บทที่ 3128 แสวงหาทางออก โซฟีกับไบไลติดอยู่บนเกาะเล็กๆ ที่ลอยอยู่เหนือทะเลแมกม่า พวกเธอได้รับการปกป้องบ้างจากหินย้อยสีแดงเข้ม ทำให้สามารถรักษาพลังงานส่วนหนึ่งไว้ได้ แม้พลังงานนั้นจะคอยลดลงตลอดเวลาเพราะต้องใช้ปกป้องตัวเองจากความร้อนแผดเผาที่รุนแรงแสนสาหัส เป็นเวลาหลายนาที พวกเธอมองไปรอบๆ พยายามหาทางออก ทว่าพวกเธอกลับไม่พบอะไรเลย นิ้วคิ้วขมวดแน่นเนื่องจากอากาศที่บิดเบี้ยวทำให้มองเห็นได้ยาก แม้แต่การขยายสัมผัสออกไปยังเป็นไปไม่ได้ เพราะความร้อนจะดับสัมผัสนั้นไปในไม่กี่วินาที ที่น่ากลัวคือแม้แต่สัมผัสวิญญาณก็รักษาไว้ไม่ได้แม้แต่หนึ่งวินาที เนื่องจากอากาศร้อนระอุทำให้ภาพที่เห็นเพี้ยนไปหมด เมื่อไม่มีผลลัพธ์ที่ดี บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยความตึงเครียด แม้กระนั้น พวกเธอก็ยังคงค้นหาต่อไปด้วยทุกวิถีทางที่พวกเธอมีอยู่ พวกเย็นอยู่ที่เดิมอีกยี่สิบนาที เริ่มเหงื่อออก หยาดเหงื่อหวานจากเนื้อตัวไหลลงมาจากหน้าผากและแก้ม ไหลยาวลงมาจรดเอว ขณะที่ชุดคลุมเปียกชุ่มจนติดแน่นกับร่างกาย เน้นเส้นโค้งอันงดงามของเรือนร่างอย่างล่อแหลม โซฟีถูหน้าผากด้วยหลังมือ ความร้อนแผดเผานั้นทนไม่ไหว แต่เธอกลับมองไปทิศทางหนึ่งตลอดเวลา ที่จริงเธอจ้องมองช่องว่างเดิมมาพักใหญ่แล้ว พยายามมองทะลุสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ทว่ายิ่งเธอค้างตาไว้โดยไม่กระพริบ ตาของเธอก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้น แต่เธอก็ยังคงจดจ่ออยู่ที่วัตถุที่สนใจต่อไป ภาพลวงตาที่ไกลออกไปดูเหมือนเต้นระบำ สร้างภาพลวงตาของวัตถุหรือทางเดินที่เธอปรารถนาจะเห็นให้ปรากฏขึ้น แต่ไม่นานเธอก็สรุปได้ว่ามันไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าแร่ระดับจักรพรรดิ์อมตะขั้นกลางที่หลอมละลายจนแทบจะจำรูปทรงเดิมไม่ได้ "อ๊าก…" โซฟีถอยหลังล้มขณะหลับตา ทำให้ไบไลซึ่งยืนอยู่ข้างหลังต้องเข้าประคองตัวเธอทันที "เธอเพ่งสายตานานเกินไปแล้ว…" "ปล่อยให้ฉันนอนแบบนี้แหละ…" ไบไลตำหนิเธอด้วยความกังวล ทำให้โซฟีพิงพักพิงอยู่บนตัวเธอขณะขอพักผ่อนสักครู่ ฝ่ายแรกทำปากยื่น ยอมให้เธอนอนพิงแขนตัวเอง แต่ความอบอุ่นจากร่างกายของทั้งคู่กลับเพิ่มความไม่สบายตัวให้มากขึ้นเท่านั้น หากเดวิสอยู่ที่นี่ จิตใจของเขาคงจะวอกแวกไปกับฉากเสี้ยมๆ แบบนี้ แต่สองสาวกำลังเคร่งเครียดอย่างมากในตอนนี้ จึงไม่มีใครคิดที่จะหยอกล้อเรื่องสถานการณ์ที่พวกเธอกำลังเผชิญ ไบไลขยายสัมผัสวิญญาณออกไป มันเหมือนคลื่นสะท้อนเสียงที่แผ่กระจายออกไปครั้งหนึ่ง ทว่าเธอส่งสัมผัสวิญญาณลงไปที่หน้าผาของเกาะเล็กๆ นี้ และมันก็พบกับทะเลแมกม่าในทันที "ไม่ดีแล้ว… ระดับแมกม่าขึ้นสูงขึ้น…" ไบไลขมวดคิ้ว เวลาผ่านไป สถานการณ์ของพวกเธอกลับไม่ดีขึ้นเลย และยังไม่มีวี่แววของเดวิสอีกด้วย พวกเธอเชื่อว่าเขาคงจะมาช่วยเหลือพวกเธอ หลังจากที่พวกเธอไม่สามารถติดต่อสื่อสารกันผ่านยันต์ส่งข้อความได้ แต่ความที่เขายังไม่ปรากฏตัวก็หมายความว่าเขาตัวเองอาจหลงทางหรือติดอยู่ในสถานการณ์คับขัน หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที โซฟีลุกขึ้นยืนแล้วขอบคุณไบไลที่ให้เธอพักผ่อน เธอชี้ไปทางไกล เปิดปากพูดว่า "เห็นเกาะเล็กๆ ที่ห่างออกไปประมาณสิบสี่กิโลเมตรไหม? พวกเราจะไปที่นั่น…" "แต่" ริมฝีปากของไบไลสั่นเทา "ทิศทางนั้นคือจุดที่เพลิงทำลายล้างกำลังแรงขึ้นและแพร่กระจายเร็วขึ้น… เธอแน่ใจหรือที่จะไปทิศทางนั้น?" "มองข้างหลังเธอสิ ที่ที่พวกเราร่วงลงมานั้นตอนนี้เป็นน้ำตกแมกม่าใหญ่หลวง เธอมั่นใจไหมว่าจะพุ่งข้ามมันไปได้?" โซฟีถาม ทำให้ไบไลสะดุ้งเมื่อหันไปมองน้ำตกแมกม่าที่เติมเต็มทะเลด้านล่าง มันเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้แมกม่าด้านล่างขึ้นสูงเร็วขึ้น อย่างไรก็ตาม เธอยิ้มแห้งๆ เมื่อรู้ว่าหากเธอพุ่งเข้าไปในน้ำตกแมกม่า เธอก็จะหลอมละลายเป็นมนุษย์โลหะภายในไม่กี่วินาที ดังนั้นจึงเหลือทางเลือกเดียวสำหรับโซฟีกับเธอ พวกเขาอาจพบสิ่งของบางอย่างที่ศูนย์กลางที่จะช่วยให้พวกเขาบินขึ้นไปด้านบน หรือจะติดอยู่ที่นั่นตลอดไปโดยสถานการณ์ไม่เปลี่ยนแปลง แม้แต่หากพวกเขาสามารถลอยตัวอยู่ได้ พวกเขาก็อาจตายเพราะพลังงานหมด เนื่องจากต้องปกป้องตัวเองจากความร้อนแผดเผาตลอดเวลา "ได้แล้ว ไปกันเถอะ พี่สาว" ไบไลพูดด้วยความมุ่งมั่น เมื่อเธอตระหนักว่าไม่สามารถรอต่อไปได้อีกแล้ว โซฟีพยักหน้า คว้าแขนมือของไบไลไว้ เพลิงฟ้าเข้มกับพลังโลหะสีทองเคลื่อนไหวรอบตัวพวกเธอ ดึงดูดความร้อนเข้ามาเพิ่มขึ้น แต่คลื่นพลังของพวกเธอกลับผลักทุกอย่างออกไปด้านนอก ทำให้สามารถลอยตัวและบินเหนือทะเลแมกม่าได้ แม้จะมีความร้อนที่ท่วมท้นก็ตาม *ดรุมป์~* แมกม่าต้มเดือด ปล่อยลูกบอลหลอมเหลวออกมาหลายลูกอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเหนือผิวน้ำ ไบไลนำหน้า หลบเลี่ยงและไถลผ่านลูกบอลหลอมเหลวเหล่านี้ พลังงานของพวกเธอคอยลดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากบรรยากาศที่ร้อนจี้ไหม้ที่พยายามเผาพวกเธอจนตาย และยิ่งพวกเธอเข้าใกล้เพลิงทำลายล้างที่ปรารถนาจะกลืนกินทุกสิ่งด้วยไฟ ความร้อนก็ยิ่งแผดเผามากขึ้น พวกเธอไม่มีความเย็นสักนิด ดูเหมือนผีเสื้อที่กำลังบินเข้าหาไฟใหญ่ *ดรอม!~* "อะไรนะ!?" แต่ทันใดนั้น ลูกบอลหลอมเหลวขนาดใหญ่ก็ถูกขว้างใส่พวกเธอจากแมกม่าที่เดือดพล่าน ทำให้ไบไลหยุดนิ่งไปชั่วขณะ โซฟีซึ่งเตรียมพร้อมอยู่แล้ว จึงลงมือทันทีขณะนำแท่นหลอมเหล็กออกมาแล้วกระแทกเข้าใส่ลูกบอลหลอมเหลวขนาดใหญ่ แท่นหลอมเหล็กขยายใหญ่ขึ้น ดูเหมือนครอบคลุมพื้นที่มากกว่าห้าสิบเมตร จึงง่ายดายที่จะคลุมลูกบอลหลอมเหลวขนาดใหญ่นั้นไว้ *พุฟฟฟ์~* แท่นหลอมเหล็กกระแทกเข้าใส่ลูกบอลหลอมเหลว แต่แทนที่จะเกิดระเบิดดังขึ้น มันก็แค่จมลงไปในแมกม่า อย่างไรก็ตาม มันสามารถตัดโมเมนตัมของลูกบอลแมกม่าขนาดยักษ์ได้ ทำให้มันสั่นสะเทือนเล็กน้อยก่อนจะจมลงไปในทะเลไฟอีกครั้ง เกิดคลื่นใหญ่ในทะเลแมกม่า ซึ่งทำให้เกิดฟองอากาศร้อนระอุพุ่งขึ้นมาเหนือผิวน้ำ หมุนวนก่อนจะระเบิดด้วยแรงมหาศาล *พูต!~* "อ๊ากก!~" โซฟีกรีดร้องออกมาเมื่อคลื่นความร้อนพุ่งเข้าหาพวกเธอด้วยความเร็วที่ผิดปกติ ขู่จะเผาทุกสิ่งที่ขวางทาง ฟองอากาศนั้นระเบิดด้วยเสียงอื้อ แสดงให้เห็นว่าพลังงานที่สะสมไว้ปลดปล่อยออกมาอย่างรุนแรงในรูปแบบความร้อนและแรงกระแทก เธอสะดุดถอยหลัง วิสัยทัศน์พร่ามัวชั่วคราวด้วยแรงที่รุนแรง แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ระเบิดพลังงานออกมา ขณะสละเลือดสารสกัด เพลิงฟ้าเข้มก่อตัวเป็นเกราะป้องกันอยู่ข้างหน้าเธอ ทว่าคลื่นความร้อนแผดเผากลับทำให้เพลิงฟ้าเข้มของเธอสลายไป ห่อหุ้มตัวเธอไว้ด้วยความร้อนแผดเผาทั้งหมด *บซซซซ!~* แต่ทันใดนั้น ไบไลปรากฏตัวข้างหน้าเธอ ปกป้องเธอด้วยร่างกายของตัวเอง ขณะที่เธอดูเหมือนเทพธิดาสีทอง ร่างกายของเธอถูกห่อหุ้มด้วยโลหะสีทองทันใดนั้น ทำให้เธอสามารถทนความร้อนได้มากกว่าที่เคย แต่พลังงานของเธอก็ลดลงอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม พวกเธอถูกส่งตัวปลิวไปไกล กระแทกเข้ากับเสาโขดหิน ทว่าเสานั้นไม่กระเทือนเลย ทำให้พวกเธอร่วงลงมา ทะเลแมกม่าอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรเมื่อโซฟีตะโกนออกมา "สตาร์ซี!" วิญญาณสตรีสีฟ้า-ทองที่มีร่างกายเป็นไฟปรากฏตัวข้างๆ พวกเธอ เพลิงฟ้าเข้มของเธอห่อหุ้มไบไลกับโซฟีทันที แต่ไม่ได้ทำร้ายพวกเธอ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เพลิงเหล่านั้นค่อยๆ ประคองพวกเธอและพาข้ามไปยังเกาะเล็กๆ ที่โชคดีที่อยู่ใกล้ๆ ทว่าทั้งไบไลและโซฟีตะลึงที่พวกเธอถูกพาออกไปไกลขนาดนั้น พวกเธอไม่อาจคาดคิดถึงอันตรายมากมายที่ซ่อนอยู่ในภูมิภาคนี้ "เจ้านาย ฉัน… มันร้อนเกินไป…" สตาร์ซีบ่นด้วยความทุกข์ใจ ทำให้โซฟียิ้มแห้งๆ แล้วส่ายหัว แม้แต่วิญญาณไฟที่อยู่ขั้นสูงสุดของระดับกษัตริย์อมตะยังทนความร้อนนี้ไม่ได้ "ทนให้ฉันหน่อย สตาร์ซี เธอเป็นเด็กดีใช่ไหม?" "ใช่ค่ะ~" สตาร์ซีตอบการเอาใจของโซฟี ทำให้ฝ่ายแรกมีความมุ่งมั่นมากขึ้น ทว่าไม่ทันผ่านไปสองวินาที สตาร์ซีก็เริ่มหลอมละลายจริงๆ "เจ้านาย ฉันหมดพลังงานแล้ว…" โซฟีดึงสตาร์ซีกลับเข้าไปในทะเลวิญญาณของเธอ คว้าเอวไบไลไว้ แล้วพุ่งตรงไปยังเกาะ ด้วยการระเบิดเพลิงฟ้าเข้มจากขาของเธอ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วมหาศาล *บั๊ง!~* พวกเธอกระแทกเข้ากับเกาะ แต่ไบไลก็เปลี่ยนท่าทางอีกครั้ง รับแรงกระแทกด้วยร่างกายสีทองของเธอ โซฟีหายใจหอบอยู่บนตัวไบไลที่ประคองเธอไว้ ทว่าท่าทางของพวกเธอกลับอึดอัดเมื่อตระหนักถึงบางอย่าง "หลังฉันเปลือยเปล่าเลยใช่ไหม…?" ไบไลถามขณะลุกขึ้นนั่ง ทำให้คิ้วของโซฟีขมวดเมื่อเธอมองไปข้างหลัง ทว่าเธอสะท้านเมื่อเห็นผิวหนังหลังของไบไลที่แดงฉ่ำ บางส่วนแม้แต่ดูเหมือนหลอมละลายไปแล้ว แน่นอนไบไลรู้สึกถึงความร้อนแผดเผาที่แสบร้อนหลังของเธอ มันเหมือนอาการปวดที่ค้างอยู่ ทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดเป็นระลอก ทำให้เธอเบ้ริมฝีปากล่างออกมา ขณะที่ดูเหมือนจะร้องไห้ โซฟียังเห็นว่าด้านหน้าของเธอถูกไหม้ เหลือไว้แต่ผิวหนังที่ถูกไฟไหม้และแดงฉ่ำ พวกเธอทั้งคู่ยุ่งเหยิงไปหมด แต่เธอเห็นได้ว่าไบไลบาดเจ็บสาหัสจากสายลมที่พาความร้อนแผดเผามาจนเพียงพอที่จะหลอมละลายกษัตริย์อมตะขั้นสูงระดับธรรมดา พวกเธอหยิบยาหลายเม็ดใส่ปาก ให้ร่างกายรักษาตัวเอง ก่อนจะเปลี่ยนชุดใหม่ภายใต้การปกป้องของอีกฝ่าย ไม่นานนัก พวกเธอก็เริ่มค้นหาทางออกอีกครั้ง ทว่ากลับ… "นี่คือ…" ไบไลหันไป ขมวดคิ้วด้วยความตะลึง เมื่อเธอเห็นเพลิงทำลายล้างไม่กี่เสี้ยวลุกไหม้บนเกาะอีกแห่งที่อยู่ใกล้มาก ดูเหมือนเพลิงทำลายล้างเหล่านี้จะมีขนาดเล็ก สงสัยว่าถูกพัดพามาไกลจากการระเบิดที่ศูนย์กลาง ทว่าสิ่งที่ตลกคือมีเถ้าถ่านสะสมอยู่รอบๆ พวกมัน ทำให้ไบไลตะลึงงัน "อนุภาคที่กลั่นกรองจากสารสกัดบริสุทธิ์ที่สุดของแก่นเปลือกทองหลอมเหลว เถ้าถ่านเหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะมีน้ำหนักมากและมีค่ามหาศาล เมื่อพิจารณาว่ามันไม่ต่างจากฝุ่นดาวที่กลั่นกรองจากการตายของดวงดาว…" หัวใจของไบไลสั่นสะเทือน สมบัติที่อยู่ต่อหน้าเธออาจจะถึงขั้นสูงสุดของระดับจักรพรรดิ์อมตะ ขึ้นอยู่กับคุณภาพของแก่นเปลือกทองหลอมเหลวที่เธอไม่อาจระบุได้ หากเธอสามารถเก็บรวบรวมมันได้ ไม่มีใครรู้ว่าเธอจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน แม้แต่แค่หยิบมือเดียวของฝุ่นนี้ก็สามารถบ่มเพาะร่างกายของเธอ ทำให้เธอแซงหน้าระดับร่างกายมังกรทอง อาจจะใกล้เคียงกับร่างกายบ่มเพาะด้วยพลังอันโกลาหลของเดวิสในปัจจุบันด้วยซ้ำ