บทที่ 733 ตระกูลเซี่ยง "เรามาพบไฉ่เยี่ยน" ผู้อาวุโสเจิงกล่าวกับเหล่าทหารยามหลังจากเดินเข้าไปหา เพราะเขามั่นใจว่าทหารเหล่านั้นคงจำซูหยางในคราบผู้อาวุโสเสี่ยวไม่ได้ "คุณหนูไฉ่..." เหล่าทหารยามหันไปมองหน้ากันด้วยความประหม่า "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" ลั่วอี้เซียวสังเกตเห็นบรรยากาศแปลกประหลาดรอบตัวพวกเขา จึงตัดสินใจเอ่ยถาม "เอ่อ... จะพูดอย่างไรดีล่ะ... ตอนนี้คุณหนูกำลังประชุมอยู่กับตระกูลเซี่ยงครับ" ทหารยามคนหนึ่งกล่าว "ตระกูลเซี่ยง? หมายถึง 'ตระกูลเซี่ยง' ตระกูลนั้นน่ะเหรอ?" ลั่วอี้เซียวแสดงสีหน้าประหลาดใจหลังจากได้ยินชื่อตระกูลนี้ "ตระกูลเซี่ยง? ทำไมชื่อนี้มันคุ้นหูจัง?" ซูหยางเลิกคิ้วขึ้นอย่างฉงน แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยกับชื่อตระกูลนี้เหลือเกิน "ตระกูลเซี่ยงเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งทวีปตะวันออก จากเขตแดนใต้" ผู้อาวุโสเจิงกล่าวด้วยสีหน้าลึกล้ำ "แต่ทำไมหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ถึงมาอยู่ที่นี่ได้? แล้วพวกเขาต้องการอะไรจากตระกูลไฉ่ โดยเฉพาะกับไฉ่เยี่ยน?" ผู้อาวุโสเจิงพึมพำ "ตระกูลเซี่ยงมาที่นี่เพื่อสู่ขอแต่งงานครับ พวกเขาต้องการให้คุณหนูของเราแต่งงานกับบุตรชายคนโต เซี่ยงจงฟ่า" เหล่าทหารยามอธิบายสถานการณ์ให้พวกเขาฟัง "สู่ขอแต่งงาน?" ผู้อาวุโสเจิงและลั่วอี้เซียวมองหน้ากัน แม้ตระกูลไฉ่จะเป็นตระกูลที่ค่อนข้างมีอำนาจในทวีปตะวันออก แต่ก็ยังห่างไกลจากความยิ่งใหญ่ของหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่มาก ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่ตระกูลเซี่ยงจะเป็นฝ่ายมาสู่ขอตระกูลไฉ่ด้วยตัวเอง เพราะตามปกติแล้วมันควรจะเป็นในทางกลับกันมากกว่า อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาปัจจัยหนึ่งขึ้นมา สถานการณ์ทั้งหมดอาจเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ผู้อาวุโสเจิงและลั่วอี้เซียวตระหนักถึงเรื่องนี้เกือบพร้อมกัน พวกเขาหันไปมองซูหยาง บางทีเหตุผลหลักที่ตระกูลเซี่ยงมาสู่ขออาจเป็นเพราะสถานะของไฉ่เยี่ยนในฐานะลูกศิษย์ของซูหยาง ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ตระกูลเซี่ยงก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะเข้าหาตระกูลไฉ่ เพราะการเป็นลูกศิษย์ของหนึ่งในปรมาจารย์ปรุงยาที่ทรงอิทธิพลและเลื่องชื่อที่สุดในโลก ทำให้ไฉ่เยี่ยนมีสถานะที่แทบจะเทียบเท่าหรือเหนือกว่าตระกูลเซี่ยงซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่เสียอีก "ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรอยู่ ผมก็จะไปรับไฉ่เยี่ยน" ซูหยางกล่าวขณะเมินเฉยต่อเหล่าทหารยามและเดินเข้าไปในอาคาร "ด-เดี๋ยวสิครับคุณชาย! คุณจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ—" "อย่าเสียเวลาเลย" ผู้อาวุโสเจิงวางมือลงบนไหล่ของทหารยามแล้วส่ายหน้า "เจ้าไม่อยากขวางเขาหรอก" "ท-ทำไมครับ? คุณชายคนนั้นคือใคร? เขาดูคุ้นหน้ามาก แต่ข้าจำไม่ได้..." ทหารยามถามเขา "นั่นคือซูหยางจากนิกายบุปผาลึกลับ" ลั่วอี้เซียวกล่าว "นิกายบุปผาลึกลับ?!" เหล่าทหารยามอุทานด้วยความตกใจ ในปัจจุบัน ชื่อของนิกายบุปผาลึกลับแพร่กระจายไปทั่วทวีปและถูกกล่าวถึงไม่ว่าจะไปที่ไหน และชื่อของซูหยางก็จะถูกหยิบยกขึ้นมาพูดในบริบทเดียวกันเสมอ อย่างไรก็ตาม ทหารยามก็เกิดความฉงนในวินาทีต่อมา ตระกูลไฉ่ของพวกเขาไปมีความสัมพันธ์กับนิกายบุปผาลึกลับตั้งแต่เมื่อไหร่ โดยเฉพาะกับอัจฉริยะอันดับหนึ่งอย่างซูหยาง ในขณะเดียวกัน ภายในห้องหนึ่งของคฤหาสน์ตระกูลไฉ่ ไฉ่เยี่ยนกำลังนั่งอยู่ข้างพ่อแม่ของเธอ โดยมีคนจากตระกูลเซี่ยงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม หากไม่นับรวมเหล่าคนรับใช้ที่ติดตามมา ตระกูลเซี่ยงมีผู้มาเยือนเพียงสองคน คือหญิงวัยกลางคนผู้สง่างามและชายหนุ่มรูปงามวัยยี่สิบปลายๆ "ว่าอย่างไรล่ะ? คุณมีความเห็นอย่างไรกับการสู่ขอของตระกูลเซี่ยงเรา?" หญิงวัยกลางคนเอ่ยถามขึ้นทันที "เอ่อ..." พ่อแม่ของไฉ่เยี่ยนหันไปมองลูกสาวด้วยสีหน้าประหม่า หลังจากถูกตระกูลเซี่ยงกดดันให้ยกไฉ่เยี่ยนให้กับตระกูลเซี่ยง หรือให้เจาะจงกว่านั้นคือให้กับชายหนุ่มที่นั่งอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่ฟุต ถึงแม้ว่าตระกูลเซี่ยงจะไม่ได้ขู่บังคับโดยตรง แต่ก็ใช้วิธีพูดเปรยเป็นนัยแทน "ลูกคิดเห็นอย่างไรบ้าง เยี่ยนเอ๋อร์? ตระกูลเซี่ยงเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ และคนที่ลูกจะต้องแต่งงานด้วยคือเซี่ยงจงฟ่า เขาเป็นผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์สูงส่งซึ่งบรรลุขอบเขตปฐพีจิตก่อนอายุ 30 ปีด้วยซ้ำ! พ่อว่าลูกคงไม่เสียใจหรอกถ้าได้แต่งงานกับเขา" พ่อของไฉ่เยี่ยนกล่าวกับเธออย่างชัดเจนว่าเข้าข้างตระกูลเซี่ยง เพราะถึงอย่างไร ก็คงไม่มีใครที่มีสติดีปฏิเสธการสู่ขอจากหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่! ทว่า ไฉ่เยี่ยนกลับก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า "ต้องขออภัยด้วยค่ะ แต่ฉันคงต้องปฏิเสธการสู่ขอครั้งนี้" "ว่ายังไงนะ?!" ทุกคนในห้องเบิกตากว้างมองเธอ "ทำไมถึงปฏิเสธล่ะ? ฉันไม่คู่ควรกับคุณงั้นหรือ คุณหนูไฉ่?" เซี่ยงจงฟ่าอุทานด้วยความแปลกใจ เสียงของเขาดูเหมือนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกผู้หญิงปฏิเสธ! "ไม่ใช่ค่ะ มันไม่เกี่ยวกับคุณหรอกค่ะคุณชายเซี่ยง" ไฉ่เยี่ยนส่ายหน้า "แล้วทำไมล่ะ? ฉันไม่ไปจากที่นี่จนกว่าจะได้คำอธิบาย!" "เพราะฉันไม่มีเวลาให้กับเรื่องการแต่งงานค่ะ ตอนนี้ฉันกำลังศึกษาเรื่องการปรุงยาอยู่ และมันก็กินเวลามากพอแล้ว ถ้าฉันแต่งงานกับคุณ ฉันก็คงไม่มีเวลาให้กับการปรุงยา หรือในทางกลับกันก็เช่นกัน" ไฉ่เยี่ยนอธิบายอย่างใจเย็น "นั่นมันไร้สาระสิ้นดี!" หญิงวัยกลางคนขัดขึ้นทันควัน ก่อนจะกล่าวต่อว่า "เธอก็แค่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง! มีผู้หญิงมากมายที่เป็นนักปรุงยาและแต่งงานแล้ว! บางคนถึงขั้นมีลูกด้วยซ้ำ! แต่เธอกลับกล้าอ้างว่าไม่มีเวลาให้กับลูกชายฉันงั้นเหรอ?! มันน่าโมโหนัก!" "ท่านหญิงเซี่ยง โปรดใจเย็นๆ ก่อนเถอะค่ะ... ดิฉันมั่นใจว่าลูกสาวของดิฉันไม่ได้หมายความเช่นนั้น..." แม่ของไฉ่เยี่ยนรีบพูดแก้ต่างให้ ในขณะที่ไฉ่เยี่ยนยังคงสงบนิ่งและกล่าวว่า "ถึงจะเป็นแบบนั้น แต่ฉันไม่ใช่แค่นักปรุงยาทั่วไป ฉันเป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์เสี่ยว ซึ่งเป็นปรมาจารย์ปรุงยาอันดับหนึ่งของโลกใบนี้" "เธอ..." หญิงวัยกลางคนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อไฉ่เยี่ยนยกเรื่องอาจารย์ของเธอขึ้นมาโต้กลับ ซึ่งพลิกสถานการณ์ในทันที "พูดได้ดี!" เสียงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้นในห้อง ทำให้ทุกคนหันไปมองที่ประตู