Chapter 565: การแลกเปลี่ยนยังไม่จบสิ้น ข้าจะตายได้อย่างไร หลินมู่หยูยังคงลงดันเจี้ยนอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เมิ่งอันเหวินก็ตรากตรำวางค่ายกลอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หน่วยงานท้องถิ่นและกองทัพต่างให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ครั้งนี้ตระกูลตงทุ่มเททรัพยากรอย่างมหาศาล โดยร่วมมือกับเมิ่งอันเหวิน ไป๋อี้หยวน และตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นๆ เรียกได้ว่าสำหรับแผนการในครั้งนี้ กำลังพลกว่าครึ่งของจักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์ได้ถูกระดมออกมาจนหมดสิ้น เหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้นาน ข่าวจึงหลุดไปถึงหูของฝ่ายอื่นๆ ในเวลาไม่นาน พวกเขาส่งคนไปรวบรวมข้อมูล แต่จักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์กลับทำตัวราวกับแผ่นเหล็กที่ไม่อาจเจาะทะลุได้ ผลก็คือ ไม่มีใครสามารถหาข้อมูลอะไรได้เลย แม้จะได้ข่าวมาบ้างก็เป็นเพียงข่าวลือคลุมเครือที่ยากจะยืนยันว่าจริงหรือเท็จ ในฐานะประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก จักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่อาจเทียบได้กับประเทศหรือกองกำลังเล็กๆ เหล่านั้น การแทรกซึมแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทางด้านไป๋อี้หยวน ค่ายกักกันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จำนวนของสัตว์ร้ายกลืนวิญญาณมีมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ ค่ายเดิมที่สร้างไว้รองรับคนหนึ่งแสนคนเต็มแน่นไปแล้ว จนต้องมีการสร้างค่ายที่ใหญ่กว่าเดิมครอบไว้อีกชั้น เหล่านักอาชีพสายสนับสนุนและสถาปนิกถูกระดมมาเพื่อขยายค่ายอย่างเร่งด่วน เนื่องจากผู้รักษาไม่เพียงพอ จอมค่ายกลจำนวนมากจึงถูกเรียกตัวมาเพื่อสร้างค่ายกลรักษาเยียวยา นักปรุงยาหลายคนก็ถูกเรียกตัวมาเพื่อเร่งผลิตยาฟื้นฟู ราชวงศ์เองก็เข้าร่วมด้วย โดยการนำสมุนไพรจากคลังหลวงออกมาสนับสนุน จำนวนผู้ที่ถูกสัตว์ร้ายกลืนวิญญาณสิงสู่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนเกินสองแสนคน และยังคงเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ การติดเชื้อลักษณะนี้จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ทำให้รับมือได้ยากและรวดเร็วยิ่งขึ้น มีการคาดการณ์ว่าภายในหนึ่งเดือน จำนวนผู้ที่ถูกสัตว์ร้ายกลืนวิญญาณสิงสู่ในค่ายอาจพุ่งสูงถึงหนึ่งล้านคน ในโลกใบนี้ มีเพียงจักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้ ไม่มีกองกำลังอื่นใดที่มีขีดความสามารถมากพอ แต่ไม่ว่าไป๋อี้หยวนและคนอื่นๆ จะระมัดระวังเพียงใด หรือควบคุมเข้มงวดแค่ไหน พวกเขาก็รู้ดีว่าต้องมีสัตว์ร้ายกลืนวิญญาณบางส่วนหลุดรอดไปอย่างแน่นอน หากพวกมันยังอยู่ในเขตแดนของจักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์ก็ยังพอรับมือได้ เมื่อค่ายกลผสานวิญญาณเปิดใช้งาน สัตว์ร้ายกลืนวิญญาณทั้งหมดในจักรวรรดิจะถูกกำจัดและกลายเป็นสารอาหาร แต่ถ้าพวกมันหนีออกไปยังต่างประเทศ หรือกองกำลังอื่น... กองกำลังเหล่านั้นก็คงต้องเอาตัวรอดกันเอง จักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจยื่นมือไปจัดการให้ได้ ไป๋อี้หยวนเคยกล่าวถึงเรื่องนี้ไว้ว่า "บรรพบุรุษของเรากล่าวไว้ว่า ผู้ที่มิใช่พวกพ้อง ย่อมมีจิตใจที่แตกต่าง" "ความแข็งแกร่งของเรามีจำกัด เราทำได้เพียงดูแลคนในประเทศของเราเท่านั้น" "ส่วนใครที่มีเส้นผม ผิวพรรณ ดวงตา และรูปลักษณ์ที่ต่างจากเรา ก็ปล่อยให้พวกเขาเอาตัวรอดกันไปเถิด" ในฐานะหนึ่งในบุคคลที่ทรงอำนาจที่สุดของจักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์ ในยามที่จักรพรรดิตี้ไม่ตรัสอะไร คำพูดของไป๋อี้หยวนย่อมเป็นตัวแทนของเจตจำนงสูงสุดของผู้นำระดับสูงของจักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์ โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีใครกล้าขัดขืนและไม่มีใครคิดจะขัดขืน ในหัวใจของผู้คนแห่งจักรวรรดิเซี่ยศักดิ์สิทธิ์ บารมีของไป๋อี้หยวนนั้นสูงส่งยิ่งนัก แม้กระทั่งสูงกว่าราชวงศ์เสียอีก บางคนอาจไม่รู้ชื่อของผู้ปกครอง แต่พวกเขาไม่มีทางไม่รู้จัก 'เทพสีขาว' ไป๋อี้หยวนรับหน้าที่ดูแลค่ายกักกัน เขาค่อนข้างยุ่งมากในช่วงนี้เพราะมีหลายสิ่งที่ต้องจัดการ แต่ในตอนนี้ เขาต้องหยุดสิ่งที่ทำอยู่ หนิงไท่หรานกำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไป๋อี้หยวนถามขึ้น "เจ้าไปที่เกาะเทพสรรค์สร้างมาแล้วหรือ?" "ไปมาแล้ว แต่ไม่พบท่านผู้เฒ่า" ไป๋อี้หยวนขมวดคิ้ว "ท่านผู้เฒ่าไม่น่าจะออกจากเกาะเทพสรรค์สร้างโดยง่าย แล้วท่านไปที่ไหนกัน?" ท่านผู้เฒ่าบนเกาะเทพสรรค์สร้างคือยอดฝีมือระดับกึ่งก้าวสู่เทพเพียงหนึ่งเดียวของมนุษยชาติ นั่นคือ จักรพรรดิตี้ เขาอยู่เหนือไป๋อี้หยวน หนิงไท่หราน และคนอื่นๆ ถึงสองรุ่น และยังอยู่เหนือรุ่นของเย่ห่าวไปอีกหนึ่งรุ่น ว่ากันว่าเขามีชีวิตอยู่มาเกือบ 200 ปีแล้ว ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเขาอายุเท่าไหร่ แม้แต่คนที่รู้ถึงการมีอยู่ของเขาก็มีเพียงน้อยนิด บางที ยุคสมัยที่เป็นของเขาอาจสิ้นสุดลงไปนานแล้ว เป็นเวลาเกือบร้อยปีที่เขาแทบไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณชน แต่นักอาชีพที่แข็งแกร่งจริงๆ รวมถึงนักอาชีพระดับเทพทุกคนต่างรู้ดีว่ามีบุคคลดุจ 'เข็มสมุทร' ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้นี้อยู่ เพราะการมีอยู่ของเขานั่นเองที่ทำให้พวกปีศาจไม่กล้ารุกรานโลกมนุษย์เป็นวงกว้าง แต่ในตอนนี้ เขากลับหายตัวไป ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ไหน ไป๋อี้หยวนตั้งใจจะไปหาเขาเพื่อมาเป็นประธานในค่ายกลผสานวิญญาณนี้ เพราะอย่างไรเสีย จักรพรรดิปีศาจก็ได้ลงมือไปแล้ว หากปีศาจจากขุมนรกได้รับข่าว เผ่ามังกรย่อมต้องรู้เรื่องนี้เช่นกัน บางทีจักรพรรดิมังกรอาจจะลงมือด้วยเหมือนกัน หากปราศจากผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งก้าวสู่เทพคอยคุ้มกัน เขาก็เกรงว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น แม้ตัวเขาจะแข็งแกร่ง แม้เมิ่งอันเหวินจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อเทียบกับระดับกึ่งก้าวสู่เทพแล้ว พวกเขายังห่างชั้นนัก ไป๋อี้หยวนกล่าวเบาๆ "ข้าเองก็วางแผนว่าจะไปหาท่านผู้เฒ่าในอีกสองสามวันเหมือนกัน ดูท่าทางเราจะคิดเหมือนกันเลย" "ในเมื่อท่านผู้เฒ่าหายตัวไป หากท่านไม่อยากออกมา เราก็คงหาตัวไม่พบ" "แผนเดียวในตอนนี้คือดูว่าเจ้าจะติดต่อเจียงอี้ได้หรือไม่!" หนิงไท่หรานตกใจ "เจียงอี้?" ไป๋อี้หยวนกล่าวว่า "เขากำลังจะฟื้นคืนชีพ อย่างน้อยในตอนนี้เขาก็ควบคุม 'กระบี่สังหารปีศาจ' เพื่อกำจัดเจตจำนงของจักรพรรดิปีศาจได้แล้ว ดันเจี้ยนที่วิวัฒนาการมาจากวิญญาณของเขาอยู่ในหอดันเจี้ยนที่เจ้าดูแลอยู่นั่นแหละ" หนิงไท่หรานพยักหน้าเงียบๆ "ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว" ไป๋อี้หยวนครุ่นคิดชั่วครู่ "อย่าเพิ่งแพร่งพรายข่าวการหายตัวไปของจักรพรรดิตี้" "ข้ารู้แล้ว" หนิงไท่หรานรู้ดีถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ จึงไม่พูดจาส่งเดชแน่นอน หลังจากหนิงไท่หรานจากไป ไป๋อี้หยวนก็ไปหาเมิ่งอันเหวินและบอกเรื่องที่จักรพรรดิตี้หายตัวไป หลังจากไตร่ตรอง เมิ่งอันเหวินกล่าวเบาๆ "ให้คนไปตามหาหลินโม่หานดูว่าเธออยู่ที่ไหน ถึงเวลาที่ต้องเรียกตาแก่หยานกลับมาแล้ว อย่างน้อยหากเราทั้งสามอยู่ด้วยกัน ถ้าเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เราก็ยังพอมีกำลังที่จะสู้ได้" ... สนามรบชั่วนิรันดร์ พื้นที่ชั้นบน เขตแกนกลาง ลำแสงสายหนึ่งพุ่งแหวกฟ้าไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ พื้นที่ของสนามรบชั่วนิรันดร์สั่นสะเทือนไม่หยุด ราวกับไม่อาจทนต่อพลังของลำแสงนั้นได้ ลำแสงเปรียบเสมือนใบมีดที่กรีดผ่านมิติราวกับผืนผ้า เผยให้เห็นความว่างเปล่าอันลึกสุดหยั่ง จักรพรรดิตี้บินด้วยความเร็วสูงดุจสายฟ้า พาร่างหลินโม่หานมุ่งหน้าไปยังจุดที่แอนทาเรสอยู่ เขามีรัศมีสว่างไสว พลังมหาศาลกดทับเขาจากทุกทิศทาง พยายามจะขับไล่เขาออกจากสนามรบชั่วนิรันดร์ ในฐานะระดับกึ่งก้าวสู่เทพ เขาไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในพื้นที่ชั้นบนของสนามรบชั่วนิรันดร์ แต่พลังของจักรพรรดิตี้กลับน่าตกใจยิ่งนัก เขาสามารถต้านทานพลังขับไล่ของสนามรบชั่วนิรันดร์ได้ด้วยพลังของตนเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พลังขับไล่ก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานได้นานนัก หลินโม่หานดูวิตกกังวลเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าเหตุใดอาจารย์ถึงพาเธอมาที่นี่ พวกเขาเดินทางจากพื้นที่ลึกสู่พื้นที่ชั้นต่ำ แล้วย้ายมายังพื้นที่ชั้นบน บินทะลุเข้ามาจนถึงเขตแกนกลางและมุ่งหน้าสู่พื้นที่ใจกลาง ถ้าเป็นเธอ คงถูกขับไล่ออกไปนานแล้ว จักรพรรดิตี้ไม่พูดอะไร สีหน้าเคร่งขรึม เขบินผ่านระยะทางนับหมื่นกิโลเมตรในเวลาเพียงหนึ่งนาที หลินโม่หานเห็นแอนทาเรส เห็นอสูรกายยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ "แอนทาเรส!" เสียงของจักรพรรดิตี้ดังกึกก้อง ในตอนนี้พลังขับไล่ได้กลายเป็นมหาศาลจนถึงขีดสุด รอยร้าวมิติเต็มไปหมดรอบตัวจักรพรรดิตี้ สายฟ้าปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องในความว่างเปล่า พลังของสายฟ้าเหล่านี้รุนแรงจนน่าขนลุก หลินโม่หานรู้สึกว่าสายฟ้าเพียงเส้นเดียวก็สามารถบดขยี้เธอจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้ ตอนนี้มิติชั่วนิรันดร์ไม่ได้พยายามขับไล่จักรพรรดิตี้อีกต่อไป แต่กำลังพยายามสังหารเขา จักรพรรดิตี้ต้านทานสายฟ้าอย่างยากลำบาก "แอนทาเรส!" จักรพรรดิตี้ตะโกนเรียกอีกครั้ง และในที่สุดแอนทาเรสก็ขยับตัว มันปรือตาขึ้นมองจักรพรรดิตี้แวบหนึ่ง จากนั้นมันก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง ในพริบตา สายฟ้าก็หายไปและพื้นที่ก็กลับสู่สภาพปกติ พลังของแอนทาเรสโอบล้อมจักรพรรดิตี้และหลินโม่หาน ช่วยให้เขาหลบเลี่ยงอำนาจของสนามรบชั่วนิรันดร์ได้ เมื่อพลังของแอนทาเรสปรากฏ กฎเกณฑ์ของสนามรบชั่วนิรันดร์จึงเพิกเฉยต่อจักรพรรดิตี้ ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตน จักรพรรดิตี้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและลงจอดพร้อมกับหลินโม่หาน "ท่านแอนทาเรสผู้ทรงเกียรติ หลายปีแล้วนะที่ไม่ได้พบกัน ตี้หยานขอคารวะท่าน" ตี้หยาน คือชื่อจริงของจักรพรรดิตี้ ต่อหน้าแอนทาเรส เขาไม่กล้าเรียกตัวเองว่าจักรพรรดิตี้ แอนทาเรสกล่าวอย่างหงุดหงิด "เจ้าแก่คนนี้ยังไม่ตายรึ? ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีก" ตี้หยานไม่ถือสา หัวเราะเบาๆ "การแลกเปลี่ยนของเรายังไม่จบสิ้น ข้าจะตายได้อย่างไร?" แววตาของแอนทาเรสเป็นประกาย "งั้นเจ้าก็หา 'ไข่มุกมังกร' เจอแล้วสินะ?" หากหลินมู่หยูอยู่ที่นี่ เขาจะต้องได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของแอนทาเรสอย่างแน่นอน อันที่จริง แอนทาเรสตื่นเต้นไม่น้อย ไข่มุกมังกรมีความสำคัญต่อมันมาก แต่แอนทาเรสจะไม่แสดงออก เพื่อที่จะได้มีข้อต่อรองในการเจรจา ตี้หยานกล่าวว่า "ใช่ ข้าหามันพบแล้ว จึงได้มาเพื่อทำการแลกเปลี่ยนกับท่านให้เสร็จสิ้น" แอนทาเรสครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ได้ งั้นบอกความต้องการของเจ้ามา" ตี้หยานเหลือบมองหลินโม่หาน "ข้าอยากขอให้ท่านแอนทาเรสแบ่งเจตจำนงของท่านออกมาสักนิดเพื่อคุ้มครองศิษย์ของข้า ปกป้องนางจนกว่านางจะบรรลุระดับกึ่งก้าวสู่เทพ" ในวินาทีนั้นหลินโม่หานจึงเข้าใจในที่สุดว่าทำไมอาจารย์ถึงพาเธอมาที่นี่ แอนทาเรสตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมดายิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าอาจารย์ของเธอเสียอีก หลินโม่หานไม่อาจซ่อนความตกตะลึงในแววตาได้ เธอเดาเหตุผลออกด้วย "อาจารย์..."