Chapter 1639 - พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์! นักเล่าเรื่องมีสีหน้าเคร่งขรึมในขณะที่เขารวบรวมจิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ (Essence Spirit) เขาโบกมือทั้งสองข้างไปเบื้องหน้าก่อนจะสะบัดแขนเสื้อแล้วตะโกนขึ้นว่า “จักรวาลในแขนเสื้อ!” พรึ่บ! นิ้วของจักรพรรดิเทพสวรรค์ (Heavenly God Emperor) ไม่สามารถสัมผัสถูกร่างกายของนักเล่าเรื่องได้ ทว่ากลับดูเหมือนกับว่าเขาได้ตกลงไปในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล! จักรวาลในแขนเสื้อคือพลังเทพสูงสุด เพียงแค่แขนเสื้อข้างเดียวของชุดเต๋าของเขาก็บรรจุจักรวาลเอาไว้ทั้งใบ! แม้ว่าพลังโจมตีของพลังเทพสูงสุดนี้จะไม่รุนแรงนัก แต่มันสามารถโอบล้อมทุกสรรพสิ่งได้ แม้แต่ทุกคนในวังปริศนา (Enigma Palace) ก็ยังอาจถูกกักขังไว้ในแขนเสื้อเล็กๆ ใบนั้นได้ ภายในจักรวาลใบนั้น นิ้วของจักรพรรดิเทพสวรรค์ระเบิดแสงแห่งเทพอันไร้ขอบเขตออกมาและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง! “หึ!” จักรพรรดิเทพสวรรค์แค่นเสียงเย็นชา และพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งก็แผ่ออกมาจากนิ้วนั้น มันราวกับหอกยักษ์ที่แหลมคมซึ่งต้องการจะทะลวงและพิพากษาทุกสรรพสิ่ง! สีหน้าของนักเล่าเรื่องเปลี่ยนไปเล็กน้อย เคร้ง! แขนเสื้อของนักเล่าเรื่องแตกสลายในทันที! จักรวาลใบนั้นถูกฉีกกระชากโดยนิ้วของจักรพรรดิเทพสวรรค์ และพลังอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าใส่นักเล่าเรื่องจนร่างของเขากลายเป็นละอองเลือด! ความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสองคนนั้นห่างชั้นกันเกินไป! แม้แต่พลังเทพสูงสุดก็ยังไม่สามารถป้องกันการโจมตีเพียงนิ้วเดียวของจักรพรรดิเทพสวรรค์ได้! ถึงแม้ทั้งคู่จะเป็นพลังเทพสูงสุด แต่พลังที่ปลดปล่อยออกมาโดยจักรพรรดิผู้บรรลุพลังเทพสูงสุดถึงหกชนิดย่อมแข็งแกร่งกว่าหลายเท่าตัว ซูจื่อโม่มองเห็นเหตุการณ์นี้ได้อย่างชัดเจน นักเล่าเรื่องยังไม่ตาย ในจังหวะที่นิ้วของจักรพรรดิเทพสวรรค์ฉีกกระชากจักรวาลในแขนเสื้อ นักเล่าเรื่องสัมผัสได้ถึงอันตรายล่วงหน้าและหลบหนีออกมาด้วยจิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ ทำให้เขารอดพ้นจากการโจมตีสังหารมาได้! จิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ของนักเล่าเรื่องลอยคว้างอยู่กลางอากาศและมองดูละอองเลือดเบื้องหน้า แต่เขาก็ไม่อาจรวมตัวกลับเป็นร่างกายได้เสียที ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการ แต่เป็นเพราะพลังของจิตวิญญาณแห่งแก่นแท้ของเขานั้นเกือบจะหมดสิ้นแล้ว จนแม้แต่ 'การกำเนิดใหม่ด้วยเลือด' (Blood Rebirth) เขาก็ไม่อาจใช้ได้! นี่เป็นฉากที่น่าเศร้าสลดนัก ใครจะคิดว่าจักรพรรดิแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์จะต้องมาลงเอยในสภาพเช่นนี้ “ท่านนักเล่าเรื่อง!” เหล่าจักรพรรดิโดยรอบต่างอุทานออกมาเบาๆ ทุกคนสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของนักเล่าเรื่องในขณะที่จิตวิญญาณแห่งแก่นแท้และพลังชีวิตของเขากำลังเหือดแห้งไปอย่างรวดเร็ว แม้จักรพรรดิเทพสวรรค์จะไม่โจมตีเป็นครั้งที่สอง แต่นักเล่าเรื่องก็กำลังจะสิ้นใจในไม่ช้า “ท่านอาจารย์!” หลินเสวียนจีขยับตัวก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวพลางคร่ำครวญ แม้ว่าโดยปกติเขาจะดูไม่ค่อยให้เกียรตินักเล่าเรื่องนัก แต่ความรู้สึกที่เขามีต่ออีกฝ่ายนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก เขาไม่เคยเรียกนักเล่าเรื่องว่า ‘อาจารย์’ มาก่อน ทว่าในวินาทีนั้น คำพูดที่ถูกฝังลึกอยู่ในใจกลับหลุดออกมา “จักรพรรดิลึกลับ!” (Mystic Emperor) ผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากคุกเข่าลงกับพื้นด้วยสีหน้าโศกเศร้า ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าเหตุผลที่นักเล่าเรื่องยืนหยัดต่อสู้แม้จะรู้ว่าต้องตายแน่ๆ ก็เพราะเขาต้องการปกป้องศักดิ์ศรีหยดสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์! “หึหึ” จักรพรรดิเทพสวรรค์มีสีหน้าเยาะเย้ยและกล่าวอย่างดูแคลนว่า “กล้าดีอย่างไรถึงกระโดดออกมาตายทั้งที่แม้แต่การโจมตีเพียงนิ้วเดียวของข้าก็ยังป้องกันไม่ได้!” “ข้าจะส่งเจ้าไปสู่หนทางสุดท้ายเอง!” เขาดีดนิ้วเบาๆ และลำแสงแห่งเทพก็พุ่งตรงไปยังนักเล่าเรื่อง! ตู้ม! ตู้ม! ทันใดนั้น สายฟ้าฟาดจากท้องฟ้าพุ่งลงมาปะทะกับลำแสงแห่งเทพจนแตกสลาย! ทุกคนต่างตกตะลึง! ลำแสงแห่งเทพเพียงชั่วคราวจากจักรพรรดิเทพสวรรค์ก็เพียงพอที่จะทำลายจักรพรรดิส่วนใหญ่ได้แล้ว การจะทำให้มันแตกสลายนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ใครกันที่สามารถทำลายพลังของจักรพรรดิเทพสวรรค์ได้? ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ ท้องฟ้าเหนือวังปริศนาเต็มไปด้วยสายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องคำราม เมฆสีดำขนาดมหึมาก่อตัวขึ้นเป็นวังวนยักษ์ที่หมุนวนอย่างต่อเนื่อง แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา! ทะเลสายฟ้าขนาดยักษ์ก่อตัวขึ้นภายในวังวนนั้น เสียงฟ้าร้องดังสนั่นและแสงฟ้าแลบสว่างไสว! พระราชวังโบราณหลังหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาจากท่ามกลางวังวนเมฆนั้นและปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าของวังปริศนา มันมีพลังอำนาจดุดันราวกับเทพเจ้า! พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว! ความฮึกเหิมอย่างสุดซึ้งพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของผู้บำเพ็ญตนหลายคน พวกเขาแทบจะส่งเสียงเชียร์ออกมา! การปรากฏตัวของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ในเวลานี้หมายความว่าอย่างไร? จักรพรรดิมนุษย์กำลังจะเสด็จลงมายังทวีปเทียนหวงใช่หรือไม่? การมาถึงของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์จุดประกายความหวังให้กับผู้บำเพ็ญตนอีกครั้ง! เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากเผ่าพันธุ์บรรพกาลต่างตกใจจนขวัญหายและสั่นสะท้าน ร่างเงาของจักรพรรดิมนุษย์เมื่อครู่ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสั่นกลัวแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตัวพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์เอง! อย่างไรก็ตาม เหล่าจักรพรรดิของเผ่าพันธุ์บรรพกาลที่อยู่ในที่นี้ เช่น จักรพรรดิแม่มดนรก (Hell Witch Emperor), จักรพรรดิอัคคีอีกาดำ (Golden Crow Fire Emperor) และจักรพรรดิเทพสวรรค์ ต่างมีสีหน้าสงบนิ่ง พวกเขาเงยหน้ามองพระราชวังโบราณนั้นและไอพลังก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง! แม้แต่พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ก็ยังไม่อาจกดขี่พวกเขาได้! “เป็นไปได้ไหมว่าจักรพรรดิมนุษย์นิรันดร์ได้เสด็จลงมาแล้ว?” ภูตหัวแดงตกใจ จักรพรรดิมังกรเฉิน (Chen Dragon Emperor) ส่ายหัว “จักรพรรดิมนุษย์ได้ขึ้นสู่โลกเบื้องบนไปนานแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะย้อนกลับกระแสและหวนคืนสู่โลกเบื้องล่างอย่างทวีปเทียนหวงได้หรอก” “นั่นหมายความว่าอย่างไร?” ภูตหัวแดงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ในจักรวาลนี้ มีโลกนับไม่ถ้วนเหมือนกับทวีปเทียนหวง ทวีปเทพก็เป็นหนึ่งในนั้น” จักรพรรดิมังกรเฉินอธิบาย “โลกเหล่านี้อยู่ในระดับเดียวกันและมีพลังใกล้เคียงกัน หากใครสามารถรอดพ้นจากภัยพิบัติสวรรค์ (Heavenly Tribulation) พวกเขาจะเลื่อนระดับสู่ขั้นพลังที่สูงขึ้น ซึ่งก็คือโลกเบื้องบนที่เรากำลังพูดถึงกัน” “มีกฎแห่งสวรรค์และปฐพีที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งกั้นอยู่ระหว่างโลกเบื้องบนและโลกเบื้องล่าง หากผู้บำเพ็ญตนในโลกเบื้องล่างต้องการจะเลื่อนระดับขึ้นไป พวกเขาจะต้องผ่านด่านภัยพิบัติ (Tribulation Transcendence) ซึ่งมีโอกาสสูงมากที่จะต้องพบกับความหายนะ” “อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่อมตะจากโลกเบื้องบนจะหวนกลับมายังโลกเบื้องล่าง!” “ก่อนที่ใครจากโลกเบื้องบนจะลงมายังทวีปเทียนหวง พวกเขาก็จะถูกทำลายโดยกฎแห่งสวรรค์และปฐพีกลางทางเสียก่อน!” ภูตหัวแดงพยักหน้า หากผู้คนจากโลกเบื้องบนสามารถลงมายังโลกเบื้องล่างได้ตามใจชอบ โลกนับล้านในจักรวาลนี้คงกลายเป็นความโกลาหลไปนานแล้ว! สีหน้าของซูจื่อโม่เปลี่ยนไป เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ชะงักไว้ เขาเป็นคนเดียวที่รู้ว่าสถานการณ์ที่จักรพรรดิมังกรเฉินอธิบายนั้นไม่ใช่กฎตายตัว! อย่างน้อยที่สุด เตี๋ยเยว่ (Die Yue) ก็เคยมาที่ทวีปเทียนหวงมาก่อน! ด้วยความสามารถของเตี๋ยเยว่ นางคือการมีอยู่จากโลกเบื้องบนอย่างแน่นอน! ซูจื่อโม่ถามว่า “แล้วทำไมพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ถึงเดินทางลงมาจากโลกเบื้องบนได้ล่ะ?” จักรพรรดิมังกรเฉินส่ายหัว “พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ไม่เคยขึ้นสู่โลกเบื้องบน นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายที่จักรพรรดิมนุษย์นิรันดร์ทิ้งไว้ในทวีปเทียนหวง!” หัวใจของซูจื่อโม่เต้นผิดจังหวะเมื่อเขาคาดเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ จักรพรรดิมังกรเฉินกล่าวต่อ “แท้จริงแล้ว เผ่าพันธุ์บรรพกาลได้กลับสู่จุดสูงสุดของยุคบรรพกาลมานานแล้ว แต่เหตุผลที่พวกเขายังไม่บุกโจมตีมาตลอดก็เพราะภัยคุกคามจากพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์!” “พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นเจ็ดครั้งเพื่อสืบทอดมรดกของจักรพรรดิมนุษย์ แต่เป็นเพียงเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงคือเพื่อข่มขู่เผ่าพันธุ์บรรพกาล!” “เจ้าของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์คือจักรพรรดิมนุษย์นิรันดร์ แต่ผู้ที่ดูแลพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์คืออีกบุคคลหนึ่งที่รู้จักกันในนาม 'ผู้พิทักษ์วัง'” “เป็นเขาคนนั้นเอง!” ซูจื่อโม่นึกถึงชายชราลึกลับในพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ จักรพรรดิมังกรเฉินกล่าวว่า “ผู้พิทักษ์วังจะสืบทอดมรดกต่อกันไปเรื่อยๆ และเกือบทุกคนล้วนเป็นจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในแต่ละยุคสมัย!” “แล้วทำไมเผ่าพันธุ์บรรพกาลถึงกล้าบุกโจมตีในยุคนี้ล่ะ?” ซูจื่อโม่ถามอีกครั้ง “นั่นก็เพราะว่า ผู้พิทักษ์วังในยุคนี้ก็แก่ชราลงเช่นเดียวกับข้า” จักรพรรดิมังกรเฉินกล่าว “เมื่อ 40,000 ปีก่อน ผู้พิทักษ์วังถูกใจผู้บำเพ็ญตนคนหนึ่งและต้องการปลุกปั้นให้เขาเป็นผู้สืบทอดคนต่อไปของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ เขาถึงขนาดมอบกระจกจักรพรรดิมนุษย์ให้แก่คนผู้นั้น” “น่าเสียดายที่คนผู้นั้นเสียชีวิตไปเมื่อ 40,000 ปีก่อน และผู้พิทักษ์วังก็ไม่เคยหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมได้อีกเลย” “หากคนผู้นั้นไม่ตายไปเมื่อ 40,000 ปีก่อน เขาคงเติบโตขึ้นจนกลายเป็นผู้พิทักษ์วังคนใหม่ไปนานแล้ว และด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิเทพสวรรค์และคนอื่นๆ ก็คงไม่กล้าบุ่มบ่ามกระทำการใดๆ เพราะต้องระวังคนผู้นั้น”