บทที่ 5716: เหยื่อล่อและเนื้อสังเวย “ไปซะ” หลี่ชีเย่ถอนหายใจพลางส่งร่างไร้วิญญาณนั้นลอยละลิ่วหายไปในขอบฟ้า “หากมีชาติหน้า ก็จงไปเกิดเป็นลูกของพ่อที่ดีกว่านี้” เขากล่าว “เจ้าทำหน้าที่ผู้ปกป้องโลกใบนี้ได้ดีมาก เจ้าควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้” บรรพชนศักดิ์สิทธิ์เคยยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของยุคสมัยตรีเอกานุภาพ โดยรับหน้าที่เป็นผู้นำหลังจากที่บิดาของเขาจากไป ย้อนกลับไปในยุคดึกดำบรรพ์ สิ่งมีชีวิตทั้งหลายยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด บรรพชนศักดิ์สิทธิ์จึงเลือกที่จะปกป้องพวกเขา ไม่ใช่เพียงแค่สามเผ่าพันธุ์ แต่รวมถึงสรรพชีวิตทั้งปวง ในรัชสมัยของเขา ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนเท่าเทียมกัน อันที่จริงแล้ว การแบ่งแยกดินแดนระหว่างเก้าโลกและสิบสามทวีปนั้นไม่ได้มีอยู่จริง น่าเสียดายที่ช่วงเวลานี้คงอยู่ได้ไม่นาน บรรพชนปฐมกาล, เจ้าแห่งการอนุมาน, ปรมาจารย์ผู้แยกปฐพี และอีกมากมายได้ซุ่มโจมตีเขา และผู้ที่ลงมือปลิดชีพเขาในท้ายที่สุดก็คือ นักล่าสนธยา ใครกันที่เป็นคนเก็บกระดูกเหล่านี้ไว้? และเก็บไว้เพื่อจุดประสงค์ใด? เป็นเพราะความอาลัยหรือเพื่อนำไปหลอมสร้างศาสตรา? กระดูกเหล่านั้นยังคงสภาพสมบูรณ์พอที่จะทำให้บรรพชนศักดิ์สิทธิ์มีโอกาสคืนชีพ ทว่าร่างที่ร่วงโรยของบิดาเขากลับหวนคืนมาและนำกระดูกเหล่านั้นไปหลอมเป็นศาสตรา ในวันนี้ หลี่ชีเย่ได้ขจัดกลิ่นอายแห่งความตาย เปลี่ยนกระดูกให้กลับคืนสู่สภาพเดิม และฟื้นฟูเศษเสี้ยวแห่งความเป็นเทพกลับมา สิ่งนี้ได้มอบความหวังให้กับการเกิดใหม่ น่าเสียดายที่โอกาสนั้นแทบจะเป็นศูนย์ หลี่ชีเย่เองก็ไม่สามารถชุบชีวิตเขาด้วยกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของตนได้ เขาทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว เพราะความเมตตาและการปกป้องที่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์มอบให้แก่ทุกเผ่าพันธุ์กลับได้รับผลตอบแทนเป็นความตาย ซึ่งเป็นของขวัญจากยุคสมัยที่เขาได้พลีชีพเพื่อปกป้องมัน ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างปิดปากเงียบ พวกเขาไม่รู้เลยว่าโครงกระดูกนั้นเป็นของผู้ใด มีเพียงไม่กี่คนอย่างเช่น สงคราม ที่ล่วงรู้ความลับนี้ และพวกเขาก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อเรื่องดังกล่าว “วูบ!” หลี่ชีเย่ก้าวเพียงก้าวเดียวก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้ายักษ์จักรกล “ใครเป็นคนค้นพบวิชานี้? ฮ่าฮ่า มันเป็นมรดกที่สาบสูญไปของยุคสมัยจักรกล ไม่เคยมีให้เห็นในโลกใบนี้มาก่อนเลย” หลี่ชีเย่ยิ้ม “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นจากท่านได้ บางทีท่านอาจจะรู้คำตอบอยู่แล้ว” จักรกลนั้นตอบกลับ แต่ผู้ที่พูดไม่ชัดเจนนัก อาจจะเป็น จิตมุ่งมั่น หรือ สงคราม ก็เป็นได้ “พวกตาแก่พวกนั้นสินะ เข้าใจแล้ว” หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้ม จักรกลไม่ได้ตอบอะไรเนื่องจากสมาชิกในกลุ่มไม่มีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลทั้งหมด จิตมุ่งมั่นและสงครามนั้นแข็งแกร่ง แต่ขาดการเข้าถึงความลับขั้นสูงสุด จิตมุ่งมั่นเป็นดาวดวงใหม่แม้จะเป็นถึงผู้พิชิตระดับสูงสุด เขายังเป็นเพียงผู้น้อยในภาพรวมของเหตุการณ์ทั้งหมด สงครามอยู่ในกลุ่มที่เก่าแก่ที่สุดและมีชีวิตอยู่มานานพอสมควร ทว่าเมื่อเขามีคุณสมบัติพร้อม ก็มีคนอื่นที่เหนือกว่าเขาอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือที่เพิ่งปรากฏตัวอย่าง มังกรแสง และ ผู้ฝังฟ้า ก็เข้ามาร่วมในกลุ่ม ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกเพาะบ่มโดยราชสำนักสวรรค์ ส่วนเรื่องของ เพียงครั้งเดียว, เก้าวงล้อ, อาวุธ และคนอื่นๆ พวกเขามาจากแปดแดนทุรกันดารและยังเป็นเพียงรุ่นหลัง ในแง่ของคุณสมบัติ พวกเขายังด้อยกว่าจักรพรรดิอมตะฝูโม่และจัวฮั่ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังฝึกฝนวิถีแห่งยุคสมัยเจ็ดราตรี ไม่ใช่ยุคตรีเอกานุภาพ ที่สำคัญที่สุด พวกเขาถือเป็นคนนอก ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถเจาะลึกเข้าไปในความลับที่ลึกซึ้งกว่านี้ได้ ผู้ที่กุมอำนาจที่แท้จริงคือผู้ก่อตั้งราชสำนักสวรรค์และอมตะทั้งสาม ดังนั้น การจะรับรู้ข้อมูลลับสุดยอดได้ จำเป็นต้องมีความเกี่ยวข้องกับตัวตนเหล่านั้น รายชื่อนั้นรวมถึงจักรพรรดิอมตะฮ่าวไห่, จักรพรรดิกระบี่, จักรพรรดิเนเธอร์... จากนั้นก็ยังมีมังกรแสงและผู้พิชิตผู้ฝังฟ้าที่มีโอกาสพบปะกับตัวตนที่ลึกลับเหล่านั้นได้บ่อยครั้งกว่า เหล่าเจ้าแห่งวิถีที่ควบคุมจักรกลอยู่นั้นไม่ได้รู้อะไรมากนัก จิตมุ่งมั่นและสงครามเองก็มีความเข้าใจเพียงลางเลือนเท่านั้น ดังนั้น พวกเขาจึงไม่อาจตอบคำถามของหลี่ชีเย่ได้แม้จะต้องการก็ตาม หลี่ชีเย่กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าคิดจะปิดล้อมสนามจักรพรรดิด้วยกำลังเพียงเท่านี้งั้นหรือ?” “หากไม่นับรวมตัวท่าน อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ สนามจักรพรรดิก็มีกำลังเพียงเท่านี้แหละ” จักรกลตอบกลับ “เราสามารถรับมือทหารทุกนายที่พวกเขาส่งออกมาได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ และเราจะรอคอยการเสริมทัพของพวกเขาเช่นกัน เรินเสี้ยน, มู่เทียน, ชือเย่ และคนอื่นๆ ยังไม่ได้เข้าร่วม เราสามารถรอได้อย่างใจเย็น” แม้สงครามจะเริ่มขึ้นแล้ว แต่ราชสำนักสวรรค์ยังคงถนอมกำลังไว้อยู่ บางทีพวกเขาอาจกังวลว่าจะตกหลุมพรางที่สนามจักรพรรดิและนครวิถีอมตะวางไว้ หากผู้ฝึกตนระดับสูงสุดทั้งหมดมาถึง ราชสำนักสวรรค์ก็จะไร้การป้องกัน ท้ายที่สุดแล้ว ฝ่ายผู้คนยังมียอดฝีมือที่มีชื่อเสียงอีกหลายคนที่หายตัวไป จักรพรรดิใต้และพันธมิตรของเขาจากสงครามมหาเทพเองก็ไร้ร่องรอยเช่นกัน จักรพรรดิอมตะเฟยหยางและจักรพรรดิอมตะปู้จ้านก็อาจจะกลับมา ราชสำนักสวรรค์เตรียมการรับมือกับตัวแปรที่หายไปเหล่านี้ไว้เป็นอย่างดี แต่น่าเสียดายที่การคำนวณนั้นเริ่มคลาดเคลื่อนไปเนื่องจากการปรากฏตัวของหลี่ชีเย่ “ที่แท้พวกเจ้าก็เป็นเพียงเนื้อสังเวยหรือเหยื่อล่อเท่านั้นสินะ” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “กว่าจะมาถึงระดับนี้ได้คงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่พวกเจ้ากลับยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้ราชสำนักสวรรค์และปฏิบัติตามคำสั่งอย่างตาบอด” สมาชิกของราชสำนักสวรรค์สบตากัน พวกเขารู้ดีว่านี่ห่างไกลจากกำลังรบที่แท้จริงของพวกเขามากนัก ทำไมผู้นำระดับสูงอย่างมังกรแสงและผู้พิชิตผู้ฝังฟ้าถึงหายตัวไป? การโจมตีสนามจักรพรรดิโดยไม่มีพวกเขาจะมีความหมายอะไร? หลี่ชีเย่พูดถูกงั้นหรือ? พวกเขากำลังเล่นบทบาทเป็นเนื้อสังเวยและเหยื่อล่อจริงๆ หรือ? แล้วเป็นเหยื่อล่อไว้ให้ใคร หรือไว้เพื่ออะไรกันแน่?