Chapter 4821: หากเจ้าขวางทางข้า ข้าจะสังหารเจ้า วิญญาณหอคอยไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง คำตอบที่กำกวมของเขาบีบให้หลินมู่หยูต้องขบคิดด้วยตัวเอง ทว่าเมื่อคำตอบนั้นผ่านเข้าหูของหลินมู่หยู มันกลับชัดเจนในทันทีว่ามันหมายถึง “ตกลง” อันที่จริง ตัวเลือกนี้ไม่ใช่การ “เลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง” ที่แท้จริง มันมีทางเลือกเดียวเท่านั้นที่เป็นของจริง ต้องละทิ้งหนทางถอยเท่านั้นถึงจะมีโอกาสก้าวไปข้างหน้า หากเขายังเหลือทางถอยไว้ให้ตัวเอง ผลลัพธ์ก็นับว่าถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ต้น แต่ถึงแม้เขาจะเลือกพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หันหลังกลับ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ยังคงริบหรี่ สี่สิบสองคนที่มาก่อนหน้านี้ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว “คำถามที่ข้าถามไป คนอื่นๆ ก็น่าจะเคยถามเช่นกัน” “หลังจากได้รับคำตอบนี้ บางคนคงเลือกที่จะถอยกลับไป” “ส่วนสำหรับข้า...” หลินมู่หยูตัดสินใจได้แล้ว วิญญาณหอคอยยิ้มอย่างใจดี “เจ้าตัดสินใจได้แล้วหรือ สหายตัวน้อย?” หลินมู่หยูกล่าว “ข้าตัดสินใจแล้ว” “ผู้น้อยขอเลือกทางเลือกแรก และจะไม่ขอมีหนทางถอยกลับ” รอยยิ้มของวิญญาณหอคอยไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ดวงตาของเขากลับเปลี่ยนไป ลึกลงไปในสายตานั้น ปรากฏร่องรอยของความเฉียบคม และแม้กระทั่งเจตนาสังหารจางๆ คิ้วของหลินมู่หยูขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ‘เขาต้องการจะฆ่าข้า’ วิญญาณหอคอยซ่อนเร้นมันไว้อย่างมิดชิด แต่จิตวิญญาณของหลินมู่หยูนั้นเฉียบแหลมเกินไป เจตนาสังหารเพียงเบาบางนั้นจึงถูกจับได้โดยไม่มีพลาด ชัดเจนว่าวิญญาณหอคอยไม่ได้ต้องการให้เขาเลือกทางเลือกแรก เขาต้องการให้หลินมู่หยูเลือกทางเลือกที่สอง เพราะหากเป็นทางเลือกที่สอง ไม่หลินมู่หยูก็ตายหรือไม่ก็ต้องกลายเป็นข้ารับใช้เทพ โดยไม่มีความเป็นไปได้อื่น เมื่อนึกย้อนกลับไปในการ “ทดสอบ” รอบแรก วิญญาณหอคอยเองก็คอยกดดันเขาซ้ำๆ เห็นได้ชัดว่าหวังให้เขาเลือกผิด หลังจากนั้น วิญญาณหอคอยได้แสดงละคร “ทำตามกฎเกณฑ์” แต่ทว่านั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด เขาเป็นวิญญาณหอคอย เป็นวิญญาณศาสตราแห่งหอคอยข้ารับใช้เทพ จึงถูกผูกมัดด้วยกฎที่นายของเขาวางไว้ แต่เขาก็อาจยังมีสิทธิพิเศษบางประการ เช่น การชี้นำผู้คนในทิศทางที่ต้องการอย่างแนบเนียน หลินมู่หยูไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องนี้นานนัก เขาไม่ต้องการให้วิญญาณหอคอยสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาใดๆ จึงรีบกล่าวทันที “ถึงแม้ผู้น้อยจะไม่ได้ปรารถนาความตาย แต่เต๋าแห่งใจของข้าขีดเขียนไว้ว่า ข้าต้องก้าวไปข้างหน้าโดยไม่หันหลังกลับ” ดวงตาของวิญญาณหอคอยสั่นไหว แม้รอยยิ้มจะยังคงอยู่เช่นเดิม “เจ้าแน่ใจหรือ?” หลินมู่หยูตอบด้วยความมั่นใจอย่างถึงที่สุด “ข้าแน่ใจ” “ผู้น้อยขอเลือกทางเลือกแรก ไม่ขอมีทางถอย” เพื่อความปลอดภัย หลินมู่หยูย้ำทางเลือกของเขาอีกครั้ง ตราบใดที่คำตอบของเขาสื่อออกมาอย่างชัดเจนและเด็ดเดี่ยวพอ วิญญาณหอคอยก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงมันได้ รอยยิ้มของวิญญาณหอคอยค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เช่นนั้น ก็ขอให้โชคเข้าข้างเจ้า สหายตัวน้อย” แม้ถ้อยคำจะดูเหมือนเป็นการอวยพรให้หลินมู่หยูโชคดี แต่หลินมู่หยูกลับได้ยินความโกรธเคืองแฝงอยู่ เขายังคงซ่อนเร้นความคิดที่แท้จริงเอาไว้ ไม่เต็มใจหรืออาจจะหวาดกลัวที่จะละเมิดกฎ หลินมู่หยูแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นสิ่งใดเลย “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสวิญญาณหอคอย” วิญญาณหอคอยยกมือขึ้นแล้วดีดนิ้วเบาๆ ลำแสงแห่งดวงดาวร่วงหล่นลงมาและควบแน่นกลายเป็นกล่องสี่เหลี่ยม “รับไปซะ” “จากนี้ไป ความสำเร็จหรือความล้มเหลว ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว” ขณะที่เขาพูด เขาก็โบกมือ หอคอยข้ารับใช้เทพหายวับไปในพริบตา พร้อมกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าก็หายตามไปด้วย หลินมู่หยูยืนอยู่กลางความว่างเปล่า ขณะที่พลังแห่งการดับสูญของเขตต้องห้ามแห่งชีวิตพุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง หากไม่ใช่เพราะกล่องที่ลอยอยู่ตรงหน้า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้อาจเป็นเพียงความฝัน หลินมู่หยูหยิบกล่องขึ้นมาและหันหลังเตรียมตัวจากไปทันที เขาไม่ได้เปิดมันในทันที แต่บินออกไปไกลจากจุดนั้นก่อน เขาไม่มั่นใจว่าหอคอยข้ารับใช้เทพจากไปจริงๆ หรือแค่อำพรางตัวเอาไว้ เป็นไปได้สูงมากที่เขายังถูกเฝ้าจับตามองอยู่ ระดับพลังของอีกฝ่ายสูงเกินไป เขาต้องระมัดระวังให้ถึงที่สุด หลังจากบินมาเป็นเวลานานจนห่างออกไปไกลมาก หลินมู่หยูจึงดีดอักขระหยินหยางแห่งความว่างเปล่าและความเป็นจริงออกมาจากปลายนิ้ว อักขระพันเกี่ยวกันจนกลายเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มตัวเขาไว้อย่างสมบูรณ์ ค่ายกลใหญ่ปิดกั้นพลังแห่งการดับสูญและตัดขาดภายในออกจากภายนอก ที่นี่ไม่สามารถใช้สมบัติใดๆ ได้ แม้แต่คทาหายนะก็ยังหลับใหลอย่างลึกซึ้ง และกระดานหมากรุกแห่งสรรพชีวิตกับเจดีย์สายฟ้าม่วงทองต่างก็ถูกกดทับไว้เช่นกัน มีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่พึ่งพาได้ ค่ายกลเดียวคงไม่พอ อักขระจำนวนมหาศาลถูกดีดออกมา สร้างค่ายกลที่ซ้อนทับกันไปมา แต่ละค่ายกลมีพื้นที่ของตัวเอง ทั้งหมดถูกจัดเรียงเป็นตาข่ายที่หนาแน่นและซ้อนทับกัน มีค่ายกลมากมายจนพื้นที่ภายในเริ่มสั่นคลอนและวุ่นวายไปหมด ความวุ่นวายนั้นคือสิ่งที่หลินมู่หยูต้องการ ยิ่งวุ่นวายมากเท่าไร เขาก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น และการที่ผู้อื่นจะจับตามองเขาก็ยิ่งยากขึ้น ดอกบัวเบ่งบานจากค่ายกลใต้ฝ่าเท้า เขานั่งขัดสมาธิและหลับตาลง จากนั้นจึงเริ่มทบทวนประสบการณ์ในหอคอยข้ารับใช้เทพอย่างละเอียด ‘วิญญาณหอคอยคือวิญญาณศาสตราแห่งหอคอยข้ารับใช้เทพ’ ‘วิญญาณศาสตรา ตามกฎแล้วไม่ควรทรยศต่อนายของตน โอกาสนั้นแทบจะเป็นศูนย์’ ‘ทว่าวิญญาณหอคอยตนนี้กลับมีความคิดที่ไม่ภักดีอย่างชัดเจน’ ‘ถึงกระนั้น ในฐานะวิญญาณหอคอย เขายังคงต้องทำตามกฎที่นายของเขาวางไว้’ ‘เขาอาจมีสิทธิพิเศษบ้าง แต่ไม่สามารถขัดขืนกฎเหล่านั้นอย่างเปิดเผย’ ‘เขาจึงไม่อาจลงมืออย่างโจ่งแจ้ง ทำได้เพียงใช้เล่ห์เหลี่ยม’ ‘นายของหอคอยข้ารับใช้เทพหายตัวไปนานแล้ว’ ‘บัลลังก์หลักนั้นว่างเปล่ามานานกี่มหายุคก็ไม่อาจทราบได้ แม้แต่ที่นั่งของเหล่าข้ารับใช้เทพก็ไม่เคยมีใครแตะต้อง’ ‘เหล่าข้ารับใช้เทพในหอคอยไม่เคยเข้าไปนั่ง’ ‘แม้พวกเขาจะเป็นข้ารับใช้เทพ แต่หากไร้นาย พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะนั่ง’ ‘ที่นั่งเหล่านี้มีมานานนับไม่ถ้วน เก่าแก่จนไม่มีร่องรอยของการใช้งานหลงเหลืออยู่’ ‘นั่นพิสูจน์ว่าแม้แต่ตัววิญญาณหอคอยเองก็ไม่มีสิทธิ์แตะต้องพวกมัน’ ‘อำนาจของวิญญาณหอคอยมีจำกัด สิ่งที่ทำได้มีเพียงการชี้นำ’ ‘แต่ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร เขาก็ยังเป็นเพียงวิญญาณหอคอย’ ‘แม้จะมีความคิดทรยศ แต่ทำไมต้องยืนกรานที่จะชี้นำผู้อื่นด้วยวิธีนี้?’ ‘การเปลี่ยนผู้คนให้เป็นข้ารับใช้เทพไม่ได้สร้างผลประโยชน์ใดๆ ให้เขาเลย’ ‘ข้ารับใช้เหล่านั้นไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา’ ‘สำหรับทุกคน การจะทำอะไรก็ตามย่อมต้องมีผลประโยชน์ตอบแทน’ ‘วิญญาณหอคอยไม่ได้ประโยชน์อะไร แต่กลับยืนกรานที่จะทำเช่นนี้’ ‘นั่นหมายความว่าต้องมีคนอื่นที่ได้รับประโยชน์อยู่’ เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ หลินมู่หยูก็รู้สึกเหมือนจับเงื่อนงำบางอย่างได้ หากการเปลี่ยนผู้คนให้เป็นข้ารับใช้เทพไม่เป็นประโยชน์ต่อวิญญาณหอคอย ก็อาจเป็นประโยชน์ต่อผู้อื่น นั่นหมายความว่าเบื้องหลังวิญญาณหอคอยยังมีอีกฝ่ายหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณหอคอยไม่ต้องการให้ใครทำสำเร็จ ซึ่งหมายความว่าหากมีใครสักคนทำสำเร็จ นั่นจะส่งผลเสียต่อเขา ใครก็ตามที่ซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหลังวิญญาณหอคอยไม่น่าจะเป็นนายของที่นี่ “นายสูงสุด” ที่เขาเคยพูดถึงได้จากไปนานมากแล้ว ไม่ว่าบุคคลลึกลับเบื้องหลังคนนี้จะเป็นใคร สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือพวกเขาทรงพลังอย่างมหาศาล แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาไม่สามารถลงมือโดยตรงได้ และวิญญาณหอคอยเองก็เช่นกัน พวกเขาไม่สามารถโจมตีหลินมู่หยูโดยตรงได้ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้พวกเขาทำสิ่งต่างๆ เช่น การเพิ่มระดับความยาก “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร หากเจ้ากล้าขวางทางข้า ข้าจะสังหารเจ้า” หลังจากเรียบเรียงความคิดได้แล้ว หลินมู่หยูก็เปิดกล่องออก กล่องใบนี้ถูกทิ้งไว้โดยนายของหอคอยข้ารับใช้เทพ วิญญาณหอคอยไม่อาจฝ่าฝืนได้เมื่อหลินมู่หยูเลือกแล้ว เขาจำต้องส่งมอบมันให้ เมื่อกล่องถูกเปิดออก กลิ่นอายประหลาดก็ถาโถมเข้าใส่เขา ภายในมีของสองชิ้น: หยกสีรุ้งทรงสี่เหลี่ยมและวัตถุขนาดเท่ากำปั้นที่มีลักษณะคล้ายเมล็ดพันธุ์ ทันทีที่เปิดกล่อง กระแสข้อมูลก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตวิญญาณของเขา ... ในความว่างเปล่า ดวงตายักษ์ใหญ่ปรากฏขึ้นจางๆ จ้องมองไปยังค่ายกลของหลินมู่หยู “เจ้าเด็กคนนี้ระวังตัวดีนัก” “หรือว่าเขาจะสัมผัสอะไรได้?” “ไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น” “ตลอดนับล้านปีที่ผ่านมา ผ่านวัฏจักรการดับสูญครั้งใหญ่มาไม่รู้กี่ครั้ง ยอดฝีมือระดับสุดยอดแห่งปฐมกาลมาและไปกี่คนต่อกี่คน ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นอะไรเลย” “เขาก็เป็นเพียงอีกคนหนึ่งในนั้นเท่านั้น” “จะเรียกมันว่า ‘ความระมัดระวัง’ ก็ได้ แต่จะเรียกว่า ‘ความขลาดกลัว’ ก็ไม่ผิด” “ต่อให้เขาเลือกทางที่ถูกต้อง เขาก็จะไม่มีวันก้าวผ่านขั้นตอนนี้ไปได้” “ในเมื่อเจ้าดึงดันจะหาที่ตาย เช่นนั้นก็จงตายไปซะ” “อีกเพียงไม่กี่วัฏจักร วิญญาณหอคอยตนนี้ก็จะได้รับอิสระ” ดวงตายักษ์ค่อยๆ เลือนหายไป วิญญาณหอคอยซ่อนตัวไว้อย่างแนบเนียน แต่หลินมู่หยูกลับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ค่ายกลเหล่านี้ไม่เพียงแต่ปิดกั้นโลกภายนอก แต่ในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่เป็นดวงตาให้กับหลินมู่หยูด้วย ภายในใจ หลินมู่หยูพึมพำ “มีปัญหาจริงๆ ด้วย”