บทที่ 351 ถูกกดดันให้เปิดเผยข้อมูล ในขณะที่ซูหยางและนิกายหงส์สวรรค์ออกจากโรงประมูลไปก่อนหน้า นิกายชั้นนำอื่นๆ ยังคงรั้งตัวอยู่เพื่อหวังจะพบกับหวังซูเหริน หรือจะให้พูดให้ชัดคือเพื่อ 'ยาเลื่อนระดับปฐพี' นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมตอนนี้สำนักหมื่นอสรพิษถึงยังไม่สนใจจะตอแยซูหยาง “อย่างที่ดิฉันได้กล่าวไป ดิฉันจะไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสหายของดิฉัน ผู้ซึ่งต้องการจะปิดบังตัวตนในตอนนี้” หวังซูเหรินปฏิเสธที่จะเปิดเผยสิ่งใดแม้จะถูกกดดันอย่างต่อเนื่อง “แล้วถ้าข้าต้องการทราบเรื่องของสหายเจ้าคนนั้นเล่า?” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยถามนางด้วยสีหน้าจริงจัง หวังซูเหรินกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืนทนก่อนจะเอ่ยขึ้น “ต่อให้เป็นฝ่าบาท ผู้น้อยก็ไม่สามารถเปิดเผยอะไรได้ หากฝ่าบาทไม่เกรงกลัวว่าจะทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองจนต้องสูญเสียยาเลื่อนระดับปฐพีไปตลอดกาล ถ้าเช่นนั้น…” เมื่อหวังซูเหรินใช้คำพูดที่เปรียบเสมือนการข่มขู่ ทุกคนในห้องต่างก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากออกมา เพราะการทำให้ปรมาจารย์ปรุงยาผู้ลึกลับที่กุมอำนาจอันไร้ขีดจำกัดผู้นี้โกรธเคือง จะเป็นหายนะสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน “ถ้าอย่างนั้น ขอข้าถามคำถามอื่นแทนแล้วกัน” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยกล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ยาเลื่อนระดับปฐพีในอนาคตจะถูกจัดสรรอย่างไร? ในเมื่อมันส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การจะขายโดยไม่มีกฎเกณฑ์ควบคุมคงไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก ตระกูลเซี่ยของข้าขออาสาเป็นผู้ดูแลจัดการพวกมันเอง” ผู้คนในห้องต่างเหลือบมองท่านเจ้าเมืองเซี่ยด้วยหางตาและพ่นลมหายใจในลำคออย่างเหยียดหยาม ‘เจ้าเล่ห์นัก… ตระกูลเซี่ยต้องการผูกขาดยาเลื่อนระดับปฐพี หรืออย่างน้อยก็ต้องการควบคุมการไหลเวียนของมัน…’ เนื่องจากตระกูลเซี่ยเป็นขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปนี้และเป็นผู้ปกครองดินแดน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะต้องการจัดการยาเลื่อนระดับปฐพีเพื่อสร้างความสมดุลให้กับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทว่าหากเป็นเช่นนั้นจริง ตระกูลเซี่ยจะกลายเป็นขุมอำนาจที่ทรงอิทธิพลเกินไป เพราะพวกเขาสามารถชี้นิ้วสั่งได้ว่านิกายใดจะมีผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตจิตปฐพี ตัวอย่างเช่น ตระกูลเซี่ยอาจมอบยาเลื่อนระดับปฐพี 10 เม็ดให้แก่นิกายที่ตนเลือก เพื่อยกระดับสถานะของนิกายนั้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างมหาศาล พร้อมกับได้รับความจงรักภักดีจากนิกายนั้นไปในตัว หากตระกูลเซี่ยทำเช่นนี้กับหลายๆ กลุ่ม ตระกูลเซี่ยก็จะกลายเป็นขุมอำนาจที่ทรงพลังจนแม้แต่นิกายชั้นนำทั้งหมดในโลกนี้รวมตัวกันต่อสู้ ก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับกองทัพผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจิตปฐพีของตระกูลเซี่ยอยู่ดี หวังซูเหรินตระหนักถึงเจตนาของท่านเจ้าเมืองเซี่ยในทันทีจึงรีบเอ่ยว่า “ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้น้อยเช่นดิฉันจะตัดสินใจได้เพคะ” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยขมวดคิ้ว “ถึงแม้ว่ายาเลื่อนระดับปฐพีจะถูกมอบให้ดิฉันมาจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าดิฉันเป็นเจ้าของพวกมัน อันที่จริงดิฉันเพียงแค่ขายพวกมันแทนสหายของดิฉันเท่านั้น หากมียาเลื่อนระดับปฐพีปรากฏขึ้นอีกในอนาคต การตัดสินใจว่าจะจัดการอย่างไรย่อมไม่ใช่หน้าที่ของดิฉัน” หวังซูเหรินกล่าว แน่นอนว่าสิ่งที่นางพูดไปเมื่อครู่นี้เป็นเพียงคำโกหกคำโต เพราะยาเลื่อนระดับปฐพีเหล่านั้นถูกมอบให้นางในฐานะของขวัญ ดังนั้นนางจึงมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะจัดการมัน แต่ทว่านางไม่อยากมีปัญหาหรือยุ่งเกี่ยวกับตระกูลเซี่ย อีกทั้งนางเองก็ไม่มีอำนาจมากพอจะทำเช่นนั้นได้ “อย่างนั้นรึ…” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยหลับตาลงเพื่อครุ่นคิด ครู่ต่อมาเขาก็เอ่ยขึ้น “ข้าอยากจะขอเชิญสหายของเจ้ามาจิบน้ำชาด้วยกันอย่างเป็นทางการ สถานที่และเวลาขึ้นอยู่กับความสะดวกของเขา หากเขาตกลง โปรดแจ้งให้ข้าทราบด้วย” หลังจากกล่าวคำเหล่านั้น ท่านเจ้าเมืองเซี่ยก็หันหลังและเดินตรงไปยังประตู “อีกเรื่องหนึ่ง ขอบใจสำหรับเลือดอสรพิษสามฤดูด้วย ตระกูลเซี่ยของข้าติดค้างนิกายดอกบัวเพลิงอยู่ หากต้องการสิ่งใดจงบอกมา” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินออกจากโรงประมูลไป จากนั้นหวังซูเหรินจึงหันไปพูดกับคนอื่นๆ ที่เหลือ “ได้เวลาที่ดิฉันต้องขอตัวแล้วเช่นกัน หากทุกท่านไม่รังเกียจ ดิฉันขอตัว” เมื่อหวังซูเหรินจากไป ผู้คนที่เหลือต่างเริ่มพูดคุยกันด้วยความดูแคลน “นิกายดอกบัวเพลิงโชคดีจริงๆ ที่มีคนอย่างนาง! แม้พวกเขาจะเพิ่งถูกเลื่อนขึ้นมาเป็นนิกายชั้นนำ แต่คงใช้เวลาไม่นานหรอกก่อนที่พวกเขาจะแซงหน้าเราไปด้วยยาเลื่อนระดับปฐพีพวกนี้!” “สหายของนางเป็นผู้ชายใช่ไหมล่ะ? ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้านางเอาตัวเข้าแลกเพื่อเอายาพวกนี้มา!” “มีใครอยากลองสะกดรอยตามนางไปไหม? เราอาจได้รู้ตัวตนของนักปรุงยาคนนี้ด้วยวิธีนั้น” “ในเมื่อเจ้าเป็นคนเสนอ ทำไมเจ้าไม่ไปเองล่ะ? ข้าไม่อยากถูกลากลงไปซวยด้วยความคิดงี่เง่าของเจ้า หากโดนนักปรุงยาจับได้แล้วทำให้เขาโกรธเคืองขึ้นมา” “ถ้าอย่างนั้นเราจะนั่งเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยงั้นรึ ในขณะที่นิกายดอกบัวเพลิงกำลังจะแซงหน้าเราไป?” “ตราบใดที่เรายังไม่รู้ตัวตนของนักปรุงยาลึกลับคนนี้ เราก็ทำอะไรไม่ได้ทั้งนั้น! เมื่อใดที่เราพบตัวเขา เมื่อนั้นย่อมมีวิธีรับมือกับสถานการณ์นี้อีกมากมาย!” หลังจากยืนวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่พักใหญ่ นิกายชั้นนำที่เหลือก็ทยอยออกจากโรงประมูลและกลับไปยังที่พักของตน เมื่อสำนักหมื่นอสรพิษกลับมาถึงโรงแรม เจ้าสำนักก็เรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสในทันที “นิกายบุปผาโปรยปรายก็อยู่ในเมืองนี้เช่นกัน ข้ามีแผนจะจัดการพวกมันก่อนที่พวกมันจะกลับนิกาย” ฟู่กวนประกาศแผนการของเขากับเหล่าผู้อาวุโส “อะไรนะ?! ท่านลืมเรื่อง 'อมตะ' คนนั้นไปแล้วหรือเจ้าสำนัก?!” ผู้อาวุโสว่านเตือนเขาถึงคำเตือนของซูหยาง “ผู้อาวุโสว่าน ท่านคิดหรือว่าพวกเขาจะพาอมตะคนนั้นมาที่เมืองนี้แล้วทิ้งนิกายตัวเองให้ไร้การป้องกัน? หากเราจัดการพวกเขาตอนนี้ พวกเขาก็ไม่มีหลักฐานหรอก!” ผู้อาวุโสว่านส่ายหน้าและถอนหายใจ “ถึงแม้ว่าท่านอมตะอาจจะยังอยู่ที่นิกาย แต่แล้วเด็กสาวที่ลงมือสังหารคนพวกนั้นล่ะ?! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหากนางอยู่กับพวกนั้นด้วย?!” ผู้อาวุโสว่านยังคงจดจำการปรากฏตัวอันยิ่งใหญ่และใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของเสี่ยวหรงได้ราวกับว่าเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน “ผู้อาวุโสว่านพูดถูก ถึงแม้ว่าท่านอมตะจะไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่มันก็มีโอกาสที่คู่หูของเขาอาจจะอยู่ในเมืองนี้และคอยปกป้องนิกายบุปผาโปรยปรายอยู่อย่างเงียบๆ” ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็แสดงความคิดเห็นไปในทางเดียวกัน “อืม…” ฟู่กวนที่ลืมนึกถึงเด็กสาวผมเงินไปเริ่มครุ่นคิดด้วยความเงียบงัน