บทที่ 6139: ไร้ซึ่งความผูกพัน? กลุ่มคนหันมาสบตากัน ก่อนจะมาหยุดลงที่ชายชราหัวล้าน "อะไรกัน?" เขาเอ่ยถาม "ก็นะ ท่านเป็นคนที่แข็งแกร่งและอาวุโสที่สุดในกลุ่มเรา อีกทั้งยังน่าเกรงขามที่สุดด้วย" วอเตอร์ชูมือทั้งสองข้างขึ้นแล้วกล่าว "ดังนั้น ท่านควรจะกลายเป็นเจ้าแห่งภูตคนใหม่ พวกเราจะคอยทำตามคำสั่งของท่านเอง" "คำสั่งอะไรกัน? มันก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าการรักษากฎเกณฑ์พวกนั้นหรอก" ชายชราโต้กลับ "ถึงอย่างนั้นพวกเราก็ยังต้องทำตามอยู่ดี ทั้งตลาดภูตแห่งนี้จะต้องฟังคำสั่งของท่าน" วอเตอร์ยิ้ม "ถ้ามันดีขนาดนั้น ทำไมเจ้าไม่มาเป็นเจ้าแห่งภูตเสียเองล่ะ?" ชายชราถลึงตาใส่ "ฮิฮิ ข้ายังเด็กและขาดประสบการณ์เกินไปเมื่อเทียบกับท่าน" วอเตอร์กล่าว คนอื่นๆ ต่างเห็นพ้องว่าชายชราคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งนี้ "ข้าว่าข้าทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้ายามน่าจะดีที่สุด เพราะอายุขัยของข้าก็เหลือไม่มากแล้ว" ชายชราส่ายหน้า กาลเวลานั้นไร้ความปรานี แม้แต่ภูตก็ไม่อาจหลีกหนีความตายไปได้ "ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่ทำให้ท่านอยากจะอยู่ต่อเลยหรือ?" เนมเลสเอ่ยถามด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง "อย่าว่าแต่โลกมนุษย์เลย แม้แต่โลกภูตแห่งนี้ก็ไม่ต่างกัน ข้าไม่ขัดข้องหรอกที่จะเป็นเพียงผู้เฝ้ามอง มันเป็นหน้าที่ของข้าน่ะ" ชายชรากล่าว พวกเขาพอจะดูออกว่าแม้ชายชราจะตัดขาดจากอดีตไปแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถละทิ้งเรื่องราวเหล่านั้นได้โดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้เขาจึงยินดีที่จะรอความตายจากความชราอยู่ที่นี่ "ข้าทำเอง" เดวิลก้าวออกมาข้างหน้า "เดี๋ยวๆๆ..." วอเตอร์ ฟ็อก และเนมเลสเริ่มกระวนกระวายใจทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น วอเตอร์คว้าไหล่ของเดวิลแล้วยิ้มกว้าง "พี่ชาย ท่านไม่ต้องลำบากใจกับเรื่องนี้หรอก ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราดีกว่า" "จริงด้วย พวกเราจัดการเอง" ฟ็อกเสริม เดวิลคือตัวปัญหาที่สุดในกลุ่ม ไม่มีใครรู้ได้เลยว่าหากเขารวมเข้ากับกฎเกณฑ์แล้ว เจ้าแห่งภูตคนใหม่จะมีนิสัยเปลี่ยนไปและก่อเรื่องเลวร้ายขึ้นมาหรือไม่ "ไม่อยากให้ข้าทำรึไง?" เดวิลถลึงตามองพวกเขา "ท่านยุ่งเกินกว่าจะมาทำเรื่องนี้ มันไม่เหมาะหรอก" วอเตอร์ส่ายหน้า "เจ้าเป็นเจ้าแห่งภูตไม่ได้หรอก เจ้าคือตัวแปรที่ไม่แน่นอนที่สุดในตลาดแห่งนี้" ชายชรากล่าวอย่างตรงไปตรงมา เดวิลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมถอย เขาไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนักเนื่องจากความมืดมิดและแรงกระหายในการฆ่าฟันที่มีอยู่ในตัว "ให้ข้าทำเถอะ ข้าจะกลายเป็นหนึ่งเดียวกับกฎเกณฑ์เอง" เนมเลสกล่าวอย่างเคร่งขรึม "เดี๋ยว ท่านไม่จำเป็นต้องแบกรับภารกิจนี้ไว้หรอก" ฟ็อกท้วง "ยังไงก็ต้องมีใครสักคนไม่ใช่หรือ?" เนมเลสยิ้ม "พวกท่านทุกคนต่างยังมีห่วง แต่ข้านั้นตัวคนเดียว หลอมรวมข้าให้กลายเป็นกฎเกณฑ์เสียเถอะ" วอเตอร์และฟ็อกถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "บางครั้งเจ้าก็ทำตัวโง่เขลาแบบนี้แหละ" ชายชราส่ายหน้า "และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมท่านถึงประเมินข้าไว้สูง" เนมเลสยิ้ม "แม้แต่ตัวข้าเอง ข้ายังไม่ไว้ใจเลย นับประสาอะไรกับคนอื่น" ชายชรากล่าว "ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" เนมเลสคำนับ "อนาคตที่สดใสของเจ้ากำลังจะจบลงตรงนี้" ชายชราเอ่ย "มันก็เหมือนกันนั่นแหละ ข้าคงไม่มีทางไปได้ไกลในโลกมนุษย์ จะให้กลายเป็นอมตะก็คงไม่ใช่ การได้เป็นเจ้าแห่งภูตและเป็นกฎเกณฑ์ที่นี่ก็นับเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว" เนมเลสยิ้ม "นั่นสินะ" ชายชราเผยรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งออกมา "ความสัมพันธ์ของพวกท่านนี่เข้าใจยากจริงๆ" วอเตอร์กล่าว "เอาเถอะ ข้าสนับสนุนเจ้า เพราะเชื่อว่าเจ้าจะทำหน้าที่ได้ดี" "เจ้าทำเถอะ" ฟ็อกพยักหน้า "ข้าไม่มีปัญหาอะไร" เดวิลกล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก "เข้ามา หลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์ แล้วเจ้าแห่งภูตคนใหม่จะถือกำเนิดขึ้น" หลี่ชีเยี่ยแตะหน้าผากของเนมเลสเบาๆ "ขอบคุณท่าน" เนมเลสสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วคำนับ "หึ่ง" มือของหลี่ชีเยี่ยอาบไปด้วยแสงแห่งปฐมกาล เขาส่งพลังนั้นเข้าสู่รูปปั้น ศีรษะของรูปปั้นขยับ ราวกับกำลังกลับมามีชีวิตอีกครั้ง "อู้ว-" ดวงตาของมันส่องประกายหลังจากเสียงคำรามของกลไกดังขึ้น "เปรี้ยง!" สายฟ้าและประจุไฟแล่นพล่านราวกับว่ารูปปั้นกำลังไฟฟ้าลัดวงจร จากนั้นเปลวเพลิงเต๋าที่มีแสงสีดำหม่นก็แผ่ซ่านออกมา กฎเกณฑ์ขนาดจิ๋วที่ซับซ้อนปรากฏขึ้น รายละเอียดนับไม่ถ้วนนั้นยากเกินกว่าจะจดจำได้ทั้งหมด สิ่งเหล่านี้คือรากฐานของตลาดภูตแห่งนี้ ซึ่งใช้บังคับกฎเกณฑ์บางอย่างต่อผู้มาเยือนและผู้อยู่อาศัยทุกคน เมื่อร่างกายของรูปปั้นหลอมละลายจนกลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้แสงของหลี่ชีเยี่ย ก็หลงเหลือเพียงกฎเกณฑ์เท่านั้นที่คงอยู่ "เจ้าพร้อมหรือยัง?" เขาถามเนมเลส "ทำเลย" เนมเลสสูดหายใจลึก "ดีมาก" หลี่ชีเยี่ยแปรเปลี่ยนกฎเกณฑ์เหล่านั้นให้กลายเป็นตราประทับแล้วกดลงบนตัวเขา "ซี่..." เสียงเหมือนเหล็กหลอมเหลวที่ตกลงไปในน้ำ พร้อมกับควันจางๆ ลอยขึ้นมา "อ๊าก!" ภูตผู้ทรงพลังแผดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างกายของเขากำลังหลอมละลายเพื่อเปิดพื้นที่ให้กับกฎเกณฑ์เหล่านั้น ในที่สุด ทั้งสองก็กลายเป็นหนึ่งเดียว