บทที่ 503 การทดสอบศิษย์สำนักบุปผาสวรรค์ 4 ในวันที่สองของการทดสอบ หลิวหลานจือปรากฏตัวขึ้นเพื่อตรวจสอบความคืบหน้า "เป็นอย่างไรบ้าง ซูหยาง? ตอนนี้เรามีศิษย์ใหม่กี่คนแล้ว?" นางถามเขาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "สองร้อยสิบคน" เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "เอ๊ะ...?" หลิวหลานจือมองเขาด้วยสีหน้าว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง "ศิษย์ใหม่ 210 คน... แค่นี้เองหรือ?" หลิวหลานจือมองดูผู้คนนับพันที่มารวมตัวกันที่นั่น นางไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดพวกเขาถึงรับศิษย์ได้เพียง 210 คน ในเมื่อมีผู้เข้าร่วมทดสอบมากถึงหลายหมื่นคน "ใช่แล้ว และตอนนี้เราจะรับศิษย์สูงสุดไม่เกิน 1,000 คนเท่านั้น" เขาเสริม "แต่ทำไมถึงรับน้อยนักล่ะ? จะไม่ดีกว่าหรือถ้าเราจะรับศิษย์ให้ได้มากที่สุดเพื่อเพิ่มจำนวนคนในสำนัก?" นางถามเขาด้วยสีหน้าฉงน เพราะยิ่งสำนักมีศิษย์มากเท่าไร ชื่อเสียงของสำนักก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น "ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เราไม่จำเป็นต้องเติมเต็มสำนักด้วยขยะเพียงเพื่อสร้างชื่อเสียง เพราะนั่นจะสร้างความเสียหายให้กับสำนักในระยะยาว สิ่งที่เราต้องการในตอนนี้ไม่ใช่ชื่อเสียงหรือจำนวนคน แต่เป็นรากฐานที่มั่นคงซึ่งจะคงอยู่ได้นานนับพันปี และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น เราจะปล่อยให้ใครก็ได้เข้ามาไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อรากฐานของเรามั่นคงเพียงพอแล้ว เราค่อยเริ่มรับศิษย์เพิ่มโดยไม่สนเรื่องพรสวรรค์ก็ได้" "ข-เข้าใจแล้ว..." หลิวหลานจือมองเขาด้วยความประหลาดใจก่อนจะถามว่า "คุณดูเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้มาก ราวกับว่าคุณเคยทำแบบนี้มาก่อน คุณเคยเป็นเจ้าสำนักที่ไหนมาก่อนหรือเปล่า? นั่นคงอธิบายความเชี่ยวชาญของคุณได้เป็นอย่างดี" "ผมคงไม่เรียกว่าสำนักหรอก แต่มันก็คล้ายๆ แบบนั้นแหละ" เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูมีลับลมคมใน จากนั้นหลิวหลานจือก็เฝ้าดูการทดสอบต่ออีกสองสามชั่วโมงด้วยความอยากรู้อยากเห็นในวิธีการของเขา "นั่นคือเม็ดยาอะไรสีแดงๆ?" นางถามเขาหลังจากเห็นผลลัพธ์อันน่าพิศวงของมัน เนื่องจากซูหยางไม่ได้อธิบายรายละเอียดเรื่องการทดสอบให้นางฟัง นางจึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น "เม็ดยาหัวใจมาร มันจะค้นหาความกลัวหรือบาดแผลในใจที่เลวร้ายที่สุดที่บุคคลนั้นเคยเผชิญมา แล้วจำลองมันขึ้นมาภายในหัวของพวกเขา พร้อมทั้งทำให้มันน่าสยดสยองขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ราวกับเป็นฝันร้ายที่สมจริง การจะผ่านการทดสอบนี้ไปได้ คนผู้นั้นจะต้องมีจิตเต๋าที่แข็งแกร่งพอจะเอาชนะความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของตนเองได้ ไม่เช่นนั้นเม็ดยาหัวใจมารจะแทรกซึมเข้าสู่จิตใจและบงการพวกเขาจนสิ้น" "แล้วการทดสอบที่สามล่ะ? ฉันดูมาสักพักแล้ว แต่ยังไม่เข้าใจเลยว่าการทดสอบนี้คืออะไร" หลิวหลานจือถามต่อ "พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นการทดสอบพรสวรรค์ในการบ่มเพาะ น้ำในชามนั้นรู้จักกันในชื่อ 'น้ำสวรรค์กลืนกิน' มันมีความสามารถในการดูดซับปราณลึกลับที่สัมผัสกับมันได้ ในที่ที่ผมจากมา มันมักถูกใช้เพื่อทดสอบอัตราการดูดซับปราณลึกลับของคน หากน้ำสวรรค์กลืนกินไม่สามารถดูดซับเลือดที่มีปราณลึกลับผสมอยู่ได้อย่างหมดจด นั่นหมายความว่าผู้ที่มีเลือดนั้นมีอัตราการดูดซับปราณลึกลับตามธรรมชาติสูง ซึ่งทำให้พวกเขาเป็นผู้บ่มเพาะที่ยอดเยี่ยม" "แน่นอนว่าน้ำสวรรค์กลืนกินมีหลายระดับ และระดับที่ผมใช้ตอนนี้เป็นระดับที่ต่ำที่สุด" "สารที่ลึกล้ำขนาดนี้... คุณไปหาสิ่งนี้มาจากที่ไหนกัน?" หลิวหลานจือถามหลังจากนั้น ซูหยางหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "คุณไม่มีทางหาสิ่งนี้เจอในโลกนี้ได้หรอก ต่อให้ค้นหาไปทั่วโลกก็ตาม ดังนั้นผมเลยสร้างมันขึ้นมาเอง" "ฉันจะไม่ถามหรอกนะว่าคุณทำมันขึ้นมาได้อย่างไร..." หลิวหลานจือถอนหายใจ "จริงๆ แล้วมันก็ง่ายมาก คุณแค่ต้องใช้น้ำธรรมดาและส่วนผสมอีกเล็กน้อย ส่วนที่สำคัญที่สุดคือเคล็ดวิชา ถ้าคุณอยากใช้น้ำสวรรค์กลืนกินในอนาคต เดี๋ยวผมให้สูตรคุณทีหลังก็ได้ ยังไงมันก็ไม่ได้มีค่าอะไรอยู่แล้ว" "จ-จริงเหรอ? งั้นฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะ!" นางรีบยอมรับความใจกว้างของเขาในทันที "ว่าแต่ การประลองมีไว้เพื่ออะไร?" นางถามเขาในเวลาต่อมา "คุณหวังว่าจะมีใครสักคนมาเอาชนะศิษย์ของเราได้หรือไง?" อย่างไรก็ตาม ซูหยางส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ผมไม่ได้หวังอะไรทั้งนั้น วัตถุประสงค์เดียวของการประลองคือเพื่อให้ผมวิเคราะห์ความสามารถของพวกเขา และมอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เอื้อต่อจุดแข็งและแก้ไขจุดอ่อนของพวกเขาได้ดีที่สุด" "อะไรนะ? เป็นไปได้ด้วยเหรอ? การเลือกเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์แบบให้กับศิษย์... ปกติต้องใช้เวลาสังเกตอย่างใกล้ชิดหลายเดือนหรือเป็นปีไม่ใช่เหรอ? และคุณกำลังจะบอกฉันว่าคุณทำแบบเดียวกันได้เพียงแค่ดูพวกเขาต่อสู้กันไม่กี่นาทีเนี่ยนะ?" หลิวหลานจือไม่เคยได้ยินหรือเห็นใครทุ่มเทให้กับศิษย์ใหม่มากขนาดนี้มาก่อน ซูหยางเป็นคนแรกที่ทำทุกอย่างอย่างละเอียดถี่ถ้วนและจริงจังถึงเพียงนี้ "แน่นอน คุณคิดว่าผมเป็นใครกันล่ะ? ถ้าแม้แต่เรื่องพื้นฐานแค่นี้ผมยังทำไม่ได้ ผมก็ไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าอมตะแล้ว" เขาพูดด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ จนกระทั่งวันที่สามของการทดสอบ สำนักบุปผาสวรรค์ได้รับศิษย์ใหม่ไปแล้ว 510 คน แต่ในแต่ละวันที่ผ่านไป ผู้ที่ผ่านการทดสอบก็น้อยลงเรื่อยๆ "หืม? ผู้เข้าทดสอบคนนั้น..." หลิวหลานจือชี้ไปที่ผู้เข้าทดสอบคนหนึ่งซึ่งกำลังทดสอบที่สองอยู่ และพูดขึ้นว่า "ฉันจำเขาได้! เขาเคยเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักเราก่อนเกิดเหตุการณ์นั้น!" "โอ้? จริงเหรอ?" ซูหยางเลิกคิ้วขึ้น "ฉันมั่นใจ! แม้ว่าฉันอาจจะจำศิษย์ทุกคนไม่ได้ แต่ฉันจำใบหน้าของศิษย์ชั้นในส่วนใหญ่ได้แม่นยำ!" "แล้วคุณคิดจะทำอย่างไร?" เขาถามนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ "แม้ฉันอาจจะดูเป็นคนใจแคบในตอนนี้ แต่ฉันเคยสาบานกับตัวเองไว้ว่าจะไม่ปล่อยให้คนที่ทอดทิ้งสำนักในวันนั้นย่างกรายเข้ามาในสำนักได้อีก! อย่างไรก็ตาม คุณเป็นคนดูแลการทดสอบในตอนนี้ ดังนั้นฉันจะให้คุณเป็นคนตัดสินใจขั้นสุดท้าย!" นางตอบด้วยขมวดคิ้วแน่น แม้แต่คนตาบอดที่มองไม่เห็นสีหน้าอันไม่พึงพอใจบนใบหน้าของนาง ก็ยังรับรู้ได้ถึงความรังเกียจที่นางมีต่อผู้ที่ทอดทิ้งสำนักเพียงแค่น้ำเสียงของนางเท่านั้น "ตกลง แต่เดี๋ยวเรามาดูกันก่อนว่าเขาจะผ่านการทดสอบที่สามไปได้ไหม" ซูหยางกล่าว