บทที่ 456 รอบแปดคนสุดท้าย เมื่อเกาเทียนอวี่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันขึ้นมาทันที อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกถึงไพ่ตายที่เกาซุ่นมอบให้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง “ไม่ต้องกังวลไปท่านพ่อ ถึงแม้จูเก๋อเยวี่ยจะบรรลุระดับรูปธรรมขั้นที่เก้าแล้ว แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา” “ตราบใดที่นางยังไม่บรรลุระดับความว่างเปล่า ชัยชนะย่อมเป็นของข้าอย่างแน่นอน!” เกาซุ่นพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่กล้าชะล่าใจจนเกินไปอีก “อืม! ดีแล้วที่เจ้ามีความมั่นใจ!” เกาซุ่นรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์ของตน ในเมื่อเขาสามารถปรับสภาวะจิตใจได้บ้างแล้ว ก็ถึงเวลาต้องกลับไปชมการแข่งขันเจ็ดขุนเขาต่อ ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายกฎหมายของนิกายเทพแดนทมิฬและผู้รับผิดชอบการแข่งขันเจ็ดขุนเขา เขาจะปล่อยให้งานล่าช้าเพราะเรื่องเพียงเท่านี้ไม่ได้ “เทียนอวี่ เจ้าเพิ่งแข่งเสร็จ กลับไปพักผ่อนเถอะ เตรียมตัวสำหรับแมตช์วันพรุ่งนี้ให้ดี” “วางใจเถิด พ่อจะทำให้เส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศของเจ้าราบรื่นที่สุด” เกาซุ่นกล่าวด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ นี่คือข้อได้เปรียบของการเป็นผู้รับผิดชอบการแข่งขันเจ็ดขุนเขา เขาสามารถปรับเปลี่ยนคู่ต่อสู้ในการแข่งขันได้ตามใจชอบ เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว หลายวันผ่านพ้นไป ยอดเขาเมฆา ภายในลานกว้าง เย่ซวนซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจที่เต็มไปด้วยพลังปราณอันเข้มข้นออกมา ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เปล่งประกายด้วยแสงสีทองศักดิ์สิทธิ์ และดูเหมือนจะมีลวดลายลึกลับบางอย่างปรากฏขึ้นบนร่างของเขา เพียงชั่วพริบตา ยอดเขาเมฆาทั้งลูกก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย “เฮ้อ!” เย่ซวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยมีรอยยิ้มแต้มอยู่ที่มุมปาก “ในที่สุดข้าก็ทำให้รากฐานการบ่มเพาะมั่นคงและบรรลุสู่จุดสูงสุดของระดับเจ้าแห่งลึกลับได้สำเร็จ” ตราบใดที่จูเก๋อเยวี่ยคว้าแชมป์การแข่งขันเจ็ดขุนเขามาได้ เขาก็จะได้รับผลไม้วิเศษแห่งมรรคา และด้วยสิ่งนั้น เขาจะสามารถรับรางวัลอันล้ำค่าจากระบบ ซึ่งอาจทำให้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับสูงสุดได้เลยทีเดียว เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดคนที่สองของนิกายต่อจากเทียนซวน สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเย่ซวนกวาดออกไปเพื่อตรวจสอบร่างกายของเขาอย่างละเอียด ผลไม้มรรคาเม็ดที่สองในบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์กำลังจะถือกำเนิดขึ้น เย่ซวนยังไม่ได้หลอมรวมรางวัลเพิ่มพูนการบ่มเพาะที่ได้รับจากระบบจนหมดสิ้น ดังนั้นเมื่อเขาหลอมรวมและดูดซับพลังนี้ต่อไป พลังปราณของเขาก็จะถูกบีบอัดและควบแน่นจนถึงขีดสุดอย่างต่อเนื่อง กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้จะอยู่ในระดับเดียวกัน พลังปราณของเย่ซวนก็บริสุทธิ์ หนาแน่น และทรงพลังกว่าคนอื่นหลายเท่าตัว เย่ซวนเดินออกจากห้องหลังจากเสร็จสิ้นการบ่มเพาะ “อาจารย์!” แม้จะยังเป็นช่วงเช้าตรู่ แต่เฟิ่งซีอวิ๋นและจูเก๋อเยวี่ยต่างก็มารอเย่ซวนอยู่ที่ลานกว้างของเรือนพักแล้ว ตลอดหลายวันที่ผ่านมา การต่อสู้ระหว่างเหล่าศิษย์ในนิกายในการแข่งขันเจ็ดขุนเขานั้นดุเดือดเป็นอย่างมาก ทว่าเย่ซวนกลับเก็บตัวฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา จึงไม่ได้ไปชมการแข่งขันเลย ในตอนนี้ ผู้เข้ารอบแปดคนสุดท้ายของการแข่งขันเจ็ดขุนเขาถูกตัดสินออกมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ที่น่าประหลาดใจคือ แม้ยอดเขาเมฆาจะมีศิษย์เพียงแค่สองคน แต่ทั้งคู่ก็สามารถผ่านเข้ามาอยู่ในแปดคนสุดท้ายได้ นอกจากยอดเขาเมฆาแล้ว ยอดเขาที่เหลืออีกเจ็ดแห่งต่างก็มีศิษย์ผ่านเข้ามาหนึ่งคนเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็น หลี่ฮั่นอี๋จากยอดเขาวารี, เกาเทียนอวี่จากยอดเขาดาบเร้นลับ, เสี่ยวเป่ยเฉินจากยอดเขาเมฆาคล้อย, ไป๋เสวียนหยวนจากยอดเขาแดนทมิฬ, ถังเสวี่ยเจี้ยนจากยอดเขาเทียมสวรรค์ และเหลียงเทียนฉีจากยอดเขาจิตดาบ เหล่าผู้ที่สามารถโดดเด่นขึ้นมาจากศิษย์นับไม่ถ้วนต่างก็เป็นดั่งมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์ เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ศิษย์เหล่านี้ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับรูปธรรม อีกทั้งในแง่ของระดับการบ่มเพาะ พวกเขายังแข็งแกร่งกว่าเฟิ่งซีอวิ๋นอีกด้วย แน่นอนว่าเย่ซวนไม่ได้ตั้งความหวังที่กดดันเฟิ่งซีอวิ๋นมากนัก การที่นางผ่านเข้ามาถึงแปดคนสุดท้ายได้ก็นับว่าน่าพอใจเกินพอแล้ว ส่วนจูเก๋อเยวี่ย นางน่าจะคว้าชัยชนะในการแข่งขันครั้งนี้ได้อย่างไม่มีปัญหา “อืม!” เย่ซวนพยักหน้า ก่อนจะแหงนมองท้องฟ้าแล้วกล่าวต่อ “การแข่งขันกำลังจะเริ่มแล้ว ไปกันเถอะ!” เฟิ่งซีอวิ๋น จูเก๋อเยวี่ย และซูฉางเหอพยักหน้ารับ จากนั้นจึงเดินตามหลังเย่ซวนมุ่งหน้าไปยังยอดเขาแดนทมิฬ เนื่องจากตอนนี้เป็นรอบแปดคนสุดท้าย บนลานประลองจึงเหลือเวทีอยู่เพียงสี่แห่งเท่านั้น “โอ้พระเจ้า ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้!” ทันทีที่มาถึงลานประลอง ซูฉางเหอก็ต้องตกตะลึงกับคลื่นมหาชนที่อยู่เบื้องหน้า แม้ลานกว้างหน้าโถงประชุมจะกว้างขวางเพียงใด แต่ตอนนี้กลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนดั่งปลากระป๋อง เห็นดังนั้น เฟิ่งซีอวิ๋นก็ยิ้มจางๆ “ในนิกายเทพแดนทมิฬมีผู้บ่มเพาะอยู่มากมาย เมื่อการแข่งขันเหลือไม่กี่แมตช์ จำนวนผู้ชมก็ย่อมเพิ่มขึ้นเป็นธรรมดา” “ศิษย์พี่หญิง ท่านทราบหรือไม่ว่าใครคือคู่ต่อสู้ของท่าน?” เฟิ่งซีอวิ๋นหันไปถามจูเก๋อเยวี่ย จูเก๋อเยวี่ยตอบกลับอย่างเรียบเฉย “เสี่ยวเป่ยเฉินจากยอดเขาเมฆาคล้อย!” “เป็นเขาหรอกหรือ! ข้าเคยดูการแข่งของเขามาก่อน เพลงทวนของหมอนั่นดุดันและเผด็จการมาก เขาคงบรรลุระดับรูปธรรมขั้นที่เจ็ดเป็นอย่างน้อย!” “และจากการต่อสู้ที่ผ่านๆ มา จุดที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็คือพละกำลัง เขาชอบเผด็จศึกคู่ต่อสู้ด้วยกำลัง! ศิษย์พี่เยวี่ย ท่านต้องระวังตัวให้ดี!” สมกับที่เป็นซูฉางเหอ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาสามารถรวบรวมข้อมูลของเหล่าผู้บ่มเพาะฝีมือดีมาได้ทั้งหมด แม้ภายนอกหมอนั่นจะดูเหมือนสนใจแต่เรื่องสาวสวย แต่เขาก็ยังแอบสังเกตคู่ต่อสู้ของจูเก๋อเยวี่ยและเฟิ่งซีอวิ๋นอยู่ตลอด เพื่อคอยสืบหาข้อมูลมาให้พวกนาง “ศิษย์พี่หญิงซีอวิ๋น แล้วท่านล่ะ ใครคือคู่ต่อสู้?” ซูฉางเหอหันไปถามเฟิ่งซีอวิ๋นพร้อมรอยยิ้มทันที เมื่อเฟิ่งซีอวิ๋นได้ยินดังนั้น นางก็ขมวดคิ้ว “ศิษย์พี่หญิงหลี่ฮั่นอี๋จากยอดเขาวารีน่ะ...” “นั่นอาจจะลำบากหน่อยนะ... ศิษย์พี่หญิงซีอวิ๋น ท่านอาจจะไม่รอด...” “ซูฉางเหอ! อยากโดนตีหรือไง?” เมื่อเฟิ่งซีอวิ๋นได้ยินเช่นนั้น นางก็เริ่มไม่พอใจและยกมือขึ้นเตรียมจะตบหัวซูฉางเหอ ทว่าหมอนั่นฉลาดนัก รีบหลบไปอยู่ข้างหลังเย่ซวนทันที “ท่านเจ้าสำนักเย่ซวน ท่านต้องช่วยข้านะ ศิษย์พี่หญิงซีอวิ๋นจะปิดปากข้าแล้ว...” เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ซวนก็ยิ้มออกมา “เอาล่ะๆ ซีอวิ๋น ไม่ว่าเจ้าจะต้องสู้กับใคร ก็แค่ทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด! ไม่จำเป็นต้องกดดันอะไร ท้ายที่สุดแล้วเจ้าเพิ่งจะเริ่มบ่มเพาะมาได้เพียงเดือนกว่าๆ ต่อให้แพ้ไปก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายแต่อย่างใด!”