บทที่ 738: พันธมิตร? (ตอนที่ 2) ทั้งสองร่อนลงสู่พื้นเบื้องล่าง หนิงฉีหยิบเบาะนั่งสมาธิสองผืนออกมาจากพื้นที่จัดเก็บของเขา ก่อนที่ทั้งคู่จะนั่งลงเผชิญหน้ากัน "ศิษย์พี่หญิงฉีแห่งนิกายเซียนแสงหยก หนิงฉีขอคารวะท่าน!" หนิงฉีประสานมือทำความเคารพอย่างให้เกียรติ "ข้าควรเรียกท่านว่าเจ้าสำนักกระบี่อนันต์ หรือเจ้าดินแดนแห่งขอบเขตความจริงล้ำลึกดีล่ะ?" ฉีเค่อชิงถาม หนิงฉียิ้มบางๆ "ที่นี่ไม่มีเจ้าสำนักกระบี่อนันต์และไม่มีเจ้าดินแดนแห่งขอบเขตความจริงล้ำลึก มีเพียงผู้นำพันธมิตรที่ได้รับความไว้วางใจจากผู้คนในขอบเขตความจริงล้ำลึกเท่านั้น" ฉีเค่อชิงหรี่ตาลงเล็กน้อย "ผู้นำพันธมิตรอย่างนั้นหรือ?" นางหวนนึกถึงฉากที่กองทัพแห่งขอบเขตความจริงล้ำลึกภายใต้การนำของหนิงฉี สังหารเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากขอบเขตกว้างใหญ่และสัตว์ร้ายจากทะเลแห่งขอบเขตต่างๆ จนสิ้นซาก หนิงฉีบัญชาการกองทัพได้ราวกับเทพเจ้า การจะไปถึงระดับนั้นได้ จำเป็นต้องได้รับความเชื่อมั่นจากนิกายต่างๆ ในขอบเขตความจริงล้ำลึกอย่างแท้จริง นางประสานมือตอบกลับหนิงฉี "ผู้นำพันธมิตรหนิง เวลาเป็นสิ่งมีค่า ข้าจะพูดตามตรงเลยแล้วกัน" "เชิญท่านกล่าวมาได้เลย!" ฉีเค่อชิงกล่าว "เราทั้งคู่ต่างก็มีขุนพลฝีมือดีอยู่ในบังคับบัญชา ในขอบเขตสงครามแห่งนี้ เหตุใดเราไม่รวมกำลังและสร้างพันธมิตรต่อกันเล่า?" เดิมทีฉีเค่อชิงมาที่จุดเชื่อมต่อนี้เพื่อเป้าหมายอื่น แต่หลังจากเห็นหนิงฉีและกองทัพของเขา รวมถึงได้ทดสอบความแข็งแกร่งของหนิงฉีแล้ว นางก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนความคิด เมื่อสงครามขอบเขตวิญญาณปะทุขึ้น กุญแจสำคัญคือการยึดจุดเชื่อมต่อภายในขอบเขตสงครามนี้ และในการยึดจุดเหล่านั้น การส่งกองทัพจำนวนมากไปอาจไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดเสมอไป นี่คือสมรภูมิแห่งความตาย ยิ่งคนน้อยลง ท่านก็จะยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้น และโอกาสรอดชีวิตก็จะยิ่งน้อยลง ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นนิกายต่างๆ หรือขอบเขตวิญญาณที่แตกต่างกัน พวกเขาจะตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือการเกาะกลุ่มกันเป็นเรื่องจำเป็น! ต่อให้ท่านคิดว่าตนเองแข็งแกร่ง แต่ถ้าไม่รวมกลุ่มกัน แล้วต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งพอๆ กันแต่รวมกลุ่มกันมา ท่านยังต้องถามอีกหรือว่าใครจะเป็นผู้ชนะ? ก็เหมือนกับคนจากนิกายเซียนนกกระเรียนขาวและนิกายเซียนวิหคเพลิงที่หนิงฉีเคยเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ พวกเขาคิดว่าตนเองเก่งกาจ จึงใช้วิธีแยกทีมกันเข้าโจมตีขอบเขตสงคราม สุดท้ายก็ถูกหนิงฉีกำจัดจนหมดสิ้น หากพวกเขาไม่แยกทีมกัน แต่เคลื่อนทัพรวมกันมาตั้งแต่ต้น หนิงฉีคงไม่มีทางเอาชนะพวกเขาได้ ด้วยเหตุนี้ การที่ฉีเค่อชิงชวนหนิงฉีสร้างพันธมิตร จึงเป็นวิสัยทัศน์ที่มองเห็นถึงแนวโน้มการพัฒนาในอนาคตภายในขอบเขตสงคราม และเป็นการเตรียมการไว้ล่วงหน้า เกี่ยวกับข้อเสนอของฉีเค่อชิง สีหน้าของหนิงฉียังคงเรียบเฉยและกล่าวตอบโดยตรงว่า "ข้าปฏิเสธ!" ท่าทีที่ชัดเจนและเด็ดขาดเช่นนี้ทำให้ฉีเค่อชิงตกตะลึงไปชั่วขณะ นางจ้องมองหนิงฉีและกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ท่านกับข้าต่างก็เป็นผู้บัญชาการกองทัพ เราย่อมรู้ดีว่าทิศทางของกองทัพในขอบเขตสงครามแห่งนี้ย่อมมุ่งไปสู่ความเป็นหนึ่งเดียวกัน กองทัพขอบเขตฝูเหยาของข้าไม่ได้อ่อนแอกว่ากองทัพขอบเขตความจริงล้ำลึกของท่าน เหตุใดจึงไม่ตกลงกัน?" หนิงฉีกล่าวอย่างมั่นใจ "ภูเขาหนึ่งลูกไม่อาจมีพยัคฆ์สองตัว หากท่านยอมสละตำแหน่งบัญชาการแล้วปล่อยให้ข้านำทัพขอบเขตฝูเหยาโดยสมบูรณ์ เมื่อนั้นการร่วมมือกันจึงจะเป็นไปได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของฉีเค่อชิงแทบจะขมวดเข้าหากัน หนิงฉีไม่ได้ไม่ต้องการรวมพลัง แต่เขารู้ดีว่านางไม่มีทางยอมสละตำแหน่งบัญชาการอย่างแน่นอน นางยอมรับว่าหนิงฉีแข็งแกร่งจริง แต่การจะให้ปล่อยมือจากอำนาจบัญชาการและยกกองทัพขอบเขตฝูเหยาให้หนิงฉีเป็นผู้นำนั้น ฉีเค่อชิงไม่มีทางยอมรับได้ นางเองก็มีศักดิ์ศรีของนางเช่นกัน อย่างน้อยที่สุด นางก็เชื่อมั่นในความสามารถในการบัญชาการกองทัพของตนเอง โดยเชื่อว่านางไม่ได้ด้อยกว่าหนิงฉีในด้านนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อขอบเขตสงครามมั่นคงและขอบเขตเอกภาพเข้ามามีบทบาท พวกเขาก็จะเข้าร่วมด้วย ฉีเค่อชิงไม่ได้เป็นตัวแทนของตัวเองเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวแทนของนิกายเซียนแสงหยกอีกด้วย ในอนาคต นางยังต้องส่งต่อกองทัพขอบเขตฝูเหยาให้บรรพชนขอบเขตเอกภาพภายในนิกายของนางเป็นผู้ดูแล แล้วนางจะมอบมันให้หนิงฉีตอนนี้ได้อย่างไร? ส่วนหนิงฉีเอง เขาก็ไม่ยอมรับการนำของฉีเค่อชิงเช่นกัน กองทัพขอบเขตความจริงล้ำลึกภายใต้บังคับบัญชาของเขาใช้เวลาหลายสิบปีในการขัดเกลาจนเป็นกองกำลังที่เป็นปึกแผ่นอย่างที่เห็นในปัจจุบัน โดยรวมแล้ว กองทัพขอบเขตความจริงล้ำลึกที่นำโดยหนิงฉีนั้นแทบจะเป็นนิกายหนึ่ง—ที่ปราศจากความขัดแย้งภายใน—ซึ่งเหนือกว่าแม้กระทั่งการควบคุมของเขาเหนือสิ่งมีชีวิตในขอบเขตยุทธ์แท้จริงเสียอีก ดังนั้น หากกองกำลังของเขาต้องรวมเข้ากับกองทัพของฉีเค่อชิงโดยที่เขาไม่ได้เป็นผู้นำกองทัพฝ่ายตรงข้าม มันก็จะทำให้จังหวะของเขาเสียไป ทำไมหนิงฉีต้องเสียเวลาทำเช่นนั้น? เขาไม่คิดจะตามใจผู้อื่น และเขาก็ไม่มีเวลามาเสียเปล่า แน่นอนว่า หากใครจะบอกว่าหนิงฉีไม่ปรารถนาจะควบคุมกองทัพฝ่ายตรงข้าม ก็คงจะเป็นไปไม่ได้ แต่ในตอนนี้ ฉีเค่อชิงยังคงมีความถือตัวสูงและไม่ยอมทำตามเงื่อนไขของเขา เอาไว้รอจนกว่านางจะสะบักสะบอมจากการถูกผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกว้างใหญ่เล่นงานจนยอมตกลง เมื่อนั้นก็ยังไม่สายที่จะพิจารณากันใหม่ ฉีเค่อชิงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนตอนนี้เราจะตกลงกันไม่ได้ งั้นข้าคงไม่เสียเวลาต่อ ขอตัวลาล่ะ!" หนิงฉีพยักหน้าเล็กน้อย สัมผัสวิญญาณของเขาได้สั่งการให้กองทัพขอบเขตความจริงล้ำลึกดำเนินการเรียกเจตจำนงแห่งขอบเขตภูเขาและทะเลต่อไป ในเวลานี้ ดาวดาราแห่งสวรรค์ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว และเจตจำนงแห่งขอบเขตภูเขาและทะเลก็ปรากฏขึ้นบางส่วน หนิงฉีจึงไม่กังวลว่าฝ่ายอื่นจะพยายามยึดจุดเชื่อมต่อ หากอีกฝ่ายไม่เข้าใจสถานการณ์จริงๆ เจตจำนงแห่งขอบเขตภูเขาและทะเลก็จะจัดการด้วยตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีกองทัพทั้งสองอยู่ที่จุดนี้ แม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรจากขอบเขตกว้างใหญ่อยู่ใกล้ๆ พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้แน่นอน ฉีเค่อชิงบินกลับไปยังทีมของนาง ซือคงหลานเอ่ยถาม "ศิษย์พี่หญิงฉี การเจรจากับหนิงฉีล้มเหลวหรือ?" ฉีเค่อชิงเหลือบมองเขา "เจ้ารู้หรือว่าเราคุยอะไรกัน?" ซือคงหลานหัวเราะเบาๆ "ศิษย์พี่หญิงฉีประเมินพวกเราต่ำไป ต่อให้พวกเราเดาเอา ก็พอจะอนุมานความคิดของท่านได้ เพื่อนผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลาย ข้าพูดถูกไหม?" เสียงตอบรับดังมาจากกลุ่มคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นลูกน้องเก่าของเขา ทว่ามีเพียงไม่กี่คนจากกองทัพของฉีเค่อชิงที่ตอบสนองต่อซือคงหลาน เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของซือคงหลานยังคงไม่เปลี่ยน แต่เขาก็คำนวณบางอย่างอยู่ในใจแล้ว ลูกน้องคนหนึ่งของฉีเค่อชิงกล่าวขึ้น "ศิษย์พี่หญิงฉี ท่านคงจะเสนอให้เป็นพันธมิตรกับหนิงฉี แต่อีกฝ่ายปฏิเสธสินะ?" ฉีเค่อชิงพยักหน้าเล็กน้อย "เขาต้องการให้ข้ามอบอำนาจบัญชาการให้เป็นเงื่อนไขในการตกลง" "อะไรนะ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความโกรธของทุกคนก็ปะทุขึ้น "เจ้านี่ไม่รู้ดีรู้ชั่วจริงๆ!" "กองทัพขอบเขตฝูเหยาของเรามีคนมากกว่าและแข็งแกร่งกว่าของพวกเขา หากกองทัพทั้งสองรวมกันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อขอบเขตความจริงล้ำลึกของพวกเขาเสียด้วยซ้ำ แต่หนิงฉีกลับไม่สำนึกบุญคุณ แถมยังคิดจะควบคุมพวกเราอีกหรือ?"