บทที่ 4554: ตราบเท่าที่กำปั้นใหญ่พอ หลินโม่หยูมาถึงสมรภูมิระหว่างขั้วโลกใต้และเขตส่วนกลาง เขาบินมาอย่างเงียบเชียบโดยไร้ผู้สังเกตเห็น ด้วยพลังของไข่มุกวิญญาณเร้นลับ ทำให้เขาปกปิดตัวตนได้อย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถมองเห็นหรือตรวจจับได้เลยแม้แต่น้อย ระหว่างทาง เขาได้เห็นการสู้รบขนาดใหญ่หลายครั้ง นับตั้งแต่ศิลาแมลงถูกฟื้นฟู แม้แต่พวกเซิร์กก็กลับมามีความสามารถในการรบอีกครั้ง การต่อสู้ครั้งใหญ่โหมกระหน่ำไปทั่วความว่างเปล่าบริเวณพรมแดนขั้วโลกใต้และเขตส่วนกลาง บางจุดลามไปจนถึงเขตแดนรอยแผลแห่งความรกร้าง ซากศพของผู้แข็งแกร่งจำนวนมากลอยละล่องอยู่ในอวกาศ ที่น่าประหลาดคือ ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียว และแม้แต่ดวงวิญญาณก็แตกสลายไปจนหมดสิ้น "ผู้สูงสุดแห่งขั้วโลกเหนือลงมือแล้วสินะ" หลินโม่หยูคาดเดาสาเหตุได้ในทันที ผู้สูงสุดแห่งขั้วโลกเหนือต้องการเนื้อ เลือด และวิญญาณที่มีชีวิตเพื่อประกอบพิธีกรรมบูชายัญโลหิตที่ประตูแห่งกำแพงโลก พวกเขาต้องการเจาะผ่านมันเข้าไปเพื่อค้นหาสมบัติล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ภายใน พวกเขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เรียกว่ากำแพงโลกนั้นว่างเปล่า ต่อให้บุกเข้าไปได้ พวกเขาก็จะพบเพียงความว่างเปล่าเท่านั้น ไม่สิ จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนัก เพราะตอนนี้ยังมีอุโมงค์กาลเวลาที่ต้นไม้เล็กสร้างขึ้นใหม่ด้วย หากพวกเขาเข้าไปจริงๆ แม้แต่ผู้สูงสุดก็คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานนัก หลินโม่หยูสำรวจสนามรบโดยใช้ความเชื่อมโยงกับค่ายกลใหญ่เพื่อระบุตำแหน่งให้แม่นยำกว่าตอนที่เขาอยู่ในเขตตะวันตก เขายังกระตุ้นแหวนค้นหาเหตุปัจจัยเพื่อตรึงผลลัพธ์และล็อกตำแหน่งที่ถูกต้องให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาขี่เสี่ยวเผิงเคลื่อนผ่านครึ่งหนึ่งของสมรภูมิไปอย่างเงียบเชียบ จนเข้าใกล้ตำแหน่งของค่ายกลข้ามเขต ทันใดนั้น หลินโม่หยูก็เหลือบไปมองด้านข้าง แม้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงตัวตนของใครบางคนอย่างชัดเจน ความรู้สึกนั้นเลือนหายไปในชั่วพริบตาถัดมา "ทางซ้ายงั้นเหรอ?" อีกฝ่ายก็กำลังซ่อนตัวและกดพลังของตนเอาไว้เช่นกัน แต่การที่ไม่มีไข่มุกวิญญาณเร้นลับ ทำให้พวกเขาไม่สามารถหลบพ้นสายตาของหลินโม่หยูไปได้ บริเวณนั้นดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่รุนแรงมา ซากศพใหม่ๆ เกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นที่ ตามปกติควรจะมีเลือดและเศษเสี้ยววิญญาณหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ทั้งหมดกลับหายไป—ถูกเก็บกวาดไปจนสิ้น เช่นเดียวกับเลือดก่อนหน้านี้ นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าผู้สูงสุดแห่งขั้วโลกเหนือได้ลงมือแล้วจริงๆ "เวลาผ่านไปหลายทศวรรษแล้ว... สงสัยจังว่าที่ขั้วโลกเหนือและขั้วโลกตะวันออกเกิดอะไรขึ้นบ้าง" "ทางตะวันตกคงแค่จัดฉาก ถ้ามีการสู้รบเกิดขึ้น ก็คงไม่ใช่เรื่องจริงจัง" "แต่ว่า... รู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ถูกต้อง" ความรู้สึกแปลกประหลาดรบกวนจิตใจเขา แต่เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่ามันคืออะไร เขาปรึกษาเรื่องนี้กับต้นไม้เล็กและเด็กน้อยแห่งความโกลาหลเพื่อฟังความคิดเห็นของพวกเขา ต้นไม้เล็กกล่าวว่า "นายท่าน กฎเกณฑ์บางอย่างของความโกลาหลกำลังเปลี่ยนแปลงไปขอรับ" หลินโม่หยูครุ่นคิด "เป็นเพราะสิ่งนั้นที่อยู่ลึกที่สุดในแดนรกร้างปฐมกาลหรือเปล่า?" ต้นไม้เล็กตอบว่า "เป็นไปได้มากที่สุดขอรับ สิ่งนั้นกำลังเข้าใกล้ความโกลาหล และอิทธิพลของมันก็กำลังเพิ่มขึ้น นายท่านคงสังเกตเห็นแล้วว่าผู้คนในเขตส่วนกลางกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดกว่าที่เคย" ชาวเขตส่วนกลางไม่เกรงกลัวต่อการสู้รบและความตาย แต่โดยปกติแล้วพวกเขาไม่ใช่พวกกระหายสงคราม พลังของพวกเขาสมดุลและสงบนิ่ง แม้จะอยู่ท่ามกลางความโกลาหลและความรุนแรง จิตเต๋าของพวกเขาก็นำมาซึ่งความสงบนี้ แต่ทว่าตอนนี้ บางสิ่งกำลังเปลี่ยนสิ่งเหล่านั้นอย่างแนบเนียน และผลักดันให้พวกเขากลายเป็นพวกก้าวร้าวมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงนี้แนบเนียนเสียจนแม้แต่พวกเขาเองก็ยังไม่สังเกตเห็น หลินโม่หยูเห็นการต่อสู้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และยืนยันถึงการเปลี่ยนแปลงนั้น: เด็กน้อยแห่งความโกลาหลสะท้อนความเห็น "ต้นไม้เล็ก เจ้ายังจำได้ไหมว่าในยุคสมัยของเราเคยเกิดเรื่องคล้ายกันแบบนี้ขึ้นหรือเปล่า?" ต้นไม้เล็กตอบว่า "ข้าก็กำลังคิดเรื่องนั้นอยู่ ตอนนั้นไม่ทันสังเกต แต่พอมองย้อนกลับไปตอนนี้... แม้แต่ผู้ที่ไม่ฝักใฝ่สงครามก็ยังกลายเป็นพวกชอบใช้กำลัง ไม่ใช่แค่เหล่านักรบเท่านั้น" "ข้าเคยคิดว่ามันเป็นเพราะดอกไม้นั่น แต่จริงๆ แล้วมีบางคนที่ไม่เคยสนใจโลกภายนอกเลย เว้นแต่จะมีดอกไม้นั่นวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา ถึงจะยอมสู้ แต่หลังจากนั้น..." เด็กน้อยแห่งความโกลาหลเสริมว่า "พอความทรงจำของข้ากลับมา ข้าก็นึกทบทวนว่าบางทีสิ่งที่ทำให้ยุคสมัยของเราล่มสลาย อาจเป็นอิทธิพลจากดอกไม้นั่นจริงๆ" ต้นไม้เล็กเห็นด้วย "ใช่แล้ว การปรากฏขึ้นของดอกไม้ได้เปลี่ยนพวกเราทุกคนอย่างไม่มีใครสังเกตเห็น ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ และเป็นจุดจบของยุคสมัยเรา" เด็กน้อยแห่งความโกลาหลครุ่นคิด "ในเมื่อตอนนี้มีบางสิ่งใหม่กำลังปรากฏขึ้นในแดนรกร้างปฐมกาล จุดจบของยุคสมัยถัดไปกำลังจะมาถึงแล้วหรือ?" แต่ต้นไม้เล็กยังคงกังขา "ไม่จำเป็นเสมอไป ยุคนั้นไม่มีใครในแดนรกร้างโบราณที่สามารถสยบทุกคนได้ ความโกลาหลจึงลุกลามใหญ่โต แต่ตอนนี้ มีคนที่มีระดับนั้นอยู่แล้ว มันอาจจะไม่บานปลายรุนแรงขนาดนั้นก็ได้" ถึงอย่างนั้น ต้นไม้เล็กก็ยังไม่มั่นใจนัก หลินโม่หยูคิดตามสิ่งที่พวกเขาพูด มันฟังดูสมเหตุสมผล แต่ก็ยังมีช่องโหว่อยู่ ต้นไม้เล็กสัมผัสได้ถึงความกังวลของหลินโม่หยูจึงถามว่า "นายท่าน รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติหรือขอรับ?" หลินโม่หยูตอบอย่างไม่แน่ใจ "ไม่เชิงผิดปกติ แค่รู้สึกว่ามันยังไม่สมบูรณ์" "การมาถึงของสิ่งนี้ เราก็รู้ พวกผู้สูงสุดก็รู้ ดังนั้นมันเองก็ต้องรู้ด้วย" "ด้วยพลังของมัน มันสามารถสกัดกั้นทุกอย่างระหว่างทางได้อย่างง่ายดาย แล้วทำไมมันถึงไม่เคลื่อนไหว?" "หรือว่าเป็นเพราะทำไม่ได้ หรือสิ่งนี้ได้ปิดกั้นการรับรู้ของมันไว้จนรอดพ้นจากการตรวจจับ?" "หรือบางทีมันอาจกำลังรอ... ตอนที่มันได้ดอกไม้นั่นมาเมื่อนานมาแล้ว มันกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็ไม่ได้ปกครองแดนรกร้างอย่างแท้จริง มันต้องเผชิญกับปัญหาบางอย่างแน่" "เป็นไปได้ไหมที่มันกำลังรอให้ความโกลาหลระเบิดออกมา หรือรอตัวตนอื่นที่มีระดับเดียวกัน เพื่อให้มันมีคู่แข่ง มีบันไดสำหรับการก้าวข้ามไปสู่จุดที่สูงขึ้น?" มีคำกล่าวที่ว่า 'ทำลายเพื่อสร้าง' มีเพียงเต๋าเท่านั้นที่รู้ว่าเต๋าต้องการสิ่งใด แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ มันจะไม่มีวันพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน บางทีการปรากฏตัวออกมาจากส่วนลึกครั้งนี้อาจเป็นโอกาสของมัน สิ่งใหม่นี้ที่กำลังเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของความโกลาหล อาจเป็นชนวนเหตุของหายนะประเภทที่จะเปิดโอกาสให้กับเต๋าได้ คำคาดการณ์ของหลินโม่หยูทำให้ทั้งต้นไม้เล็กและเด็กน้อยแห่งความโกลาหลตกอยู่ในห้วงความคิด พวกเขาไตร่ตรองถึงประสบการณ์เมื่อนานมาแล้วของตนในขณะที่ทำความเข้าใจตรรกะของหลินโม่หยู หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ต้นไม้เล็กพึมพำ "นายท่านพิจารณาทุกอย่างรอบคอบกว่าพวกเรา... บางทีมันอาจจะรอและเฝ้าดูมาตลอดเวลาเพื่อโอกาสนี้เพียงโอกาสเดียว" "ไม่ว่าสิ่งใหม่นี้จะเป็นอะไร มันอาจจะเป็นสิ่งที่มันต้องการพอดี" เด็กน้อยแห่งความโกลาหลเสริม "หรือบางทีมันอาจจะแค่รู้มากกว่าพวกเราเยอะ มันเลยวางแผนด้วยข้อมูลที่ดีกว่า ในขณะที่พวกเราทำได้เพียงเดาสุ่ม" หลินโม่หยูเห็นด้วย "นั่นก็จริง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังทำงานอยู่ในเงามืด คอยเฝ้าดูความโกลาหลทั้งหมดและควบคุมการกระทำของผู้สูงสุด มันสามารถก้าวเข้ามาผลักดันทุกอย่างไปในทางที่ต้องการเมื่อใดก็ได้" ดวงตาของต้นไม้เล็กเป็นประกาย "แต่ตอนนี้ พวกเราเองก็จะก้าวเข้าสู่เงามืดนั้นเช่นกัน บางทีพวกเราอาจจะสามารถเปลี่ยนทิศทางของสิ่งต่างๆ ได้ในที่สุด" หลินโม่หยูส่ายหน้า "ไม่ จนกว่าพวกเราจะแข็งแกร่งพอจริงๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในแดนรกร้างปฐมกาล ตอนนี้พวกเราต้องอยู่นอกเหนือจากเรื่องนั้น เราแค่จัดการเรื่องของเราก็พอ ตราบใดที่กำปั้นของเราใหญ่พอ..." "ก็ไม่มีอะไรที่พวกเราแก้ไขไม่ได้"