บทที่ 2353 การซื้อทาส "ฮึม…" เดวิสลูบเคราเงาสีดำของตนเอง ท่าทางเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนั้น แต่ในใจเขากลับรื่นรมย์ที่ได้พบสัตว์เวทย์ที่มีสายเลือดมังกรดินจริงๆ แน่นอนว่าเขาคงจะดีใจกว่านี้หากพบมังกรดินตัวจริงเพื่อใช้ในการทดลองของเขา แต่แม้แต่กลุ่มพ่อค้าทาสรัศมีสีฟ้าที่พลังของพวกเขาดูเหมือนซ่อนอยู่ใต้สายตาธรรมดา จะกล้าที่จะจับมังกรตัวจริงมาทำทาสหรือ? เขาคาดการณ์ว่าสิ่งนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้บางทีหากพวกเขามีการประมูลใต้ดิน อาจจะมีมังกรดิน แต่เขาจะกล้าซื้อมันโดยไม่มีพลังมากพอหรือ? ในฐานะลูกค้าผู้ทรงเกียรติของพวกเขา ดังนั้นเดวิสจึงรู้ดีว่าบ้านทาสใดๆ ก็ไม่มีมังกรหรือฟินิกซ์แน่นอน แต่พวกที่เป็นลูกผสมก็ไม่มีสถานะสำคัญขนาดนั้น เว้นแต่พวกเขาจะได้รับการยอมรับจากบรรพบุรุษอย่างเต็มใจ ตราบใดที่พวกลูกผสมไม่ถูกนำไปใช้ในอาณาเขตของพวกเขาเอง เกือบทุกพลังจะไม่โกรธเคือง แต่ถึงอย่างนั้นการที่ "จะไม่โกรธเคือง" ก็ไม่อาจรับประกันได้แม้แต่ภายนอก ที่จริงแล้ว หากใครอยากสร้างปัญหา จะต้องมีเหตุผลที่ถูกต้องหรือ? ในคราวนั้น ผู้รุกรานอาจใช้เหตุผลที่คลุมเครือแบบนี้เพื่อแกล้งทำเป็นโง่ก็ได้ "เหตุใดนางจึงถูกขายเป็นทาสที่นี่? นางกระทำผิดอาชญากรรมประเภทใด?" ยูฟอร์ตอบว่า "ความผิดของนางคล้ายกับลูกชายฟินิกซ์เพลิงเผาที่เราเห็นมาก่อน พ่อของนางไปยุ่งเกินกว่าเหตุกับผู้ที่ไม่ควรยุ่งด้วย และก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม ต่างจากกรณีนั้น แม่ของนางได้แต่งงานกับสิงโตหางดินคำรามตัวอื่นเป็นสามี เพื่อปูทางให้ตัวเอง เธอจึงขายลูกสาวคนนี้และสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ ให้เราเพื่อใช้หนี้ของครอบครัวเก่า" "สมาชิกครอบครัวของนางทุกคนถูกซื้อไปทันทีที่พวกเขาถูกนำมาขายที่นี่ แต่สิงโตตัวนี้คือนางเดียวที่เหลืออยู่ เพราะกระดูกหางของนางแตกหัก ทำให้เสียสาระสำคัญในเลือดจำนวนมหาศาล จนหยินดั้งเดิมของนางไม่มีค่าอีกต่อไป มิเช่นนั้น เธอคงอยู่ชั้นสี่ในแดนทาสบำเรอ" "…" หมายความว่าสิงโตหางดินคำรามตัวนี้ยังคงเป็นหญิงพรหมจรรย์อยู่ใช่หรือ? อย่างไรก็ตาม เดวิสไม่รู้ว่านี่เป็นความผิดของสตรีคนนี้ได้อย่างไร แต่เขาเข้าใจว่าตราบใดที่พ่อแม่หรือผู้ปกครองถูกตัดสินว่ากระทำผิดอาญาร้ายแรง ลูกหลานก็จะถูกตัดสินว่าผิดด้วย ดังนั้นจึงสำคัญที่จะต้องจำกัดพฤติกรรมของตนเอง เพราะจะส่งผลให้ครอบครัวทั้งหมดต้องเดือดร้อนไปด้วย กฎประเภทนี้ฝังรากลึก เพราะเป็นอำนาจที่อนุญาตให้สมาชิกเติบโต มีการควบคุมชีวิตและความตายของพวกเขา และจึงต้องรับผิดชอบต่อการกระทำทุกอย่างของพวกเขาด้วย ดังนั้น การลงโทษรุ่นลูกรุ่นหลานที่เชื่อมโยงกับผู้กระทำผิดจึงเป็นการกระทำที่ชอบธรรม และในกรณีนี้ เนื่องจากแม่รู้สึกว่าตนเองมีอำนาจเหนือลูกๆ ในขณะที่พ่อทำเรื่องเสียหาย เธอจึงไม่ลังเลที่จะขายพวกเขาเพื่อความอยู่รอดของตนเอง บางทีอาจเป็นความเห็นแก่ตัว หรือทุกคนแค่ต้องการอยู่รอด ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม... "ดีล่ะ ข้าตัดสินใจซื้อนางแล้ว" เดวิสเปิดปากพูด ทำให้ยูฟอร์พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "ราคาคือคริสตัลอมตะสี่ร้อยเม็ด" เดวิสยื่นกลุ่มลูกคริสตัลขนาดกำปั้นให้ยูฟอร์ ชายหลังรับไปด้วยรอยยิ้มกว้างก่อนจะขยับปากพูด "ได้รับการชำระเงินแล้ว สิงโตหางดินคำรามเพศเมียตัวนี้ตอนนี้เป็นสมบัติของท่านแล้ว ท่านผู้มีอุปการะคุณ ท่านต้องการให้พวกเราสร้างสัญญาเลือดวิญญาณระหว่างท่านทั้งสอง หรือท่านต้องการใช้เทคนิคจับทาสของท่านเองกับนาง?" "ข้าต้องการใช้ของข้าเอง" เดวิสตอบโดยไม่ลังเล "เข้าใจแล้ว ในกรณีนี้ กลุ่มพ่อค้าทาสรัศมีสีฟ้าจะไม่รับผิดชอบต่อเหตุการณ์ใดๆ ที่เกิดขึ้นกับท่านหรือทาส หากทาสหนี แม่ทัณฑ์ฆ่าท่าน หรือฆ่าตัวตาย เราจะรับผิดชอบเพียงกรณีที่ทาสป่วยเป็นโรคบางอย่างภายในสามเดือนหลังซื้อ แต่เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะเราตรวจสอบสินค้าทั้งหมดของเราก่อนนำมาวางแสดงแล้ว" 'พอดีอย่างที่ข้าต้องการ…' เดวิสทำสีหน้าเป็นทุกข์แทน ก่อนจะถอนหายใจพูดว่า "ข้าเข้าใจ ยังคงต้องการปรับปรุงเทคนิคจับทาสของข้าให้สมบูรณ์อยู่ดี" ยูฟอร์ยิ้มกว้างถามว่า "แล้วท่านต้องการรับนางตอนนี้ หรือจะเดินชมซื้อทาสต่อ?" "เดินต่อ" เดวิสเดินจากไป ทำให้ยูฟอร์ตามเขาไปอย่างกระตือรือร้น "ดีมาก ทันทีที่ท่านตัดสินใจกลับ สิงโตหางดินคำรามเพศเมียตัวนี้จะพร้อมมอบให้ท่าน กลุ่มพ่อค้าทาสรัศมีสีฟ้าของเราจะไม่เสียเกียรติต่ำต้อยขนาดไปโกงลูกค้า ดังนั้นโปรดวางใจในคุณภาพสินค้าได้เลย!" เดวิสไม่ต่อรองราคากับทาสที่มีตำหนินี้เลย ทำให้ยูฟอร์ดีใจอย่างมาก อีกด้านหนึ่ง สิงโตหางดินคำรามเพศเมียจ้องมองพวกเขาเดินจากไป ดวงตาสีโทแพซของนางจ้องมองเดวิส นางไม่ได้ยินเสียงพวกเขา แต่เพียงแค่ติดตามการขยับปากของพวกเขา อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่นางสังเกตเห็น รวมถึงการแลกเปลี่ยนคริสตัลอมตะที่นางเห็นด้วย นางก็ตระหนักว่านางเพิ่งถูกขายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เจ้านายคนใหม่ของนางดูเหมือนจะไม่สนใจนางเลยขณะที่เขาเดินจากไป "…" รอยยิ้มบิดเบี้ยวไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ปรากฏบนใบหน้าสิงโตของนาง ขณะที่ไม่รู้ว่าชะตากรรมแบบใดรออยู่ข้างหน้านาง เดวิสยังคงค้นหาทาสที่อาจมีบาปกรรมที่เขาต้องการแม้เพียงเล็กน้อย บาปกรรมชั้นหนึ่งสีแดงเลือดหมูแทบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขา เว้นแต่เขาจะได้มันมาในปริมาณมหาศาล เช่น การปล้นจากทาสเป็นหมื่นเป็นแสนคน สิ่งที่เขาต้องการคือบาปกรรมชั้นสองสีแดงสดที่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ ไม่นานหลังจากเข้าไปในทางเดินทิศทางอื่นที่กักขังทาสอมตะ เขาก็ได้รับประสบการณ์ที่กว้างขึ้น แต่หากทางเดินมนุษย์ธรรมดามีทาสมากกว่าสองพันคน ทางเดินอมตะทั้งสี่รวมกันก็มีทาสน้อยกว่าห้าร้อยคน น่าเสียดายที่เขาค้นหาทั้งชั้นหนึ่งแต่ไม่พบผู้ที่มีบาปกรรมชั้นสอง แม้แต่ผู้ที่มีบาปกรรมชั้นหนึ่งก็มีจำนวนน้อยกว่าที่เขาเห็นตามท้องถนนมาก ทำให้เขาสงสัยว่าทาสปกตินี้แค่… โชคร้ายเท่านั้นหรือ? ที่จริงแล้ว ส่วนใหญ่ไม่ได้มีอาชญากรรมชั่วร้ายถูกป้ายสี กรณีส่วนใหญ่คือถูกพ่อแม่หรือผู้ปกครองขายตัวเพื่อเงิน หลังจากที่พวกเขาไปยุ่งกับผู้ที่พวกเขาสู้ไม่ได้ มิเช่นนั้น อาจเป็นเพียงอำนาจอีกกลุ่มที่อ้างสิทธิ์ในตัวพวกเขาเนื่องจากข้อพิพาทชีวิตตาย ซึ่งนำไปสู่วิญญาณน่าสงสารเหล่านี้ต้องมาอยู่ที่นี่ เดวิสไม่เพียงแต่เข้าใจ แต่เขายังเคยกระทำอาชญากรรมแบบนั้นด้วยตัวเอง เมื่อเขาทำลายวังจักรพรรดิฟ้าอันกว้างใหญ่จนสิ้นซาก ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับสาขาของพวกเขายังไม่ทราบแน่ชัด แต่เขาไม่ได้โง่หรือมองโลกในแง่ดีขนาดคิดว่าพวกเขาจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะกลายเป็นทาสเมื่ออำนาจหลายกลุ่มจับพวกเขาไว้ได้อย่างมิดชิด เขาไม่ได้หาผลประโยชน์จากพวกเขา แต่ก็ยังปูทางให้พวกเขาต้องกลายเป็นทาสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อยที่ซื้อทาสในขณะนี้ 'แหะ ข้าได้รับเอลเลียมาเป็นสาวใช้ส่วนตัว และนางก็ถูกซื้อมาตอนที่ถูกมองว่าเป็นทาส' อย่างน่าประหลาดใจที่สุด เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยตอนนั้น แต่ตอนนี้ไม่เหลืออีกแล้ว เขารู้สึกว่าเขาถูกละลายเข้ากับวิถีการดำรงชีพของโลกพิชิตพลังปราณด้วยการกระทำกล้าหาญของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่เต็มใจที่จะกลายเป็นคนใจดำ มีความตั้งใจที่จะปฏิบัติดีต่อสิงโตตัวนั้น เพราะเขาไม่เห็นอาชญากรรมที่ถูกต้องป้ายสีให้นางเลย "ท่านผู้มีอุปการะคุณ ลูกค้าผู้ทรงเกียรติ เราจะไปชั้นสองดูทาสรบและชมฟินิกซ์เพลิงเผาที่ท่านจองไว้หรือไม่?" ยูฟอร์ถาม "แน่นอน" จากนั้นเดวิสถูกพาไปชั้นสอง เพื่อมาดูทาสรบ ทาสคนแรกที่เขาเห็นทางซ้ายเป็นมนุษย์ เป็นชาย สวมชุดยาวสีฟ้าที่แตกต่างจากคนงาน ดูเหมือนมีความเร็วตามกฎแห่งลม ขณะที่ร่างของเขากระพริบจากมุมหนึ่งไปยังอีกมุมหนึ่งภายในกรงขัง "…" เดวิสพยายามตามการเคลื่อนไหวของชายคนนั้นแต่ทำไม่ได้ เพราะชายคนนี้ไม่เพียงแต่เป็นอมตะระดับเจ็ด แต่ความสามารถของเขาดูเหมือนสูงกว่าสองระดับ บางทีอาจมีเรืออมตะดินหรือความเข้าใจในกฎแห่งลมที่ดีกว่า ป้ายราคาติดอยู่ที่กรงขัง ทำให้เดวิสมองอีกนิดหน่อยก่อนจะเดินต่อ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าทาสรบฟินิกซ์เพลิงเผอระดับอมตะเจ็ดที่เขาจองไว้