บทที่ 3717 ไปทางทิศตะวันออก เซนโนวา อาทอเรียยิ้มไม่เกรงใจเบื้องหลังผ้าคลุมของเธอ “เพื่อแสดงความซื่อสัตย์ ฉันไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยตำแหน่งของประตูคริสตัลก่อน เพราะการยืนยันที่นี่เป็นไปไม่ได้หากคุณไม่ได้ทำให้ฉันสลายจิตวิญญาณ และสิ่งที่ฉันขอจะเป็นการสนทนายาว” เธอหันไปทางตะวันออกเฉียงเหนือและชี้ไปที่ภูเขาไฟที่คลุมด้วยหมอก “ถ้าคุณเดินต่อไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ คุณจะถึงประตูคริสตัลได้ ส่วนที่ฉันรู้เรื่องนี้ก็เพราะฉันอยู่ใกล้ ๆ ขณะถูกส่งมานี้ในโลกคริสตัลนี้” “ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นจริง จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง” อากนีเรย์พยักหน้า “ส่วนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น คุณควรทราบว่าพระราชวังซ่อนลึกลับเจ็ดแห่งได้สำเร็จแล้ว เนื่องจากตราประทับเจ็ดอันได้หายไป เรย์เกนและซาวธ์สตาร์จะอธิบายส่วนที่เหลือ” “หือ?” ซาวธ์สตาร์ทำเสียงกังวล “ยินดีมาก! คิดว่าจะไม่มีวันถามเลย~” ด้านตรงข้ามเรย์เกนปรากฏตัวข้างเซนโนวาอาทอเรียด้วยอารมณ์อันหรูหราและเริ่มพูดต่อขณะที่พวกเขาทั้งสี่เดินต่อไป “…” เซนโนวาอาทอเรียไม่รู้จะพูดอะไรกับชายผมสีแดงคนนี้ที่เพิ่งเปลี่ยนจากวีรบุรุษไร้คู่แข่งที่ใช้อาวุธกริฟฟินสายฟ้าเป็นคนที่ดูเหมือนจะคบชู้กับเธอพยายามทำตัวให้เป็นที่ชื่นชอบของเธอ บางทีเขาก็แค่อัจฉริยะเพื่อทำให้เธอลดการป้องกัน จึงทำให้เธอคงสติอยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงยุงที่บินวนอยู่รอบตัวเธอ เธอก็เข้าใจใจความสำคัญของสิ่งที่เกิดขึ้น ‘ฉันเข้าใจ… ก่อนที่เชอร์ลี่จะทำเสร็จพระราชวังซ่อนลึกลับที่เก้า พระราชวังซ่อนลึกลับที่หนึ่งถูกทำลายโดยเรีย ไทรีล ไม่เลวเลย…’ เธอฟังแล้วสามารถสรุปเหตุการณ์โดยรวมได้ สุดท้ายก็รู้ว่าเธอติดอยู่ในภูเขาไฟเป็นส่วนใหญ่เนื่องจากภูมิประเทศยากต่อการเคลื่อนย้าย อีกทั้งยังถูกขังในรูปแบบเขาวงกตธรรมชาติ แม้ว่าเธอจะไม่ได้สนใจ เพราะเธอได้ยาพิลล่าอภิมานะทองคำที่ทำให้พลังของเธอเพิ่มหลายเท่า เพียงแค่แอลโตรส, โซลท์รอสและแฟนแวอันไร้โชคเท่านั้นที่ต้องทนทุกข์เพราะเธอทำให้พวกเขาเหมือนสุนัขโซ่ หรือแย่กว่านั้นเมื่อเธอหงุดหงิด “ถูกต้อง เรายังไม่รู้ว่าใครชนะพระราชวังซ่อนลึกลับที่สอง, สาม, สี่, เจ็ด, แปด, และเก้า แม้ว่าจะเหลือเพียงสองแห่งเท่านั้น” “อ่า” เซนโนวาอาทอเรียเงียบเกี่ยวกับการที่เธอทำเสร็จพระราชวังซ่อนลึกลับที่เจ้า แม้ว่าพวกเขาจะรู้อยู่แล้วว่าใครทำพระราชวังที่ห้าเสร็จ และดูเหมือนว่าเป็นหญิงต้นไม้อาซูร์ที่เธอไม่ค่อยรู้จัก แม้จะรู้ว่าเชอร์ลี่ทำเสร็จพระราชวังที่เก้าแล้ว เธอยังบอกไม่ได้ว่าคนใครบ้างที่เหลือสองแห่งนั้น เธอสงสัยว่าพวกเขาอยู่รอดได้หรือไม่ เนื่องจากผู้ชนะกำลังพกยาพิลล่าอภิมานะทองคำไว้ แท้จริงแล้วเธอแปลกใจที่ชื่อและเอฟเฟคของขุมทรัพย์นี้ยังไม่เปิดเผย ‘หรือว่าพวกมันซ่อนมันจากฉัน…?’ เซนโนวาอาทอเรียไม่แน่ใจ แต่ก็ไม่เคยปล่อยให้ระเบียบป้องกันหลุดบาง แม้ว่าเรย์เกนจะพูดบ่นข้าง ๆ “อะไรเนี่ย!?” เธอตกตะลึงที่อาวุธของพวกเขาถูกจัดระดับเอ็มไพร์เชียน ทำให้เธออยากจะศึกษามันต่อ แต่เธอก็ไม่กล้าถาม จึงเงียบไว้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเธอไม่อยากเป็นหนี้บุญโดยเฉพาะกับเรย์เกน เธอยังได้รับข้อมูลว่าอาวุธเหล่านี้สามารถขับไล่คริสตัลบีสต์ระดับเอ็มไพร์เชียนได้ แม้ว่าจะถูกสั่งให้ไม่พึ่งพามากเกินไป ไม่ว่าอย่างไร เรย์เกนก็พูดไม่หยุด แม้กระทั่งเรื่องครอบครัวและภรรยาของเขา เหมือนกับกำลังแนะนำตัวเองอย่างซื่อสัตย์ต่อเธอ ก่อนที่หูของเธอจะบวมเป็นสีแดง พวกเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทาง ด้านนอกดินแดนที่พวกเขายืนอยู่เต็มไปด้วยน้ำทะเลสีดำ มืดมิดและมองเห็นได้ยาก ทำให้พวกเขากลัวทะเลกว้างใหญ่ยิ่งขึ้น “คาดว่าเราต้องเดินทางด้วยเรือแล้ว…” ซาวธ์สตาร์ทำค้อนปรากฏและเริ่มตีต้นไม้ข้างเคียงอย่างรวดเร็ว ไม่กี่คราวเขาก็สร้างโครงไม้เรียบง่ายทำให้คนอื่นกะพริบตา พวกเขาคิดว่าจะซับซ้อนกว่านี้ แต่เขาก็แค่เอาต้นไม้ใหญ่มาตัดเป็นรูปเรือ ทำให้ขอบฟ้ากว้างไกลขึ้น “ผู้หญิงก่อนกันเลย…” ซาวธ์สตาร์ยิ้มเบา ๆ ด้วยท่าทาง “ทำเรือสองลำ เราต้องกระจายและหนีหากมีบางอย่างจะโจมตีเรา” อากนีเรย์สั่งด้วยสีหน้าตึง เธอไม่ชอบทะเล เธออยากเดินเข้าสู่ภูเขาไฟทางเหนือแทน แต่เนื่องจากเซนโนวาอาทอเรียมาจากที่นั่น ความเป็นไปได้คือสิ่งใดก็ตามที่อยู่ที่นั่นอาจถูกย้ายไปแล้ว เธอมองเขาด้วยความสงสัยบ้างแต่ก็ไม่คิดว่าพระราชาอมตะผู้ที่ขึ้นสู่ขั้นที่แปดจะทำอะไรต่อหน้าฝูงชนได้ สำหรับเรีย ไทรีล เธอแค่โชคดีที่ไม่ได้ถูกตั้งเป้าในตอนแรก เนื่องจากทุกคนหลีกเลี่ยงการต่อสู้จนกว่าพระราชวังซ่อนลึกลับที่หนึ่งจะถูกทำลาย “ได้เลย…” ซาวธ์สตาร์พยักหน้าและเคลื่อนตัวไปยังต้นไม้เพื่อทำเรืออีกลำหนึ่ง มันไม่ใช่เรือบิน แต่พวกเขาสามารถทำให้มันบินได้ตราบใดที่ใช้พลังของตนผลักดัน สักครู่เขาก็มักเรืออีกลำ ใบเซนโนวาอาทอเรียและอากนีเรย์ขึ้นเรือแล้ว ส่วนเรือแรกปล่อยไว้ให้ผู้ชายสองคน เราทั้งสองยิ้มหวนกัน รู้ว่าผู้หญิงกลัวอะไร เรือลำสองลอยอยู่บนผิวน้ำและถูกผลักดันให้เคลื่อนที่ต่อไป พวกเขาลากจากฝั่งอย่างรวดเร็ว เดินทางไปทางทิศตะวันออก เซนโนวาอาทอเรียนั่งมุมหนึ่ง ขณะอากนีเรย์ควบคุมเรือบิน เธอไม่สามารถช่วยแต่ยกหัวมองหลังของอากนีเรย์ได้ รู้ว่าเธอคงพยายามจีบวิญญาณนี้ถ้าไม่ได้รับสายฟ้าอากาศทำลายล้าง นั่นแหละที่ทำให้อากนีเรย์ดูอร่อยในสายตาเธอ หลังจากทั้งหมด สิ่งมีชีวิตระดับอิสรชนที่อันดับหนึ่งจะทำให้นักฝึกอายุไฟบ้าคลั่งถ้าต้องการยึดพลังของวิญญาณ เดิมทีเธอเคยคิดจะทำสัญญากับวิญญาณสองตน—วิญญาณสายฟ้าและวิญญาณไฟ—เพื่อให้เติบโตไปด้วยกัน แต่หลังจากพบเดวิส เธอทิ้งแนวคิดนั้นและหันมาตามเป้าไปที่เขา แต่ตอนนี้เธอไม่ต้องการเขาแล้ว เพราะเธอกลายเป็นอันครอฮิค ไดเวอร์เจ้นท์ ที่ดึงสายฟ้าอากาศทำลายล้างและแม้แต่ไฟอากาศทำลายล้าง หากกุศลกรรมของเธอสะสมพอ ถึงกระนั้นตามาก็ยังขยับตา พวกเขาข้ามทะเลหลายสิบกิโลเมตรโดยที่ยังไม่ได้เจอสิ่งมีชีวิตตัวใดที่โจมตีพวกเขา…? ทะเลคงสงบกว่าที่คาดไว้หรือเปล่า…? ไม่ใช่แค่เซนโนวาอาทอเรียที่สงสัย ทั้งกลุ่มก็รู้สึกแบบเดียวกัน แม้จะมีความสงสัย พวกเขายังคงเดินต่อ ไปจนได้พบกับพื้นที่ทะเลที่เต็มไปด้วยหมอก บางทีอาจเป็นจุดสู้รบที่พวกเขาคาดไว้ ทำให้ต้องเตรียมตัวระมัดระวังอย่างสูง พวกเขาเข้าไปในทะเลหมอกและเดินต่อไป โลกรอบตัวเริ่มละลายเป็นเมฆสีเทาที่น่าขนลุก พวกเขาถูกกลืนนำโดยหมอก ทิ้งเพียงเสียงน้ำกระซิบและความเงียบเป็นครั้งคราวทำให้รู้สึกว่าอะไรบางอย่างอาจโผล่ออกมาจากน้ำ “อยู่ใกล้กัน อย่าให้หมอกทำให้สับสน หมอกนี้ดูเหมือนจะปิดกั้นประสาทของเรา” อากนีเรย์บอกซาวธ์สตาร์และเรย์เกนขณะมองเรือไม้ของพวกเขา พวกเขาพยักหน้าและคงอยู่ใกล้ ๆ กันในระยะสิบเมตร แม้ว่าหมอกจะซับซ้อน พวกเขายังมองเห็นได้ไกลถึงสามสี่สิบเมตร พวกเขายังเดินต่อไปทางที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นทิศตะวันออก พวกเขาเชื่อใจทิศทางของตนไม่ได้ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น “เรากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก…” เซนโนวาอาทอเรียกล่าว เมื่อพวกเขามองเธอด้วยสายตาถาม เธออธิบายว่าเธอสามารถเจาะจงสัญลักษณ์ที่ตั้งไว้ในภูเขาไฟเหนือได้ ทำให้รู้ว่ากำลังไปในทิศทางใด “คาดว่าเป็นผีธิดาแห่งสวรรค์ยุคนี้ ไม่เพียงสวยงามเกินกว่าจะเปรียบเทียบ แต่ยัง… ฉันหมายถึง ฉลาด…” เรย์เกนหัวเราะเบา ๆ “…” เซนโนวาอาทอเรียเงียบไป พวกเขายังคงแล่นเรือไปทางทิศตะวันออก หมอกไม่หนาขึ้น แต่พวกเขายิ่งจ้องมองเงารูปร่างแปลก ๆ ที่ไกลออกไป เมื่อหมอกเคลื่อนตัว พวกเขาเห็นว่าเป็นอะไรและตะลึง มันคือเรืออีกลำ—ไม่ใช่ เพียงสามลำ “อ่า นั่นคือผีธิดาไฟฟ้าผ่าที่ดังไปทั่ว” เสียงทักทายแปลกจากระยะไกลดังขึ้น และเซนโนวาอาทอเรียก็จำได้ด้วย ทำให้เธออยากยิ้มแต่ห้ามไม่ได้ “เชอร์ลี่ เดวิสและคนอื่น ๆ จากตระกูลมังกรดิน ตระกูลฟีนิกซ์ไฟ ดูเหมือนพวกคุณจะปิกนิกกันบนทะเลนี้…” คิ้วของเธอกระจัดเล็กน้อย เธอไม่เชื่อว่าพวกเขาจะมาพบกันได้ภายในสามวัน ทำให้เธอสงสัยว่ามันเป็นอุบัติเหตุหรือไม่ และเชอร์ลี่ควรจะอยู่ทางตะวันตกลึก ใต้คริสตัลบีสต์ระดับเอ็มไพร์เชียน ทำไมเธอถึงมาถึงนี่เร็วขนาดนี้? ใช้ยันต์หลบหนีหรือเปล่า? ‘หรือเป็นเพราะฉันติดอยู่ในเขาวงกตธรรมชาติเป็นเวลานานจน…?’ เซนโนวาอาทอเรียไม่ได้หัวเราะ แต่เธอยืนขึ้นยกมือจับ “อย่าเข้าใกล้ หรือจะเจอความโกรธของเรา คนชั่วร้ายที่อยู่ภายใต้อันครอฮิค ไดเวอร์เจ้นท์” อย่างไรก็ตาม อากนีเรย์ยกมือขวาขึ้น ทรงสรรค์เปลวไฟทรงกลมขนาดยักษ์ลอยในอากาศ ดูเหมือนพร้อมที่จะโยนใส่พวกเขา