิดและดับของโลกไม่เคยอยู่ในความสนใจของพวกเขา หลินโม่หยู่สะบัดมือเบาๆ กองทัพอันเดดของเขาก็พุ่งทะยานเข้าไปราวกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ จักรพรรดิหินแดงไม่แม้แต่จะชายตามอง การต่อสู้เช่นนี้ไม่มีความหมายอะไรในสายตาของเขา เขาสนใจที่จะสนทนากับหลินโม่หยู่มากกว่า ระดับที่หลินโม่หยู่แสดงออกมานั้นได้รับความยอมรับจากเขาอย่างเต็มที่ และยังช่วยเปลี่ยนมุมมองเก่าๆ ของเขาไปบางส่วนด้วย จักรพรรดิหินแดงถามขึ้นว่า "สหายหลิน ครั้งนี้เจ้ากลับมาที่เขตแดนวิญญาณอันยิ่งใหญ่หินแดงเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะอย่างหรือ?" หลินโม่หยู่ยิ้ม "วิชาลับของข้าวิชาหนึ่งจำเป็นต้องหลอมรวมโลกเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ในเมื่อพันธมิตรต่างเผ่าพันธุ์เป็นศัตรูกับมนุษย์ ข้าก็จะใช้พวกมันเพื่อฝึกฝนวิชาของข้า" จักรพรรดิหินแดงพยักหน้า "การที่มดปลวกเหล่านั้นได้กลายเป็นบันไดให้เจ้า ก็นับเป็นเกียรติของพวกมันแล้ว แต่สหายหลิน เจ้าจงระวังเรื่องวิบากกรรมและความอาฆาตพยาบาทของสรรพชีวิตไว้ให้ดี บางครั้งกฎของสวรรค์และปฐพีก็เป็นสิ่งที่ยุ่งยากน่ารำคาญ" เขามองว่าสรรพชีวิตเป็นเพียงมดปลวก และเขาก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทำเช่นนั้นได้จริงๆ หลินโม่หยู่คาดเดาคำตอบนี้ไว้แล้ว "ข้าเตรียมใจไว้แล้ว วิบากกรรมจะไม่มีวันตกมาถึงตัวข้า พูดตามตรงท่านผู้อาวุโส ข้ายังอยากจะขอหินแดงจากท่านบ้าง" จักรพรรดิหินแดงกล่าวว่า "หินแดงนั้นหายาก แต่ข้าพอจะแบ่งให้เจ้าได้สักชิ้นสองชิ้น หากเจ้าไม่รีบ เมื่อจัดการธุระตรงนี้เสร็จแล้วก็จงไปหาข้าที่ศูนย์กลางของเขตแดนเถิด" หลินโม่หยู่ตอบ "ไม่รีบครับ จัดการเรื่องตรงนี้เสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะไปหา" จักรพรรดิหินแดงกล่าวว่า "เต๋าจวินผู้ยิ่งใหญ่สองคนของพันธมิตรต่างเผ่าพันธุ์กำลังจับจ้องเจ้าอยู่ เจ้าต้องการให้ข้าจัดการพวกมันให้หรือไม่?" หลินโม่หยู่ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ไม่จำเป็นครับ เต๋าจวินผู้ยิ่งใหญ่นั้นฆ่าได้ยาก แต่ถ้าแค่ไล่พวกมันไปก็ไม่ใช่ปัญหา" เมื่อเห็นความมั่นใจของหลินโม่หยู่ จักรพรรดิหินแดงก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก ทั้งสองยังคงหารือกันเรื่องของโลกและดินแดนลึกลับแห่งนั้นต่อไป จักรพรรดิหินแดงรู้ว่าหลินโม่หยู่เคยเข้าไปในดินแดนนั้นมากกว่าหนึ่งครั้งและคงได้เห็นอะไรมาบ้าง หลินโม่หยู่ไม่ได้ปิดบังสิ่งที่เขาเรียนรู้ และจักรพรรดิหินแดงก็ช่วยวิเคราะห์ โดยนำเสนอมุมมองที่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่หลินโม่หยู่ไม่เคยคำนึงถึงมาก่อน ถึงแม้จะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร แต่ประสบการณ์อันยาวนานนับไม่ถ้วนของจักรพรรดิหินแดงทำให้เขามีความเข้าใจในวิถีเต๋าอย่างลึกซึ้ง ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ จากหลินโม่หยู่ ซึ่งนับว่าสำคัญสำหรับเขาไม่น้อย ต่างฝ่ายต่างได้รับประโยชน์ ถือเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินอย่างแท้จริง สำหรับเต๋าจวินทั่วไป การนั่งสนทนาเรื่องเต๋ากับจักรพรรดิอาจดูเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับคนอื่น แต่หลินโม่หยู่กำลังทำเช่นนั้นอยู่ ในขณะที่พวกเขาสนทนาเรื่องเต๋ากันอย่างเพลิดเพลิน โลกที่ไม่ได้อ่อนแอใบนั้นก็ถูกทำลายลงจนสิ้น หลินโม่หยู่เข้าไปหลอมรวมมัน ในขณะที่จักรพรรดิหินแดงไม่ได้เข้าไปด้วย เขาอธิบายว่าหากเขาเข้าไป โลกใบนี้จะพังทลายลงและเขาจะถูกลงโทษ ซึ่งการทำลายทิ้งตรงๆ จะมีบทโทษน้อยกว่า กฎเกณฑ์ที่แปลกประหลาดของสวรรค์และปฐพีเช่นนี้ทำให้หลินโม่หยู่หลุดขำออกมา ผลลัพธ์เหมือนกันแต่บทลงโทษกลับต่างกัน โลกใบนั้นถูกเผาผลาญด้วยไฟเผาผลาญโลกอย่างช้าๆ แม้จักรพรรดิหินแดงจะไม่ได้เข้าไปข้างใน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความพิเศษของเปลวไฟนั้น เมื่อหลินโม่หยู่กลับออกมา จักรพรรดิหินแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "สหายหลิน ข้าสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากวิชาของเจ้า หากมันแข็งแกร่งขึ้นไปกว่านี้ มันอาจจะเผาข้าจนตายได้เลยทีเดียว" หลินโม่หยู่พูดติดตลก "ท่านเป็นถึงจักรพรรดิ จะตายกันง่ายๆ ได้อย่างไร อย่างมากก็แค่เข้าสู่สภาวะหลับใหลเท่านั้นแหละ" จักรพรรดิหินแดงส่ายหน้า "นั่นเป็นเพียงความรู้สึกของข้า เปลวไฟของเจ้าอาจจะสามารถฆ่าจักรพรรดิได้จริงๆ" หลินโม่หยู่ขมวดคิ้ว หากไฟเผาผลาญโลกสามารถเผาผลาญจักรพรรดิได้ งั้นมันจะฆ่าระดับนิรันดร์อย่างผู้ปกครองมนุษย์ได้ด้วยหรือไม่? ต่อให้ไม่ได้ อย่างน้อยมันก็สามารถบีบให้พวกเขาเข้าสู่สภาวะหลับใหลได้ ไฟเผาผลาญโลกจะทรงพลังขนาดนั้นเชียวหรือ? ใครคือเจ้าของที่ลึกลับของโลกใบใหญ่ใบนั้นที่มอบเปลวไฟอันทรงพลังเช่นนี้ให้เขา? เมื่อคิดดูแล้ว ไม่มีใครเคยรู้จักไฟเผาผลาญโลกอย่างแท้จริงมาก่อน ซึ่งบ่งบอกว่ามันหายากยิ่งนัก อาจจะมีความพิเศษไม่ต่างจากวิถีเต๋าแห่งความเป็นอมตะ เป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้า วิถีเต๋าแห่งความเป็นอมตะ, ไฟเผาผลาญโลก, คทาหายนะ จากวิถีเต๋าไปสู่เปลวไฟแปลกประหลาดและสมบัติล้ำค่า สิ่งของที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้มาอยู่กับเขาได้อย่างไร? หลินโม่หยู่รู้สึกถึงความลึกลับที่ยากจะอธิบาย ไฟเผาผลาญโลกลุกโชนอยู่นานกว่าหนึ่งเดือน และหลินโม่หยู่กับจักรพรรดิหินแดงก็ได้สนทนาเรื่องเต๋ากันมาตลอดช่วงเวลาดังกล่าว เมื่อโลกถูกหลอมรวมจนสำเร็จ บทสนทนาของพวกเขาก็จบลง จักรพรรดิหินแดงลาจากไปพร้อมกับมอบหินก้อนเล็กๆ ไว้ให้เพื่อให้หลินโม่หยู่ตามหาเขาได้ ร่างจริงของจักรพรรดิมักจะมีภารกิจยุ่งอยู่เสมอ ดังนั้นหากหลินโม่หยู่ต้องการหินแดง เขาก็ต้องเป็นฝ่ายไปหาเอง หลังจากจักรพรรดิหินแดงจากไป หลินโม่หยู่ก็หัวเราะในลำคอ "จักรพรรดิไปแล้ว เจ้าจะซ่อนตัวอยู่อีกนานแค่ไหน?" เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วความว่างเปล่าไกลหลายพันไมล์ หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ เงาสีดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น "เห็นแก่หน้าจักรพรรดิหินแดง หากเจ้าหยุดตอนนี้ ข้าจะถือว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น" หลินโม่หยู่หัวเราะลั่น "หยุดน่ะเหรอ ไม่มีทาง นอกจากเจ้าจะฆ่าข้า" เงามืดนั้นเงียบไปพักหนึ่งแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้า หากเจ้าไม่หยุด ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!" สิ้นคำ เงามืดนั้นก็หายไป ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันของหลินโม่หยู่ที่ยังคงดังก้องอยู่ในอากาศ