บทที่ 1284 - ค้นหา ณ วังปริศนา ที่พำนักเต๋าของสวรรค์เร้นลับ ร่างสองร่างปรากฏขึ้นในพริบตา สวรรค์เร้นลับได้พาเซียนกระบี่กลับมายังที่พำนักเต๋าของเขาแล้ว ใบหน้าของเซียนกระบี่ซีดเผือดขณะหอบหายใจเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้นที่ไม่มีวันสิ้นสุดพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ตงฟางหมิงอู่! ข้ากับเจ้าไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้!” ถึงแม้ครั้งนี้จะได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์เร้นลับ แต่จิตวิญญาณแก่นแท้ของเขากลับได้รับบาดเจ็บ! การรักษาอาการบาดเจ็บที่จิตวิญญาณแก่นแท้นั้นยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก แม้แต่สำนักกระบี่ที่มีรากฐานมั่นคง ก็ยังไม่มีโอสถวิเศษใดที่เทียบเท่ากับโอสถคืนวิญญาณเก้ารอบได้ ในตอนแรก แผนการของเขาที่จะสังหารอสูรในครั้งนี้ควรจะสำเร็จอย่างแน่นอน ใครจะไปคิดว่าทุกอย่างกลับพังพินาศลงเพราะเพียงแค่เจ้าเต๋าตงฟางหมิงอู่คนเดียว! สวรรค์เร้นลับกล่าวอย่างเฉยเมย “อันที่จริง ท่านไม่จำเป็นต้องขุ่นเคืองจนเกินไป อย่างน้อยที่สุด อสูรก็พิการไปแล้ว และเป้าหมายของท่านก็ถือว่าสำเร็จ” “นั่นสินะ นังแพศยาฉินเพียนหรานก็ตายไปแล้วด้วย!” เซียนกระบี่พยักหน้า เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนจะหันมาถามว่า “สหายสวรรค์เร้นลับ ท่านมีโอสถคืนวิญญาณเก้ารอบหรือไม่? หากท่านมี ข้าสามารถช่วยท่านหาสมบัติล้ำค่าใดก็ตามที่ท่านต้องการเป็นการแลกเปลี่ยน!” “เสียใจด้วย” สวรรค์เร้นลับยิ้มอย่างสำนึกผิด สายตาของเซียนกระบี่หม่นแสงลงและสีหน้าของเขาก็มืดมนลงอีกครั้ง แววตาของสวรรค์เร้นลับฉายแววเยาะเย้ยขึ้นชั่วครู่ ต่อให้เขามีโอสถคืนวิญญาณเก้ารอบ เขาก็ไม่มีวันมอบมันให้กับเซียนกระบี่เป็นอันขาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาไม่มีมันอยู่กับตัวเลยด้วยซ้ำ! อย่างมากที่สุด คนทั้งสองก็เพียงแค่ใช้ประโยชน์จากกันและกันเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เซียนกระบี่เป็นคนใจแคบและเนรคุณ ต่อให้มอบโอสถคืนวิญญาณเก้ารอบให้ไป เขาก็ไม่มีวันจดจำบุญคุณนี้! แล้วเกิดอะไรขึ้นกับฉินเพียนหรานล่ะ? ท้ายที่สุดนางก็ยังถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด! เจ้าเต๋าเมฆาพิรุณรู้จักกับเขามาหลายปีแต่กลับถูกเขาใช้เล่ห์เหลี่ยมวางแผนจนถึงแก่ความตาย ครู่ต่อมา เซียนกระบี่ถามขึ้นมาอย่างดูเหมือนจะเป็นการพูดคุยทั่วไปว่า “ว่าแต่ สหายสวรรค์เร้นลับ ท่านมาถึงได้จังหวะพอดิบพอดีได้อย่างไร?” “ในตอนแรก การทำนายถึงการเดินทางของท่านไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ และข้าก็ไม่ได้ตามไปด้วย” สวรรค์เร้นลับกล่าว “ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ข้าได้ทำนายอีกครั้งและพบว่าทิศทางของเรื่องนี้กลับเลือนลางลงอย่างกะทันหัน” “ข้าตระหนักได้ว่าอาจมีบางอย่างเกิดขึ้นจึงรีบลงมือทันที” แม้สวรรค์เร้นลับจะมีสีหน้าอบอุ่นและอธิบายอย่างอดทน แต่ในใจเขากลับแค่นยิ้ม เขาสามารถบอกได้ว่าเซียนกระบี่เริ่มมีความเคียดแค้นต่อเขาแล้ว! เซียนกระบี่กล่าวต่อ “สหายสวรรค์เร้นลับ พลังต่อสู้ของตงฟางหมิงอู่อ่อนแอลงหลังจากที่เขาใช้พลังกายและปล่อยทักษะลับของจิตวิญญาณแก่นแท้ออกมาติดต่อกัน! ทำไมท่านถึงไม่ฉวยโอกาสทองนั้นสังหารเขาเสียล่ะ?” “ข้าสังหารเขาไม่ได้” สวรรค์เร้นลับยังคงไม่มีความหงุดหงิดแม้แต่น้อยขณะส่ายหัว “จริงอยู่ที่ข้าสามารถเอาชนะตงฟางหมิงอู่ได้อย่างง่ายดายด้วยความสามารถของข้า แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าเขา” “ตงฟางหมิงอู่รู้เทคนิคการหลบหนีมากมาย หากเขาเห็นว่ามีสิ่งใดไม่ชอบมาพากลและใช้เทคนิคการหลบหนีเพื่อหนีไป ข้าก็คงไล่ตามเขาไม่ทันเช่นกัน” “ยิ่งไปกว่านั้น ตงฟางหมิงอู่รับรู้ถึงการมีอยู่ของข้าก่อนหน้านี้แล้ว สัมผัสของเขานั้นเฉียบคมเกินไป!” ปัง! เซียนกระบี่ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะหินข้างๆ อย่างหนักเพื่อระบายความโกรธแค้นในใจ เขาขบฟันแน่นแล้วกล่าวว่า “คงจะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะสังหารตงฟางหมิงอู่ในตอนนี้หลังจากที่พลาดโอกาสนี้ไป!” “ตงฟางหมิงอู่ฝึกฝนลักษณะธรรมแห่งฟ้าดินทั้งสามชนิด และแต่ละชนิดสูงถึง 87 ฟุต อย่างไรก็ตาม เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญในระดับลักษณะธรรมขั้นกลางเท่านั้น” “เมื่อใดที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับรวมกาย มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่ระดับมหาญาณเท่านั้นที่จะสามารถกดขี่เขาได้!” ระดับรวมกายคือการหลอมรวมลักษณะธรรมแห่งฟ้าดินเข้ากับร่างกายของตนเอง หากตงฟางหมิงอู่ก้าวเข้าสู่ระดับรวมกายและหลอมรวมกับลักษณะธรรมแห่งฟ้าดินทั้งสามที่เขาฝึกฝน พลังต่อสู้ของเขาจะกลายเป็นอย่างไร? สวรรค์เร้นลับไม่ได้รีบร้อนหรือหงุดหงิดเมื่อได้ยินคำบ่นของเซียนกระบี่ เขากล่าวอย่างเฉยเมย “มันอาจจะมีโอกาสอยู่บ้าง” “โอ้?” เซียนกระบี่เลิกคิ้วขึ้นและถามว่า “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?” สวรรค์เร้นลับตอบว่า “การประลองจัดอันดับลักษณะธรรมจะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า” “ท่านหมายความว่า...” เซียนกระบี่จมลงสู่ห้วงความคิดและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว “นั่นจะเป็นโอกาสแบบไหนกัน? ด้วยพลังต่อสู้ในปัจจุบันของตงฟางหมิงอู่ เขาเพียงพอที่จะก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของการจัดอันดับลักษณะธรรมแล้ว!” “ยิ่งไปกว่านั้น ตงฟางหมิงอู่ยังมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับมหาญาณหนุนหลังอยู่ ด้วยความยิ่งใหญ่ของการประลองจัดอันดับลักษณะธรรม ไม่มีใครรับประกันได้ว่าผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้จะไม่ปรากฏตัว ในเวลานั้น ใครจะกล้าแตะต้องเขา?” สวรรค์เร้นลับยิ้มอย่างเฉยเมย “จากการคำนวณของข้า คนผู้นั้นจากหุบเขาฝังมังกรจะไม่มีทางมีชีวิตอยู่ได้เกินหนึ่งร้อยปีอย่างแน่นอน!” เซียนกระบี่ส่ายหัว “ถึงอย่างนั้น สี่สำนักนอกรีต หุบเขาหิมะโปรย อารามตปัมการา และนิกายยักษ์ใหญ่อื่นๆ ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา เป็นไปไม่ได้ที่เราจะสังหารตงฟางหมิงอู่ต่อหน้าทุกคน” ก่อนหน้านี้ นิกายยักษ์ใหญ่ของพวกเขายังสามารถอ้างได้ว่าตงฟางหมิงอู่เป็นปีศาจร้ายและพยายามสังหารเขาอย่างเปิดเผยภายใต้ข้ออ้างว่าเป็นการปราบมาร แต่ตอนนี้ เหตุผลนั้นกลายเป็นเรื่องตลกไปเสียแล้ว เซียนกระบี่กล่าวต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถของตงฟางหมิงอู่ แม้แต่ยอดฝีมือระดับรวมกายก็ไม่อาจหยุดเขาได้หากเขาต้องการจะหนี” “เพียงแค่รอ โอกาสจะมาถึงอย่างแน่นอน” สวรรค์เร้นลับหรี่ตาลงและกล่าวอย่างมีความหมาย ในขณะนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาโบกแขนเสื้อและประตูที่พำนักเต๋าก็เปิดออกพร้อมกับนกกระเรียนวิญญาณสื่อสารที่บินเข้ามา นกกระเรียนสื่อสารดูชั่วร้ายอย่างยิ่งด้วยดวงตาสีเขียวที่น่าขนลุก “หนึ่งในเก้าเผ่าพันธุ์ เผ่าพันธุ์แม่มดงั้นหรือ?” เซียนกระบี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย มีเพียงเผ่าพันธุ์แม่มดเท่านั้นที่มีนกกระเรียนวิญญาณเช่นนี้! สวรรค์เร้นลับกล่าวบางอย่างกับนกกระเรียนวิญญาณแล้วส่งมันกลับไป ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญในชุดคลุมสีเขียวและสวมฮู้ดกว้างหลายคนก็มาถึงหน้าทางเข้าที่พำนักเต๋าของสวรรค์เร้นลับ “ผู้อาวุโสอู๋เซี่ย เป็นเกียรติของข้ายิ่งนัก โปรดอภัยที่ข้าไม่ได้ออกมาต้อนรับท่านก่อนหน้านี้” สวรรค์เร้นลับประสานมือพร้อมรอยยิ้ม “ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว สหายเต๋าสวรรค์เร้นลับ” ผู้บำเพ็ญในชุดเขียวที่เป็นผู้นำกล่าวอย่างช้าๆ เขาถอดฮู้ดบนศีรษะออกเผยให้เห็นใบหน้าที่ผอมแห้งและแก่ชรา ผมของเขาบางและดวงตาเป็นสีเขียว “นี่คือเซียนกระบี่ ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นศิษย์ตัวแทนของสำนักกระบี่และในตอนนี้เขาก้อยู่ในระดับรวมกายแล้ว ส่วนนี่คือผู้อาวุโสอู๋เซี่ยแห่งเผ่าพันธุ์แม่มด” สวรรค์เร้นลับแนะนำทั้งสองฝ่ายอย่างย่อๆ “ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน” อู๋เซี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยนและดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ทันใดนั้นเขากล่าวว่า “จิตวิญญาณแก่นแท้ของสหายเต่าเซียนกระบี่ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บนะ” “ผู้อาวุโส ท่านช่างสายตาเฉียบคมนัก” สีหน้าของเซียนกระบี่มืดมนลงขณะกล่าวด้วยความแค้นว่า “พูดตามตรง ข้าถูกศัตรูลอบโจมตีจนจิตวิญญาณแก่นแท้ได้รับบาดเจ็บ!” เขาไม่เต็มใจที่จะเสียหน้าด้วยการบอกความจริงว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับเจ้าเต๋าระดับลักษณะธรรมในการต่อสู้ด้วยจิตวิญญาณแก่นแท้ “ผู้อาวุโสอู๋เซี่ย ท่านมาที่นี่ด้วยเหตุผลใดหรือ?” สวรรค์เร้นลับไม่สนใจที่จะเสียเวลาพูดคุยตามมารยาทกับอู๋เซี่ยและถามตรงๆ “ข้าต้องการให้ท่านช่วยตามหาคนผู้หนึ่ง” อู๋เซี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เผ่าพันธุ์แม่มดมีทักษะลับมากมายและมีวิธีการทำนายตำแหน่งของผู้คนนับไม่ถ้วน ทำไมท่านถึงต้องมาหาข้า?” สวรรค์เร้นลับหัวเราะเบาๆ โดยไม่แสดงความคิดเห็น “ข้าได้ใช้ทักษะลับของเผ่าพันธุ์แม่มดแล้ว แต่ข้าก็หาเขาไม่พบ” อู๋เซี่ยส่ายหัว “โอ้?” สวรรค์เร้นลับหรี่ตาลงและถามว่า “คนผู้นั้นมีที่มาอย่างไรถึงขนาดที่ทักษะลับของเผ่าพันธุ์แม่มดก็ยังหาไม่เจอ?” “พูดให้ชัดก็คือ เขาไม่ใช่คน” อู๋เซี่ยพลิกฝ่ามือและเกล็ดสีดำก็ปรากฏขึ้น “นี่มันอะไรกัน?” เซียนกระบี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เกล็ดสีดำนั้นแผ่กลิ่นอายที่น่าสยดสยองอย่างยิ่งออกมา ซึ่งคล้ายกับปราณปีศาจแต่ก็แตกต่างออกไปในเวลาเดียวกัน ปีศาจร้าย? ปีศาจร้ายตนใดกันที่มีค่าพอให้เผ่าพันธุ์แม่มดต้องระดมกำลังพลขนาดใหญ่ถึงขั้นต้องมาขอความช่วยเหลือจากวังปริศนา? สวรรค์เร้นลับกวาดสายตามองก่อนจะรับเกล็ดนั้นมาด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปขณะอุทานว่า “สิ่งต้องห้ามยุคบรรพกาล!”