บทที่ 5517: เส้นทางชีวิต ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในดวงตาที่ใสกระจ่างของนาง เป็นสัญญาณของความไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าหาข้าเจอแล้ว” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “คุณชาย!” หยาดน้ำตาดุจไข่มุกสองเม็ดไหลรินลงมาอาบแก้ม “ในที่สุดเราก็ได้พบกันอีก” หลี่ชีเย่ถอนหายใจด้วยความรู้สึกโหยหา ก่อนจะกางแขนออก นางไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตนได้อีกต่อไป จึงวิ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขา ตลอดหลายยุคสมัย นางเดินหน้าเพียงลำพังจากเก้าโลกไปสู่หกทวีป เพียงเพื่อต้องการรอยตามรอยเท้าของเขา ท้ายที่สุด นางก็ไม่อาจไล่ตามเขาได้ทัน แม้แต่ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาของนางยังคงอยู่แม้หลังความตาย ส่งผลให้เกิดเป็นภาพวาดนี้ขึ้นมา ช่วงเวลานี้ถือเป็นรางวัลที่คุ้มค่าสำหรับความพยายามและความมุ่งมั่นของนาง “หัวใจคือพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้” หลี่ชีเย่ถอนหายใจและกล่าว “ทั้งหมดนี้ก็เพื่อได้พบท่าน คุณชาย” นางเผยยิ้มอันงดงาม ความลึกลับของวิถีเต๋าและพลังอำนาจใดๆ ก็มิอาจเทียบได้กับความอิ่มเอมใจในชั่วขณะนี้ ทั้งสองกอดกันอยู่เนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ นางเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของเขา ขณะที่เขาค่อยๆ ลูบไล้แก้มของนางอย่างแผ่วเบา “เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมมาก หัวใจเต๋าที่มั่นคงไม่หวั่นไหว” เขากล่าว “ข้าไม่เคยลืมคำชี้แนะของท่าน” นางกล่าว “เดินไปกับข้าเถอะนะ คุณชาย” เขาพยักหน้าและทั้งคู่ก็ประสานมือสอดนิ้วเข้าหากัน พวกเขาเดินทอดน่องไปบนทุ่งหญ้าด้วยท่าทางผ่อนคลาย สายลมที่พัดผ่านพร้อมกับบรรยากาศของธรรมชาติรายล้อมรอบกายพวกเขา คราวนี้ เมฆสีขาวไม่ได้ติดตามนางมาด้วย ราวกับต้องการเว้นระยะให้ทั้งสองได้ใช้เวลาส่วนตัว “ข้าเข้าสู่นครอมตะและได้เห็นความลึกลับของมัน ทำให้อยู่ต่อมาได้นานขึ้น” นางกล่าวเบาๆ ขณะจ้องมองเขา “ความมุ่งมั่นของเจ้าทำให้เจ้าก้าวข้ามมันมาได้” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้าเคยคิดว่านั่นน่าจะเพียงพอที่จะไล่ตามจังหวะของท่านได้ทัน” นางเอ่ย “มันย้อนแย้งนัก” หลี่ชีเย่กล่าว “การก้าวไปอีกขั้นและไปถึงยังอีกฝั่งต้องอาศัยหัวใจเต๋าที่มั่นคง การหวั่นไหวหมายถึงการร่วงหล่นสู่ความมืดมิด เพียงแค่ความคิดที่ผิดพลาดเพียงชั่ววูบทุกอย่างก็จบสิ้น ทว่าผู้ที่มีหัวใจเต๋าที่มั่นคงย่อมไม่ก้าวไปสู่จุดนั้นตั้งแต่แรก ดังนั้นจึงหมายความว่าผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือการตกสู่หายนะ” “ใช่ และตอนนั้นข้าก็คงไม่คู่ควรที่จะได้พบท่านอีกแล้ว คุณชาย” นางกล่าว เขายิ้มและเหลือบมองไปยังเส้นขอบฟ้า “นครวิถีอมตะ ดูสิ่งที่พวกมันทำสิ ทำให้เจ้าต้องสูญเสียอายุขัยไปจนหมดสิ้น” เหตุที่นางต้องตายเป็นเพราะอายุขัยหมดลงหลังจากที่ได้ทำความเข้าใจในวัตถุอมตะ มิเช่นนั้นนางคงสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกนานในสภาพจำศีล “ความปรารถนาของข้าสำเร็จแล้วด้วยการพบท่าน คุณชาย” นางยิ้มกว้างแล้วกล่าว “ชีวิตไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบ และข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดา การมาได้ไกลถึงเพียงนี้เป็นเพราะเส้นทางที่ท่านชี้แนะให้” “ความคิดเดียวชักนำเจ้าสู่เส้นทางชั่วชีวิต ซึ่งก็ไม่ใช่ว่าจะดีกว่าเสมอไป” เขาถอนหายใจ “ข้าคงเป็นเพียงผู้ฝึกตนธรรมดาคนหนึ่งในหมู่ฝูงชน ที่ต้องตายไปตามกาลเวลาในราตรีกุหลาบแดง” นางกล่าวพลางกระชับมือของเขา “ข้าไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจ จากเก้าโลกของเรา ไปสู่แปดแดนร้าง จนถึงหกทวีป และตอนนี้ ท่านมาอยู่ตรงหน้าข้าแล้ว คุณชาย ข้าเคยเป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ แต่ท่านกลับทำให้ข้าได้เห็นความกว้างใหญ่ไพศาลของโลกใบนี้” เขาถอนหายใจอีกครั้งและสัมผัสแก้มของนางอย่างอ่อนโยน ท้ายที่สุดนางต้องอาศัยวิธีพิเศษนี้เพื่อที่จะได้พบเขา มันคุ้มค่าหรือไม่? เกือบหนึ่งยุคสมัยที่ใช้ไปกับการเดินทางอันโดดเดี่ยวเพียงเพื่อจะลงเอยด้วยความล้มเหลว ในทางกลับกัน นางก็คิดถูกเกี่ยวกับข้อจำกัดของตนเอง หากไม่มีการแทรกแซงจากเขา นางคงตายไปในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของราตรีกุหลาบแดง โดยไม่อาจเห็นกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ ผลลัพธ์ใดจะดีกว่ากัน? บางทีอาจไม่มีคำตอบที่ถูกที่สุด อย่างไรก็ตาม นางเดินตามหัวใจของตนเองอย่างกล้าหาญและไม่เหน็ดเหนื่อย ก้าวไปข้างหน้าเสมอโดยไร้ความเสียใจ กลิ่นหอมของหญ้ายังคงอบอวลอยู่ในอากาศ ทั้งหวานล้ำและขมขื่นในเวลาเดียวกัน หนึ่งวินาทีในภาพวาดเปรียบเสมือนพันปีเมื่อพวกเขาได้เดินไปด้วยกัน “คุณชาย หัวใจของข้าเติมเต็มแล้ว หากมีชาติหน้า ข้าก็จะยังคงเลือกทางเดิม” ในที่สุดนางก็มองเขาแล้วกล่าวเบาๆ “ข้าหวังว่าเจ้าจะพบความสุขในชาติหน้า” เขาตอบกลับ “หึ่ง” ละอองอนุภาคปรากฏขึ้นในทุ่งกว้างและถูกลมพัดพาไป “ลาก่อน” เขารู้สึกเสียดายไม่เหมือนกับนาง ทว่าอดีตและความรู้สึกของพวกเขาจะยังคงอยู่ในดินแดนแห่งนี้ เขาโจนทะยานขึ้นสู่ละอองอนุภาคเหล่านั้นเพื่อจากไปจากโลกใบนี้ ในขณะเดียวกัน สมาชิกของแสงอัสดงต่างจ้องมองภาพวาดอย่างจดจ่อ พวกเขาเห็นภาพในภาพวาดหยุดนิ่งราวกับว่าช่วงเวลาสุดท้ายนั้นได้กลายเป็นนิรันดร์และไม่มีวันแตกสลาย พวกเขารู้สึกขึ้นมาฉับพลันว่า แม้โลกทั้งใบนี้จะถูกทำลายลง ภาพวาดนี้ก็จะยังคงอยู่ตลอดไป