บทที่ 681 - โลกเก่า? "อา แน่นอนสิคะ กระแสความผันผวนของแก่นแท้บรรพกาลคือสายธารแห่งพลังงานที่ไหลเวียนไปทั่วเจเนซิสในอดีต ข้าจำได้ว่าเคยเห็นพวกมันแค่ตอนที่ยังเป็นทารกเท่านั้น... สายธารพลังงานเหล่านั้นไหลผ่านโลก คอยหล่อเลี้ยงและเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศรวมถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายใน..." ไกอาเอ่ยขึ้น เพื่อตอบคำถามและขยายความให้พวกเรากระจ่าง ไกอาได้เปิดเผยบางสิ่งที่ไม่มีใครในที่นี้เคยล่วงรู้มาก่อน ฉันเรียกอากาเธน่าผ่านเทววัตถุของเธอโดยสัญชาตญาณ เพื่อให้เธอและเหล่าเทพเจ้าได้ร่วมฟังสิ่งที่ไกอากำลังพูด ราวกับทุกคนกำลังล้อมวงรอบตัวคุณย่าที่กำลังจะเล่าเรื่องราวที่เธอเคยประสบมาตลอดชีวิตอันยาวนาน "สายธารพลังงานงั้นเหรอ? เดี๋ยวสิ อะไรนะ? สายธารเหล่านั้นเปลี่ยนโลกจากที่เคยเป็นมาอย่างนั้นเหรอ?" เซเฮถามด้วยความสงสัย "น่าเสียดายที่ข้าไม่เห็นว่าโลกก่อนที่พลังงานเหล่านั้นจะปรากฏเป็นอย่างไร เพราะข้าไม่ได้มีอายุยืนยาวถึงล้านปี แต่อายุประมาณห้าแสนปีเท่านั้น... อย่างไรก็ตาม ท่านแม่ของข้าเคยเล่าเรื่องราวทำนองนี้ในอดีตให้ฟัง... อดีตที่สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้เป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้... แม้ว่าท่านแม่ของข้าอาจจะดูไม่เป็นเช่นนั้นในอดีต แต่เธอต้องเคยสัมผัสกับ 'การเปลี่ยนแปลง' ที่นำพาโดยพลังงานนี้ซึ่งเริ่มไหลเวียนไปทั่วโลกแห่งเจเนซิส" ไกอากล่าว เดี๋ยวนะ... เธอหมายความว่าก่อนหน้านี้เจเนซิสไม่ได้เต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์อย่างเวทมนตร์ สัตว์ประหลาด และเผ่าพันธุ์อื่น ๆ งั้นเหรอ?! เดี๋ยวก่อน อะไรนะ? บอกตามตรงว่าฉันเองก็ประหลาดใจพอ ๆ กับเซเฮนั่นแหละ นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่? แล้วท่านแม่ของไกอาจะมีอายุยืนยาวขนาดไหนกันเนี่ย? "อย่างที่ข้าคิดไว้เลยสินะ? แม้ว่าข้าจะเกิดมาค่อนข้างช้าในประวัติศาสตร์ของเจเนซิส แต่เรื่องราวที่ท่านแม่ของเจ้าเล่าให้ฟังน่ะ... มหาเทพีแห่งชีวิตและจุดกำเนิดมีอายุเท่าไหร่กันแน่ ไกอา?" อากาเธน่าถาม "ข้า... ข้าไม่มีตัวเลขประเมินอายุที่แน่นอนของท่านแม่หรอกค่ะ แต่ดูเหมือนเธอจะมาจากสหัสวรรษที่เก่าแก่มาก และถึงอย่างนั้น เรื่องราวที่เธอรู้ก็ถูกเล่าต่อมาจากแม่ของเธอ ซึ่งก็ถูกเล่าต่อมาจากย่าของเธออีกที เป็นทอด ๆ ไป..." ไกอาตอบ "โลกก่อนหน้านั้น... แม้กระทั่งก่อนเจเนซิสยุคก่อนงั้นเหรอ?! ประวัติศาสตร์ของโลกนี้ผ่านพ้นมานานแค่ไหนกันแน่? ขนาดพวกเราเองยังไม่รู้ภาพรวมที่สมบูรณ์เลย!" อากาเธน่าอุทาน ดูเหมือนแม้แต่เหล่าเทพเจ้าก็ยังไม่รู้ประวัติศาสตร์ที่สมบูรณ์ของเจเนซิส บางสิ่งถูกเก็บงำไว้เป็นความลับเมื่อเวลาผ่านไป และเมื่ออารยธรรมมากมายก่อตัวขึ้นและถูกทำลายลง "พวกเราแค่รู้ว่าโลกเป็นแบบนี้ตั้งแต่ตอนที่พวกเราเกิดและเติบโตขึ้นในด้านพลัง แม้แต่ครอบครัวของพวกเราก็ไม่ได้บันทึกประวัติศาสตร์ทั้งหมดไว้ในหนังสือ..." โฮดิลกล่าวเสริม "มันเป็นโลกที่พวกเราใช้พลังงานบรรพกาลทั้งสามเพื่อค่อย ๆ ทลายกำแพงชีวิตของตัวตนและยกระดับพลังขึ้น... พวกเราพอจะรู้ว่ามีบางอย่างอยู่ก่อนหน้านั้น บางคนในพวกเรายกให้เป็นฝีมือของวิญญาณที่แท้จริง ซึ่งเป็นบุตรแห่งเจตจำนงโลก... แต่ยังมีบางอย่างอยู่ก่อนหน้านั้นอีกงั้นเหรอ?" อากาเธน่าถาม "มันไม่ใช่จุดกำเนิดของโลกหรอกค่ะ แม้ท่านแม่ของข้าควรจะรู้เพราะเธอครอบครองเทวสภาพแห่งจุดกำเนิด อย่างไรก็ตาม ความลับเช่นนั้นไม่ได้ถูกเปิดเผยแม้แต่กับพวกเราที่เป็นลูก ๆ แต่ข้าพอจะรู้บ้างว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านั้น และบางทีอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกอย่างถึงเป็นอย่างที่เป็นอยู่ตั้งแต่แรก... ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเราเกิดมาพร้อมกับสิ่งเหล่านี้ มันจึงไม่ยากที่จะมองว่าทุกอย่างเป็นเรื่อง 'ปกติ' ใช่ไหมคะ? แต่สำหรับคนอย่างท่านคิเรนะที่มาจากโลกที่ไม่มีทั้งเวทมนตร์ สัตว์ประหลาด หรือเทพเจ้า มันคงจะน่าประหลาดใจยิ่งกว่าใช่ไหม?" ไกอาถาม "นั่นก็จริง... แม้ว่าความคล้ายคลึงอย่างชัดเจนกับผลงานนิยายหลายเรื่องจะทำให้ฉันคุ้นเคยกับเรื่องนี้ได้ค่อนข้างเร็วก็เถอะ" ฉันกล่าว แม้ว่าทุกอย่างจะให้ความรู้สึกเหมือนฝันร้ายในช่วงสัปดาห์แรกก็ตาม "ใช่ สำหรับพวกเราทุกคน ทุกอย่างที่นี่คือเรื่องปกติ ทั้งเลเวล สกิล เวทมนตร์ เทพเจ้า และอื่น ๆ... แต่ข้าคิดว่าสำหรับท่านคิเรนะ ถึงแม้จะมีสิ่งที่คล้ายคลึงกับที่นี่ แต่มันก็เป็นเพียงนิยายสำหรับเธอ ไม่ใช่ความจริง การเผชิญหน้ากับโลกที่นิยายเหล่านั้นกลายเป็นความจริงต้องส่งผลกระทบต่อเธออย่างมาก... ข้าหวังว่าข้าจะได้อยู่กับท่านในตอนนั้นนะ ท่านคิเรนะ..." อากาเธน่ากล่าว "ฉันซึ้งใจในเจตนาของเธอนะ อากาเธน่า... แต่เธออาจจะฆ่าฉันตายไปแล้วก็ได้ในตอนนั้น..." ฉันพูดขัดขึ้น "อย่างไรก็ตาม สิ่งต่าง ๆ ที่พวกเรามองว่าเป็นเรื่องปกติในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องปกติในตอนนั้น ตามคำบอกเล่าของท่านแม่ โลกยุคเก่าเรียบง่ายและดั้งเดิม ไม่มีเวทมนตร์ ไม่มีพลังประเภทใด ๆ ไม่มีทั้งมานา คี หรือพลังงานวิญญาณในระดับหนึ่ง มันเป็นโลกที่บริสุทธิ์ที่มีเพียงชีวิตในสถานะพื้นฐานที่สุดดำรงอยู่ เช่น ไก่ วัว และแมวที่อ่อนแอที่สุด... และจะว่าไป เผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาเพียงเผ่าพันธุ์เดียวในตอนนั้นก็คือ มนุษย์" ไกอาอธิบาย "มนุษย์เหรอ?!" เกือบทุกคนในครอบครัวของฉันอุทานออกมา... เพราะส่วนใหญ่ไม่ใช่แม้แต่มนุษย์ พวกเขาเลยรู้สึกงุนงงกันมาก "แต่บรรพบุรุษของพวกเราไม่ได้มีตัวตนอยู่ด้วยเหรอ? อย่างมังกร ไททัน เผ่าวิหค เผ่ามนุษย์ปลา เผ่าเพลิง เผ่าวารี... และพวกนั้นทั้งหมดน่ะ?! ข้าแน่ใจว่าเทพเจ้าส่วนใหญ่เคยเป็นกึ่งมนุษย์พวกนั้น ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุด!" เซเฮแย้ง "ตามคำบอกเล่าของท่านแม่ และเรื่องราวที่แม่ของเธอเล่าให้เธอฟัง ซึ่งถูกเล่าต่อมาจากย่าของเธออีกที มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่มีตัวตนอยู่ และท่านแม่ของข้าเองก็เคยเป็นมนุษย์... เป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากมนุษย์ในยุคเก่า ก่อนที่เจเนซิสจะกลายเป็นเจเนซิสอย่างที่พวกเรารู้จักในอดีต..." ไกอากล่าว "มันเป็น... โลกที่เหมือนโลกมนุษย์งั้นเหรอ? โลกที่ไม่มีสัตว์ประหลาด เวทมนตร์ หรืออะไรทำนองนั้นเลยเหรอ? มีเทคโนโลยีอะไรบ้างไหม? อารยธรรมมนุษย์ก้าวหน้าแค่ไหน? เจ้าพอจะรู้ไหมว่าทวีปของพวกเขามีลักษณะอย่างไร?" ฉันถามรัว "ข้าได้รับส่วนหนึ่งจากความทรงจำของท่านค่ะ ท่านคิเรนะ และข้าบอกได้ทันทีว่าตามเรื่องเล่าของท่านแม่ มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างเจเนซิสยุคเก่ากับโลกที่ท่านจากมา... อย่างไรก็ตาม ก็มีความคล้ายคลึงกันหลายอย่างเช่นกัน นี่อาจจะเป็นอย่างที่ 'ผู้นั้น' เคยกล่าวไว้ว่าเป็นโลกคู่ขนานหรือเปล่า? ตอนนี้มันเริ่มดูสมเหตุสมผลมากขึ้นกว่าเดิมแล้ว..." ไกอาตั้งข้อสังเกต "ไม่อยากจะเชื่อเลย... สรุปว่าเจเนซิสคือโลกคู่ขนานของโลกมนุษย์จริง ๆ หรืออย่างน้อยก็เป็นโลกที่คล้ายกับโลกมนุษย์ แต่ 'การเปลี่ยนแปลง' อะไรกันที่นำพลังงานแห่งแก่นแท้บรรพกาลมาปกคลุมโลก? อย่างที่เจ้าบอกว่าเจ้าเคยเห็นพวกมันใช่ไหม? พวกมันอยู่ได้นานแค่ไหน? ฉันสันนิษฐานจากที่เจ้าพูดว่าคงเป็นสหัสวรรษหรือมากกว่านั้นใช่ไหม?" ฉันถามไกอา "ถูกต้องค่ะ พวกมันอยู่ได้นานมาก และจู่ ๆ ที่พวกมันปรากฏขึ้น พวกมันก็หายไป... พลังงานบรรพกาลเปลี่ยนแปลงโลกเจเนซิสไปทั้งใบ มันนำมาซึ่งสัตว์ประหลาด เผ่าพันธุ์ใหม่ เวทมนตร์ และอื่น ๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ยังนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงภายในภูมิประเทศ ภูเขาและแร่ธาตุต่าง ๆ เปลี่ยนไป แม้แต่พืชพรรณก็แตกต่างจากเดิม... ตามเรื่องเล่าของท่านแม่ โลกเปลี่ยนจากความเรียบง่ายและดั้งเดิมไปสู่ความมีชีวิตชีวา เต็มไปด้วยสีสันและพลัง... แต่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น มันก็นำมาซึ่งอันตรายของโลกใบใหม่ ที่เป็นศัตรูกับมนุษย์ยุคเก่าที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่ราวกับวันสิ้นโลกได้... อย่างไรก็ตาม ในหมู่มนุษย์ยุคเก่าเหล่านั้น บางคนได้เรียนรู้วิธีการใช้พลังงานบรรพกาลเหล่านี้เพื่อบ่มเพาะร่างกายและจิตวิญญาณ... และ 'ผู้บ่มเพาะ' กลุ่มแรกก็ได้กำเนิดขึ้น ผู้ที่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดและภัยคุกคามในโลกใหม่ที่กำลังเปลี่ยนแปลงนี้ นำไปสู่ยุคสมัยใหม่ที่ค่อย ๆ นำไปสู่เจเนซิสในอดีตก่อนที่จะถูกแบ่งออกเป็นอาณาจักรต่าง ๆ..." ไกอาอธิบายยืดหยุ่น "งั้นมันก็เหมือนกับ... วันสิ้นโลกที่โลกปกติจู่ ๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่บังคับให้โลกกลายเป็นอย่างอื่น ผู้คนต้องเอาชีวิตรอดและปรับตัว ไม่อย่างนั้นก็ต้องตายอย่างน่าอนาถ..." ฉันสรุป เรื่องทั้งหมดนี้ช่วยเพิ่มมิติความลึกให้กับโลกใบนี้มากขึ้นไปอีก... แต่ถึงอย่างนั้น ตามคำบอกเล่าของไกอา ก็ยังไม่มีจุดกำเนิดที่ชัดเจนของพลังงานนี้เลย! มันมาจากไหนกันแน่? ยังคงมีความลึกลับอีกมากมายที่พวกเราต้องคลี่คลาย และแม้จะมีความรู้เช่นนี้ แม้แต่ไกอาก็ไม่ได้รู้ทุกอย่าง อย่างไรก็ตาม มันทำให้ฉันรู้สึกทึ่งที่โลกใบนี้เคยเป็นเหมือนโลกมนุษย์... "มหัศจรรย์... สรุปว่าโลกนี้เคยคล้ายคลึงกับโลกของท่านคิเรนะยิ่งกว่านี้อีกเหรอ?" อากาเธน่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อาจจะเป็นเช่นนั้น อากาเธน่า" ไกอาตอบ "น่าสนใจ... ถึงแม้มันจะทำให้ข้าปวดหัวนิดหน่อย มันยากที่จะเข้าใจทุกอย่างเลย กิ๊ววว..." ริมุรุกล่าว "ใช่ ข้าไม่เข้าใจแม้แต่ครึ่งเดียว นอกเสียจากว่ามนุษย์อยู่มาก่อนทุกคน แล้วก็ตู้ม! กลายเป็นเวทมนตร์" โอกะพูดเสริม "ฮ่าฮ่า ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะสรุปได้แบบนั้นนะ โอกะ" ไกอาหัวเราะเบา ๆ อย่างอ่อนโยน "ถ้าอย่างนั้นหากพวกเรานับ 'ยุคเก่า' นี้ที่ทุกอย่างเรียบง่ายและดั้งเดิม มันก็จะมีสามยุคใช่ไหม? ยุคนี้ ยุคที่เจเนซิสกลายเป็นโลกของผู้บ่มเพาะและเทพเจ้า และจากนั้นก็คือยุคแห่งอาณาจักร ที่เจเนซิสถูกแบ่งแยกออกเป็นเสี่ยง ๆ โดยแร็กนาร็อก..." ฉันวิเคราะห์ "ถูกต้องค่ะ พูดได้ว่าเจเนซิสในตอนนี้ไม่เหมือนกับเจเนซิสยุคเก่าเลยแม้แต่น้อย... จำนวนการเปลี่ยนแปลงที่โลกของพวกเราเผชิญมานั้นมหาศาลจนเกือบจะเกินรับไหว..." ไกอากล่าว "ใช่แล้ว ท่านคิเรนะ! ยุคใหม่นี้คือยุคที่ท่านจะนำทาง! การเปลี่ยนแปลงกำลังเกิดขึ้น ลำดับขั้นเดิม ๆ กำลังถูกฉีกกระชาก โลกกำลังสั่นสะเทือน และระบบกำลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของทุกสิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ! นี่คือยุคใหม่ ยุคแห่งการปฏิวัติ วิวัฒนาการ และการเปลี่ยนแปลง!" อากาเธน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความศรัทธาเบื้องหลังเสียงของเธอ ฉันได้ยินเสียงพึมพำของเหล่าเทพเจ้าที่อยู่ภายในอาณาจักรเทพของเธอที่ร่วมรับฟังเรื่องราวนี้ด้วย "ฟังดูน่าสนใจมากจริง ๆ... และตอนนี้โลกกำลังเปลี่ยนแปลงมากขึ้นไปอีก... ข้าดีใจที่ได้อยู่เคียงข้างท่านคิเรนะ!" ไฮดรอสกล่าว "พูดถึงกระแสแก่นแท้บรรพกาลที่เจ้าเล่าก่อนหน้านี้ ไกอา พวกมันหยุดไปตอนไหนกันแน่?" ฉันถามต่อ "อืม... พวกมันหยุดไปไม่กี่ร้อยปีก่อนที่แร็กนาร็อกจะเริ่มขึ้น... ตั้งแต่กระแสพลังงานเหล่านั้นหยุดลง ทรัพยากรของโลกก็เริ่มขาดแคลนลงเรื่อย ๆ... เนื่องจากการขาดแคลนทรัพยากร ดินแดนต่าง ๆ จึงมีค่ามากขึ้น และมีเพียงวิหารเทพที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่ถือครองอำนาจเหนือดินแดนเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องด้วยประชากรเทพเจ้าที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทรัพยากรเหล่านั้นจึงเป็นที่ต้องการมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งในท้ายที่สุดก็นำไปสู่การเริ่มแร็กนาร็อก เพราะเหล่าเทพต้องการแย่งชิงดินแดนที่เต็มไปด้วยทรัพยากรสุดท้ายจากแต่ละวิหาร... มันคือการต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุด" ไกอาตอบ "ฉันสงสัยว่าประตูนรกมีทรัพยากรอยู่ในนั้นบ้างไหม? พวกเขาไม่สามารถนำทรัพยากรจากมิติอื่นนั้นมาได้เหรอ?" ฉันถาม "ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถทำได้เนื่องจากสถานการณ์ที่คาดไม่ถึงบางอย่าง มหาเทพแห่งอวกาศและการสร้างไม่เคยเปิดเผยประตูนรกต่อสาธารณะ และมันถูกเก็บเป็นความลับมาอย่างยาวนานจนกระทั่งแร็กนาร็อกเริ่มขึ้น... ตอนนี้ ในหมู่มหาเทพและเทพผู้ยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่ เป็นที่รู้กันดีว่าประตูนรกตั้งอยู่ใกล้กับอาณาจักรเฮลเฮล์ม" ไกอาอธิบาย "นอกจากนี้ บางทีอาจเป็นเพราะประตูนรกเป็นมิติที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทรัพยากรที่นั่นอาจมีคุณภาพและพลังที่แตกต่างจากของเราอย่างมาก หรือบางทีอาจเข้ากันไม่ได้กับวิธีการกลั่นทรัพยากรและสิ่งอื่น ๆ ของเราเลย..." อากาเธน่าให้ความเห็น "คำพูดของอากาเธน่ามีความจริงอยู่" ไกอาเห็นพ้อง "แม้ว่าพวกเราอาจจะเชื่อมต่อกับโลกหรือมิติอื่นอย่างประตูนรก แต่สิ่งที่อยู่ที่นั่นอาจจะไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกเราด้วยซ้ำ... แม้ข้าเชื่อว่าท่านคิเรนะอาจจะมีความสามารถในการได้รับพลังจากสถานที่แห่งนั้น... ถึงแม้ในตอนนี้ มันจะไกลเกินกว่าจะจินตนาการถึงการไปที่นั่นเพื่อทำภารกิจเช่นนั้นก็ตาม" ไกอากล่าว "นั่นก็ถูก ในตอนนี้จะดีที่สุดหากพวกเรายังอยู่ในอาณาจักรนี้และทำตามแผนที่วางไว้... ท่านคิเรนะ เช่นเดียวกับทุ่งหญ้าสเตปป์แห่งความมืดและเทพเจ้าที่นั่น ข้าแน่ใจว่าท่านอาจจะสามารถค้นหาความแข็งแกร่งใหม่ได้จากการช่วยเหลือพวกเขาเล็กน้อยแล้วเพิ่มพวกเขาเข้ามาในวิหารเทพของพวกเรา... พร้อมกับเทพเจ้าที่ถูกผนึกอยู่ที่นั่น ซึ่งอาจจะเข้ากับพลังของท่านได้" อากาเธน่าเสนอ "เธอพูดถูก พวกเราจะเคลื่อนที่ไปที่นั่นในอีกไม่กี่วัน... บางทีสัปดาห์หน้าก็น่าจะดี ตราบใดที่ไม่มีอุปสรรคอื่น ๆ มาขัดขวางแผนการของเรา... เฮ้อ หลังจากได้รับข้อมูลมหาศาลขนาดนี้ ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย... เอาล่ะ มาสนุกกับอาหารเช้ากันก่อนแล้วค่อยคิดทีหลัง โอเคไหม?" ฉันกล่าว "ตกลงค่า~" ทุกคนขานรับ ขณะที่ริมุรุนำพายที่เธอเพิ่งอบเสร็จใหม่ ๆ มาให้ฉัน