บทที่ 4544: ราชาดวงตะวันทองคำยังไม่ตายงั้นหรือ? ณ ใจกลางขั้วใต้ ซึ่งเป็นถิ่นฐานสำคัญของเผ่าพันธุ์แมลง ข้อความจากทิศทางต่างๆ พรั่งพรูผ่านเครือข่ายวิญญาณของเหล่าแมลง ณ ที่แห่งนี้ หลินมู่หยูได้เห็นว่าพวกแมลงได้สร้างเครือข่ายการสื่อสารขนาดมหึมาขึ้นมา มันชวนให้นึกถึงโลกขนาดเล็กที่เขาเคยพบเห็นมา ซึ่งเผ่าพันธุ์แมลงใช้เครือข่ายเฉพาะของตนในการส่งข้อความหากันได้ทันทีโดยไม่จำกัดระยะทาง ในอดีต เครือข่ายเช่นนี้เป็นเพียงการที่แม่แมลงควบคุมลูกหลานของตนเท่านั้น แต่ ณ ที่แห่งนี้ มันคือการสื่อสารของเผ่าพันธุ์แมลงทั้งเผ่าพันธุ์โดยไม่รบกวนซึ่งกันและกัน หลินมู่หยูมองว่าเครือข่ายระดับวิญญาณนี้ล้ำสมัยอย่างยิ่งและใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทว่าเขาก็คาดเดาได้ว่ามันจะต้องมีแหล่งกำเนิดที่เป็นศูนย์กลางคอยขับเคลื่อนสิ่งเหล่านี้อยู่ เช่นเดียวกับเผ่าแมลงทั่วไป ที่นี่จะต้องมี "ราชินี" ประจำขั้วใต้ และศูนย์กลางที่ว่านั้นก็น่าจะเป็น ศิลาแมลง (Bug Stele) เขามั่นใจในความคิดของตนเองเกือบเต็มร้อย "ต้องเป็นศิลาแมลงนั่นแน่!" เด็กน้อยโกลาหลปลดปล่อยพลังของไข่มุกวิญญาณไร้ระเบียบออกมาจนถึงขีดสุด นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ผสานเข้ากับไข่มุกที่เขาปล่อยให้พลังของมันทำงานอย่างอิสระโดยไม่มีการยับยั้ง ประโยชน์สูงสุดของไข่มุกวิญญาณไร้ระเบียบคือการแทรกแซงทางวิญญาณ ทำให้ผู้อื่นมองเห็นเพียงสิ่งที่ผู้ใช้อยากให้เห็นเท่านั้น หลินมู่หยูไม่รู้แน่ชัดว่าพวกแมลงจะรับรู้อะไร แต่หลังจากพลังของไข่มุกแผ่ซ่านออกไป เครือข่ายวิญญาณทั้งหมดก็ตกอยู่ในความสับสนอลหม่าน เมื่อความโกลาหลขยายตัว ผลกระทบก็ลุกลามราวกับหิมะถล่ม ความไร้ระเบียบสั่นสะเทือนออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ผ่านเครือข่ายของเผ่าพันธุ์แมลง ไข่มุกนั้นไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เพียงแค่ทำให้เกิดความมึนงงอย่างลึกล้ำ พวกแมลงไม่เคยตรวจพบเลยว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับตัวพวกมันเอง เมื่อไข่มุกถูกใช้งาน เสี่ยวเผิงก็ไม่พบการขัดขวางใดๆ เขาสามารถเดินทางผ่านอุโมงค์หนอนอวกาศหลายแห่งได้อย่างง่ายดายโดยไม่เจอกับสิ่งกีดขวางอีกต่อไป เหล่าแมลงองครักษ์ที่ควรจะเข้ามาสกัดกั้นหลินมู่หยูกลับเพิกเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง "ทุกอย่างมีสองด้านเสมอ เครือข่ายวิญญาณแบบนี้สะดวกสบาย แต่ก็เปิดช่องว่างให้คนที่ฉลาดรู้จักใช้ประโยชน์" หลินมู่หยูครุ่นคิด เขาสัมผัสได้ว่าค่ายกลอยู่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ "หวังว่าภารกิจนี้จะราบรื่น และผู้เป็นเลิศแห่งขั้วใต้จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว" ดูเหมือนว่าเหล่าผู้เป็นเลิศจะมีข้อตกลงและกฎเกณฑ์ในการถ่วงดุลอำนาจระหว่างกัน โดยปกติแล้ว ผู้เป็นเลิศจะไม่โจมตีผู้บำเพ็ญทั่วไปเว้นแต่จะถูกยั่วยุหรือมีการละเมิดกฎ หากผู้เป็นเลิศจะลงมือ จำเป็นต้องมีเหตุผลที่สมควรเพื่อไม่ให้เกิดพันธะทางกรรมใหม่ๆ ขึ้น ทว่าหากผู้เป็นเลิศไม่สนใจเรื่องกรรมหรือชื่อเสียง ก็ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งพวกเขาจากการลงมือได้ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตา หลินมู่หยูหวังว่าโชคจะยังคงอยู่ข้างเขา... หลังจากผ่านอุโมงค์หนอนมาเกือบร้อยแห่ง หลินมู่หยูก็ใกล้ถึงค่ายกลยิ่งใหญ่ของผู้เป็นเลิศแห่งหายนะ จากที่ไกลๆ เขาเห็นศิลาขนาดมหึมา นั่นคือศิลาแมลง วัสดุของมันเป็นสิ่งที่ไม่มีใครรู้จัก เรียบเนียนดั่งหยก เป็นประกาย และมีของเหลวไหลเวียนอยู่ภายใน มันยิ่งใหญ่จนน่าเหลือเชื่อ เทียบได้กับโลกทั้งใบ สามารถมองเห็นได้จากระยะทางหลายพันล้านไมล์ หลินมู่หยูคิดว่านี่คือโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา แม้แต่เสี่ยวเผิง หากต้องเดินทางจากฐานถึงยอดก็คงต้องใช้เวลาหลายวัน ซึ่งเสี่ยวเผิงสามารถทำความเร็วได้ถึงหลายสิบล้านไมล์ต่อวินาทีในความเร็วสูงสุด เขานึกย้อนไปในโลกเดิม ความเร็วแสงอยู่ที่ 300,000 กิโลเมตรต่อวินาที แต่เสี่ยวเผิงนั้นเร็วกว่าแสงถึงหนึ่งร้อยเท่า และยังสามารถไปได้เร็วกว่านั้นด้วยเทคนิคอื่นๆ เขาสามารถใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อเพิ่มความเร็วสูงสุดให้ทวีคูณขึ้นไปอีก บนศิลาแมลงมีการสลักลวดลายไว้นับไม่ถ้วน ทุกสายพันธุ์ที่ดำรงอยู่ในเผ่าพันธุ์แมลงขั้วใต้ล้วนถูกจารึกไว้ที่นั่น ด้วยเหตุนี้ เหล่าแมลงจึงเคารพบูชาศิลานี้เสมือนต้นกำเนิดและวัตถุศักดิ์สิทธิ์ โดยเชื่อว่าพวกมันถือกำเนิดมาจากศิลานี้และมองว่าเป็นสิ่งที่มิอาจแตะต้องได้ น่าขันที่ผู้ปกครองที่แท้จริงของขั้วใต้ไม่ใช่เผ่าพันธุ์แมลง แต่เป็นเผ่ามนุษย์แมลงวิญญาณ (Spirit Bug People) ซึ่งสายเลือดของพวกเขามีการผสมผสานระหว่างแมลงและมนุษย์ และไม่ปรากฏอยู่บนศิลานั้นเลย ทว่าเผ่ามนุษย์แมลงวิญญาณเหล่านี้กลับกุมอำนาจ บงการศิลาแมลง และควบคุมเผ่าพันธุ์แมลงทั้งหมดไว้ด้วยสิ่งนี้ กล่าวกันว่าครั้งหนึ่งเคยมีการสู้รบครั้งใหญ่ระหว่างเผ่ามนุษย์แมลงวิญญาณและเหล่าแมลง แต่ท้ายที่สุดเผ่ามนุษย์แมลงวิญญาณก็เป็นฝ่ายชนะและเข้าควบคุมอย่างถาวร เมื่อได้เห็นศิลาแมลง หลินมู่หยูก็เข้าใจต้นกำเนิดของเครือข่ายวิญญาณได้ในทันที ข้อความทั้งหมดต้องผ่านศิลานี้ หากปราศจากมัน ก็จะไม่มีเครือข่ายการสื่อสารใดๆ ทันใดนั้น เด็กน้อยโกลาหลก็อุทานขึ้นมา "ศิลาแมลงนั่นแหละคือสิ่งที่ราชาดวงตะวันทองคำ (Golden Sun Sovereign) กำลังหลอมสร้างอยู่!" ต้นไม้น้อยเสริมขึ้นว่า "ถูกแล้ว ราชาดวงตะวันทองคำสังหารแมลงต้นกำเนิดแห่งทุ่งร้างโบราณและแมลงสวรรค์โกลาหล แล้วนำซากศพของพวกมันมาหลอมเป็นศิลานี้ แต่ก่อนที่เขาจะทำสำเร็จ เขาก็ถูกสังหารเสียก่อน" เด็กน้อยโกลาหลกล่าว "เขาตายไปแล้ว แต่อาวุธเทพชิ้นนี้ยังคงอยู่" ต้นไม้น้อยคัดค้าน "ไม่เรียบง่ายเช่นนั้น ราชาดวงตะวันทองคำเป็นยอดฝีมือระดับสูง การจะฆ่าเขาไม่ใช่เรื่องง่าย ลองดูสิ่งที่อยู่ภายในศิลานั่นสิ... มันไม่ทำให้เจ้าคุ้นตาบ้างหรือไง?" เด็กน้อยโกลาหลครุ่นคิด "ถ้าลองคิดดูแล้ว ร่างจริงของราชาดวงตะวันทองคำ... ไม่ใช่ไข่หรอกหรือ?" ต้นไม้น้อย: "ใช่ แล้วอะไรที่อยู่ข้างในไข่ล่ะ?" เด็กน้อยโกลาหลหลุดปาก "ก็แค่ไข่แดงกับไข่ขาวใช่ไหม?" จากนั้นเขาก็เกิดความเข้าใจ "เจ้าหมายถึง สิ่งที่อยู่ในศิลานั่นคือตัวราชาดวงตะวันทองคำเองงั้นหรือ?" ต้นไม้น้อย: "ถูกต้อง เขาถูกฆ่าจริงๆ แต่ไม่ถึงกับดับสูญ เขาละทิ้งเปลือกนอกแล้วย้ายเข้าไปอยู่ข้างในศิลา หลบหนีออกมาพร้อมกับมัน" เด็กน้อยโกลาหลเข้าใจในที่สุด "ที่แท้อาวุธเทพที่หลอมไม่เสร็จในตอนนั้นก็หายไปเพราะเหตุนี้เอง" ยุคนั้นโกลาหลเกินไป และไม่มีใครขุดคุ้ยเรื่องนี้ต่อ ตัวตนที่สังหารราชาดวงตะวันทองคำไม่สามารถกำจัดเขาได้สิ้นซาก และเขาก็รอดตายมาได้ในที่สุด หากราชาดวงตะวันทองคำรอดมาได้ เขาจะยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้หรือไม่? วิถีแห่งเต๋าจะอนุญาตให้ตัวตนเช่นนี้ดำรงอยู่ต่อไปได้หรือ? หลินมู่หยูรับฟังบทสนทนา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาจดจ้องไปที่ศิลาแมลง พร้อมกับสัมผัสตำแหน่งของค่ายกลใหญ่ไปด้วย มันอยู่ด้านหลังศิลาพอดี และเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่น เขาเคยคิดว่ามันควรจะมีระยะห่างระหว่างกันบ้าง แต่กลับต้องตกตะลึงกับความกว้างใหญ่ของศิลานั่น เสี่ยวเผิงบินมุ่งหน้าไปทางศิลาเป็นเวลาครึ่งวัน แต่ระยะทางแทบไม่ได้ลดลงเลย มันเหมือนกับการที่คนมองภูเขาจากระยะไกล กว่าจะเข้าใกล้ได้นั้นช่างยาวนาน โชคดีที่ไข่มุกวิญญาณไร้ระเบียบยังคงทำงานได้ พวกแมลงจึงปล่อยเขาไป เวลาผ่านไปอีกสองวัน ในที่สุดแมลงระดับสมบูรณ์ (Perfected tier) เริ่มปรากฏตัวมากขึ้น ไข่มุกยังคงทำงานได้อยู่ เพียงแต่ประสิทธิภาพลดลง พวกมันบางครั้งมองมาที่เขาอย่างสงสัย แต่ก็ไม่ได้โจมตี เมื่อเข้าใกล้ขนาดนี้ ลวดลายบนศิลาก็เริ่มชัดเจนขึ้น และหลินมู่หยูก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังเฉพาะตัวของมัน ในวันที่สาม หลินมู่หยูกล่าวขึ้นว่า "เสี่ยวเผิง หยุดก่อน"