Chapter 5545: ต้นข้าวศักดิ์สิทธิ์หายไป “ท่านอาไป่เฟิง ต้นข้าวศักดิ์สิทธิ์หายไปแล้วเจ้าค่ะ” ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยความร้อนรน “ว่าอย่างไรนะ? มันหายไปได้อย่างไร? เจ้าทำหายหรือว่ามีคนขโมยไปกันแน่?” ไป่เฟิงหรี่ตาลง “ใครจะกล้าขโมยของสำคัญเช่นนี้กันล่ะเจ้าคะ นั่นถือเป็นการลบหลู่อย่างร้ายแรงที่สุด แต่มันกลับหายไปดื้อๆ ในวันหนึ่ง มีคนในตระกูลเห็นกับตาเลยเจ้าค่ะ” เขาตอบ “เป็นไปไม่ได้” นางกล่าว “นี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ผลผลิตในปีสองปีมานี้ย่ำแย่เหลือเกินเจ้าค่ะ” เขากล่าวอธิบายเพิ่มเติม “อืม... ต้นข้าวนั่นคือแก่นแท้ของวิชา ทำไมมันถึงหายไปได้ล่ะ?” นิวเฟินพึมพำ เขาเคยสังเกตวิถีแห่งเขตแดนรุดหน้า (Momentous Frontier) มาก่อน และต้องการทำความเข้าใจวิธีการของเหล่าจักรพรรดิ “พวกเรา... พวกเราก็หาคำตอบไม่ได้เช่นกันเจ้าค่ะ” ความวิตกกังวลของเขายิ่งทวีคูณ พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาและไม่มีความเข้าใจในวิธีการระดับสูงเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามองว่านี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตายจึงไม่กล้าบอกคนนอก หากถูกกล่าวหาว่าลบหลู่เทพเจ้าขึ้นมาจะเป็นเรื่องใหญ่ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมองเห็นไป่เฟิงเป็นดั่งผู้ช่วยชีวิต เพราะไม่มีสิ่งใดที่เซียนของพวกเขาจะแก้ไขไม่ได้ “ประหลาดนัก เราเป็นสาวกผู้ศรัทธาในเทพแห่งการเก็บเกี่ยวมาโดยตลอด” ไป่เฟิงครุ่นคิด พวกเขาไม่เคยกระทำการใดที่เป็นการลบหลู่เทพเจ้ามาก่อน อีกอย่าง มนุษย์ธรรมดาจะเอาอะไรไปลบหลู่จักรพรรดิเซียนได้? “ท่านอาไป่เฟิง โปรดไปดูให้เห็นกับตาเถอะเจ้าค่ะ” เขาร้องขอ “นายน้อย ท่านอาวุโส โปรดพักผ่อนก่อนเถิด” ไป่เฟิงไม่อาจเพิกเฉยต่อคำขอของคนในตระกูลตนเองได้ “พวกเราไปด้วย” หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางลุกขึ้น “ยังไงเสียพวกเราก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ไปดูหน่อยซิว่าเจ้าพวกคนแก่นั่นทำอะไรกัน” นิวเฟินเองก็สนใจเรื่องนี้เช่นกัน เขาอยากรู้ว่าจักรพรรดิโบราณเหล่านี้จะไปได้ไกลแค่ไหนกับการใช้วิถีนี้ ผู้นำตระกูลดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น แน่นอนว่าเขาไม่รู้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา โดยเฉพาะหลี่ชีเยี่ยที่ดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาไม่ต่างจากคนในตระกูล อย่างไรก็ตาม ท่านอาของเขาให้ความเคารพคนเหล่านี้อย่างมาก ดังนั้นการที่เหล่าเซียนจะเข้ามาแก้ไขวิกฤตนี้จึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เขาเร่งรีบนำทางไป แต่ในความเป็นจริงไป่เฟิงรู้อยู่แล้วว่าต้องไปทางไหน พวกเขาเดินผ่านพื้นที่เพาะปลูกและเห็นสภาพของมัน—ซึ่งแย่กว่าผืนนาในโลกภายนอกเล็กน้อย สิ่งนี้เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ เพราะเขตแดนรุดหน้านั้นได้รับพรให้มีสภาพอากาศที่สมบูรณ์แบบตลอดทั้งปี แต่ในตอนนี้ดูเหมือนพวกเขาจะถูกเทพเจ้าทอดทิ้งเสียแล้ว วิหารหลักนั้นใหญ่โตและโอ่อ่า เพราะตระกูลฉินเป็นตระกูลใหญ่ที่มีทรัพยากรเพียบพร้อม อย่างน้อยก็ในโลกมนุษย์ พวกเขามองเห็นรูปปั้นเทพแห่งการเก็บเกี่ยวภายในวิหาร ซึ่งดูงดงามยิ่งกว่ารูปปั้นที่พบในศาลเจ้าเล็กๆ ตามหมู่บ้านมากนัก ทว่าต้นข้าวศักดิ์สิทธิ์กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ในสายตามนุษย์ ต้นข้าวนั้นเป็นสัญลักษณ์ของการเก็บเกี่ยว แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขารู้ดีว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของวิชา เป็นภาชนะสำหรับสะสมศรัทธาและการกราบไหว้ การที่มันหายไปหมายความว่าตระกูลนี้ไม่ได้รับพรอีกต่อไป “เกิดอะไรขึ้น?” นางจ้องมองรูปปั้นและเห็นสีสันที่ซีดจางลงจากการขาดพลังเทพ นี่ไม่ใช่เพราะคนในตระกูลละเลยการดูแลรูปปั้นแน่ๆ ตราบใดที่มีการสวดอ้อนวอนด้วยความจริงใจ จักรพรรดิเซียนตี้หยูย่อมสามารถเปลี่ยนศรัทธาเหล่านั้นให้เป็นพลังเทพได้ นางรู้ว่าคนในตระกูลไม่ได้ละทิ้งพิธีกรรมและของถวาย ดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องที่น่าฉงน “แปลก” นิวเฟินกล่าว “วิถีแห่งเต๋ายังอยู่ แต่ทำไมพลังเทพของเจ้าแก่ตี้หยูนั่นถึงหายไปล่ะ? หรือว่าตอนนี้เขากำลังขาดพลังอยู่?” ผู้มีระดับอย่างจักรพรรดิเซียนตี้หยูควรจะสามารถแผ่พลังเทพไปทั่วเขตแดนรุดหน้าได้ หากได้รับพลังศรัทธามากพอ เรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้นเพราะนี่คือพันธสัญญาแห่งเต๋า คือการแลกเปลี่ยนศรัทธากับพลังเทพ ซึ่งเป็นความหมายทั้งหมดของการดำรงอยู่ของเหล่าเทพเจ้า “ลองกราบไหว้ดูสิ” หลี่ชีเยี่ยขมวดคิ้วแล้วกล่าว ฉินไป่เฟิงตั้งสมาธิและจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะกราบไหว้ด้วยความเคารพ การถวายของจากมังกรชั้นหกเช่นนางย่อมได้ผลดีกว่าปกติ “หึ่ง” พลังเทพปรากฏขึ้นบนรูปปั้นอีกครั้งและไหลไปทางด้านข้าง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ต้นข้าวหายไป ทว่า มีไอสังหารคมกริบดุจกระบี่ปรากฏขึ้นในความจริง มันดูเหมือนจะถูกความมืดเข้าแทรกแซง บิดเบี้ยวกลายเป็นหมอกสีดำ “ฟึ่บ!” พลังงานปริศนานี้บดขยี้พลังเทพที่รวมตัวกันอยู่อย่างรวดเร็ว “นั่นมันอะไรกัน?” นิวเฟินพยายามตรวจสอบ แต่สิ่งนั้นกลับหายไปจากสายตา เขามีท่าทีตื่นตระหนกพลางกล่าวว่า “ไอพลังนี้ไม่ได้มาจากที่นี่” “นั่นใช่สิ่งที่ทำลายต้นข้าวหรือเปล่า?” ไป่เฟิงไม่เคยเห็นหรือได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย หลี่ชีเยี่ยยื่นมือออกไปแล้วใช้นิ้วคีบอากาศเอาไว้—เขาสามารถควบคุมทุกสรรพสิ่งในฟ้าดินได้อย่างสมบูรณ์ เส้นพลังงานสายหนึ่งปรากฏขึ้น มันดิ้นรนเพื่อจะหลุดพ้นและดูเหมือนกำลังกรีดร้อง แต่ก็นั่นแหละ ทั้งหมดล้วนไร้ผล “นี่มันตัวอะไรกัน?” นิวเฟินขยับเข้ามาใกล้เพื่อดูให้ชัดขึ้น