บทที่ 528: ตอนพิเศษ: สองเทพแห่งอัคคี ในอาณาจักรเทพที่ปกคลุมไปด้วยป่าเพลิง ทะเลลาวาร้อนระอุ และท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเถ้าถ่านสีเทา ดำ และแดง เทพสององค์กำลังพักผ่อนอยู่ในบ่อลาวา รูปลักษณ์ของพวกเขานั้นหากจะบอกว่าเหมือนปีศาจก็คงไม่ผิดนัก... ร่างกายของพวกเขาปกคลุมด้วยผิวหนังสีแดงและหนามแหลมสีเข้ม องค์หนึ่งสูงสามเมตร ในขณะที่อีกองค์หนึ่งตัวเล็กกว่าเล็กน้อย โดยสูงเพียงสองเมตรครึ่ง ร่างกายของพวกเขามีลักษณะเป็นชายชาตรีและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ผิวกายส่องประกายและเต็มไปด้วยเหงื่อ องค์ที่ใหญ่กว่ามีผมยาวสีขาว มีเขาสีดำสามเขาโผล่ออกมาจากหน้าผาก และมีดวงตาที่สามอยู่ตรงกลางระหว่างเขาเหล่านั้น เขามีเขี้ยวสีขาวสองซี่โผล่มาจากขากรรไกรล่าง ดวงตาสีเหลือง และใบหน้าที่ดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยวอยู่ตลอดเวลา... แต่ในตอนนี้เขาดูมีความวิตกกังวลเล็กน้อยขณะพยายามสงบจิตใจ "เฮ้อ... มันจะสำเร็จจริงหรือ?" เขาพึมพำ "ไม่ต้องห่วงหรอกพี่ใหญ่ คิเรอินะคนนั้นน่ะเปิดกว้างจะตาย!" ชายร่างเล็กที่มีลักษณะคล้ายปีศาจกล่าว เขาเขามีผมสีเข้มและไหล่ปกคลุมด้วยหนามสีแดง มีเขาเดียวบนหน้าผาก และมีเขี้ยวสีขาวขนาดเล็กโผล่จากขากรรไกรล่าง ใบหน้าดูโกรธเกรี้ยวราวกับยักษ์โอนิในตำนานญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม 'ปีศาจ' ทั้งสองนี้เคยเป็นมนุษย์มาก่อนที่จะกลายเป็นเทพ "ก็จริงกราเวิร์น แต่เธอก็กินอีเมียร์เข้าไปแบบไม่เลือกหน้าเลยนะ เธอเป็นตัวตนที่วุ่นวายสุดๆ... เราไม่อาจคาดเดาสิ่งที่เธอคิดหรือวางแผนได้เลย การคาดการณ์ทั้งหมดของเราคงสูญเปล่า... ต่อให้เราจะพยายามแสดงไมตรีด้วยการอวยพรลูกๆ ของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะมีวิญญาณของอีเมียร์มาเกิดใหม่ แต่เธออาจจะคิดว่ามันเป็น... อะไรที่เหมือนกับการข่มขู่หรือเปล่า?" สเมิร์กส์ เทพแห่งสงครามเพลิง ถามขึ้น "โธ่ พี่ครับ พี่ต้องมองโลกในแง่ดีกว่านี้หน่อย! ถ้าพี่มัวแต่คิดว่าเรื่องร้ายๆ จะเกิดขึ้นตลอด แล้วพี่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ยังไง? เราต้องเชื่อมั่นในการตัดสินใจของคิเรอินะ และวิญญาณของอีเมียร์ที่เป็นหนึ่งในทายาทใหม่ของเธอ" กราเวิร์น กึ่งเทพแห่งเพลิงอมตะ กล่าว "อืม... ข้าก็หวังอย่างนั้น อา... ข้าจะงีบสักหน่อย ลาวาศักดิ์สิทธิ์นี่ช่วยผ่อนคลายกล้ามเนื้อได้ดีจริงๆ..." สเมิร์กส์กล่าว สเมิร์กส์และกราเวิร์นคือเทพสององค์ที่เคยประสาทพรให้แก่อีเมียร์ ราชาอาชูร่าผู้ปกครองอาณาจักรที่ล่มสลายและถูกกลืนกินของเผ่าพันธุ์อาชูร่าในโลกเบื้องล่าง อีเมียร์เป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ความแข็งแกร่งเหนือกว่ามนุษย์คนใด และเกิดมาในฐานะเผ่าพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตมรรตัยที่สามารถควบคุมพลังงานศักดิ์สิทธิ์และเพิ่มเลเวลได้อย่างรวดเร็วเพื่อก้าวเข้าสู่ความเป็นเทพ เทพทั้งสองซึ่งเป็นพี่น้องกัน และเป็นหนึ่งในเทพไม่กี่องค์ที่อาศัยอยู่ในโลกเบื้องล่างพร้อมกับอาณาจักรเทพของตน เห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในตัวอีเมียร์ พวกเขามองว่าอีเมียร์สามารถกลายเป็นน้องชายคนที่สามได้ด้วยพรสวรรค์อันน่าทึ่งนั้น และพวกเขาต้องการเทพเพิ่มในกลุ่มหากต้องการสร้างสภาเทพที่แข็งแกร่งในสักวันเพื่อครอบครองโลกเบื้องล่าง อีเมียร์เกือบจะทำสำเร็จแล้ว... จนกระทั่งคิเรอินะปรากฏตัวขึ้น เธอพิชิตอาณาจักรของอีเมียร์ โดยใช้อาชูร่าพี่ชายที่ถูกเนรเทศเป็นผู้นำทาง คิเรอินะช่วยเหล่ามนุษย์ผู้น่าสงสารจากความเผด็จการของอีเมียร์และได้รับความรักจากพวกเขา ในขณะที่อีเมียร์พยายามหนีไปยังอาณาจักรเทพด้วยความช่วยเหลือจากเหล่าเทพ แต่คิเรอินะกลับรวดเร็วเกินไปและตามเขาได้ทัน พวกเขาคิดว่าบางทีอีเมียร์อาจจะมีโอกาสโดยการแปลงร่างและดึงพลังของเทพทั้งสองผ่านคำอวยพร แต่มันก็ไร้ผล มันเป็นเพียงเรื่องตลกต่อหน้าคิเรอินะ เธอกินเขาเหมือนขนมขบเคี้ยวโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่นิดเดียว อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังของคิเรอินะ วิญญาณของอีเมียร์ถูกนำไปรีไซเคิลภายในสกิลโลกแห่งวิญญาณในอาณาจักรภายในของเธอ และได้กลับมาเกิดใหม่โดยที่เธอไม่เต็มใจและไม่รู้ตัว กลายเป็นหนึ่งในลูกของแมดดี้ที่ชื่อว่า มาร์ดุค "ตอนนี้อีเมียร์ถูกเรียกว่ามาร์ดุค... แต่ความแข็งแกร่งของเขาอาจจะมากกว่าตอนที่อีเมียร์เกิดมาเสียอีก ใช่ไหมพี่?" กราเวิร์นถาม "ใช่แล้ว มาร์ดุคเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อซึ่งสืบทอดพลังจากวิญญาณของอีเมียร์... แต่ความทรงจำของเขาถูกลบไปหมดแล้ว ดูเหมือนเขาจะถูกหลอมรวมกับวิญญาณดวงอื่นและถูก 'ชำระล้าง' ในขณะที่ยังอยู่ในไข่..." สเมิร์กส์กล่าว กราเวิร์นและสเมิร์กส์เคยเป็นเทพที่เป็นมนุษย์ซึ่งบรรลุความเป็นเทพก่อนที่ปฐมกาลจะถูกแบ่งออกเป็นอาณาจักรต่างๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นนักบ่มเพาะสันโดษที่ดูแลกันและกันในฐานะพี่น้องมาโดยตลอด หลังจากเห็นการสร้างโลกแห่งวิดาขึ้นใหม่ พวกเขาก็บินไปยังโลกใต้ดินที่ถูกสร้างขึ้นโดยบังเอิญและตัดสินใจตั้งรกรากที่นั่น เพื่อหลีกหนีจากความขัดแย้งระหว่างเทพองค์อื่นๆ แน่นอนว่าเทพองค์อื่นๆ หลายองค์ก็เห็นศักยภาพในการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในโลกเบื้องล่าง จึงย้ายมาที่นี่ตั้งแต่นั้นมา มีข้อพิพาทเกิดขึ้นน้อยมาก เพราะเทพทุกคนที่นี่มีเจตนาเดียวกันคือ 'การอยู่อย่างสงบสุข' แต่ด้วยการที่คิเรอินะมารับรู้เรื่องโลกเบื้องล่างอย่างกะทันหัน... พวกเขาต่างก็หวาดกลัวและกังวล ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลเมืองของเธอหลายคนบางครั้งก็ลงมาสำรวจที่นี่ และเธอยังทิ้งยักษ์อันเดดชื่อ เฮกะตอนคีรีส ให้ร่อนเร่ไปทั่วโลกเบื้องล่างด้วยเหตุผลบางอย่าง ยักษ์อันเดดตนนี้แข็งแกร่งอย่างมหาศาลและสามารถกวาดล้างอาณาจักรต่างๆ ได้อย่างง่ายดายหากต้องการ แต่กลับอุทิศตนเพื่อล่าสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ร่อนเร่ในโลกนี้ และความจริงแล้วมันกลับทำให้การใช้ชีวิตในที่แห่งนี้ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับมนุษย์ เทพหลายองค์พิจารณาว่าคิเรอินะได้สั่งเจาะจงให้ยักษ์ตนนั้นไม่ทำร้ายอาณาจักรและกึ่งมนุษย์... และเริ่มเข้าใจในความเมตตาของเธอในบางแง่มุม แม้ในความคิดของคิเรอินะ เธอทำเช่นนี้เพื่อให้เฮกะตอนคีรีสเติบโตอย่างแข็งแกร่งพอที่จะเป็นกำลังต่อสู้กับศัตรูและปกป้องอาณาจักรของเธอ ในขณะเดียวกันก็ทำความสะอาดโลกเบื้องล่างจากพวกแมลงรบกวน เพราะเธอวางแผนจะยึดครองมันในอนาคต เพราะเธอต้องการผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่มาเป็นพลเมือง เธอจึงสั่งเฮกะตอนคีรีสไม่ให้ทำร้ายพวกเขา หรือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาท หรือเข้าใกล้อาณาจักรของพวกเขาหากเป็นไปได้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เหล่าเทพเชื่อว่าเป็นความจริง กราเวิร์นและสเมิร์กส์จึงตัดสินใจเป็นกลุ่มแรกที่แสดง 'ไมตรี' ต่อคิเรอินะโดยการอวยพรลูกของเธอ ซึ่งก็คืออีเมียร์ ดังนั้นมันจึงค่อนข้างง่ายสำหรับพวกเขาที่จะให้พรแก่วิญญาณดวงเดิมอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันยังคงมีผลกระทบจากวิญญาณดั้งเดิมของพวกเขาผสมผสานและหลอมรวมอยู่ในวิญญาณนั้น เทพทั้งสองหวังว่าทุกอย่างจะไปได้ดี... แต่ก็ตระหนักดีว่าเทพองค์อื่นๆ ในโลกเบื้องล่างอาจจะพยายามทำแบบเดียวกับพวกเขา "เราควรเข้าหาเธอให้เชิงรุกมากกว่านี้ไหม? ข้าหมายถึง ลองคุยกับเธอหรืออย่างน้อยก็เทพที่อยู่กับเธอ" สเมิร์กส์พิจารณา "บางทีเราควรจะทำนะพี่... ดูเหมือนเธอจะไม่ได้สังเกตเห็นคำอวยพรของเราเท่าไหร่เลย..." กราเวิร์นกล่าว "จะว่าไป มีเทพหลายองค์ที่เข้าไปร่วมกับสภาเทพของเธอโดยตรงเลยไม่ใช่เหรอ? ข้าจำได้ว่าเคยอ่านจากพวกคนขายข้อมูลเกี่ยวกับเทพไวเวิร์นสององค์ และจากนั้นก็พวกเทพจากทวีปกลาง" สเมิร์กส์กล่าว "อา! พี่พูดถูก! บางทีเธออาจจะไม่ได้ก้าวร้าวอย่างที่เราคิดก็ได้?" กราเวิร์นถาม "ข้าก็หวังอย่างนั้น..." สเมิร์กส์พึมพำด้วยความลังเล จากนั้นเทพทั้งสองก็ตัดสินใจนอนหลับสักสองสามชั่วโมงในบ่อลาวา เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดของกล้ามเนื้อ แน่นอนว่าทั้งคู่เปลือยกายอย่างสมบูรณ์ สเมิร์กส์และกราเวิร์นเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดที่เกิดจากคนละแม่ ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านนักบ่มเพาะเล็กๆ ในตอนที่ปฐมกาลยังไม่ถูกแบ่งเป็นอาณาจักรและยังไม่มีระบบ พวกเขาผ่านความยากลำบากมากมายในชีวิต ในตอนแรกพวกเขาเข้ากันไม่ได้นัก แต่ค่อยๆ ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับศัตรูและภัยคุกคาม ไต่เต้าผ่านระดับของนักบ่มเพาะมรรตัย เพราะพวกเขาไม่เคยเป็นพวก 'ฝ่ายธรรมะ' และเคยก่ออาชญากรรมหลายอย่าง เช่น การสังหารคุณชายโง่เง่า การขโมยคัมภีร์คาถาและเทคนิค รวมถึงวัสดุในการบ่มเพาะ พวกเขาจึงถูกขนานนามว่าเป็นคู่หูโจรและนักบ่มเพาะปีศาจ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่มีกันและกัน พวกเขาก็ไม่เคยสนใจว่าโลกจะคิดอย่างไร และจากการค้นคว้าและการเอาตัวเข้าไปพัวพันกับปัญหาเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ พวกเขาได้รับเทคนิคการบ่มเพาะพิเศษที่ช่วยให้ทั้งคู่บ่มเพาะโดยการแลกเปลี่ยนพลังงานปฐมภูมิทั้งสาม (พลังเวทมนตร์, พลังชีวิต และพลังวิญญาณ) ต่อกัน แต่การบ่มเพาะนี้ก็มาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ ร่างกายของพวกเขากลายพันธุ์และเหมือนปีศาจมากขึ้นเรื่อยๆ จนมักถูกคิดว่าเป็นสัตว์อสูรในตำนานที่ร่อนเร่ในรูปกายมนุษย์ หรือหนึ่งในเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์ในสมัยนั้น เช่น มนุษย์อัคคี ในภายหลังพวกเขาพบว่ามนุษย์อัคคีเป็นผู้สร้างเทคนิคนี้ และมันมาพร้อมคำสาปที่จะเปลี่ยนใครก็ตามที่ไม่ใช่มนุษย์อัคคีให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปลักษณ์คล้ายกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม พี่น้องคู่นี้ก็ไม่สนใจ โลกมองพวกเขาเป็นปีศาจอยู่แล้ว ดังนั้นจะเป็นปีศาจจริงๆ ก็คงไม่เสียหายอะไร... ไม่มีอะไรจะเสียเลย และด้วยเทคนิคนี้ พวกเขาจึงแข็งแกร่งจนไม่มีสำนักมรรตัยใดในทวีปของพวกเขาสามารถต่อต้านได้ หลังจากผ่านความยากลำบากในการเอาชนะทัณฑ์สวรรค์ พวกเขาก็ได้สัมผัสขอบเขตของเทพและกลายเป็นเทพมีชีวิตระดับ 1 แม้เดิมทีจะเป็นมนุษย์ แต่พวกเขาก็ดูไม่เหมือนมนุษย์เลยแม้แต่นิดเดียว และเมื่อกลายเป็นเทพ รูปลักษณ์นี้ยังคงอยู่กับพวกเขาเนื่องจากมันได้ฝังแน่นอยู่ในวิญญาณอย่างถาวร แต่สำหรับพวกเขาแล้วมันก็ไม่เป็นไร พรสวรรค์ของพวกเขาดึงดูดความสนใจของ 'นักบ่มเพาะอมตะ' หรือเหล่าเทพทันที และได้รับเชิญเข้าสู่สภาเทพที่เต็มไปด้วยนักบ่มเพาะปีศาจ ที่นั่นพวกเขาทำงานหนักเพื่อสะสมแต้มผลงานโดยการทำภารกิจต่างๆ สเมิร์กส์สามารถกลายเป็นเทพได้ ในขณะที่กราเวิร์นเกือบจะถึงแล้ว โดยเป็นกึ่งเทพ อย่างไรก็ตาม ความสงบสุขก็พังทลายลงเมื่อแร็กนาร็อกเริ่มต้นขึ้น สำนักหรือสภาเทพที่ใหญ่ที่สุดที่นำโดยผู้ที่จะกลายเป็นมหาเทพสูงสุดในอนาคต ได้เปิดฉากทำสงครามต่อกันเพื่อแย่งชิงอาณาเขต วัสดุ และอำนาจ พวกเขาแทบจะไม่รอดชีวิตขณะที่เห็นเทพจำนวนนับไม่ถ้วนต้องพบกับจุดจบ และพวกเขายังเห็นโลกถูกทำลายลง และจากนั้น... ก็ถือกำเนิดใหม่ เป็นภาพเหตุการณ์ที่ยากจะเชื่อและน่าทึ่ง เจตจำนงแห่งโลก ตัวตนอันทรงพลังที่มีอยู่ทั่วปฐมกาลได้เปิดเผยเจตนาและตัวตนในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีสติสัมปชัญญะ และสั่งให้มหาเทพสูงสุดด้วยพลังอันท่วมท้นในฐานะตัวตนที่เหนือกว่าระดับสูงสุด ให้สร้างโลกที่พวกเขาทำลายขึ้นมาใหม่ และถ้าพวกเขาไม่อยากตาย เหล่าเทพก็ทำตามคำสั่ง กราเวิร์นและสเมิร์กส์จับมือกับอดีตศัตรู ผู้ที่เคยสังหารพรรคพวกในสภาเทพของพวกเขา และเลือกชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของหินที่แห้งแล้งและแร่ธาตุ 'ซ่อมแซม' มัน และมอบชั้นบรรยากาศ ทะเล พืชพรรณ ภูเขา ชีวิตและความตาย และกลางวันและกลางคืนให้แก่โลกนั้น เมื่อเหล่าเทพทำสำเร็จ พวกเขาก็หมดเรี่ยวแรง เทพหลายองค์ทั่วทุกอาณาจักรที่ถูกสร้างขึ้นต่างเฉลิมฉลองยุคใหม่แห่งการเปลี่ยนแปลง ยุคใหม่แห่งสันติภาพ กราเวิร์นและสเมิร์กส์ตัดสินใจเดินทางไปยังโลกเบื้องล่างและใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย เพื่อพยายามตั้งรกรากให้มั่นคงหลังจากชีวิตที่เต็มไปด้วยความยากลำบากและการผจญภัย แต่โลกยังคงเปลี่ยนไป... ระบบถูกสร้างขึ้นและตามมาด้วยการอุบัติขึ้นของเผ่าพันธุ์และตัวตนใหม่ๆ สัตว์ประหลาดและโลกใหม่ พลังและเทพใหม่ สังคมและสภาเทพใหม่ ยุคใหม่แห่งการเปลี่ยนแปลง มนุษย์ไต่เต้าสู่ความเป็นเทพได้อย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อผ่านระบบ และเทพจำนวนมากเริ่มปรากฏตัวเคียงข้างกับ 'เทพโบราณ' ด้วยอุดมการณ์และแนวคิดที่แปลกใหม่และสดใหม่ แม้ระบบจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ประชากรที่อ่อนแอและมีจำนวนน้อยสามารถเจริญรุ่งเรืองได้ แต่มันกลับช่วยพวกเขาได้มากกว่าที่เจตจำนงแห่งโลกคาดคิดไว้ ปัญหาประชากรล้นโลกกลายเป็นเรื่องปกติในทุกอาณาจักรหลังจากผ่านไปไม่กี่แสนปี... เหล่าเทพและเจตจำนงแห่งโลกพยายามที่จะทำลายระบบหลังจากที่มันบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว แต่มันก็สายเกินไป แม้แต่ผู้สร้างและผู้ที่เป็นตัวแทนของมันก็ไม่สามารถทำอะไรได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ระบบถูกกลืนกินโดยกฎของโลกและจักรวาลจนกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน หากมันถูกเอาออกหรือ 'ทำลาย' จักรวาลทั้งหมดและการดำรงอยู่ของปฐมกาลจะสั่นสะเทือนและแตกสลาย เหมือนกับถูกดึงขาข้างหนึ่งออกไป ระบบได้กลายเป็นสิ่งที่ค้ำจุนการดำรงอยู่ทั้งหมดไว้ บางทีเทพส่วนใหญ่อาจจะรอดชีวิต... แต่จะไม่มีที่ไหนให้ไปอีกต่อไป ไม่มีที่ให้คงอยู่ และไม่มีมนุษย์ให้ปกครอง ให้สั่งสอน หรือให้รัก ระบบถูกทิ้งไว้เช่นนั้น และเมื่อเวลาผ่านไป มันก็ยิ่งฝังรากลึกในทุกสิ่งมีชีวิต ในโครงสร้างของจักรวาล แม้แต่เทพก็ไม่สามารถหลีกหนีจากมันได้ โดยถูกกลืนกินและได้รับสถานะ กราเวิร์นและสเมิร์กส์คือผู้ที่เห็นเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงโลกทั้งหมดนี้ในขณะที่ซ่อนตัวอยู่อย่างสันโดษ และหลังจากได้พบกับตัวตนอย่างคิเรอินะ พวกเขาก็ตัดสินใจว่าโลกได้เริ่มเข้าใกล้ยุคใหม่แห่งการเปลี่ยนแปลง ยุคแห่งความวุ่นวาย ที่แม้แต่เจตจำนงแห่งโลกหรือมหาเทพสูงสุดก็ไม่อาจหยุดยั้งมันได้ โโลกจะถูกปฏิรูปใหม่ทั้งหมด... พวกเขาจำเป็นต้องอยู่ฝ่ายผู้ชนะให้ได้ แน่นอนว่า... และเทพหลายองค์ก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน