บทที่ 281: บทคั่น; มุมมองของเดวิด อาร์มันด์ II 1/2; มังกรโบราณวาสทราซและสายเลือดดราโกนอยด์ หลังจากเอาชนะจักรพรรดิดราโกนอยด์ได้อย่างเฉียดฉิว เดวิดก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราด้วยความอ่อนล้า จิตสำนึกของเขาล่องลอยไปตามความฝัน... แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใด แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของบางสิ่งบางอย่างที่อยู่เคียงข้างเขา บางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังเฝ้ามองเขาอยู่ ด้วยความสงสัยว่ามันคืออะไร เดวิดล่องลอยไปในภูมิทัศน์แห่งความฝัน พยายามค้นหาตัวตนที่แท้จริงของสิ่งที่กำลังแอบมองความฝันของเขาอยู่โดยไม่รู้ตัว ดวงตาสัตว์เลื้อยคลานขนาดมหึมาปรากฏขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่าของความฝัน จ้องเขม็งมายังจิตสำนึกของเดวิด รูม่านตานั้นใหญ่โตเป็นสีทองและมีประกายความร้อนพุ่งพล่านออกมา เดวิดสังเกตเห็นเกล็ดสีแดงรอบดวงตานั้น แล้วจึงตระหนักได้ว่ามันคืออสูรกายเลื้อยคลานขนาดมหึมา... มันคือมังกร เสียงที่แหบพร่า เก่าแก่ ทว่าหนักแน่นดังขึ้นทั่วทั้งภูมิทัศน์แห่งความฝัน พูดคุยกับเดวิดโดยตรง "หืม... เจ้า เจ้าคือผู้ที่ครอบครองสายเลือดของข้าอย่างนั้นหรือ?" เดวิดพยายามจะพูดแต่กลับทำไม่ได้ เขาสังเกตเห็นในทันทีว่าตนเองไร้ซึ่งร่างกาย เป็นเพียงแก่นแท้ที่ล่องลอย เป็นเปลวเพลิงสีทองดวงเล็กๆ ที่ไร้ใบหน้าและคุณลักษณะอื่นๆ "..." "ข้าจะถือว่านั่นคือคำว่าใช่ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก... ชื่อของเจ้าคือเดวิดสินะ? ข้าชื่อวาสทราซ ดราโกนอยด์ผู้อาวุโสแห่งเปลวเพลิงและลาวา... หรือจะพูดให้ถูกคือข้าเคยเป็น... ข้าตายไปนานแล้ว แต่พวกมังกรอย่างเรามีพลังในการถ่ายทอดเจตจำนงลงในสายเลือดและเชื้อสาย มังกรทุกตัวจะมีส่วนหนึ่งของจิตสำนึกที่เป็นของบรรพบุรุษอยู่เสมอ ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ใช่มังกร และดูเหมือนเจ้าจะได้รับเชื้อสายของข้าผ่านทางระบบสินะ ข้าไม่เข้าใจหรอกว่าระบบนี้ทำงานอย่างไร เพราะข้าตายไปไม่นานหลังจากที่มันปรากฏขึ้นในเจเนซิส หลังจากหายนะครั้งใหญ่ที่แบ่งโลกออกเป็นอาณาจักรนับไม่ถ้วน..." จิตสำนึกของเดวิดล่องลอยพลางสดับฟังคำพูดของมังกรผู้ชาญฉลาด วาสทราซเมื่อเห็นว่าเดวิดกำลังตั้งใจฟังจึงส่งเสียงหัวเราะเบาๆ "แต่เอาเถอะ การเล่าเรื่องพวกนี้ให้เจ้าฟังมันน่าเบื่อ เจ้ายังเป็นเพียงเด็ก และเจ้าต้องการพลังเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นและบรรลุเป้าหมายของเจ้าใช่ไหม? จิตสำนึกของข้าหลับใหลมานานมากแล้ว ดังนั้นข้าไม่รังเกียจที่จะสำรวจโลกเคียงข้างเจ้าหรอกนะเดวิด เจ้าดูเป็นคนจิตใจดี ผลงานของเจ้าก็น่าทึ่ง และชีวิตของเจ้าก็เต็มไปด้วยโชคชะตาและโชคร้าย... เจ้าผ่านอะไรมาเยอะมากนะเจ้าหนู" คำพูดที่ชาญฉลาดทว่าปลอบประโลมเหล่านั้นกระแทกเข้าที่ใจของเดวิด แม้จิตสำนึกของเขาจะไม่สามารถแสดงอารมณ์ออกมาได้ แต่วาสทราซก็รู้ได้ในทันทีว่าเปลวเพลิงสีทองดวงน้อยนั้นกำลังซาบซึ้งกับคำพูดของเขา "ข้ารู้ดีว่าชีวิตเป็นอย่างไร... ข้ามีชีวิตอยู่มานานมาก... ขอบคุณเสียงของบรรพบุรุษที่ทำให้ข้าไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยวจริงๆ และข้าก็อยากจะช่วยเจ้าด้วย เจ้าดูเป็นผู้รับพลังที่สมบูรณ์แบบสำหรับข้า อย่างไรก็ตาม เจ้าจำเป็นต้องเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะพัฒนาพลังพวกนั้นให้เต็มที่ ตอนนี้เรามาทำงานร่วมกันเถอะ... แต่ข้าก็ต้องการผลตอบแทนจากพันธสัญญาในครั้งนี้ด้วยใช่ไหมล่ะ?" "ดีใจที่เจ้าเข้าใจนะเจ้าหนู คำขอของข้าน่ะเรียบง่าย... แต่มันอาจจะยากสำหรับเจ้าสักหน่อย แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจ... ข้า..." "..." "ข้า... ข้าอยากกินของอร่อย!" "…?" "ช-ใช่... ในเมื่อในที่สุดข้าก็ได้แบ่งปันร่างกายเนื้อแล้ว ข้าก็อยากลิ้มรสอาหารอร่อยๆ ที่มนุษย์ทำทั้งหมดนั่น! บะหมี่ เค้ก ข้าว ขนมอบ ขนมปัง ทุกอย่างเลย! เจ้าเข้าใจไหมเจ้าหนู?!" "..." อาหารเหรอ? จริงดิ? เดวิดคิดในใจ มันน่าตกใจเหลือเกินสำหรับเขาที่สิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและทรงพลังเช่นนี้กลับต้องการเพียงสิ่งเดียวคืออาหารรสเลิศ อย่างไรก็ตาม มังกรตัวนี้ไม่มีเจตนาร้าย และการกินอาหารอร่อยๆ ก็อยู่ในขอบเขตที่เดวิดทำได้... เขาคิดว่างั้นนะ จิตสำนึกของเดวิดพยักหน้ารับ ทำเอาวาสทราซเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ "ข้าดีใจที่เจ้าเข้าใจ! เราจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันนะเจ้าหนู! ทีนี้ ตื่นได้แล้ว ยัยซาลาแมนเดอร์น่ารักคนนั้นกำลังร้องไห้หาเจ้าอีกแล้ว และข้าทนเห็นสาวน้อยน่ารักร้องไห้ไม่ได้หรอก มันทำให้ใจข้าสลาย" เดวิดพยักหน้าอีกครั้งในร่างเปลวเพลิงสีทองก่อนจะส่งจิตสำนึกกลับเข้าไปในส่วนอื่นของห้วงความฝัน... ----- เมื่อข้าลืมตาขึ้นมา ข้าก็จำได้ว่าทำไมข้าถึงหมดสติไปตั้งแต่แรก ข้ากำลังสู้กับจักรพรรดิดราโกนอยด์ตัวนั้น ฆ่ามันได้สำเร็จแต่ข้าเหนื่อยเกินไป แล้วข้าก็ล้มลงหัวฟาดพื้นอย่างแรง ข้ายังได้รับสายเลือดจากรางวัลของระบบด้วย... อ่า! แล้วก็เจ้านั่น... "เดวิดซามะ!!!" แบลร์กระโจนเข้าหาตัวข้าและกอดข้าไว้แน่นด้วยมือซาลาแมนเดอร์ที่แข็งแรงและใหญ่โตของเธอพลางส่ายหางที่กำลังลุกโชน ความร้อนจากร่างกายของเธอนั้นสูงกว่าปกติ และข้าสัมผัสได้ถึงน้ำตาที่อบอุ่นจนเกือบเดือดของเธอกำลังหยดลงบนไหล่ข้า "ฮือออ...! เดวิดซามะ ข้านึกว่าท่านจะตายไปแล้วซะอีก...! ข้ากลัวมาก...! ได้โปรดอย่าทิ้งข้าไว้คนเดียวอีกนะ...!" ข้าลูบผมสีทับทิมของแบลร์พลางมองสบดวงตาสีแดงของเธอ "ไม่ต้องห่วง แค่หมดแรงน่ะ" "หมดแรงเหรอ?! หัวของท่านแตกเลยนะ! ถ้าไม่ใช่เพราะเวทมนตร์ของข้า... และถึงแม้ข้าจะรักษาท่านจนไร้รอยขีดข่วนแล้ว ท่านก็ยังไม่ตื่น! ข้ากลัวมาก! ฮืออออ!" "แตกเหรอ?! พ-พระเจ้า... ข้าควรใส่หมวกเกราะนะเนี่ย..." "ท่านควรใส่สิ! ทำไมท่านไม่เคยใส่หมวกเกราะเลยล่ะเดวิดซามะ?!" "เพราะว่า... มันดูเท่กว่าถ้าไม่ใส่น่ะสิ...?" "อาห์! เดวิดซามะ บ้าที่สุด! ท่านทำให้พวกเราเป็นห่วงมากขนาดไหนรู้ไหม..." แบลร์ใช้มือซาลาแมนเดอร์อันทรงพลังของเธอกอดข้าแน่นจนชุดเกราะของข้าส่งเสียงลั่น เธออาจจะเป็นผู้รักษา แต่พละกำลังตามธรรมชาติของกึ่งมนุษย์ซาลาแมนเดอร์นั้นยังคงมีอยู่... ข้ารับใช้ของข้าบางคนก็อยู่ที่นั่นด้วยและกำลังเชียร์ให้ข้าฟื้นตัว รองหัวหน้ากลุ่มข้ารับใช้ของข้ามีสองคน คนหนึ่งคือมนุษย์หมาป่าจิ้งจอกชื่อคาเซะ เขามีผมสีเขียวและรูปร่างดี ร่างกายและทักษะของเขาเหมาะกับบทบาทสายลับหรือคลาสจอมนินจาที่สุด เขาเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์อย่างเหลือเชื่อแต่ไม่ค่อยพูด คนที่สองคือมนุษย์หมาป่าสิงโตหญิงชื่อลีโอเนีย เธอมีรูปร่างที่แข็งแรงและกำยำกว่า คลาสของเธอยังคงเป็นนินจา แต่เธอก็เก่งเรื่องการต่อสู้ระยะประชิดและศิลปะการต่อสู้ด้วย ผมและดวงตาของเธอเป็นสีทอง เธอมักจะมีรอยยิ้มที่มั่นใจบนใบหน้าเสมอ คนทั้งสองนี้ได้รับการช่วยเหลือจากสถานการณ์อันเลวร้ายในฐานะทาส... คาเซะเคยถูกนายเก่าทรมานและอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ ในขณะที่ลีโอเนียเคยเป็นทาสกาม และนายเก่าของเธอทำสิ่งที่เลวร้ายกับเธอ... สิ่งที่ข้าไม่อยากจะจำ อย่างไรก็ตาม หลังจากช่วยพวกเขาจากนายเก่า ข้าก็ปฏิบัติกับพวกเขาอย่างเท่าเทียม ช่วยให้พวกเขาฟื้นตัว และฝึกฝนพวกเขา หลังจากนั้นพวกเขาก็ได้รับค่าจ้างเพื่อมาเป็นองครักษ์ให้ข้า พวกเขาสามารถเลือกที่จะใช้ชีวิตของตัวเองได้อย่างอิสระเพราะได้รับอิสระแล้ว แต่พวกเขากลับเลือกที่จะอยู่เคียงข้างข้าและคอยสั่งการข้ารับใช้คนอื่นๆ ของข้าแทน "ข้าดีใจที่ท่านเดวิดฟื้นแล้ว ข้าก็เป็นห่วงมากเช่นกัน" (คาเซะ) "ข้าด้วย! ท่านเดวิด ท่านต้องระวังตัวมากกว่านี้! ครั้งหน้าพวกเราจะช่วยท่านเอง ไม่มีข้อแม้!" (ลีโอเนีย) "ฮ่าๆ ข้าคงประมาทเกินไปหน่อย... ข้าน่าจะขอความช่วยเหลือแทนที่จะอยากจัดการกับสัตว์ประหลาดที่มีภูมิคุ้มกันต่อธาตุหลักของข้าคนเดียว..." "แต่ท่านเดวิดก็เอาชนะมันได้อย่างงดงามเลยนะคะ" "อื้ม! ตอนที่ท่านสู้กับมันน่ะ ท่านดูร้อนแรงมากเลย ข้าตื่นเต้นสุดๆ" บางครั้งลีโอเนียก็แสดงอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจนมาก ด้วยความเป็นสิงโต เธอจึงมักจะเป็นฝ่ายรุกเสียมากกว่า แม้ว่าตอนเป็นทาสเธอจะถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย แต่เธอก็ได้เจตจำนงกลับคืนมาหลังจากผ่านการพักฟื้นและการบำบัดมาหลายครั้ง และเธอก็เริ่มผูกพันกับข้า แม้ว่าเธอจะเคารพภรรยาทั้งสองของข้าก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้ในเมื่อพวกนาง... ตอนนี้พวกนางกำลังพักผ่อนอยู่ เธอก็พยายามเข้าหาข้าด้วยวิธีประจบประแจงแปลกๆ ของเธอ... ซึ่งแบลร์ไม่ชอบพฤติกรรมนี้เลย "ด-เดี๋ยว! ลีโอเนีย เลิกทำตัวเป็นยัยลามกได้แล้ว...! อย่าพูดอะไรแบบนั้นกับเดวิดซามะนะ...!" "ไม่ต้องห่วงหรอก แบลร์ ไม่เป็นไรหรอก..." "ม-แต่อย่าพูดว่าไม่เป็นไรเลยค่ะเดวิดซามะ เดี๋ยวลีโอเนียก็ได้ใจหรอก...!" ทันใดนั้น ลีโอเนียก็ลุกขึ้นยืนพลางเบ่งกล้ามขาและแขน "เอาล่ะ เดวิดซามะ มาเริ่มกันเถอะ" (ลีโอเนีย) "ร-รอเดียวก่อน...!" (แบลร์) "ฮ่าๆๆ นางแค่ล้อเล่นน่ะ... ใช่ไหม...?" (เดวิด) "ข้าเอาใจช่วยเจ้านะ ลีโอเนีย" (คาเซะ) ----- หลังจากจัดการความเข้าใจผิดกับลีโอเนียแล้ว เราก็รับประทานอาหารเช้ากันอย่างมีความสุขก่อนจะเดินทางผ่านดันเจี้ยนลา