บทที่ 3041: ศึกมังกรปะทะหงสา สี่หู? หูคู่ที่สองของเจ้าลิงยังเติบโตไม่เต็มที่และมีขนาดค่อนข้างเล็ก ภายใต้ร่มขนที่ปกคลุม หากไม่สังเกตให้ดีก็อาจจะมองไม่เห็นพวกมันเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อวานรเฒ่าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในสายเลือดของเจ้าลิง เขาก็หันไปมองอีกสองสามครั้ง และนั่นทำให้เขาตกตะลึง! เห็นได้ชัดว่าเจ้าลิงได้ปลุกพลังสายเลือดของวานรหกหูขึ้นมาแล้ว! ทว่าตามที่เขาเคยรับรู้มา สายเลือดวานรแขนยาวโลหิต (Connected Arms Sanguine Ape) ได้ตื่นขึ้นในร่างกายของเจ้าลิงมานานแล้ว พูดอีกอย่างก็คือ สายเลือดทั้งสองปรากฏขึ้นในร่างกายของเจ้าลิงพร้อมกันและอยู่ร่วมกันได้โดยไม่มีความขัดแย้งใดๆ! นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีวันเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ แม้แต่ยอดจักรพรรดิแห่งการต่อสู้ (Great Emperor Combat) ในยุคสมัยนั้น ก็เป็นเพียงวานรแขนยาวโลหิตเท่านั้น “ดี ดี ดี!” วานรเฒ่ามองดูเจ้าลิงแล้วพยักหน้าซ้ำๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความปิติและปลาบปลื้มใจ ในยุคนี้ โลกวานรโลหิต (Sanguine Ape World) ถูกโลกสวรรค์ประทานพร (Blessed Heaven World) กดขี่และรังแก เพื่อปกป้องสายเลือดของเผ่าพันธุ์วานร เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน นับจากเวลานั้น ชาวโลกวานรโลหิตก็สูญสิ้นจิตวิญญาณ พลัง และความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้กับสวรรค์และปฐพีเหมือนในอดีตไปจนหมดสิ้น ดังนั้น เมื่อเขาเห็นว่าเจ้าลิงอดทนรอคอยมาหลายปีเพียงเพื่อสังหารยอดฝีมือระดับวิญญาณสมบูรณ์จากเผ่าพันธุ์วานรอาชาในลานประลอง วานรเฒ่าจึงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก แม้จะถูกกดขี่และรังแกมานานหลายปี แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเจ้าลิงก็ยังไม่ถูกบั่นทอนลงเลย! และในตอนนี้ เมื่อวานรเฒ่าสัมผัสได้ถึงสายเลือดในตัวเจ้าลิง เขาก็รู้สึกว่าศักดิ์ศรีที่เขาเสียสละไปนั้นคุ้มค่าแล้ว! “เจ้าหลอมรวมสายเลือดของวานรหกหูเข้ากับตัวแล้ว จงรักษามันไว้ให้ดี” วานรเฒ่าหยิบแผ่นหยกออกมาแล้ววางไว้ที่กึ่งกลางหน้าผาก เขาคัดลอกวิชาลับแล้วส่งให้เจ้าลิงพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “นี่คือวิชาลับที่ช่วยให้เจ้าซ่อนหูคู่ที่สองเอาไว้ได้ ปกติแล้วเจ้าต้องระวังตัวให้ดี อย่าเปิดเผยมันออกมาง่ายๆ” แม้เจ้าลิงจะไม่เคยพบวานรเฒ่ามาก่อน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความหวังดีในใจของอีกฝ่าย ในสายตาของวานรเฒ่า เขาเห็นแววของการสนับสนุน ความคาดหวัง และความโล่งใจ “ขอบคุณท่านอาวุโส” เจ้าลิงรีบรับมาและก้มหัวขอบคุณ วานรเฒ่าโบกมือพร้อมรอยยิ้ม “มันเป็นเพียงเคล็ดวิชาเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อเจ้าได้รับความทรงจำสืบทอดของสายเลือดวานรแขนยาวโลหิตและวานรหกหูมาแล้ว สิ่งเหล่านั้นต่างหากที่จะเป็นความสามารถที่แท้จริงของเจ้า” “เจ้าคงยังไม่มีฉายาเต๋าใช่หรือไม่ นับจากนี้ไป ฉายาเต๋าของเจ้าคือ ‘ต่อสู้’ (Combat)” “หือ?” เจ้าลิงตกใจ ฉายา ‘ต่อสู้’ มีความหมายมากมายในโลกวานรโลหิตและเป็นตัวแทนของเกียรติยศสูงสุด! นับตั้งแต่ยุคยอดจักรพรรดิแห่งการต่อสู้ มีเพียงเจ้าโลกแห่งวานรโลหิตหรือผู้ที่มีพลังต่อสู้เป็นอันดับหนึ่งของโลกวานรโลหิตในแต่ละยุคสมัยเท่านั้นที่มีคุณสมบัติได้รับฉายานี้ แม้เจ้าลิงจะเป็นคนนิสัยไร้กังวลและรักอิสระ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะรับฉายา ‘ต่อสู้’ ในเวลานี้ ราวกับอ่านใจเจ้าลิงได้ วานรเฒ่ากล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าได้รับมรดกของยอดจักรพรรดิแห่งการต่อสู้และอาวุธจักรพรรดิแห่งการต่อสู้มาแล้ว เจ้าก็คือผู้ต่อสู้แห่งยุคนี้!” วานรเฒ่าไม่รู้สถานการณ์ในเส้นทางสู่สวรรค์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นอาวุธจักรพรรดิแห่งการต่อสู้ที่ซ่อนอยู่ในหูของเจ้าลิง เขาก็พอจะเดาได้คร่าวๆ วานรเฒ่ากล่าวต่อ “ข้ารู้สึกผิดต่อฉายานี้มานานหลายปี ในที่สุดวันนี้ข้าก็ได้พบผู้สืบทอดที่เหมาะสมเสียที” สีหน้าของซูจื่อม่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเขาพูดเช่นนั้น ตัวตนของวานรเฒ่าก็ชัดเจนขึ้นมาทันที! “สหายตัวน้อย ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในครั้งนี้” วานรเฒ่ามองดูซูจื่อม่อที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วประสานมือขอบคุณ การที่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิจะยอมลดเกียรติของตนต่อหน้าเซียนราชา (Immortal King) เช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง วานรเฒ่ารู้สึกขอบคุณซูจื่อม่อจากใจจริง ในตอนนั้น เขาถูกจักรพรรดิจากเผ่าพันธุ์วานรอาชาสองคนจับจ้องอยู่จึงไม่สามารถลงมือได้ เขาคิดจะตัดใจทิ้งเจ้าลิงไปแล้ว หากไม่ได้ซูจื่อม่อ ชาวเผ่าผู้มีสายเลือดวานรแขนยาวและหกหูผู้นี้คงต้องตายในโลกวานรโลหิตไปแล้ว! ถึงเวลานั้น ต่อให้เสียใจก็คงสายเกินไป ซูจื่อม่อรีบคำนับตอบ “ท่านอาวุโส ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว เจ้าลิงกับผมเป็นพี่น้องกันมานานหลายปี แน่นอนว่าผมย่อมไม่ยอมดูเขาทนทุกข์ทรมาน” “สหายตัวน้อย ข้ามีคำขออีกเรื่อง” วานรเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วชี้ไปที่เจ้าลิง “มีจักรพรรดิวานรอาชาสองคนกำลังจับตาดูโลกวานรโลหิตอยู่ ในเมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลับมาได้อีกในอนาคต สหายตัวน้อย ข้าคงต้องรบกวนให้เจ้าดูแลเขาให้ดีด้วย” ตั้งแต่จักรพรรดิวานรอาชาทั้งสองจากไป วานรเฒ่าก็จากมาเช่นกันเพื่อออกตามหาเจ้าลิงในห้วงดวงดาวอันกว้างใหญ่ เขายังไม่ทราบสถานการณ์ของการต่อสู้ในแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ (Great Wilderness World) ในความคิดของเขา ผลลัพธ์ของการต่อสู้นั้นไม่ต้องสงสัยเลย และจักรพรรดิวานรอาชาทั้งสองคงจะกลับมายังโลกวานรโลหิตในไม่ช้า “ในเมื่อผมอยู่ตรงนี้ ผมย่อมปกป้องเขาได้แน่นอน” น้ำเสียงของซูจื่อม่อหนักแน่น จากนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว “ท่านอาวุโส ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป จักรพรรดิวานรอาชาสองคนนั้นคงไม่สามารถกลับมาได้อีกแล้ว” “หือ?” วานรเฒ่าขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าซูจื่อม่อหมายถึงอะไร เขาไม่ได้ถามต่อและคิดว่านั่นเป็นเพียงคำพูดลอยๆ ของซูจื่อม่อ ชายหนุ่มตรงหน้าจะไปรู้อะไรได้ในเมื่อเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตถ้ำสวรรค์ (Grotto-heaven realm)? วานรเฒ่าถอนหายใจ “ถ้าเป็นแค่จักรพรรดิวานรอาชาสองคนก็ไม่เท่าไหร่หรอก เพียงแต่โลกสวรรค์ประทานพรที่หนุนหลังพวกมันอยู่นั้นน่ารำคาญเกินไป” “สหายตัวน้อย เจ้าสังหารคนจากโลกสวรรค์ประทานพรในโลกวานรโลหิต เจ้าต้องระวังตัวให้ดีในอนาคต” “โลกสวรรค์ประทานพร?” ซูจื่อม่อเลิกคิ้วเล็กน้อยพลางยิ้มออกมา “ตอนนี้พวกมันคงเอาตัวไม่รอดด้วยซ้ำ คงไม่มีอารมณ์มาสนใจผมหรอก” ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิจากโลกสวรรค์ประทานพรนับสิบคนต้องตายและได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ใครจะไปสนใจราชาขอบเขตถ้ำสวรรค์ที่ตายไปข้างฝั่งโลกวานรโลหิตกัน? วานรเฒ่ายิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ ชายหนุ่มคนนี้กำลังพูดจาเหลวไหลอะไร? โลกสวรรค์ประทานพรจะเอาตัวไม่รอดได้อย่างไร? วานรเฒ่ามองซูจื่อม่อแล้วกล่าวอย่างจริงจัง “สหายตัวน้อย เจ้ายังอายุน้อย อาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับโลกสวรรค์ประทานพรมากนัก” “โลกสวรรค์ประทานพรสามารถเฝ้าดูสิ่งมีชีวิตจากหมื่นเผ่าพันธุ์ในมัชฌิมจักรวาลได้ พลังและรากฐานของพวกมันไม่อาจประมาทได้เลย สหายตัวน้อย อย่าได้ดูแคลนศัตรู” “ท่านพูดถูก ท่านอาวุโส” ซูจื่อม่อพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรอีก “จากนี้ไปพวกเจ้าจะไปที่ไหนกัน?” วานรเฒ่าถาม ซูจื่อม่อตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “พวกเราคงจะมุ่งหน้าไปยังโลกอื่นๆ เพื่อตามหาสหายเก่า” วานรเฒ่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง “นั่นก็ดีเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้บางโลกกำลังเกิดสงครามใหญ่ พวกเจ้าควรหลีกเลี่ยงจะดีกว่า” “ตัวอย่างเช่น สงครามระหว่างโลกมหาอำนาจอย่างโลกคุนและโลกเผิง รวมถึงศึกระหว่างเผ่ามังกรและหงสา” “ศึกระหว่างเผ่ามังกรและเผ่าหงสายังไม่จบอีกหรือ?” ซูจื่อม่อถามด้วยความขมวดคิ้ว วานรเฒ่าส่ายหัว “โลกมังกรและโลกต้นพฤกษา (Parasol Tree World) ก็เป็นโลกมหาอำนาจเช่นกัน สงครามปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบและดึงโลกต่างๆ อีกนับร้อยแห่งเข้ามาเกี่ยวข้อง สถานการณ์การต่อสู้นั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง!” โลกมังกรและโลกต้นพฤกษาต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีกับโลกมหาอำนาจและโลกที่ยิ่งใหญ่อื่นๆ นอกจากนี้ยังมีโลกขนาดกลางและโลกขนาดเล็กที่อยู่ใต้อำนาจของพวกมันอีก เมื่อสงครามใหญ่ปะทุขึ้น หลายโลกย่อมถูกบีบให้เข้าร่วม วานรเฒ่ากล่าวต่อ “เท่าที่ข้ารู้ บางโลกถูกทำลายราบคาบและสิ่งมีชีวิตในนั้นถูกกวาดล้างจนสิ้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยังต้องตายตกไปตามกันในโลกต้นพฤกษาและโลกมังกร!” ซูจื่อม่อรู้สึกตื่นตระหนกในใจ แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยังตาย! สงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์รุนแรงถึงขนาดนี้เชียวหรือ! ถึงแม้พลังสายเลือดของเผ่ามังกรจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสิ่งมีชีวิตทั้งหมื่นเผ่า แต่เผ่ามังกรกลับมีจำนวนน้อยนิด ต่อให้เป็นเพียงมังกรราชาตาย ก็ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของเผ่ามังกรแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจักรพรรดิมังกร! ในเวลานี้ โลกมหาอำนาจทั้งสองแห่งคงกำลังสู้ตายกันจนถึงที่สุดแล้ว! วานรเฒ่ากล่าวทิ้งท้าย “สงครามระหว่างโลกในระดับนี้โหดร้ายอย่างยิ่ง แม้แต่ราชาขอบเขตถ้ำสวรรค์ก็อาจไม่รอดหากต้องตกลงไปในวังวนนั้น” เมื่อซูจื่อม่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาก็ฉายประกายความกังวลออกมา