บทที่ 164: เลือกผู้ติดตามจิตวิญญาณ จันทราลี้ลับกำลังกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นของต้นดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับอยู่ที่หน้าวังจันทราเจิดจรัส หลินหยวนเดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยทักทาย “ท่านจันทราลี้ลับ ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ” เดิมทีจันทราลี้ลับรู้สึกดีใจมากที่ได้เห็นหลินหยวน แต่เขากลับต้องตกใจกับคำทักทายนั้น จันทราลี้ลับรีบก้าวไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับทันที “นายน้อย ท่านอย่าทำเช่นนั้นเลยครับ! ผมไม่มีทางคู่ควรที่จะให้ท่านเรียกว่าท่านหรอกครับ!” น้ำเสียงของจันทราลี้ลับนั้นชัดเจนและนิสัยของเขาก็สุขุมเป็นพิเศษ ทว่าคำเรียกขานจากหลินหยวนเพียงคำเดียวกลับทำให้เขาตื่นเต้นขึ้นมาได้ หลินหยวนส่ายหัวอย่างจนใจ จันทราเหมันต์เองก็เคยพูดแบบเดียวกันนี้ และมันทำให้หลินหยวนรู้สึกอึดอัดใจไม่น้อย จากนั้นหลินหยวนก็เห็นจันทราลี้ลับยื่นขวดใบหนึ่งมาให้ เมื่อรับมาเขาก็พบว่ามันบรรจุน้ำหวานจากดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับเอาไว้ ขวดใบนี้ใหญ่มาก หากเทออกมาน่าจะได้สักสี่ถึงห้าชามเลยทีเดียว หลินหยวนเลิกคิ้วมองจันทราลี้ลับด้วยความสับสน “ก่อนหน้านี้ผมเคยบอกว่าจะเลี้ยงน้ำหวานจากดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับให้นายน้อย แต่ผมติดภารกิจเสียก่อน ตอนนี้ดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับบานเต็มที่ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ผมเลยเก็บเกี่ยวด้วยตัวเองเพื่อทำน้ำหวานขวดนี้มาให้ หลังจากทำเสร็จผมลองดมดูแล้วรู้สึกว่ามันหอมหวานกว่าของจันทราเหมันต์เสียอีก” ขณะพูด จันทราลี้ลับก็เผยรอยยิ้มที่สดใส จันทราเหมันต์ได้ออกเดินทางไปยังเมืองเรดบัดไปแล้ว หากนางยังอยู่ตรงนี้ นางคงจะแฉจันทราลี้ลับอย่างไม่ไว้หน้าเป็นแน่ เพราะเพื่อให้ได้น้ำหวานขวดนี้มาด้วยตัวเอง จันทราลี้ลับได้ทำดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับเสียหายไปมากมายเหลือเกิน ในขณะที่จันทราลี้ลับกำลังยิ้มอยู่นั้น เสียงของจักรพรรดินีจันทราก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เมื่อนางรับรู้ว่าหลินหยวนมาถึงแล้ว นางก็รีบตรงมาที่หน้าวังจันทราเจิดจรัสทันที ด้วยเหตุนี้ เมื่อนางเห็นจันทราลี้ลับกำลังยื่นขวดน้ำหวานดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับให้กับหลินหยวน นางก็โกรธจนแทบสำลัก “จันทราลี้ลับ ไปหาเชฟสูงสุดและช่วยเราไปรับหมูจิตวิญญาณโอชะมาที” เมื่อได้ยินเสียงของจักรพรรดินีจันทรา จันทราลี้ลับก็รีบหันกลับไปโค้งคำนับ “รับทราบครับ จักรพรรดินี ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้” ในจังหวะนั้น จันทราลี้ลับเห็นว่าจักรพรรดินีจันทรากำลังถือขวดคริสตัลที่ใหญ่กว่าขวดของเขาอย่างน้อยสามเท่า มันอาจจะเรียกว่าขวดคริสตัล แต่ความจริงแล้วมันเหมือนถังขนาดเล็กที่บรรจุน้ำหวานดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับจนเต็มเปี่ยม เขาเห็นว่าจักรพรรดินีจันทรากำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันขณะจ้องมองเขา ราวกับสายตาของนางกำลังยิงกระสุนมังกรดำใส่เขาไม่ยั้ง ตอนแรกจันทราลี้ลับก็สับสน แต่เมื่อมองแววตาของจักรพรรดินีจันทรา เขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที เขาแอบรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ดีแล้ว เพราะเขายืนขวางปากกระบอกปืนอยู่ชัดๆ เขาจึงรีบหันหลังและจากไปอย่างเร่งรีบเพื่อไปทำภารกิจที่จักรพรรดินีสั่ง เมื่อหลินหยวนเห็นจักรพรรดินีจันทรา เขาก็รีบทำความเคารพนาง จักรพรรดินีจันทราเปลี่ยนสีหน้ากลับมาอ่อนโยนทันที จากนั้นนางก็ยื่นขวดคริสตัลที่ใหญ่กว่าขวดของจันทราลี้ลับถึงสามเท่าให้กับเขา “อาจารย์ทำน้ำหวานดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับขวดนี้ให้เจ้าด้วยตัวเอง อาจารย์ได้เติมน้ำค้างหัวใจดอกบัวลงไปเยอะมาก รับรองว่าดีกว่าของจันทราลี้ลับหลายเท่า” จักรพรรดินีจันทราได้จดชื่อจันทราลี้ลับไว้ในรายการลงโทษในใจเรียบร้อยแล้ว ‘ศิษย์ข้าไม่ได้มาเยี่ยมวังจันทราเจิดจรัสตั้งครึ่งเดือน แล้วเจ้ายังกล้าเอาของมาให้ศิษย์ของเราต่อหน้าต่อตาเราอีกงั้นหรือ? แถมยังเป็นของชนิดเดียวกันอีก! เจ้าคิดจะทำให้เราโกรธจนตายใช่ไหม!? เจ้าจะเปิดโอกาสให้เราได้แสดงความเอ็นดูต่อหน้าศิษย์บ้างไม่ได้หรือไงกัน?!’ หลินหยวนไม่ได้ปฏิเสธขวดน้ำหวานที่อาจารย์มอบให้ ไม่ใช่เพราะเขาต้องการพึ่งพาจักรพรรดินีจันทรา แต่เพราะเขาถือว่านางเป็นเสมือนญาติสนิทของเขาไปแล้ว ของขวัญจากผู้อาวุโส ห้ามปฏิเสธ! นี่คือสัญลักษณ์ของความเคารพและความกตัญญู อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ว่าต้องใช้ดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับไปมากแค่ไหนถึงจะทำน้ำหวานได้มากมายขนาดนี้ เมื่อหลินหยวนมองดูต้นดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับสองต้นที่หน้าวัง เขาก็พบว่าต้นหนึ่งไม่มีดอกเหลืออยู่แล้ว ส่วนอีกต้นก็เหลือดอกไม่มากนัก มีเพียงดอกไม้ชั้นบางๆ ที่ยังคงเกาะอยู่บนกิ่งเท่านั้น หลินหยวนและจักรพรรดินีจันทราเข้าไปในเขตพระราชฐานชั้นในเพื่อถามตอบข้อสงสัยที่พวกเขาไม่ได้ทำกันมานาน หลินหยวนได้ถามทุกเรื่องที่เขาไม่เข้าใจในช่วงที่ผ่านมา และจักรพรรดินีจันทราก็ตอบทุกคำถามอย่างครบถ้วน คำตอบของจักรพรรดินีจันทรานั้นกระชับและชัดเจนมากจนหลินหยวนสามารถเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน จักรพรรดินีจันทราก็ได้ถ่ายทอดความรู้ใหม่ๆ ให้กับหลินหยวนผ่านวิธีการชี้แนะ ครั้งนี้ช่วงถามตอบกินเวลานานกว่าปกติ ทำให้หลินหยวนได้รับความรู้มหาศาล ระหว่างนี้จักรพรรดินีจันทราเองก็สัมผัสได้ถึงพัฒนาการของหลินหยวนเช่นกัน หลังจากจบการสนทนา จักรพรรดินีจันทราก็รินชาดอกไม้ให้หลินหยวนหนึ่งถ้วยแล้วถามว่า “ช่วงนี้เจ้าจะปักหลักอยู่ที่เมืองหลวงงั้นหรือ?” หลินหยวนพยักหน้า “ผมตั้งใจจะเปิดร้านที่เมืองหลวงและพัฒนาความสามารถในฐานะผู้สร้างสรรค์ครับ พร้อมกันนี้ก็จะเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันร้อยลำดับแห่งรัศมีด้วย” เมื่อได้ยินคำตอบของหลินหยวน จักรพรรดินีจันทราก็เผยรอยยิ้มที่สดใส นางมีความสุขมากที่หลินหยวนจะอยู่ที่เมืองหลวง เพราะนั่นหมายความว่าหลินหยวนจะไม่ต้องไปที่เมืองห่างไกลอย่างเมืองมิลล์สโตนหรือเมืองเรดบัด จนไม่ได้มาเยี่ยมวังจันทราเจิดจรัสเป็นเวลาครึ่งเดือนอีก ในปัจจุบันนี้ นางเป็นทั้งอาจารย์และผู้อาวุโส ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมราชาไผ่และเชฟสูงสุดถึงเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้นทุกครั้งที่พูดถึงศิษย์ของตน ตอนนี้จักรพรรดินีจันทราก็เป็นเช่นเดียวกัน นางยิ้มบ่อยขึ้นกว่าแต่ก่อนมากเมื่อเทียบกับจำนวนครั้งที่นางยิ้มในแต่ละปี นางรู้สึกภูมิใจและมีความสุขที่ได้เห็นศิษย์ของนางเติบโต “ในเมื่อเจ้าต้องการเปิดร้าน จะไม่มีผู้ช่วยได้ยังไงกัน? เดี๋ยวเจ้าลองเลือกผู้ติดตามจิตวิญญาณจากวังจันทราเจิดจรัสไปเป็นผู้ช่วยดูสิ พวกนางสามารถช่วยเจ้าดูแลพืชพรรณที่เพาะในร้านได้ด้วย” ในวังจันทราเจิดจรัสจะมีใครที่ไม่เป็นอัจฉริยะในหมู่ผู้สร้างสรรค์บ้าง? พวกส่วนใหญ่ยังอายุน้อยแต่ก็มีความสามารถระดับผู้สร้างสรรค์ขั้นที่ 1 แล้ว บางคนที่พรสวรรค์สูงกว่านั้นยังเป็นถึงผู้สร้างสรรค์ขั้นที่ 2 สำหรับอัจฉริยะเหล่านี้ การให้มาดูแลพืชพรรณจะไม่เป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์ไปหน่อยหรือ? ผู้ติดตามจิตวิญญาณคนใดในวังจันทราเจิดจรัสก็สามารถเปิดร้านในเมืองหลวงได้ และหลังจากผ่านไปสองสามปี ชื่อเสียงของร้านก็คงจะโด่งดังไม่น้อย อย่างไรก็ตาม หากมีผู้ติดตามจิตวิญญาณคอยดูแลร้านให้ ก็จะช่วยให้หลินหยวนประหยัดเวลาและลดปัญหาลงได้มากทีเดียว จักรพรรดินีจันทราพูดกับไฉ่ฉาที่กำลังชงชาอยู่ว่า “ไปเรียกผู้ติดตามจิตวิญญาณทุกคนมาที่โถงหลักให้หมด ให้หลินหยวนเลือกผู้ช่วยด้วยตัวเอง” ไฉ่ฉารับคำสั่งและไปจัดการตามที่จักรพรรดินีจันทราสั่งในทันที เพียงครู่เดียว ผู้ติดตามจิตวิญญาณกว่าสิบคนในชุดสีเหลืองอ่อนก็มายืนรวมตัวกันที่โถงหลัก ผู้ติดตามจิตวิญญาณแต่ละคนต่างมีความคาดหวังที่อธิบายไม่ได้ เมื่อได้ยินข่าวจากไฉ่ฉา พวกนางทุกคนต่างหวังว่าจะได้เป็นผู้ช่วยของหลินหยวน หลินหยวนเป็นศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา และจากการที่หลินหยวนพำนักอยู่ในวังจันทราเจิดจรัสมานาน รวมถึงวิธีที่จักรพรรดินีจันทราปฏิบัติต่อเขา ก็เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดินีจันทราให้ความสำคัญกับศิษย์คนนี้มาก แม้แต่ทูตจันทราทั้งสองอย่างจันทราเหมันต์และจันทราลี้ลับ ก็ยังเรียกหลินหยวนด้วยความเคารพว่านายน้อย ทันทีที่หลินหยวนกลายเป็นศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ตัวที่สองของวังจันทราเจิดจรัสอย่างมั่นคง หากพวกนางได้เป็นผู้ช่วยของหลินหยวน สถานะของพวกนางก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง และอาจจะอยู่เหนือกว่าเหล่าสาวกผู้ชงชาด้วยซ้ำ ในความเป็นจริงพวกนางอาจมีสถานะเทียบเท่ากับจันทราเหมันต์และจันทราลี้ลับเลยทีเดียว ผู้ติดตามจิตวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นหญิงสาว และเห็นได้ชัดว่าพวกนางส่วนใหญ่พยายามแต่งหน้าแต่งตาให้สวยงามเป็นพิเศษก่อนจะออกมา เวินอวี่กำลังถือขวดอำพันใบเล็กอยู่ แต่มันกลับว่างเปล่า ทันใดนั้นเวินอวี่ก็ได้ยินเสียงที่ทำให้เธอขมวดคิ้ว “เธอเป็นคนขี้โรค ทำไมถึงมายืนอยู่ข้างหน้าได้? รีบๆ ถอยไปยืนข้างหลังไป” เวินอวี่เงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นจินฉีที่พูดกับเธอ “ฉันก็แค่ยืนอยู่ในตำแหน่งตามผลการสอบจัดอันดับเมื่อปีที่แล้ว มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” จินฉีเยาะเย้ยทันที “อีกหนึ่งเดือนก็จะถึงการสอบจัดอันดับผู้ติดตามจิตวิญญาณของปีนี้แล้ว ในฐานะคนขี้โรค เธอสอบตกแน่นอน ยังจะมีหน้ามายืนอยู่ข้างหน้าอีกเหรอ?” เส้นชีพจรของเวินอวี่ได้รับการรักษาหายดีแล้วหลังจากได้รับน้ำหวานดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับ พรสวรรค์ดั้งเดิมของเธอก็ได้รับการฟื้นฟู และที่จริงแล้วน้ำหวานดอกกัสเซียเกสรเงินทองระยับหยดนั้นยังช่วยให้ความสามารถของเวินอวี่พัฒนาขึ้นไปอีกขั้นด้วย อย่างไรก็ตาม เวินอวี่ไม่ได้บอกเรื่องนี้กับหญิงสาวพวกนี้ที่เธอเคยปฏิบัติด้วยเสมือนพี่น้องมาก่อน ในช่วงเวลาที่ต้องทนทุกข์ทรมาน เวินอวี่ได้เข้าใจแล้วว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่เพื่อนของเธอเลย และมันไม่คุ้มค่าเลยที่จะให้ความสำคัญกับพวกเขา เวินอวี่มักจะเฉยเมยและไม่ได้ต้องการแก่งแย่งชิงดี เธอจึงถอยไปยืนอยู่ด้านหลังอย่างเงียบๆ แต่ทว่าเวินอวี่กลับรู้สึกว่าขวดอำพันใบเล็กในมือของเธอกำลังเดือดพล่านขึ้นมาจริงๆ