บทที่ 498 ศิษย์ผู้สืบทอด สองวันต่อมา ซูหยางได้จากศาลาหยินหยางออกมาในขณะที่หลิวหลานจือยังคงหลับสนิทด้วยความอ่อนเพลีย แต่ก่อนจะจากไป เขาได้ทิ้งวิชาบ่มเพาะระดับอมตะเอาไว้ให้โดยไม่ได้เปิดเผยระดับของวิชานั้นให้เธอรู้ ไม่ว่าเธอจะมีความสามารถมากเพียงใด หากปราศจากวิชาระดับอมตะ การจะบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณสวรรค์ในโลกใบนี้แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เนื่องจากความขาดแคลนของลมปราณล้ำลึก เมื่อออกจากศาลาหยินหยาง ซูหยางได้เดินทางไปยังนิกายดอกบัวเพลิงเป็นเวลาหนึ่งวันเพื่อสั่งสอนหวังซูเหรินอีกครั้ง "ข้าต้องบอกเลยว่า... ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าตกใจมาก" หวังซูเหรินกล่าว "ยังไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ แต่ทักษะของข้ากลับพัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดด" "เจ้ายังเหลือหนทางอีกยาวไกลนัก ซูเหริน แม้ว่าทักษะของเจ้าจะพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่เจ้าเริ่มฝึกครั้งแรก แต่มันก็ยังห่างไกลจากระดับที่ข้าต้องการให้เจ้าเป็น" ซูหยางกล่าวกับเธอ "ว่าแต่ นิกายบุปผาล้ำลึกกำลังจะเปิดรับศิษย์ใหม่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ใช่ไหม? เกือบทั้งทวีปกำลังเฝ้ารอด้วยความตื่นเต้น แม้แต่นิกายกระบี่สวรรค์ก็ยังไม่สามารถทำให้ผู้คนตื่นเต้นได้มากขนาดนี้สำหรับการรับสมัครศิษย์ธรรมดา บางทีข้าอาจจะไปที่นิกายบุปผาล้ำลึกเพื่อดูความครึกครื้นบ้าง ข้าฝึกฝนมาอย่างต่อเนื่องทุกวัน ดังนั้นข้าควรพักสักหน่อย" "จะทำอะไรก็เรื่องของเจ้า" หลังจากสั่งสอนหวังซูเหรินเสร็จสิ้น ซูหยางได้กลับไปยังนิกายบุปผาล้ำลึกเพื่อเตรียมตัวสำหรับการทดสอบรับศิษย์ เมื่อเขาเข้าใกล้นิกายบุปผาล้ำลึก เขาสังเกตเห็นว่าผู้คนเริ่มมารวมตัวกันใกล้บริเวณพื้นที่ทดสอบซึ่งเขาจะเป็นผู้ดำเนินการทดสอบศิษย์ด้วยตนเอง และมีผู้คนนับพันมารออยู่ที่นั่นแล้ว มีผู้คนทุกเพศทุกวัย แม้กระทั่งคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์อายุ แต่พวกเขาน่าจะมาที่นี่ในฐานะผู้ชมมากกว่าผู้เข้าร่วม หลังจากกลับมาถึงนิกายบุปผาล้ำลึก ซูหยางได้ขอให้ซุนจิงจิงและฟางเจ๋อหลานมาช่วยเขาในระหว่างการทดสอบศิษย์ ซึ่งพวกนางก็ตกลงอย่างรวดเร็ว ไม่กี่วันต่อมา ในวันทดสอบ เหล่าศิษย์ปัจจุบันทั้งหมดได้มารวมตัวกันที่โถงประชุม "ซูหยาง ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวคนเดียว? เมื่อข้าแอบดูข้างนอกเมื่อวานนี้ มีคนรออยู่หลายหมื่นคนแล้ว! ใครจะไปรู้ว่าตอนนี้จำนวนนั้นเพิ่มขึ้นไปเท่าไหร่แล้ว!" หลิวหลานจือกล่าวกับเขา "ไม่ต้องกังวลไป ข้ามีซุนจิงจิงและฟางเจ๋อหลานคอยช่วยอยู่" เขากล่าวด้วยท่าทีผ่อนคลาย "แต่ถ้าเจ้ากังวลมากขนาดนั้น เจ้าก็สามารถมาคอยดูการทดสอบด้วยตัวเองได้นะ" จากนั้นเขาหันไปมองเหล่าศิษย์คนอื่นๆ และพูดว่า "ขอบคุณที่อยู่กับนิกายบุปผาล้ำลึกมาตลอด แม้ว่าสิ่งต่างๆ ภายในนิกายจะเปลี่ยนไปตั้งแต่เริ่มวันนี้ แต่พวกเจ้าวางใจได้เลยว่าข้าจะไม่เปลี่ยนวิธีที่ข้าปฏิบัติต่อพวกเจ้า" "ดังนั้น เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอมอบตำแหน่ง ศิษย์ผู้สืบทอด ให้แก่พวกเจ้าทุกคน" "ศิษย์ผู้สืบทอด? นั่นคืออะไรหรือ?" อย่าว่าแต่พวกศิษย์เลย แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสนิกายและหลิวหลานจือเองก็ไม่เคยได้ยินคำเรียกเช่นนี้มาก่อน "มันเป็นตำแหน่งที่มักมอบให้กับศิษย์ที่มีตัวตนอยู่ก่อนการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ภายในนิกายหรือก่อนเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ ในกรณีของเรา นิกายบุปผาล้ำลึกกำลังจะเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ ดังนั้นผู้ที่อยู่ที่นี่ก่อนเข้าสู่ยุคสมัยใหม่นี้จะถูกเรียกว่า ศิษย์ผู้สืบทอด" "แน่นอนว่าตำแหน่งศิษย์ผู้สืบทอดจะมีจริงหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเจ้าสำนัก และข้าต้องการทำให้มันเกิดขึ้นในนิกายบุปผาล้ำลึก เจ้าเห็นด้วยหรือไม่?" ซูหยางหันไปมองหลิวหลานจือ หลิวหลานจือพยักหน้าหลังจากได้ยินคำพูดของเขา และเธอกล่าวว่า "ข้าไม่มีปัญหาอะไร แต่ศิษย์ผู้สืบทอดต่างจากศิษย์คนอื่นอย่างไรหรือ?" "การเป็นศิษย์ผู้สืบทอดนั้นเป็นมากกว่าตำแหน่ง แต่มันคือสถานะที่คล้ายกับชนชั้นสูง ตัวอย่างเช่น แม้ว่าใครจะเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอก แต่พวกเขาก็ยังสามารถเป็นศิษย์ผู้สืบทอดได้ ยิ่งไปกว่านั้น สิทธิประโยชน์ในฐานะศิษย์ผู้สืบทอดขึ้นอยู่กับเจ้าสำนัก และในตอนนี้ ข้ากำลังมอบสิทธิพิเศษที่เท่าเทียมกับศิษย์หลักให้แก่ศิษย์ผู้สืบทอดทุกคน ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะเป็นศิษย์ชั้นผู้น้อย แต่พวกเขาก็ยังสามารถได้รับสิทธิประโยชน์ทั้งหมดที่ศิษย์หลักพึงได้รับ" "แน่นอนว่าศิษย์ผู้สืบทอดมีสิทธิประโยชน์มากกว่าแค่การได้รับสิทธิพิเศษใกล้เคียงกับศิษย์หลัก แต่เรื่องนั้นข้าจะอธิบายให้ฟังในภายหลัง" ซูหยางสะบัดแขนเสื้อของเขา ส่งป้ายหยกจำนวนมากให้แก่ทุกคนในห้อง ป้ายนี้แผ่พลังที่ลึกลับและล้ำลึกออกมา ทำให้เหล่าศิษย์ถึงกับสั่นสะท้านเมื่อได้สัมผัสมัน "นั่นจะเป็นเครื่องยืนยันตัวตนของพวกเจ้าในฐานะศิษย์ผู้สืบทอด แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่มันจะเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับพวกเจ้าในอนาคต" หลังจากสนทนากับเหล่าศิษย์อีกครู่หนึ่ง ซูหยางก็ออกจากโถงประชุมเพื่อไปยังโถงทดสอบพร้อมกับซุนจิงจิงและฟางเจ๋อหลาน แน่นอนว่าศิษย์คนอื่นๆ ก็สนใจการทดสอบนี้เช่นกัน จึงพากันติดตามเขาไปเบื้องหลัง เวลาต่อมา พวกเขาก็มาถึงโถงทดสอบ "โอ้พระเจ้า... คนเยอะมาก..." เหล่าศิษย์ต่างตกตะลึงกับมหาสมุทรของผู้คนที่มารวมตัวกันอยู่หน้าโถงทดสอบ "โชคดีที่เราเพิ่มความจุของโถงทดสอบไว้ล่วงหน้า แต่ถึงจะขยายพื้นที่แล้ว มันก็ยังจะเบียดเสียดกันอย่างรวดเร็วอยู่ดี" ฟางเจ๋อหลานกล่าวด้วยสีหน้ามึนงงเล็กน้อย แม้แต่ตัวนางเองก็ไม่คาดคิดว่าจะมีผู้คนมากมายขนาดนี้มาร่วมการทดสอบ "ดูนั่น! นิกายบุปผาล้ำลึก! พวกเขามาแล้ว!" "ข้าเห็นท่านหญิงซุนกับท่านหญิงฟางด้วย!" "อัจฉริยะอันดับหนึ่ง ซูหยาง ก็มากับพวกเขาด้วย!" เมื่อผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอกสังเกตเห็นเหล่าศิษย์นิกายบุปผาล้ำลึกที่กำลังเข้ามาใกล้ สถานที่ที่เคยโกลาหลกลับยิ่งอึกทึกขึ้นไปอีก "อะแฮ่ม!" ซูหยางกระแอมไอขึ้นกะทันหัน ทำให้คลื่นพลังล้ำลึกกระจายไปทั่วบริเวณจนทุกคนรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง สถานที่นั้นเงียบสนิทลงภายในไม่กี่วินาที "ขอบคุณทุกคนที่มาที่นี่ในวันนี้ การทดสอบคัดเลือกศิษย์ใหม่ของนิกายบุปผาล้ำลึกจะเริ่มขึ้นในอีกไม่ช้า หลังจากที่ข้ากล่าวอะไรสักเล็กน้อย"