อเล็กซ์ เอธเรน ก็นิมนต์ให้เห็นโดยการพยักหน้า “ข้อนั้น… ข้าคิดว่าใช่แล้ว เพราะไม่มีช่องทางหลบหนีเลย และในกุฎหม่อหมอผู้สำเร็จราชการไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ตามรายงานของกองรักษาการณ์…” อารีอันน่า วอลเลอร์ ถูกใจแต่ก่อนจะยิ้มพร้อมพูดว่า “เข้าใจแล้ว...” “รับผิดชอบให้เข้าไปก่อน… ข้าจะมาภายในไม่กี่นาที…” เธอหันกลับและออกไป ทำให้อเล็กซ์ เอธเรน คิ้วย่น ‘แม่หมดพบอะไรที่ข้าไม่ได้คำนึงหรือ?’ เขาคิด เขาหยุดสักครู่ ยิ้มแล้วส่ายหัว ก่อนผลักเปิดประตู ด้วยภาพที่เห็นเต็มไปด้วยสีขาวและกลิ่นหอมพิเศษ ทำให้เขารู้สึกว่าแน่นอนว่าเป็นห้องของผู้หญิง ห้องนั้นขาวโพลนเหมือนหิมะ มีเตียงนอนขนาดใหญ่กึ่งศูนย์กลาง ส่วนขอบห้องเต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์หรูหราอื่น ๆ มีเครื่องดนตรีเช่น flutes และ zither วางไว้ข้าง ๆ เพื่อเล่นในเวลาเหมาะสม และยังมีภาพจิตรกรรมที่ยังไม่เสร็จวางอยู่บนโต๊ะ แต่ที่ยังคงอยู่ในสายตาของเขาคือผู้หญิงที่เคยกีดขัด ทำให้เขาถูกกดดัน และเป็นคนเดียวที่ทำให้ชีวิตอันโดดเดี่ยวของเขาในวัยเยาว์เต็มไปด้วยความทุกข์ ไอโอน่า เอธเรน! ไอโอน่า เอธเรน นั่งอยู่ที่ปลายเท้าของเตียง มองออกไปที่หน้าต่าง เธอมองมันเป็นครู่หนึ่ง ก่อนขยับปากพูดว่า “สวรรค์ได้กำหนดชะตาของเราใช่หรือไม่?” อเล็กซ์ เอธเรน ขนเฟืองก่อนที่จะก้าวเข้าไปในห้อง “หรือว่า… แต่สิ่งที่ข้ารู้คือกรรมเป็นความจริง” “การชำระของเจ้ามาถึงแล้ว, ไอโอน่า เอธเรน” ไอโอน่า เอธเรน หันศีรษ์กลับมามองอเล็กซ์ เอธเรนอย่างสง่างาม “เจ้าควรเรียกข้าเป็นแม่ก่อนไหม?” เสียงของเธอไหลลื่นแต่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย แต่อยากรู้ว่าเธอเยาะเย้ยกับตัวเองหรือกับเขา อเล็กซ์ เอธเรน หัวเราะ “ฮ่า ๆ ข้าขาดจากคนบัดดี้แล้ว ดังนั้นเจ้าไม่ใช่แม่แรกของข้าแล้ว แล้วเจ้าขึ้นทำอะไรที่ทำให้ข้าต้องเรียกเจ้าด้วยคำว่าแม่หรือไม่?” ไอโอน่า เอธเรน ชมเชยแบบขมขื่น “จริง ๆ แล้วข้าไม่สมควรถูกเรียกว่าแม่โดยเจ้า…» “หลังจากนั้น ข้ารู้สึก despise เจ้ายังตั้งแต่แรกที่พบกับเจ้าในพระราชวังนี้” “‘เพราะเชื้อสายของเจ้าต่ำต้อย?’ อเล็กซ์ เอธเรน ยิ้มขัน” ไอโอน่า เอธเรน ส่ายหัว“มันไม่สำคัญ… ข้ารังเกียจพวกเจ้าทั้งหมด รวมถึงพ่อของเจ้า” คิ้วของอเล็กซ์ เอธเรน ขมวด “ดังนั้นเจ้าก็เป็นเหยื่อของคนบ้าด้วยเหรอ?” ไอโอน่า เอธเรน ชมเชยแบบขมขื่น “เดาเลย… ฉันไม่สนใจ…» “ข้าจำไม่ได้เลยว่าเจ้าทำให้วัยรุ่นของข้าเป็นฝันร้ายโดยการสั่งการให้สาวใช้ในพระราชวังทำทุกอย่างต่อต้านข้า ทำร้ายและทำให้ข้าต้องทนทุกข์ในทุกโอกาส…» “เว็บไซต์ฟรี.คอม” “ข้าขึ้นว่าไม่สนใจความเห็นของเจ้าเลย, ไอโอน่า เอธเรน ส่ายหัวอีกครั้งว่า ‘แต่ข้าต้องการอยู่และรักษาอำนาจที่ข้ามีต่อไป…» “หัวเราะลั่น! อย่างที่คาดการณ์ไว้ ท่านหญิงผู้ไต่สูงด้วยความอยากร่ำรวยอำนาจ!” “แล้วถ้าเจ้าก็เป็นเช่นนั้น งั้นก็ว่า ‘เจ้ามาเพื่อคลังสมบัติเพียงเท่าเท่า?’ ฉันจะไม่แทรกแซงเรื่องของเจ้า และข้ารู้ว่าเจ้าเตรียมจะออกจากจักรวรรดิเร็ว ๆ นี้…» อเล็กซ์ เอธเรน ดวงตากว้างเมื่อยิ้ม ‘อะไรทำให้เจ้าพูดเช่นนั้น?’ แล้วกล่าวต่อว่า ‘เจ้าคงได้ขึ้นอยู่ใต้อำนาจของคอนเฟิร์ด ควีนมานานแล้วใช่ไหม? กองกำลังผู้อาวุโสก็เห็นถึงเรื่องนี้แล้ว แม้ว่าจะมีโอกาสว่าเจ้าจะเป็นเพียงเครื่องมือ แต่พวกเขาก็ยังรับเจ้าเป็นจักรพรรดิ’” “ชาญ… แต่เจ้าผิดในบางด้าน แต่อย่างไรก็ตามข้าจะไม่ลงลึก” “ข้าพูดจบแล้วทั้งหมด และอีกส่วนที่เหลือคือข้าอยู่ภายใต้นายกของเจ้า…” ไอโอน่า เอธเรน ปิดตาเหมือนรอว่าโชคชะตาจะกลืนเธอ อเล็กซ์ เอธเรน รู้สึกเหมือนขำขัน แม้จนถึงที่สุดนี้ผู้หญิงคนนี้ทำตัวเหมือนรู้ทุกอย่างและยอมรับความตายของเธอ แต่เขาจะปล่อยให้เธอตายได้อย่างไรหลังจากที่เธอทำอะไรไว้มากมาย? นอกจากนี้ ลูกชายเพียงคนเดียวของเธอ แฮร์เดร เอธเรน เคยทรยศเขาในช่วง key moment เขาตั้งคำถามว่า “ข้าจะทำให้ใครต้องรับผิดชอบ? ลูกชายของแฮร์เดร เอธเรน อย่างอุสแปร์ เอธเรน หรือภรรยาและลูกของแฮร์เดร เอธเรน? ไม่! มันคือผู้หญิงคนนี้ตรงหน้า! เขาจับจ้องชุดสีขาวสะอาดของเธอที่ส่องประกายเหมือนหิมะ เหรษฐีของหม่อหมอผู้สำเร็จราชการบนศีรษาของเธอ ทำให้เขาระคายใจเพิ่มขึ้น *ปล๊ะ!!!!~* ใบหน้าของไอโอน่า เอธเรน หมุนตัวแหลมไปขวา ริมฝีปากของเธอสั่นสะท้าน และเปลือกตาเธอสั่นไหวนำไปสู่รอยแดงบนแก้มซ้าย “ถอดตราสูงนั้นออกจากศีรษาและอ้อนขอชีวิต… หากเจ้าทำเช่นนั้น ฉันอาจพิจารณา…» ในระหว่างที่เขาอยู่เบื้องนอกเมืองเอ็ธเรน เขาไม่เคยสงสัยที่จะประมาทผู้หญิง ตลอดกาลเขาฆ่าผู้หญิงมากมาย ทั้งผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในป่าเขา หรือผู้หญิงในหมู่บ้านที่มีหัวใจเป็นพิษเขารู้ว่าพวกเธออาจจะภักดีแต่ก็อาจจะทรยศในทันที หากเจอสิ่งที่ต้องการ เขารู้สึกว่าผู้หญิงที่เต็มไปด้วยความโลภในที่นี่น่าจะเป็นกลุ่มที่สอง ไอโอน่า เอธเรน สั่นเทิ่ฟ เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เธอรู้ว่าจะถูกทำให้อับอายและความโกรธของเธอเพิ่มขึ้นมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่เลือดที่ถูกกดอยู่ในลำคอไหลลงสู่ริมฝีปาก เธอหยุดหายใจไว้ชั่วครู่ แต่ความเจ็บปวดทำให้มือเล็ก ๆ ของเธอเคลื่อนไหวไปที่ศีรษาของเธอ ก่อนที่จะถอดตราสีทอง-มรกตออก “ทำมันเลย!” *เคลิง!~* ไอโอน่า เอธเรน ปล่อยตราลง พร้อมสั่นเทิ้งขณะที่ตราเคลื่อนไหวเป็นเสียงแห่งdestinyที่ไม่แน่นอน “ขอชีวิตของเจ้า…” ริมฝีปากของไอโอน่า เอธเรน สั่นกระเทิ่ม แต่อยู่เงียบ ไม่ทำเสียงใด ๆ ความกลัวในหัวใจของเธอท่วมท้น แตเธอคงไว้อยู่โดยไม่ยอมจำนนในหลาย ๆ วินาทีที่ผ่านไปพอตาของเธอเริ่มมีน้ำตา เธอเอียงศีรษาขึ้นและมองเข้าไปในตาของเขา*ฉีก!!!!~* ทันที เสื้อผ้าขาวของเธอถูกฉีกขาด! ไอโอน่า เอธเรน ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้น when her eyes widened and face became pale, มือของเธอเคลื่อนไหวโดยไม่ตั้งใจเพื่อปกปิดหน้าอกและส่วนลับของเธอ แต่สิ่งที่เธอเห็นไม่ใช่การฉีกเสื้อผ้าของอเล็กซ์ เอธเรน แต่เป็นผู้หญิงที่สวมหน้ากากสีดำ! “แม่?” อเล็กซ์ เอธเรน หัวอิด ไม่สามารถพูดอะไรได้ขณะมองอารีอันน่า วอลเลอร์ ถือชุดผ้าที่ฉีกขาดของไอโอน่า เอธเรน อารีอันน่า วอลเลอร์ ยิ้มอย่างโหดร้ายขณะมองผู้หญิงที่เหลือแต่ชุดชั้นในของเธอ เธอเคยบอกว่าเธอมีคะแนนต้องการชำระกับผู้หญิงที่ทำให้ลูกชายของเธอทนทุกข์ในอดีต และเธอจริงจังกับมัน “เจ้า!” *ปล๊ะ!!!!~* อีกครั้ง ไอโอน่า เอธเรน จับแก้มขวาของเธอขณะรู้สึกแสบร้อนจากรอยแผลก่อนหน้า น้ำตาเริ่มไหลลงมาจากดวงตา ขณะที่เธอบดฟันที่ขากลม แตเธอเงียบและหลุดโฟกัสชั่วคราว เนื่องจากการถูกทำให้อับอายอย่างสุดโต่งทำให้เธอหมดแรง “อเล็กซ์, เจ้าอ่อนโยนกับผู้หญิงเกินไป เจ้ารู้ไหมว่าเพื่อทำให้พวกเธอถูกทำให้หมดจดอย่างเต็มที่ ต้องทำให้พวกเธอเปลือยเปล่าก่อนหรือ? แม่, ฉัน…” อเล็กซ์ เอธเรน ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่เขาได้ยินจากแม่ของเขา