บทที่ 686 พบจักรพรรดิเหลียน “มีโลกของตัวเองอยู่ภายในเมืองงั้นหรือ? ช่างเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่จริงๆ...” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยพยักหน้ายอมรับ เขาดูตื่นตะลึงกับสถานที่แห่งนี้อย่างเห็นได้ชัด “บ้านของข้าอยู่ห่างจากตรงนี้ไปเพียง 50 ไมล์เท่านั้น” เหลียนหลี่กล่าวพลางเริ่มบินออกไปเป็นเส้นตรง ซูหยางและคนอื่นๆ บินตามไป หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงคฤหาสน์ขนาดมหึมาที่กินพื้นที่กว้างขวางไม่ต่ำกว่าหนึ่งไมล์ “เข้าไปข้างในกันเถอะ” เหลียนหลี่กล่าวกับพวกเขา เมื่อเข้ามาในอาคาร เหลียนหลี่ก็นำทางพวกเขาไปยังห้องรับรอง นางเคาะประตูแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าพาแขกของท่านมาถึงแล้วเจ้าค่ะ” “เข้ามาได้...” เสียงที่ชัดเจนกังวานดังตอบกลับมาในเวลาต่อมา เหลียนหลี่เปิดประตูแล้วเดินเข้าไปพร้อมกับคนอื่นๆ “เหลียนหลี่? เจ้ามาที่นี่ทำไม? เจ้าควรจะบอกข้าก่อนนะว่าเจ้าจะกลับมา” ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าหล่อเหลานั่งอยู่ที่สุดปลายห้องโถงยาว โดยมีผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณสวรรค์นับสิบยืนประจำอยู่ทั้งสองข้างของห้อง เหลียนหลี่คุกเข่าลงต่อหน้าจักรพรรดิเหลียนแล้วกราบทูลด้วยศีรษะที่ก้มต่ำเล็กน้อย “ข้าไม่ได้วางแผนล่วงหน้าสำหรับการมาเยี่ยมเยียนครั้งนี้เจ้าค่ะ ท่านพ่อ” “อย่างนั้นหรอกหรือ...” จากนั้นจักรพรรดิเหลียนก็หันไปมองครอบครัวตระกูลเซี่ย “ยินดีต้อนรับตระกูลเซี่ยจากทวีปตะวันออก ข้าได้รับข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลของพวกท่านมาจากผู้อาวุโสจูแล้ว แม้พวกท่านจะมาจากคนละทวีป แต่เราต่างก็เป็นราชวงศ์ที่มีสถานะใกล้เคียงกัน ดังนั้นข้าคงไม่คาดหวังให้พวกท่านต้องก้มหัวให้ข้า อีกอย่าง ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษของเราจะเคยมีความสัมพันธ์อันดีกับบรรพบุรุษของตระกูลพวกท่านมาก่อนด้วย” จักรพรรดิเหลียนกล่าวกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “ถึงแม้สถานะของเราจะใกล้เคียงกัน แต่ท่านก็ยังเป็นผู้อาวุโสของเราในแง่ของระดับการบ่มเพาะ และเราจะให้ความเคารพท่านในฐานะผู้อาวุโสเหลียน” เซี่ยหวังเดินก้าวออกมาข้างหน้าแล้วโค้งคำนับอย่างสุภาพ “ผู้น้อยมีนามว่าเซี่ยหวัง ข้าได้สละราชบัลลังก์ให้แก่บุตรชายผู้นี้ไปนานแล้ว” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยก้าวออกมาข้างหน้าและโค้งคำนับจักรพรรดิเหลียนด้วยความเคารพ “ผู้น้อยมีนามว่าเซี่ยอี้มู่ ปัจจุบันเป็นผู้ปกครองทวีปตะวันออก ยินดีที่ได้พบท่านผู้อาวุโสเหลียน” “และนี่คือบุตรสาวของข้า เซี่ยซิงฟาง” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยแนะนำนางให้เขารู้จักในเวลาต่อมา “คารวะท่านผู้อาวุโสเหลียน” เซี่ยซิงฟางโค้งคำนับ จักรพรรดิเหลียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เหลียนปัว คือนามของข้า และอย่างที่พวกท่านทราบ ข้าคือผู้ปกครองทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม แม้ข้าจะถือครองตำแหน่งจักรพรรดิ แต่ข้าก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอกมากนัก” จากนั้นจักรพรรดิเหลียนก็หันไปมองซูหยางพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย “เจ้าคงจะเป็นซูหยาง ข้าต้องขอบอกว่าเจ้าดูเหมือนกับที่ข้าจินตนาการไว้เป๊ะ หลังจากได้ยินเรื่องการกระทำอันอุกอาจของเจ้า— ทั้งเย่อหยิ่งและไม่เกรงกลัวผู้ใด” จักรพรรดิเหลียนกล่าวกับเขาด้วยสายตาที่ลึกล้ำ “แม้แต่ตอนนี้ เจ้าก็ยังไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลย” “เอ๊ะ? การกระทำอันอุกอาจ? เจ้าไปทำอะไรมาหรือซูหยาง?” เซี่ยหวังถามเขาด้วยน้ำเสียงงุนงง เมื่อได้ยินคำถาม ซูหยางก็ยักไหล่แล้วกล่าวว่า “ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีเรื่องเกิดขึ้นเยอะมากจนข้าลืมไปแล้วล่ะ” “ถ้าเจ้าจำไม่ได้ งั้นให้ข้าช่วยรื้อฟื้นความจำให้ไหม?” จักรพรรดิเหลียนกล่าวต่อในวินาทีถัดมา “เจ้าไม่เพียงแต่ทำให้เจ้าของหอเก้าธารา— ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดของทวีปและมีสายสัมพันธ์อันทรงพลังมากมาย ต้องอับอายด้วยการลากเขาไปทั่วถนนในสภาพเปลือยเปล่า แต่เจ้ายังผ่าหอเก้าธาราออกเป็นสองซีก ทำลายประวัติศาสตร์กว่าหนึ่งพันปีลงไปด้วย ข้าจะไม่พูดถึงเรื่องอื่นอีกเพราะมันดูไร้สาระเกินไป” “จากนั้นเจ้ายังทำให้บุตรชายของข้า เหลียนเหิง ต้องอับอายด้วยการทุบตีเขาอย่างทารุณในที่สาธารณะต่อหน้าลูกศิษย์คนอื่นๆ นับพันคน แต่นั่นยังไม่หมดเพียงเท่านี้ เพราะเจ้ายังท้าทายตระกูลเหลียนของข้าอย่างเปิดเผย ก่อนจะทำให้บุตรสาวของข้าที่อยู่ตรงนั้นต้องอับอาย” เมื่อจักรพรรดิเหลียนไล่เรียงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา ครอบครัวตระกูลเซี่ยต่างเหงื่อตกไปตามๆ กัน นี่คือสิ่งที่ซูหยางทำตอนที่เขาหายออกจากสถาบันสี่ฤดูไปสองวันงั้นหรือ? แล้วซูหยางคิดอะไรอยู่กันแน่ถึงไปล่วงเกินตระกูลเหลียนก่อนหน้าการพบกันเช่นนี้? หากพวกเขาไม่สามารถได้รับรากสี่ธาตุจากจักรพรรดิเหลียน มันจะต้องเป็นความผิดของเขาอย่างแน่นอน! ในขณะเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณสวรรค์นับสิบที่ยืนอยู่เบื้องหลังต่างจ้องมองซูหยางด้วยสีหน้าดุดัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พอใจกับการกระทำของเขา “พอท่านพูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็เริ่มจำได้ทุกอย่างแล้ว อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนท่านจะละข้อมูลสำคัญไปเล็กน้อยนะ” ซูหยางกล่าวต่อในเวลาต่อมา เขากล่าวต่อว่า “เริ่มจากบุตรชายของท่าน— เหลียนเหิง ไอ้โง่นั่นพยายามจะเด็ดดอกฟ้าที่เป็นผู้หญิงของข้า ทั้งๆ ที่นางมีลูกกับข้าแล้วต่อหน้าข้าแท้ๆ แถมยังกล้าขู่ว่าจะใช้อำนาจของเขาบีบบังคับให้นางตกเป็นของเขา ท่านนับว่าโชคดีแค่ไหนแล้วที่ข้าไม่ฆ่าเขาทิ้ง” “โอหังนัก! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงเรียกองค์ชายว่าไอ้โง่!” “ขอขมาฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!” “ทำไมแกยังไม่คุกเข่าลงอีก!” เหล่านักบ่มเพาะระดับแดนวิญญาณสวรรค์เบื้องหลังต่างส่งเสียงตอบโต้คำพูดของเขาทันที ซูหยางไม่ได้แม้แต่จะชายตามองพวกเขา และกล่าวกับท่านเจ้าเมืองเซี่ยว่า “สถานการณ์นี้ไม่ทำให้ท่านนึกถึงตอนที่เราเจอกันครั้งแรกหรอกหรือ? ตอนที่สุนัขของท่านเห่าใส่ข้าไง?” “แกเรียกใครว่าสุนัข!” ในจังหวะที่เหล่านักบ่มเพาะระดับแดนวิญญาณสวรรค์กำลังจะพุ่งเข้ามา จักรพรรดิเหลียนก็ตะโกนขึ้นมาว่า “ถอยไป!” นักบ่มเพาะเหล่านั้นหยุดชะงักและถอยกลับไปยังตำแหน่งเดิมทันที แต่สายตาของพวกเขายังคงจ้องเขม็งไปที่ซูหยางราวกับต้องการจะรุมกินโต๊ะเขา “...” ท่านเจ้าเมืองเซี่ยมองซูหยางด้วยสีหน้าพูดไม่ออก ชายคนนี้มีความสามารถในการยั่วยุผู้คนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ เมื่อสถานที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง จักรพรรดิเหลียนก็กล่าวกับซูหยางว่า “ข้ารู้เรื่องความหลงใหลของเขามีต่ออู๋จิงจิงแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะไม่ช่วยเหลือเขา แม้ว่าเขาจะเพิ่งมาขอร้องให้ข้าช่วยเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ตาม” ‘ไอ้โง่นั่นยังกล้าไปขอให้ท่านพ่อช่วยหลังจากทำเรื่องน่าอับอายเช่นนั้นอีกงั้นหรือ? ช่างหน้าไม่อายจริงๆ! ถ้าข้าเจอไอ้โง่นั่นอีก ข้าจะสั่งสอนให้เข็ดหลาบแน่นอน!’ เหลียนหลี่ตะโกนก้องในใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น