บทที่ 650 - 290: เพียงตำนานของเขาเท่านั้นที่จะคงอยู่ (3) เดิมทีมีการคาดการณ์กันว่าการปรากฏตัวในครั้งนี้ ฟู่เฉินจะสร้างชื่อให้โด่งดังไปทั่วทั้งแดนเหนือและแดนใต้ ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ก่อนที่เขาจะได้ออกจากสถานที่ฝึกตน ฟู่เฉินกลับดูหงอยเหงาเหมือนมะเขือยาวที่ถูกแดดเผาจนเหี่ยวเฉา สูญเสียจิตวิญญาณไปจนหมดสิ้น หนิงฉีผู้นั้นเป็นเซียนจริง ๆ หรือ? ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ทุกเหตุการณ์ล้วนเกี่ยวข้องกับเขา และแต่ละเรื่องก็น่าตกใจเกินกว่าจะเชื่อหู ครู่หนึ่ง ฟู่เฉินกล่าวออกมาอย่างอ่อนแรงว่า "อาจารย์ ผมคงทำตามความปรารถนาไม่ได้แล้ว เราควรทำอย่างไรกันต่อดีครับ?" เว่ยอู๋หยาถอนหายใจ "ออกจากดินแดนแห่งสัจธรรมนี้เถอะ ไม่คุ้มที่จะอยู่ที่นี่แล้ว มุ่งหน้าไปดินแดนฝูเหยาที่อยู่ถัดไปดีกว่า" "ข้าเองก็พอจะดูฤกษ์ยามได้บ้าง ตราบใดที่หนิงฉียังอยู่ในดินแดนแห่งสัจธรรมแห่งนี้ จะมีเพียงตำนานของเขาเท่านั้นที่ถูกจารึกไว้ และเจ้าจะไม่มีโอกาสได้ผงาดขึ้นมาเลย" ฟู่เฉินยิ้มขมขื่น พลางคิดว่าอาจารย์ของเขาพูดตรงจนเกินไป "ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อสองสำนักใหญ่ได้เปิดศึกสงครามกันแล้ว สงครามแดนวิญญาณกำลังจะเริ่มขึ้น หากเรายังอยู่ที่นี่ ไม่ช้าก็เร็วคงถูกพบตัวเข้าจนได้" ฟู่เฉินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับการตัดสินใจของเว่ยอู๋หยา เขาเดินออกจากสถานที่ฝึกตน พลางกวาดสายตามองไปทั่วดินแดนใต้ น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทำตามความปรารถนานั้นได้ เมื่อเทียบกับหนิงฉีแล้ว เขาไม่ได้ดูเหมือนอัจฉริยะเลยแม้แต่น้อย... ... สำนักดาราเซียน เจ้าสำนัก เซี่ยเทียนเหอ นั่งอยู่บนบัลลังก์เจ้าสำนัก พลางจ้องมองเหล่าผู้มีอำนาจที่อยู่เบื้องล่าง "เหล่าผู้อาวุโส ในเมื่อสำนักกระบืออสูรและสำนักแปลงขนนกกำลังทำสงครามกัน นี่เป็นโอกาสอันดีที่สำนักดาราเซียนของเราจะผงาดขึ้นมา พวกท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไร?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งรีบตอบกลับทันที "นับตั้งแต่การปะทะกันระหว่างสำนักแปลงขนนกกับสำนักกระบี่อนันต์แห่งแดนเป่ยเสวียน พวกเขาก็สูญเสียกำลังไปถึงหนึ่งในสาม บัดนี้ยังต้องมาสู้กับสำนักกระบืออสูรอีก คาดว่าพวกเขาน่าจะอ่อนแอลงเรื่อย ๆ สำนักดาราเซียนของเราจะนิ่งเฉยไม่ได้" เซี่ยเทียนเหอเหลือบมอง "โอ้? ผู้อาวุโสจู โปรดกล่าวต่อ" ผู้อาวุโสแซ่จูกล่าวว่า "หากเราปล่อยให้สำนักกระบืออสูรได้เปรียบ พวกเขาจะครองดินแดนใต้ และทำให้สำนักดาราเซียนของเราตกอยู่ในอันตราย" "ดังนั้น เราต้องรักษาความสมดุลของอำนาจระหว่างสำนักใหญ่ในดินแดนใต้เอาไว้ ตามประวัติศาสตร์แล้ว ผู้อ่อนแอมักร่วมมือกันเพื่อพิชิตผู้แข็งแกร่ง เราควรเจรจากับสำนักแปลงขนนก เพื่อสร้างผลประโยชน์ให้สำนักดาราเซียนของเรา พร้อมกับคานอำนาจการเติบโตของสำนักกระบืออสูรไปด้วย" หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของผู้อาวุโสจู แม้แต่เซี่ยเทียนเหอก็ยังพยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางข้อเสนอนี้ ในขณะนั้น ผู้อาวุโสที่เพิ่งได้รับตำแหน่งใหม่สองคนในสำนักก็ได้เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าสำนัก ผมคิดว่ามันไม่เหมาะสมครับ เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น มันไม่ใช่แค่เรื่องระหว่างสำนักแปลงขนนกกับสำนักกระบืออสูรเท่านั้น อย่าลืมสำนักกระบี่อนันต์ที่มีความบาดหมางกับสำนักแปลงขนนกด้วยนะครับ" เซี่ยเทียนเหอมองไปยังผู้พูด ซึ่งก็คือหลานชายของเขา ผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นและเป็นคนที่สำนักดาราเซียนทุ่มเททรัพยากรบ่มเพาะมาตลอดหลายปี ข้าง ๆ เขายังมีผู้อาวุโสหนุ่มอีกคนที่มีพรสวรรค์ทัดเทียมกัน ความคิดเห็นร่วมของคนทั้งสองย่อมสมควรได้รับความสนใจ "เซี่ยซิง เจ้ากำลังจะบอกว่าสำนักกระบี่อนันต์อาจเข้าร่วมศึกนี้ด้วยงั้นหรือ?" ดวงตาของเซี่ยซิงไหววูบ เพราะเขาคือผู้ฝึกตนที่หนิงฉีส่งมายังดินแดนใต้ แม้สำนักดาราเซียนจะบ่มเพาะเขามาด้วยความเต็มใจ แต่เซี่ยซิงและผู้อาวุโสหนุ่มข้างกายกลับมีความจงรักภักดีส่วนตัวที่ต่างออกไป ในเมื่อตอนนี้สำนักดาราเซียนต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามระหว่างสองสำนัก เขาจึงพยายามยับยั้งเอาไว้ "สำนักกระบี่อนันต์จะเข้าร่วมศึกนี้แน่นอน หนิงฉีได้เลื่อนระดับสู่ขอบเขตหลอมรวมและไม่มีนิสัยยอมก้มหัวให้ใคร เขาจะเข้าร่วมอย่างแน่นอน ดังนั้นสำนักดาราเซียนของเราต้องพิจารณาสถานการณ์นี้ด้วยครับ" ผู้อาวุโสหนุ่มข้างกายกล่าวเสริมว่า "ผมขอให้เจ้าสำนักพิจารณาใหม่อีกครั้ง หากเราสนับสนุนสำนักแปลงขนนกจนดึงตัวเองเข้าไปอยู่ในสงคราม มันจะเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง" "ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อสงครามแดนวิญญาณกำลังจะเริ่มขึ้น เราต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ผมเสนอให้เราวางตัวเป็นกลางและเฝ้าดูสถานการณ์ไปก่อน ในขณะที่พวกเขาต่อสู้และทำให้กันและกันอ่อนแอลง สำนักดาราเซียนของเราก็สามารถรักษาความแข็งแกร่งเอาไว้ได้โดยไม่ต้องเข้าไปเกี่ยวข้อง" หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย เพราะเห็นว่าคำพูดเหล่านี้มีเหตุผลอย่างยิ่ง การทำสงครามอาจมีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษาความสมดุล แต่การวางตัวเฉยก็เป็นวิถีแห่งปัญญาเช่นกัน โดยเฉพาะในช่วงเวลาคับขันนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร สำนักแปลงขนนกก็ยังมีผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตหลอมรวมถึงสองคน ปล่อยให้พวกเขาทำสงครามล้างผลาญกันเองแล้วค่อยจัดการเก็บกวาดทีหลังยังจะดีกว่า สุดท้าย เซี่ยเทียนเหอก็ยอมรับฟังคำแนะนำของเซี่ยซิงและสหาย ตัดสินใจที่จะรอดูเสือสู้กันจากบนภูเขา ... เรือสมบัติห้าสีหยุดลงภายในอาณาเขตของสำนักกระบืออสูร หลายทศวรรษผ่านไป แต่นี่คือการมาเยือนสำนักกระบืออสูรครั้งแรกของหนิงฉี สำนักกระบืออสูรสมชื่อที่เป็นหนึ่งในผู้ครองดินแดนใต้ มีพื้นที่กว้างขวางและภูมิประเทศที่หลากหลายภายในสำนัก ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ หุบเขาที่เต็มไปด้วยป่าลึก เนินเขาที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด... ภายในนั้นมีสัตว์อสูรนานาชนิดเดินเตร็ดเตร่อยู่ พลางจับจ้องการมาถึงของพวกเขา หนิวติ้งเทียนรีบนำเหล่าอสูรในสำนักออกมาต้อนรับหนิงฉีและคณะทันที เมื่อมองไปยังเหล่าอสูรที่แต่ละตนสูงอย่างน้อยหนึ่งจั้ง บางตนสูงถึงหลายสิบจั้ง หนิงฉีและคณะรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้เดินทางมายังโลกยุคดึกดำบรรพ์ แม้ทั้งสองฝ่ายจะทำสัญญาพันธมิตรผ่านคำสัตย์แห่งวิถีสวรรค์แล้ว แต่บรรยากาศก็ยังคงมีความกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง ราวกับรับรู้ได้ถึงความคิดของหนิงฉีและคณะ หนิวติ้งเทียนจึงชิงปรับร่างอสูรของตนให้เล็กลงพร้อมกับส่งสัญญาณให้เหล่าอสูรตนอื่น เหล่าอสูรเข้าใจในทันที แต่ละตนต่างปรับขนาดร่างกายให้เท่ากับหนิงฉีและคณะ ภายในสำนักกระบืออสูร มีเพียงหนิวติ้งเทียนและอสูรไม่กี่ตนอย่างหนิวหม่านเท่านั้นที่มีการติดต่อกับหนิงฉีโดยตรง อสูรตนอื่น ๆ ไม่เคยพบกับหนิงฉีและคณะมาก่อนเลย ทว่าพวกมันเชื่อมั่นในการตัดสินใจของหนิวแก่และหนิวเล็ก เพราะทั้งสองขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์ภายในสำนักและได้รับความไว้วางใจจากเหล่าอสูรเป็นอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เหล่าอสูรได้พบหนิงฉีด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นหนิงฉี บรรพบุรุษกระบี่ หรือเหล่าผู้มีอำนาจที่ติดตามมา แต่ละคนต่างครอบครองจิตวิญญาณดั้งเดิมที่แข็งแกร่ง แผ่กลิ่นอายที่มั่นคงอย่างยิ่งออกมา แม้เหล่าอสูรจะได้เปรียบในเรื่องพละกำลังทางกายภาพ แต่พวกมันกลับรู้สึกถึงแรงกดดันในหัวใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายที่หนิงฉีและคณะแผ่ออกมา