บทที่ 188: กล้วยไม้หิมะหยกขาว หลินหยวนกำลังเพิ่มระดับให้กับพืชอสูรที่เขาเก็บได้จากในป่า มันดูเหมือนวัชพืชธรรมดาที่ไม่มีลักษณะเด่นอะไร มีเพียงใบเรียวยาวสามใบที่มีแผ่นใบหนา แม้ว่าวัชพืชต้นนี้จะดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่ดูเหมือนมันจะแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามในแบบที่ต่างออกไป ในขณะที่หลินหยวนกำลังถ่ายโอนพลังปราณวิญญาณเข้าไป วัชพืชธรรมดาต้นนั้นก็เปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง ใบของมันก็ยาวขึ้นและลู่ลงสู่พื้น พร้อมกับมีพื้นผิวสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์ เมื่อกลุ่มดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ที่งอกออกมาจากกิ่งก้านโดยตรงเบ่งบาน กลิ่นหอมสดชื่นอันงดงามก็อบอวลไปทั่ว ทำให้ห้องเย็นลงในทันที กลิ่นหอมนี้ไม่ได้มีความหวานละมุนแต่อย่างใด แต่เป็นกลิ่นหอมที่สง่างาม เมื่อใครได้สัมผัสกับกล้วยไม้ต้นนี้ ก็ราวกับว่าหัวใจของเขาจะสงบลง กลิ่นหอมอันสุขุมไม่ได้ฟุ้งกระจายออกไปข้างนอก แต่มันล้ำลึกเป็นพิเศษ ราวกับว่าภายในนั้นได้บรรจุฤดูกาลและสภาพอากาศเอาไว้ หลินหยวนหยุดถ่ายพลังปราณ และเมื่อเขามองดู ‘กล้วยไม้หิมะหยกขาว’ ระดับทองแดง/เลิศเลอตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ อสูรที่เขาเก็บได้และดูเหมือนวัชพืช แท้จริงแล้วคือกล้วยไม้ ในตอนแรก หลินหยวนรู้สึกว่ากล้วยไม้ถือเป็นอสูรที่ค่อนข้างหายาก เขาจึงเก็บมันมา แต่เขาไม่คาดคิดว่าเขาจะสามารถเพาะบ่มจนมันกลายเป็นกล้วยไม้หิมะหยกขาวได้ โดยทั่วไปแล้ว กล้วยไม้ในโลกนี้จะมีหน้าตาเหมือนกันหมดก่อนที่จะเบ่งบาน และจะสามารถระบุคุณค่าที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อมันออกดอกเท่านั้น เหมย กล้วยไม้ ไผ่ และเบญจมาศ ได้ชื่อว่าเป็นพืชที่สง่างามที่สุดสี่ชนิด แม้กล้วยไม้หิมะหยกขาวนี้จะไม่ใช่กล้วยไม้ระดับสูงสุด แต่มันก็เป็นอสูรชั้นดีที่ใครหลายคนต่างปรารถนา ขณะที่หลินหยวนกำลังบิดขี้เกียจและเตรียมจะเข้าไปดูใกล้ๆ กล้วยไม้หิมะหยกขาวระดับทองแดง/เลิศเลอ ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ สองครั้ง ตามมาด้วยเสียงของเหวินอวี่ที่ดังมาจากข้างนอก “นายน้อยคะ อาหารกลางวันพร้อมแล้วค่ะ ถึงเวลาทานข้าวแล้ว” หลินหยวนเดินออกจากห้องโดยถือกระถางกล้วยไม้หิมะหยกขาวออกมาด้วย เมื่อเหวินอวี่เห็นเขาเดินออกมา เธอก็ถึงกับตะลึง มีคำกล่าวว่าสุภาพบุรุษเปรียบดั่งกล้วยไม้ แต่เมื่อหลินหยวนเดินออกมาพร้อมกับกล้วยไม้ต้นนั้น เหวินอวี่กลับรู้สึกว่ากล้วยไม้นั้นเทียบไม่ได้เลยกับตัวเขา บางทีอาจเป็นเพราะกลิ่นอายของชายหนุ่มคนนี้โดดเด่นเกินไปจนกดทับกลิ่นอายของกล้วยไม้ไปเสียสนิท เมื่อเธอมองดูพืชในมือของหลินหยวนให้ชัดเจน เธอก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก ในฐานะผู้สร้าง เธอเห็นปราดเดียวก็รู้ทันทีว่ากล้วยไม้ในมือเขาคือ กล้วยไม้หิมะหยกขาวระดับเลิศเลอ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจที่สุด เพราะเธอเคยเห็นอสูรประเภทกล้วยไม้และอสูรระดับเลิศเลอมามากมาย แต่สำหรับอสูรระดับทองแดง/เลิศเลอนั้นหายากยิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อเป็นอสูรประเภทกล้วยไม้ แม้แต่ในวังจันทร์ฉาย รางวัลสำหรับผู้ติดตามวิญญาณดีเด่นในแต่ละปี ก็ยังเป็นเพียงแค่อสูรระดับทองแดง/เลิศเลอเท่านั้น เหวินอวี่ไม่ได้คิดอะไรมากกับกล้วยไม้หิมะหยกขาวระดับทองแดง/เลิศเลอนี้ เพราะเธอไม่คิดว่าหลินหยวนจะเป็นคนเพาะบ่มมันเอง แต่เธอคิดว่าจักรพรรดินีจันทราอาจเป็นผู้มอบให้เขามา ขณะที่เธอกำลังคิดเช่นนั้น หลินหยวนก็พูดขึ้นว่า “ได้สติหรือยัง?” เหวินอวี่ได้สติกลับมาและพบว่าหลินหยวนกำลังมองเธออยู่ จึงรีบตอบกลับไปว่า “นายน้อยคะ วันนี้พี่หลิวเป็นคนทำอาหารกลางวันค่ะ เดี๋ยวฉันช่วยถือเจ้ากล้วยไม้หิมะหยกขาวนี่ให้นะคะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหยวนก็ส่งกระถางให้เธอแล้วพูดว่า “ฝีมือการทำอาหารของพี่หลิวเยี่ยมยอดจริงๆ” หลินหยวนเคยสงสัยในตอนที่หลิวเจี๋ยบอกว่าเขาทำอาหารเป็น ด้วยใบหน้าที่ซื่อตรงของหลิวเจี๋ย หลินหยวนไม่คิดว่าเขาจะดูเหมือนคนที่ทำอาหารเป็นเลยสักนิด หลังจากหลิวเจี๋ยลงมือทำอาหารมื้อหนึ่ง เขาก็สามารถพิชิตกระเพาะของหลินหยวนและเหวินอวี่ได้สำเร็จ จนกลายเป็นนักชิมที่รอคอยการทำอาหารของเขาในทุกๆ วัน ไม่ใช่เพราะพวกเขาทั้งสองคนทำอาหารไม่เป็น แต่เป็นเพราะอาหารของหลิวเจี๋ยอร่อยเกินไปต่างหาก แม้ว่าหลินหยวนจะเคยทานอาหารจากเชฟของศาลาอาหารวิญญาณมาแล้ว แต่มันก็ยังไม่อร่อยเท่ากับสิ่งที่หลิวเจี๋ยทำ เหวินอวี่รับกล้วยไม้หิมะหยกขาวจากหลินหยวนอย่างระมัดระวังพลางถามว่า “นายน้อยคะ จะให้ฉันเอาเจ้ากล้วยไม้หิมะหยกขาวนี่ไปวางไว้ที่ไหนดีคะ?” หลินหยวนตอบว่า “คราวที่แล้วพี่หลิวไม่ได้บอกเหรอว่าวัตถุดิบวิญญาณมันไม่สดในวันถัดไปแม้จะแช่ตู้เย็นแล้ว? เอาเจ้ากล้วยไม้หิมะหยกขาวนี่ไปวางไว้ข้างๆ วัตถุดิบในครัวสิ มันจะช่วยแก้ปัญหาให้เขาได้” เหวินอวี่ฟังอย่างตั้งใจ แต่เมื่อหลินหยวนบอกให้เธอเอาไปวางไว้ในครัวเพื่อรักษาความสดของวัตถุดิบ เธอก็อ้าปากค้าง ปากเล็กๆ เหมือนเชอร์รี่ของเธออ้ากว้างจนแทบจะยัดสับปะรดเข้าไปได้ทั้งลูก โชคดีที่มือของเธอยังมั่นคง ไม่เช่นนั้นกล้วยไม้หิมะหยกขาวระดับทองแดง/เลิศเลอนี้คงร่วงลงพื้นไปแล้ว แม้ว่ากล้วยไม้หิมะหยกขาวจะไม่ใช่สิ่งที่ถือว่าดีที่สุดในบรรดาอสูรประเภทกล้วยไม้ แต่มันก็เรียกได้ว่าเป็นระดับแถวหน้า กล้วยไม้หิมะหยกขาวเป็นอสูรประเภทสนับสนุน เมื่อนำไปวางไว้ในร่ม มันสามารถลดอุณหภูมิให้เย็นสบายแต่ไม่หนาวจนเกินไปได้ด้วยคุณสมบัติเฉพาะตัว กลิ่นหอมของมันยังช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชชนิดอื่นอีกด้วย มันมีประโยชน์มากสำหรับผู้สร้าง หากผู้สร้างทำพันธสัญญากับกล้วยไม้หิมะหยกขาว มันก็สามารถทำหน้าที่เป็นตัวสนับสนุนในการเพาะบ่มพืชอสูรได้ ดังนั้น การนำของล้ำค่าเช่นนี้ไปวางไว้ในครัวแล้วใช้กลิ่นหอมกับความเย็นเพื่อรักษาความสดของวัตถุดิบอาหาร จึงเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน นี่มันคือความหรูหราแบบเรียบง่ายชัดๆ เมื่อหลินหยวนเห็นเหวินอวี่อ้าปากค้าง ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ถ้าหิวแล้ว เดี๋ยวฉันไปดูว่าพอจะช่วยอะไรพี่หลิวได้ไหม เราจะได้รีบทานกัน” จากนั้นเขาก็เดินไปที่ห้องครัว เหวินอวี่อดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ในใจว่า นายน้อยนี่เป็นผู้ชายที่ไม่เข้าใจผู้หญิงจริงๆ ก่อนที่หลินหยวนจะเดินไปถึงครัว หลิวเจี๋ยก็เดินถือจานอาหารออกมา มีทั้งหมดสี่เมนูสำหรับสามคน ได้แก่ ไก่ผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์ หมูเปรี้ยวหวาน ปลาผัดซอสถั่ว (Squirrel Fish) และเนื้อผัดยี่หร่า ทั้งสี่อย่างนี้เป็นเมนูเนื้อล้วน เพราะหลิวเจี๋ยรู้แล้วว่าหลินหยวนและเหวินอวี่ชอบกินอะไร พวกเขาทั้งคู่มีรสนิยมที่คล้ายกันและเป็นพวกคลั่งไคล้เนื้อสัตว์จริงๆ หลังจากที่หลิวเจี๋ยจัดวางอาหารลงบนโต๊ะ เหวินอวี่ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากครัวแล้วพูดว่า “นายน้อยคะ พี่หลิวคะ ตอนนี้ห้องครัวกำลังจะกลายเป็นที่ที่หอมที่สุดในคฤหาสน์หลังนี้เลยค่ะ” หลิวเจี๋ยไม่เข้าใจความหมายที่เธอสื่อและคิดว่าเธอกำลังชมเขาอยู่ อย่างไรก็ตาม หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น แม้ว่ากล้วยไม้หิมะหยกขาวจะมีกลิ่นหอมที่ชัดเจน แต่เขายังคงชอบกลิ่นของไม้กฤษณามากกว่า กล้วยไม้หิมะหยกขาวไม่ได้ให้ความรู้สึกสงบเท่ากับไม้กฤษณา กลิ่นของกล้วยไม้หิมะหยกขาวจะติดเสื้อผ้าและทิ้งร่องรอยไว้ แต่กลิ่นของไม้กฤษณาจะช่วยให้จิตใจสดชื่น สงบ และติดเพียงแค่ที่ปลายแขนเสื้อเท่านั้น หลังจบมื้ออาหาร เหวินอวี่และหลินหยวนต่างพากันชมเชยหลิวเจี๋ย ทำให้เขายิ้มเขินด้วยใบหน้าที่ดูมั่นคงและซื่อตรง หลิวเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะคิดว่า ตอนที่เขาอยู่ทีมเดียวกับไป๋ห่าวและหวังฟาน ทำไมพวกนั้นถึงไม่ชมเขาตอนที่ได้กินอาหารฝีมือเขาบ้างนะ! ช่างเป็นพวกอกตัญญูจริงๆ!