บทที่ 2867: สาลิกาสันติผู้บาดเจ็บ โจวชิวซือและคนอื่นๆ สำรวจหาสมบัติกันจนเสร็จสิ้นในที่สุด “ได้เวลาไปจัดการไอ้ตัวมารนั่นแล้ว” หลี่ชีเย่หันไปมองเจ้าวัวแล้วกล่าว “ฟังดูเข้าท่าเลย” เจ้าวัวตื่นเต้นขึ้นมาทันที มันตะโกนบอก “ไอ้พวกเด็กเหลือขอ สายมากแล้ว เก็บข้าวของแล้วมารวมกลุ่มกัน เราจะไปกันแล้ว” พวกเด็กหนุ่มสาวได้รับสมบัติมหาศาลจากการเดินทางครั้งนี้ จนกระเป๋าของทุกคนอัดแน่นไปด้วยสมบัติล้ำค่า โลกโครงกระดูกที่เคยดูน่าสะพรึงกลัวบัดนี้กลับดูเหมือนสวนสมบัติในสายตาของพวกเขาไปเสียแล้ว กลุ่มที่รวมตัวกันครบถ้วนเดินตามหลี่ชีเย่และเจ้าวัวไปอย่างอารมณ์ดี พร้อมที่จะออกเดินทาง พวกเขาตระหนักได้ว่า ตราบใดที่ยังติดตามหลี่ชีเย่ พวกเขาก็จะมีอาหารชั้นเลิศและสมบัติให้กอบโกยอยู่เสมอ “เอาล่ะ เราเริ่มเคลื่อนไหวกันต่อ” เจ้าวัวดูจะตื่นเต้นเช่นกัน สมบัติที่นี่ไม่ได้มีความหมายอะไรกับมันเลย แต่การที่หลี่ชีเย่ตกลงจะช่วยกำจัดปัญหาอย่างหนึ่งให้มัน ทำให้มันอารมณ์ดีเป็นพิเศษ พวกเขาออกจากโลกโครงกระดูกและเขตชายแดน กลับมาจนเกือบถึงใจกลางของลานกว้างโบราณ “จิ๊บ!” ทันทีที่กลับมา เงาร่างหนึ่งก็วาบผ่าน และเจ้านกตัวจิ๋วก็ร่อนลงมาเกาะบนแขนของหลี่ชีเย่ “นกสาลิกาสันติ!” เหล่านักศึกษาอุทานด้วยความตื่นตะลึง เจ้านกตัวนี้ยังมีรัศมีเปล่งประกายออกมาแม้มันจะดูอ่อนแรงและเต็มไปด้วยคราบเลือดทั่วตัว ดูเหมือนว่ามันจะได้รับบาดเจ็บสาหัส หลี่ชีเย่ทายาให้กับนกตัวน้อย พลางหรี่ตาลง “ใครเป็นคนทำร้ายมัน?” นักศึกษาคนหนึ่งตั้งคำถาม เหล่านักศึกษาต่างคิดว่า นกตัวนี้เป็นนกจิตวิญญาณแสนวิเศษในการพบกันครั้งก่อน แล้วใครกันที่จะใจคอโหดเหี้ยมทำร้ายมันได้ลงคอ? “ในรังตรงหน้าผานั่นมีอยู่สองตัว” เจ้าวัวกล่าว “ดูท่ามันจะเป็นแผนการนะ” “จิ๊บ!” นกน้อยจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยดวงตาที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยสติปัญญา “มันกำลังขอให้เจ้าช่วย อีกตัวหนึ่งถูกจับตัวไป” เจ้าวัวเข้าใจภาษานกจึงบอกหลี่ชีเย่ “ไม่ต้องห่วง ฉันจะช่วยเพื่อนของเจ้าเอง” หลี่ชีเย่ลูบมันเบาๆ แล้วยิ้ม “ฮ่าๆ ไอ้คนที่ทำแบบนี้ได้คงมีความสามารถไม่น้อยเลยนะเนี่ย” เจ้าวัวหัวเราะเยาะอย่างสะใจ มันรู้ดีว่ากำลังมีใครบางคนโชคร้ายสุดขีดแล้ว *** ในขณะเดียวกัน ข่าวหนึ่งก็สร้างความตื่นเต้นให้กับเหล่านักศึกษาในลานกว้างโบราณ “ข้าได้ยินมาว่ามีนกสาลิกาสันติแถวนี้ ไม่สิ มีตั้งสองตัวแน่ะ” นักศึกษาคนหนึ่งที่มีเครือข่ายข่าวสารกว้างขวางเปิดเผย “มันคืออะไรเหรอ?” หลายคนไม่เคยได้ยินชื่อสัตว์ชนิดนี้มาก่อน “นกแห่งคุณธรรมสูงสุด” นักศึกษาคนนั้นอธิบายต่อ “ใครก็ตามที่ได้รับความเมตตาจากมันย่อมเจริญรุ่งเรือง ตามตำนานเล่าว่านักบุญผู้โดดเดี่ยว (Desolate Saint) และแสงสว่างของเขา รวมถึงความสำเร็จของสถาบันการศึกษา ก็เป็นเพราะเขาได้รับความโปรดปรานจากนกตัวนี้” “มันวิเศษขนาดนั้นเลยหรือ?” ฝูงชนต่างตื่นตระหนก “ข้ามีข่าวดีมาบอก จักรพรรดิแท้จริงโกลด์ไพธอน (Goldpython) และสโตนคาร์เวอร์ (Stonecarver) พบรังของมันแล้ว พวกเขากำลังเตรียมจะจับมัน” ข่าวที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าดังขึ้น เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้ผู้คนจำนวนมากรีบวิ่งไปยังบริเวณนั้น “พวกเขาต้องการจับมันเพื่อนำโชคลาภมาสู่คนรุ่นหลังงั้นหรือ?” บทสนทนาใหม่เริ่มต้นขึ้น “ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย ใครๆ ก็อยากได้นกแบบนั้น ไม่ว่าจะเพื่อตัวเองหรือเพื่อสำนัก มันเป็นทั้งโชคลาภและกรรม” นักศึกษารุ่นพี่พยักหน้า คนอื่นๆ ต่างเห็นพ้องกับคำกล่าวนี้ บริเวณรังเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งบนท้องฟ้า พื้นดิน และยอดเขาใกล้เคียงต่างเต็มไปด้วยนักศึกษาที่รอชมการแสดง รังนกตั้งอยู่บนยอดเขาโดดเดี่ยวที่พุ่งทะลุขึ้นไปบนท้องฟ้าดุจดาบสวรรค์ ยอดของมันมีลักษณะคล้ายมงกุฎ ตรงหน้าผาสูงชันเหนือขึ้นไปมีถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งกว้างพอที่จะให้เด็กทารกเข้าไปได้เท่านั้น มีแสงสลัวๆ เปล่งออกมาจากภายใน ซึ่งมาจากไข่นกบางฟอง เนื่องจากตำแหน่งของถ้ำ ทำให้ยากที่จะบอกว่ามีไข่อยู่กี่ฟองข้างในนั้น แต่ที่แน่ๆ คือมากกว่าหนึ่งฟองอย่างแน่นอน นี่คือรังของนกสาลิกาสันติ ในตอนนี้ นกตัวหนึ่งกำลังขวางปากถ้ำไว้และต่อสู้กับสโตนคาร์เวอร์, โกลด์ไพธอน และเทพนักธนูเซนทอร์ (Centaur God of Archery) ตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าตัวที่ให้พวงมาลัยกับหลี่ชีเย่ เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวผู้ หลายคนเข้าใจในทันทีว่าทั้งสามคนมาที่นี่เพื่อไข่ ไม่ใช่เพื่อตัวนกเอง “ที่แท้พวกเขาก็ต้องการไข่นั่นเอง” นักศึกษาคนหนึ่งพึมพำ “มันยากนักที่จะได้รับความเมตตาจากนกเหล่านี้” เทพแท้จริงที่มาแสวงสมบัติ (Treasure Source True God) ก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาสั่งสายตามองไปยังถ้ำด้วยความปรารถนา “แต่มันอาจเป็นไปได้หากเราฟูมฟักมันมาตั้งแต่เป็นไข่” เทพแท้จริงเคยได้ยินมาว่า เมื่อใครถูกเลือกโดยนกเหล่านี้ พวกเขาจะมีชีวิตที่สงบสุขและรุ่งเรืองไปตลอดกาล อย่างไรก็ตาม แม้แต่ผู้ให้กำเนิด (Progenitors) ยังพบว่าเรื่องนี้เป็นไปได้ยาก นับประสาอะไรกับพวกเขา บางทีการเลี้ยงลูกนกสาลิกาอาจเปลี่ยนเรื่องนี้ได้ มันอาจจะติดตามเจ้านายคนใหม่ของมันไปตลอดกาลและมอบโชคลาภอันยิ่งใหญ่ให้แก่คนผู้นั้น เหล่าผู้ที่กำลังต่อสู้อยู่ก็มีความคิดเดียวกัน เทพแท้จริงเองก็อยากได้ส่วนแบ่ง แต่ดูท่าสามคนนี้คงไม่ยอมแบ่งให้เพราะพวกเขาเป็นคนพบมันก่อน “ในนั้นอาจจะมีไข่มากกว่าหนึ่งฟอง” นักศึกษาบางคนมองไปยังถ้ำแต่ไม่สามารถระบุจำนวนที่แน่ชัดได้ ผู้ที่มีพลังฝีมือบางคนเริ่มถูกความโลภครอบงำ ทว่าพวกเขาก็เลือกที่จะกระทำการด้วยความระมัดระวัง “มันคงอยู่ได้ไม่นานแล้ว” หญิงสาวบนท้องฟ้าส่ายหน้า เธอคือจักรพรรดิแท้จริงสปิริตฮาร์ท (Spiritheart True Emperor) ไม่มีใครกล้ายืนใกล้เธอเนื่องจากสถานะและพลังของเธอ เธอมีพาหนะเป็นเหยี่ยวห้าสี “เตรียมตัว!” ทั้งสามคนสบตากัน พร้อมที่จะปิดฉากการต่อสู้นี้ ก่อนหน้านี้พวกเขาออมมือไว้เพราะกลัวว่าตัวละครที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ อย่างสปิริตฮาร์ทจะฉวยโอกาสแย่งไข่ไป แต่ในตอนนี้ดูเหมือนสปิริตฮาร์ทจะไม่มีเจตนาเช่นนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากอื่นๆ นกสาลิกาตัวผู้กำลังหมดแรงและเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่าง แม้ว่ามันจะมีแสงที่ร้อนแรงและปีกที่คมดุจใบมีด แต่มันก็ยังไม่สามารถต้านทานทั้งสามคนได้ “นกสาลิกาตัวนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ” ใครบางคนแสดงความคิดเห็นหลังจากเห็นมันอดทนต่อสู้มานานขนาดนี้ “จัดการมัน!” ทั้งสามตะโกนขึ้นพร้อมกัน ปลดปล่อยพลังเทพทำลายล้างไปทั่วพื้นที่ “โครม!” ยอดเขาเริ่มแตกร้าวในหลายจุด “จิ๊ด!” นกสาลิกาส่งเสียงร้องและพุ่งขนนกออกไปราวกับลูกศร มันเตรียมพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย “ตู้ม!” ขนนกถูกปัดตกไปในขณะที่ท่าไม้ตายปิดฉากพุ่งตรงเข้ามา “จบสิ้นกันแล้ว” ทุกคนเตรียมที่จะเห็นวาระสุดท้ายของนกตัวนี้ “เคร้ง!” ทว่า เสียงดาบฟันขัดจังหวะวิถีของการโจมตีอันตรายนั้นไว้ได้ทันท่วงที