**บทที่ 3715 : การคุกคามด้วยอาวุธ?** Founder Rocksunder หยุดรอซักครู่ก่อนที่จะเห็นว่าไม่มีการคัดค้านใด ๆ เขาพยักหน้า “นั่นแหละ ตัดสินใจแล้ว พวกเราจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก อย่าห่างกันแม้จะเจอฝูงคริสตัลบีสต์บนทาง เราอาจไม่เจอ Empyrean Crystal Beasts ในทิศทางนี้ แต่ Peak‑Level Immortal Emperor Beasts ยังเป็นภัยคุกคามที่สมเหตุสมผล เราและ Noctis เท่านั้นที่สามารถจัดการกับพวกมันได้” “เข้าใจแล้ว” ทุกคนกรีดกันตอบ พวกเขาจึงออกจากถ้ำบนภูเขาแล้วมุ่งไปทางตะวันออก โดยที่พวกเขาไม่รู้ว่า นักประสานหลายคนก็กำลังหนีไปทางตะวันออกเช่นกัน ในกลุ่มนั้น มีสมาชิกไม่กี่คนที่เปล่งประกายเรืองรองกว่าผู้อื่นในแง่ของอิทธิพล เพราะพวกเขาควบคุมผู้สืบทอดคนอื่น ๆ อย่างชัดเจนว่ามีพลังอันเหนือธรรมชาติ “ปล่อย!” เสียงผู้หญิงไพเราะก้องกังวานด้วยอากาศสั่งสอน ขณะที่เธอโบกมือไปทางฝูงคริสตัลบีสต์ที่ไล่ตาม ทันใดนั้น ท้องฟ้าจึงลุกเป็นสีสันหลายร้อยเฉดสี ราวกับลูกศรฝนที่สาดส่องลงบนคริสตัลบีสต์หลายร้อยตัวที่มุ่งทำลายพวกเขา สัตว์เหล่านั้นมีแสงสีเลือดในดวงตาเสมือนอัญมณีชั่วร้าย กรีดร้องและพุ่งหน้าไปข้างหน้าโดยไม่รู้จักความกลัว *บูม!~* เทคนิครุนแรงหลากหลายชนิดพุ่งใส่พวกมันจนระเบิดออกเป็นแสงสว่างอันฟุ้งกระจาย ทำให้ร่างกายผลึกของคริสตัลบีสต์แตกหัก คริสตัลบีสต์ระดับ Late Stage Immortal Emperor มากกว่า 50 ตัวพ่ายตายต่อการโจมตีนั้น และคริสตัลบีสต์ระดับ Mid Stage Immortal Emperor หลายร้อยตัวระเบิดเป็นเศษเหลือ เพียงแต่คริสตัลบีสต์ระดับ Early Stage Immortal Emperor เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่เหลือแกนกลางไว้ แกนของพวกมันดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ รั่วไหลพลังงาน แต่เหล่านักประสานกลับไม่สนใจ พวกเขารีบเก็บแกนทั้งหมดที่สามารถเก็บได้ ก่อนจะถอยกลับอย่างเป็นระเบียบ ฉากเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นใน Candidacy ทั้งหมดเลย แต่ผู้หญิงสองคนและชายหนึ่งคนทำได้สำเร็จ นี่เป็นคลื่นที่สามของคริสตัลบีสต์ที่บุกโจมตีพวกเขาขณะถอยล่าถอย เพียงไม่กี่นาทีต่อมา คลื่นที่สี่โผล่มาจากทิศทางอื่น แต่พวกเขาก็ไม่ตกหลุมพราง สามารถปล่อยการโจมตีอย่างต่อเนื่องพร้อมเทคนิคล้วนศักดิ์สิทธิ์เพื่อจัดการกับฝูงนั้นได้ แต่พวกเขาไม่ได้เป็นผู้ที่ทนต่อการพุ่งชน แท้จริงแล้ว คือสามคนที่แสดงออกเป็นหัวหน้าของกลุ่มนักประสานหนึ่งร้อยสิบสองคน ทั้งสามเป็น Level Four Immortal Emperors มีพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะแฝงอยู่ทุกคน อย่างไรก็ตามอาวุธที่พวกเขาถืออยู่ในมือทำให้ทุกคนสะดุ้ง สองคนในสามคนนี้รวมพลังกัน ปล่อยพายุลูกศรไฟวนและการตัดด้วยดาบสายฟ้าซึ่งเผาผลาญทุกอย่างที่อยู่ในเส้นทาง เสียงกรีดของบีสต์ที่กำลังจะตายก้องไปทั่วสนามรบ ก่อนที่เหลือจะทำการทำลายพวกมันให้สิ้นสุด หลังจากเก็บแกนของพวกมัน พวกเขาถอยกลับไปทางตะวันออกอีกครั้ง พวกเขาอิ่มอร่อยกับจำนวนแกนที่ได้ เพราะแต่ละแกนอันมีค่าเหล่านั้นทำให้ฐานการบรรลุของพวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว จนคิดว่าไม่ช้า พวกเขาจะกลับมาถึงจุดสูงสุดได้อีกครั้ง พวกเขานึกถึงความภูมิใจเมื่อครั้งที่ทั้งหมดก้าวสู่ขั้น Level Nine Immortal Emperor ก่อนต้องเข้าสู่การหยุดนิ่งใน Heav​en Ice Stasis Valley ไม่เพียงต้องสละศักยภาพในยุคของตนเอง แต่ยังต้องนอนหลับเป็นเวลานาน แม้พวกเขาคิดว่าเป็นเวลาสั้น ๆ เพียงวันหรือสองวัน แต่ความจริงคือพวกเขานอนหลับเป็นพันหรือแม้แต่ล้านปี ขึ้นกับยุคที่พวกเขาเข้าสู่การหลับ พวกเขาอึดอัดและไม่เต็มใจ คนที่พวกเขารู้จักไม่ได้อยู่แล้วแล้ว จำนวนมากได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นใหม่ รวมถึงคู่สมรสและบุตรหลานของพวกเขา แม้จะมีบางคนเหลืออยู่ ก็เหลือเพียงศพหรือร่างที่อวบอ้วนไร้สารแห่งเลือด พวกเขาต้องการการชดเชย ต้องการพลังกลับคืน และแกนของคริสตัลบีสต์เหล่านี้ให้สิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างตรงจุด วิธีคืนฐานการบรรลุให้เร็วที่สุด ส่วนที่เหลือพวกเขาจะทำเอง แม้กระนั้น พวกเขาก็ยังไม่พอใจเมื่อเห็นผู้สืบทอดสามคนกับอาวุธแปลก ๆ พวกเขาเก็บแกนคริสตัลทั้งหมดและบอกว่าจะจัดสรรให้ภายหลัง ทำให้คนอื่นต้องฟังตาม “อ๊ะ! นั่นคือ Empyrean Stage Crystal Beast Turtle มันตามเราแล้ว!” คนหนึ่งกรีดร้องด้วยความตกใจ เต่าอันใหญ่มหึมาขนาดสามเท่าของ Peak‑Stage Immortal Emperor Crystal Beast ไหล่ตามพวกเขา มันมีขนาดเท่าภูเขา ความกว้างเท่าหนอนแม่น้ำ แต่ละก้าวของมันทำให้ดินสั่นไหว มันกระโดดได้ทำให้แผ่นดินแตกเป็นรอยแตกกว้างใหญ่ ต้นไม้ถูกบีบอัดหรือดังคายในคลื่นแรง “จัดรูปแถว! อย่าให้พวกมันทำลายแนวร่วมกัน ไม่เช่นนั้นเราจะถูกล่าเป็นเป้าหมาย!” ชายผมสีทองโบกมือพร้อมชี้ค้อนยักษ์ของเขาไปที่ Empyrean Stage Crystal Beast แต่ขณะพูดมือของเขาก็สั่น ผู้สืบทอดเห็นฉากนี้ก็รู้ว่าเวลาอับหลบหนีมาถึงแล้ว เหมือนที่เคยหลบหนีจาก First Hidden Pagoda ที่พวกสัตว์เหล่านี้บุกล้อม พวกเขาไม่มีทางสู้กับสิ่งมีชีวิต Empyrean Stage ได้เลย ไม่เพียงขาดพลังเท่านั้น แต่การไม่คุ้นเคยกับระดับ Empyrean ทำให้พวกเขาไม่สามารถแยกแยะระหว่าง Early Stage กับ Mid Stage Empyrean Beast ได้ สำหรับพวกเขา ทั้งหมดดูเหมือนเหมือนกัน มีเพียงทางเลือกเดียว—วิ่งหนี *วู่!~* “บ้าซะไป!” มองเห็นทุกคนกำลังหนี ชายผมสีแดงสาบานด้วยความโกรธ เขาเป็นคนที่ถือดาบหุ้มสายฟ้า ดาบยาวคล้ายซาเบอร์ “ปล่อยให้พวกเขาไป ผู้ที่หนีจะไม่มีสิทธิ์ครอบครองแกนที่เราเก็บได้” ผู้หญิงที่แสดงอำนาจกล่าว ชายคนนั้นหันมองเธอ เหมือนมองผมสีแดงของเธอที่พัดลมในสายลม พร้อมมงกุฎวิญญาณที่แผ่แสงไฟสว่าง เธอยกมือสีเลือดขึ้นและถืออาวุธอันน่าสะพรึงกลัว – ธนู เธอยกเส้นลวดของธนูและวางลูกศรลงในเครื่องรัด ดึงเส้นลวดด้วยสามนิ้วในท่าทางที่ราบรื่นเสมือนฝึกฝนมานับล้านครั้ง *บี๊บ!~* ในขณะนั้น พลังอันมหาศาลแผ่กระจายทั่วดินแดน เต่าขนาดยักษ์ที่ไล่ตามพวกเขาอย่างกะทันหันกระแทกเท้าเหนือลงบนพื้น แถลงจนลื่นไถลจนหยุดนิ่ง แล้วถอยก้าวหลังบางก้าว เหมือนจะกลัวธนู ชายผมสีทองและชายผมสีแดงก็ยกอาวุธขึ้นทำให้มันรู้สึกหวาดกลัว ทำให้เต่าหันหลังและวิ่งหนี ทำให้ทั้งสามคนต้องแลกหายใจอย่างแรง “ฟ้า….” ชายผมสีแดงหายใจลึก “…แค่เปิดออร่าออกมานี้ก็ต้องใช้พลังมหาศาลแล้ว” “ทำไม Empyrean Stage Crystal Beasts ถึงกลัวพวกเรา? เราก็ไม่ได้มีอาวุธระดับ Empyrean อยู่เลย…” ชายผมสีทองถาม ถ้าไม่มีอาวุธสามอย่างนี้ พวกเขาคงหนีไม่ได้ แม้จะเก็บคนภายใต้อำนาจของตนไม่ได้ “บางทีอาจมีใครบางคนฝังความกลัวต่ออาวุธเหล่านี้ไว้ในพวกมันแล้ว” ผู้หญิงผมสีแดงวางมือและคล้องธนูให้พิงไหล่ เธอรับรู้น้ำหนักของมันจนแทบไม่สามารถบินได้ มันคือธนูระดับ Empyrean ที่สามารถฆ่า Empyrean Stage beings ได้ แต่เธอยังไม่แข็งแรงพอใช้มัน เธอคิดว่าเมื่อตอนที่กลายเป็น Level Nine Immortal Emperor เธออาจใช้พลังของมันไล่ล่าคริสตัลบีสต์ Empyrean Stage ได้ ในตอนนั้น เธอคาดว่าตัวเองจะไร้คู่แข่งใน Candidacy แต่เธอขยับคิ้วเล็กน้อย “การล่า Empyrean Stage Crystal Beasts ควรให้คะแนนเราใช่ไหม พี่ Southstar?” เธอถามชายผมสีทอง ทำให้เขาขมักเขม่น “อาจจะเป็นเช่นนั้น” เขายกไหล่ “แม้ว่าจะได้คะแนนจากการฆ่า พวกมันก็อาจไม่มีประโยชน์หากเราไม่สามารถฆ่าได้แม้ถึงขั้น Immortal Emperor สูงสุด” เขามอง Fiery Starburst Inferno Spirit ซึ่งเป็นวิญญาณระดับ Heaven‑Tier ที่บันทึกเป็นอันดับแรกใน Immortal Grade Fire Essence Ranking ยากที่จะเชื่อว่าวิญญาณเช่นนี้เคยปรากฏตัวตั้งแต่สมัยโบราณและได้รับอณุญาตให้เข้าร่วม Candidacy เขาไม่รู้ชื่อเธอ หันไปมองชายผมสีแดงที่เป็น King‑Tier Fey ของ Voltstar Thunder Roc ปากของเขาพองคล้ำ “เรานับว่าโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม Raigen?” “Hahaha! ถูกต้องเลยพี่ Southstar เพียงแค่… เราอาจไม่รอดถ้าต่อเนื่องแบบนี้และเต่าหรือ Empyrean Stage Crystal Beasts ตัวอื่น ๆ พบว่าเราใช้ไม่ได้กับอาวุธเหล่านี้” Raigen ยิ้มหัวเราะอย่างร่าเริง เขาเริ่มสนใจกลุ่มนี้ เพราะทั้งสามต่างเกี่ยวข้องกับดาว ไม่ว่าจะเป็นชื่อหรือสายเลือด ต่อจากนั้น ทั้งสามคนเดินต่อทางตะวันออกอย่างเร่งรีบ พวกเขาเจอสัจประสงค์ของผู้สืบทอดและศพของคริสตัลบีสต์หลายตัว บ่งบอกว่าฝูงอื่นโจมตีพวกเขา “นี่แหละที่บอกให้พวกเขาต้องอยู่รวมกัน… อืมม~” Raigen ถอนหายใจแล้วยิ้มร้าย “เสียดายที่พวกเขาตายแล้ว แต่นั่นก็หมายถึงการแข่งขันน้อยลงสำหรับเรา” “เห็นด้วย” Southstar พูดด้วยสีหน้ามุ่งมั่น อาจเป็นเพราะผู้สืบทอดที่หนีทำให้ฝูงบีสต์หลุดหายไปจากเส้นทางที่พวกเขาเดิน ทำให้เส้นทางของพวกเขาไม่มีคริสตัลบีสต์อยู่เลย เร็ว ๆ นี้ พวกเขามาถึงฝั่งทะเล ใบหน้าแสดงความสับสนเล็กน้อย พวกเขาไม่สามารถกลับได้ ทางเดียวคือไปรอบ ๆ หรือเข้าไปในทะเล อันใดอันหนึ่งอาจเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนอยู่ พอพวกเขากำลังเตรียมพร้อม Raigen ยกมือขึ้นอย่างฉับพลันและชี้ไปยังระยะไกล “เดี๋ยว… นั่นคือ Zenova Artoria หรือเปล่า?” “ใคร?” Southstar ผงกศีรษะ เขาลืมว่าต้องศึกษาเจ้าแข่งของตนเอง ซึ่งทำให้เขามั่นใจเกินไป “คุณคงจำ…ผู้ก่อตั้ง Blazing Thunderlight Sect ที่ว่าเป็น Divergent ใกล้ Stairway of Regression ได้ไหม?” “อืม…ผู้หญิงคนนั้น…” “ถ้าเธอเป็น Divergent ที่ได้รับการยืนยัน เราควรฆ่าเธอเลยไหม?” Fiery Starburst Inferno Spirit ถาม ทำให้ทั้งสองคนต้องคึดตาม “…” แต่ก็ยังงงอยู่บ้าง… ทั้งที่เห็น Immortal King ธรรมดาเดินใกล้เข้ามา.