บทที่ 3831: ผืนน้ำสีนิล ในขณะที่หญิงสาวทั้งสองกำลังพูดคุยกับชายชรา หลี่ชีเย่กลับหลับตาลงราวกับกำลังหลับใหล พวกนางไม่กล้าที่จะรบกวนเขาแม้จะเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้น “คุณชาย ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?” หยางหลิงถาม นางไม่ได้คิดไปเองหรอกว่าเขากำลังยืนหลับ “ข้ากำลังฟังอยู่” เขายิ้ม “ฟังอะไรหรือเจ้าคะ? เสียงคลื่นหรือ?” หยางหลิงจ้องมองไปยังมหาสมุทรสีนิลเบื้องหน้า “เปล่าหรอก ฟังเสียงกรีดร้องต่างหาก” เขาตอบ คำตอบนี้ทำให้หญิงสาวรู้สึกขนลุกซู่ นางถอยหลังไปหนึ่งก้าวขณะจ้องมองไปยังมหาสมุทร “อย่าขู่ข้าสิเจ้าคะคุณชาย ข้าไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องอะไรเลยสักนิด” ถึงกระนั้น นางก็พยายามตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังคงไม่ได้ยินสิ่งใดนอกจากเสียงลมและเสียงคลื่นกระทบฝั่ง “ท่านพูดจริงหรือคะ?” นางรวบรวมสติแล้วถามซ้ำ เพราะไม่มีเหตุผลใดที่หลี่ชีเย่จะต้องโกหกนาง “เจ้าไม่ได้ยินหรอก” ชายชรากล่าวพลางขัดจังหวะไม่ให้นางพยายามต่อไป “ตบะของเจ้ายังไม่แกร่งกล้าพอ ดังนั้นอย่าเสียเวลาเลย” นางถอนหายใจยาวหลังจากได้รับคำยืนยัน ชายชราทอดสายตามองลึกลงไปในมหาสมุทรพลางอธิบายเสริม “อย่าได้แปลกใจไปเลย ยอดฝีมือมากมายต่างจบชีวิตลงที่นี่ รวมถึงเหล่านักสู้ระดับสุดยอดและเต้าจวินด้วย ดวงวิญญาณที่ทรงพลังเหล่านั้นยังคงวนเวียนอยู่ ส่งเสียงกระซิบและคร่ำครวญ...” ทั้งฟ่านไป๋และหยางหลิงต่างรู้สึกหวาดกลัว “แล้วตอนนี้ท่านได้ยินเสียงอะไรบ้างหรือเจ้าคะ ผู้อาวุโส?” หยางหลิงสอบถาม “จิตใจของข้าสงบนิ่ง ข้าจึงไม่ได้ยินสิ่งใดในตอนนี้ แต่เมื่อตอนที่ข้าเคยเข้าไปข้างในนั้น ข้ากลับได้ยินในสิ่งที่คนไม่ควรจะได้ยิน” ชายชราเผยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?” ฟ่านไป๋ถาม ชายชราตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาคือผู้รอดชีวิตจากมหาสมุทรแห่งนี้และไม่เคยบอกใครเกี่ยวกับประสบการณ์ที่ไม่มีวันลืมเลือนของเขาเลย “เสียงของเต้าจวินท่านหนึ่ง” เขาถอนหายใจแล้วเอ่ยหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ “เต้าจวินหรือเจ้าคะ? ท่านไหนหรือ?” หยางหลิงประหลาดใจ “เต้าจวินจันทราโลหิต” หลี่ชีเย่เป็นผู้ตอบแทน หยางหลิงสูดลมหายใจเข้าลึก ฉายานี้มีความหมายพิเศษในยุคปัจจุบัน “บรรพบุรุษของศิษย์พี่เสี่ยวเยว่ผู้มีจุดจบอันน่าเศร้า...” หยางหลิงพึมพำ มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับชะตากรรมของเต้าจวินท่านนี้ แต่นางไม่เคยทราบรายละเอียดที่แน่ชัด “ที่นี่แหละ ในกระแสน้ำสีนิล (Black Tides) ที่พระองค์ทรงพ่ายแพ้และสิ้นพระชนม์” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างราบเรียบ คำพูดที่ดูไม่ใส่ใจนั้นกลับกระแทกใจนางราวกับพายุ ลองจินตนาการดูสิ เต้าจวินผู้ไร้เทียมทานกลับต้องพ่ายแพ้และสิ้นชีพ? ผู้ที่เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเองย่อมต้องได้รับบาดแผลทางใจไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน “เกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ?” หยางหลิงรวบรวมสมาธิแล้วถาม ชายชราส่ายหัวและปฏิเสธที่จะเอ่ยถึง ทายาทรุ่นหลังๆ ไม่ได้มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับการจากไปอย่างไม่คาดฝันของเต้าจวินท่านนี้ “โชคลาภและสมบัติล้ำค่าถูกช่วงชิงไป” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างคลุมเครือ หยางหลิงตัวสั่นเทาขณะจ้องมองไปยังมหาสมุทร นั่นคือหลุมศพของเต้าจวิน “คุณชาย ท่านได้ยินคำพูดสุดท้ายของเต้าจวินหรือเปล่าคะ?” นางถามในที่สุด “ไม่ และข้าก็ไม่ได้พยายามจะฟังด้วย” เขาปฏิเสธ “แล้วท่านกำลังฟังอะไรอยู่ล่ะคะ?” นางถามต่อ “เสียงของกระแสน้ำสีนิล” เขาเฉลย “หมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?” นางได้ยินเพียงแค่เสียงลมและเสียงคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาฝั่งเท่านั้น “เสียงครวญครางของบางสิ่งที่กำลังจะสิ้นลม” เขายิ้มที่มุมปาก นางใช้เวลาอยู่กับเขามานานพอที่จะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มของเขาได้บ้าง แต่รอยยิ้มครั้งนี้กลับไม่อาจคาดเดาได้ เขากำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า? หรือว่าเป็นเรื่องอื่นกันแน่? อย่างไรก็ตาม นางสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเขา “กระแสน้ำสีนิลจะดับสูญหรือคะ? ข้าคิดว่ามันน่าสะพรึงกลัวมากเสียอีก” หยางหลิงไม่อยากจะเชื่อ ดินแดนต้องห้ามทั้งเจ็ดคือพื้นที่ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในแปดแดนทุรกันดาร นี่หนึ่งในนั้นกำลังจะล่มสลายงั้นหรือ? “มีเหตุผลหลายประการ แต่ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” เขากล่าว “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสิ่งนี้จะมีชีวิต” นางกล่าว “เจ้าคิดว่านี่คืออะไรล่ะ?” เขาพยักพเยิดไปทางเกลียวคลื่นเบื้องล่าง “ก็น้ำทะเลธรรมดาไม่ใช่หรือคะ?” นางตอบ “แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?” “เลือด” เขาตอบสั้นๆ คราวนี้ แม้แต่ชายชรายังตกตะลึง นับประสาอะไรกับหญิงสาวทั้งสอง “นี่คือเลือดหรือ?” ชายชราสูดลมหายใจเข้าลึก “ม...ไม่มีทาง...” หยางหลิงจ้องมองกระแสน้ำอันมหาศาลด้วยความไม่เชื่อ แต่ทว่านางกลับเชื่อเขาไปแล้วโดยไม่รู้ตัว ชายชราไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงเรื่องนี้ เพราะคำตอบที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้นคงจะน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด เกิดอะไรขึ้นที่นี่? และเลือดของใครกัน? สิ่งที่เกิดขึ้นนี้เกินจินตนาการของหญิงสาวทั้งสองไปมาก เลือดของสิ่งใดกันที่รวมตัวกันกลายเป็นมหาสมุทรอันไร้ขอบเขตเช่นนี้? “มันจะจบลงในเร็วๆ นี้” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างเย็นชา สีหน้าท่าทางของเขาเป็นสัญญาณบอกทุกคนว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น พวกเขายืนมองดูอย่างเงียบเชียบอยู่บนแท่นลอยน้ำที่สร้างไว้สำหรับการเฝ้าสังเกตการณ์ แท่นนี้มีขนาดกว้างขวางพอที่จะรองรับผู้คนได้นับพันคน ยังมีผู้บำเพ็ญตนคนอื่นๆ กำลังเฝ้าดูอยู่เช่นกัน ผู้ที่มาเยือนที่นี่เป็นครั้งแรกต่างก็รู้สึกตื่นตะลึงไม่ต่างกัน ทว่า ในขณะนั้นเองกลุ่มทหารกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาและขับไล่ทุกคนออกไป พวกเขาสวมเครื่องแบบที่ตัดเย็บจากวัสดุราคาแพงเหมือนกันหมด เห็นได้ชัดว่าเป็นคนจากตระกูลใหญ่ “เหล่าท่านผู้มีเกียรติ ข้าต้องขออภัยในความไม่สะดวกด้วย แต่สถานที่แห่งนี้กำลังจะปิดทำการในไม่ช้า” หัวหน้ากลุ่มกล่าวกับผู้ชม คำพูดที่สุภาพของเขาไม่ได้หมายความว่าเขาอ่อนแอ สมาชิกทุกคนในกองกำลังของเขามีกลิ่นอายที่ดุดัน นั่นคือเหตุผลที่ผู้ฟังเข้าใจได้ทันทีว่าไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจา พวกเขาจำเป็นต้องยอมทำตามถึงแม้ว่าคำพูดของเขาจะดูสุภาพก็ตาม