บทที่ 1069 แมวปีศาจ "เจ้าคิดอย่างไรหรือน้องสาวตัวน้อย? ข้าไม่รู้หรอกนะว่าทำไมเจ้าถึงติดตามมนุษย์ผู้นี้ แต่มันจะดีกว่ามากหากเจ้าเลือกอยู่กับพวกเราแทน" เหล่า Silver Phantom จ้องมองเสี่ยวหรงด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น ทว่าใบหน้าของเสี่ยวหรงกลับมืดครึ้มลงพร้อมกับขมวดคิ้ว "เป็นไปไม่ได้ ข้าจะไม่ทิ้งเขาเพื่อไปเข้าร่วมกับพวกเจ้าหรอก" "ห-หือ?" เหล่า Silver Phantom ถึงกับชะงัก สีหน้าของพวกมันเปลี่ยนจากรอยยิ้มอบอุ่นกลายเป็นความสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด พวกมันเห็นได้ชัดว่าตั้งตัวไม่ติดกับการปฏิเสธอย่างรวดเร็วของเสี่ยวหรง "ท-ทำไมถึงเป็นไปไม่ได้? ไม่มีทางที่มนุษย์ผู้นี้จะมอบสิ่งที่พวกเรา 'คฤหาสน์วิญญาณฤดูใบไม้ร่วง' มอบให้เจ้าไม่ได้" "ที่ข้าติดตามเขา ไม่ใช่เพราะเขามีสิ่งที่ข้าต้องการ แต่เพราะข้าอยากจะติดตามเขาเองต่างหาก" เหล่า Silver Phantom ต่างสบตากันด้วยความฉงน พวกมันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเสี่ยวหรงกำลังติดตามซูหยางด้วยความสมัครใจของนางเอง "ลองคิดดูให้ดีเถิดน้องสาวตัวน้อย เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการใช้ชีวิตที่เหลือด้วยความระแวงอยู่ตลอดเวลา? เจ้ายังดูเด็กและไร้ประสบการณ์ ดังนั้นเจ้าคงไม่รู้ถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ เจ้าอาจคิดว่าตัวเองอยู่ยงคงกระพันเพราะความเร็วของเจ้า แต่ถึงแม้พวกเราจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เร็วที่สุดในโลก ก็ยังมีบางสิ่งที่พวกเราไม่สามารถหนีพ้นได้" Silver Phantom อีกตนเสริมขึ้นว่า "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรามีจำนวนน้อยเกินไปในโลกใบนี้ การที่พวกเราจะมาอยู่รวมกันและปกป้องซึ่งกันและกันจึงเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุด" "..." เสี่ยวหรงรู้สึกรำคาญกับความดื้อรั้นของพวกมัน ราวกับว่าไม่ว่านางจะพูดอะไรไป สิ่งเหล่านั้นก็เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา นางหันไปมองซูหยางที่ยืนสงบนิ่งอยู่ข้างกาย เมื่อสังเกตเห็นสายตาของนาง เขาก็เพียงแค่ส่งยิ้มให้โดยปฏิเสธที่จะยื่นมือเข้ามาช่วย เขารู้ดีว่าหากเขาแทรกแซงบทสนทนานี้ จะทำให้เหล่า Silver Phantom กลายเป็นศัตรูกับเขาทันที และด้วยระดับการบ่มเพาะที่ต่ำต้อยของเขา เขาไม่สามารถแม้แต่จะสื่อสารกับนางผ่านสัมผัสวิญญาณได้ เพราะมันจะถูกตรวจพบโดย Silver Phantom และถือว่าเป็นการเสียมารยาท 'โชคดีนะเสี่ยวหรง แค่ทำตัวตามปกติของเจ้าก็พอ พวกมันอาจจะดื้อรั้นไปบ้าง แต่พวกมันจะไม่บังคับให้เจ้าเข้าร่วมกับพวกมันหรอก' เมื่อเห็นว่าซูหยางไม่มีแผนจะพูดแทนนาง เสี่ยวหรงจึงหันกลับไปมองพวกมันแล้วกล่าวว่า "ไม่ว่าพวกเจ้าจะพูดอะไรก็เปลี่ยนใจข้าไม่ได้ ข้าจะไม่อยู่ที่นี่" "อย่างนั้นหรือ..." เหล่า Silver Phantom แสดงท่าทีผิดหวัง ทว่าหนึ่งในนั้นกลับหันไปจ้องซูหยางด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น ซูหยางถอนหายใจในใจทันที "เจ้า!" Silver Phantom ตนนั้นตรงเข้ามาหาเขาและจ้องมองด้วยสายตาดูแคลน "มีอะไรหรือ...?" "เจ้าต้องรู้เหตุผลที่นางไม่อยากเข้าร่วมกับพวกเรา! บอกข้ามาเดี๋ยวนี้!" "ทำไมเจ้าถึงคิดเช่นนั้น?" "นางติดตามเจ้าเพราะต้องมีเหตุผล! หากเจ้าไม่รู้เหตุผลนี้ แล้วใครในจักรวาลนี้จะไปรู้?! คายออกมาเดี๋ยวนี้ก่อนที่ข้าจะทำอะไรที่มันไม่สมเหตุสมผลลงไป!" ซูหยางยักไหล่แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่รู้จริงๆ ข้าพบเจอนางภายในอุปกรณ์มิติ และนางก็ติดตามข้ามาตั้งแต่นั้น" Ghost Cat นั้นไวต่อคำโกหกอย่างน่าประหลาดใจและสามารถตรวจจับได้ทันทีหากมีใครโกหกเพียงแค่มองปราดเดียว ดังนั้นซูหยางจึงพูดความจริงโดยไม่ได้ลงรายละเอียดใดๆ "อุปกรณ์มิติ? ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไม่มีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ กับนางเลยน่ะสิ?" "เรื่องนั้นก็ถกเถียงกันได้ แต่ข้าคิดว่าเรามีความสัมพันธ์ที่พิเศษมากทีเดียว" หลังจากความเงียบที่กระอักกระอ่วนชั่วครู่ Silver Phantom ก็เอ่ยขึ้น "เจ้าต้องการอะไร? พวกเราจะให้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการหากเจ้ายอมปล่อยนางไป" ซูหยางตกใจเล็กน้อยเมื่อ Silver Phantom พยายามเสนอซื้อตัวเสี่ยวหรงจากเขา "ข้าขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ข้าคงต้องปฏิเสธ ข้าให้คุณค่ากับทุกความสัมพันธ์ของข้า ไม่ว่ามันจะเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม พวกเจ้าไม่มีทางทำให้ข้าขายใครได้แม้ว่าพวกเจ้าจะขู่ฆ่าข้าก็ตาม" "นั่นไม่ใช่ข้อเสนอ เจ้าไม่คู่ควรที่จะมี Ghost Cat อยู่เคียงข้าง โดยเฉพาะเมื่อเจ้าไม่อาจปกป้องนางได้ มันอาจจะดูรุนแรงไปบ้าง แต่พวกเราทำเพื่อผลประโยชน์ของนางเอง" "สรุปว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีอนุมานเอาเองอีกแล้วสินะ?" สายตาของซูหยางกวาดมองเหล่า Silver Phantom ตนอื่นๆ ก่อนจะพูดต่อ "หรือนั่นเป็นวิธีที่พวกเจ้ารับสมาชิกคนอื่นๆ เข้ามา? โดยการซื้อตัวพวกเขมาจากที่อื่น? หรือพวกเจ้าแค่บังคับให้พวกเขาเข้าร่วมกับพวกเจ้า?" "บังอาจนัก!" "ช่างไร้ยางอายจริงๆ!" เหล่า Silver Phantom ตนอื่นๆ โกรธจัดจากคำพูดของเขา ร่างเล็กๆ ของพวกมันแผ่แรงกดดันมหาศาลซึ่งอยู่ในระดับ 'ราชันเทพ' ไปจนถึง 'จักรพรรดิเทพ' ขู่ว่าจะบดขยี้ร่างกายของเขาให้กลายเป็นเนื้อบด "หยุดเดี๋ยวนี้!" เมื่อสัมผัสได้ว่าชีวิตของซูหยางกำลังถูกคุกคาม เสี่ยวหรงจึงปลดปล่อยระดับการบ่มเพาะของนางในระดับ 'ราชันโบราณ' ออกมา เพื่อป้องกันแรงกดดันเหล่านั้นให้เขา "ท-ทำไม?!" เนื่องจากเสี่ยวหรงคอยปิดบังระดับการบ่มเพาะของนางมาโดยตลอด เหล่า Silver Phantom จึงตกตะลึงเมื่อนางปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมา แต่มันไม่ใช่เพียงแค่ระดับการบ่มเพาะของนางที่ทำให้พวกมันตกใจ แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่อาจแยกแยะออก รวมถึงซูหยางด้วย แต่ก็มีความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนแต่ชัดเจนระหว่างปราณลึกลับของ Ghost Cat และ Phantom Cat ซึ่งสามารถสัมผัสได้เฉพาะผู้ที่มีสายเลือดใกล้เคียงกันเท่านั้น "จ-เจ้าไม่ใช่ Ghost Cat! เจ้าคือ Phantom Cat!" เหล่า Silver Phantom ที่นั่งอยู่ต่างลุกขึ้นยืนทันที พวกมันตัวสั่นสะท้านด้วยปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติที่มีต่อสายเลือดที่เหนือกว่าของเสี่ยวหรง "ม-ไม่ มันจะเป็นไปได้ยังไง! Phantom Cat สามารถมีอยู่ได้เพียงหนึ่งเดียวในเวลาเดียวกันเท่านั้น! เป็นไปไม่ได้ที่จะมี Phantom Cat สองตนอยู่ในเวลาเดียวกัน!" Silver Phantom ตนหนึ่งพึมพำออกมาด้วยความตกตะลึง "อะไรนะ?" ซูหยางมองไปยัง Silver Phantom ตนที่เพิ่งพูดออกมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ นี่เป็นข่าวใหม่แม้กระทั่งสำหรับเขา "ร-เร็วเข้า! มีใครไปตรวจสอบป้ายชีวิตของพี่เสวียนที!" "ข้าจะไปเอง!" Silver Phantom ตนหนึ่งหายวับไปในอากาศราวกับภูตผี และกลับมาในเวลาเพียงไม่กี่วินาที "ข้าตรวจสอบแล้ว! ป้ายชีวิตของพี่เสวียนยังปกติ! นางยังมีชีวิตอยู่!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่า Silver Phantom ก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน แต่ในทางกลับกันพวกมันกลับรู้สึกสับสนงุนงงยิ่งกว่าเดิมกับความจริงที่เปิดเผยออกมา ซูหยางหรี่ตาลงมองสถานการณ์ 'ข้าพอจะสังหรณ์ใจอยู่บ้างว่าอาจจะเป็นแบบนี้ แต่เมื่อเห็นการยืนยันแล้ว... สวี่เสวียน... เจ้าคือ Phantom Cat ตนนั้นจริงๆ สินะ' ซูหยางครุ่นคิดในใจเงียบๆ