บทที่ 1888 มือมืดผู้บงการอยู่เบื้องหลัง! หลินหยวนเคยรู้สึกรังเกียจลูคุนจากสมาคมการค้าดีปฟรีซมาก่อนหน้านี้แล้ว และตอนนี้คนจากสมาคมการค้าดีปฟรีซกลุ่มอื่นก็ยังพยายามจะก่อเรื่องอีก ไม่มีทางที่หลินหยวนจะปล่อยให้สมาคมการค้าดีปฟรีซลอยนวลไปได้ สิ่งที่หยินหลินบอกทำให้หลินหยวนรู้ว่ากำลังมีปัญหาเกิดขึ้นในทวีปสตาร์ทลิ่งไลน์ ทว่าคนที่เป็นต้นเหตุไม่ใช่เขา แต่เป็นสหพันธ์เกรทลัชต่างหาก ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา สหพันธ์ดีไวน์วูด สหพันธ์ไอรอนแฮมเมอร์ และสหพันธ์เกรทลัช ต่างรักษาความสมดุลเอาไว้ได้อย่างมั่นคง ทุกสหพันธ์ต่างยอมรับข้อตกลงหยุดยิงนี้โดยไม่มีใครโต้แย้ง สหพันธ์เกรทลัชจำเป็นต้องมีเหตุผลบางอย่างในการทำลายความสมดุลนี้ และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมาหาเรื่องสมาคมการค้าดีปฟรีซ หลินหยวนตั้งใจที่จะสืบสวนสหพันธ์เกรทลัชเพื่อดูว่าเหตุผลที่ทำให้พวกเขาตัดสินใจทำลายความสมดุลนั้นคืออะไร ดังนั้น หลินหยวนจึงถามซูอี้เหรินว่า "คุณบอกว่าสมาคมการค้าของสหพันธ์เกรทลัชกวาดล้างกลุ่มโจรไปหลายแสนกลุ่ม เป็นไปได้ไหมว่ามีผู้เชี่ยวชาญซ่อนตัวอยู่ในสมาคมการค้าเหล่านั้นของสหพันธ์เกรทลัชทั้งหมด?" ซูอี้เหรินตระหนักได้ในทันทีว่าหลินหยวนมองทะลุถึงความจริงแล้ว มีคำกล่าวที่ว่าผู้นำมักชอบผู้ใต้บังคับบัญชาที่ฉลาด แต่ในทางกลับกัน ผู้นำที่ฉลาดเองก็น่าจะชอบผู้ใต้บังคับบัญชาที่รู้ทันสถานการณ์เช่นกัน ทันทีที่ซูอี้เหรินรับรู้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่ชอบมาพากล เธอก็ดำเนินการสืบสวนอย่างตั้งใจ โดยสั่งการศูนย์เลิฟมิวสิกทั้ง 14 แห่งให้ทำงานอย่างเต็มกำลังจนได้ข้อมูลมาเป็นระลอก อย่างไรก็ตาม ข้อมูลส่วนใหญ่นั้นมาจากเหล่าชนชั้นสูงของสหพันธ์ดีไวน์วูด และส่วนใหญ่เป็นเพียงข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน ซึ่งถือว่าเชื่อถือไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ ซูอี้เหรินจึงไปหาหลี่หว่านเพื่อขอให้ใช้สมาคมการค้าพรอสเพอรัส รวมถึงทรัพยากรที่มีของตระกูลหลี่ในการสืบสวนเรื่องนี้ สมาคมการค้าพรอสเพอรัสครองอำนาจในเมืองโอ๊คซิตี้ได้ก็เพราะทรัพยากรของหลินหยวนเพียงผู้เดียว เนื่องจากเส้นผมและดวงตาสีดำของหลินหยวน หลี่หว่านจึงเข้าใจไปว่าหลินหยวนเป็นสมาชิกของหนึ่งในตระกูลลับระดับสูงในสหพันธ์เกรทลัช ต่อมาเธอจึงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ถึงกระนั้น เธอเป็นคนปฏิบัติจริงจัง อีกทั้งยังมีคนในตระกูลหลี่ที่วางแผนจะเล่นงานเธออยู่ ซึ่งซูอี้เหรินก็ได้เข้ามาจัดการปัญหานี้ให้ ตอนแรก ความประทับใจที่หลี่หว่านมีต่อซูอี้เหรินมาจากรูปลักษณ์ภายนอกของเธอเท่านั้น เธอสวยและแต่งตัวหรูหรา เครื่องประดับทุกชิ้นที่เธอสวมใส่มักประดับด้วยอัญมณีราคาแพง เช่น อเมทิสต์ที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ของเกรทลัช แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าซูอี้เหรินจะมีกำลังรบที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ เมื่อดอกไม้สีชมพูในมือของซูอี้เหรินเบ่งบาน เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่ลุงของหลี่หว่านส่งมาสังหารเธอกลับตกอยู่ในภวังค์ ราวกับสูญเสียวิญญาณและหลงใหลในตัวซูอี้เหรินอย่างถอนตัวไม่ขึ้น พร้อมที่จะทำตามคำสั่งของเธอทุกประการ ปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกำลังรบที่ซ่อนอยู่ในเมืองโอ๊คซิตี้ของสมาคมการค้าพรอสเพอรัสไปแล้ว ซูอี้เหรินแสดงความเคารพต่อหลินหยวนและเรียกเขาว่านายน้อย หากแค่ผู้ติดตามหญิงของเขาเพียงคนเดียวยังทรงพลังได้ขนาดนี้ หลี่หว่านก็นึกไม่ออกเลยว่ากลุ่มอำนาจที่หนุนหลังหลินหยวนจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ถึงกระนั้น นี่ก็ไม่ได้ทำให้เธอเปลี่ยนใจจากการตัดสินใจที่จะเกาะติดเขาไว้อย่างเหนียวแน่น ดังนั้น เมื่อได้รับคำขอจากซูอี้เหริน หลี่หว่านจึงระดมทรัพยากรทั้งหมดที่มีในมือเพื่อสนับสนุนการสืบสวนของซูอี้เหรินทันที หลังจากรวบรวมข้อมูลได้แล้ว เธอก็แจกแจงทุกอย่างออกมาอย่างตรงไปตรงมาในรายงานที่ส่งให้ซูอี้เหริน เธอเขียนรายงานฉบับนี้ด้วยตัวเอง หลี่หว่านไม่เคยใส่ใจรายละเอียดขนาดนี้แม้กระทั่งตอนทำบัญชีการเงินเลยด้วยซ้ำ ตระกูลหลี่ถือเป็นหนึ่งในตระกูลลับขนาดเล็ก จึงไม่มีสิทธิ์เข้าถึงความลับระหว่างตระกูลใหญ่ระดับท็อป แต่พวกเขามีความสัมพันธ์กับตระกูลลับระดับกลาง หลังจากได้รับรายงานของหลี่หว่าน การคาดเดาหลายอย่างของซูอี้เหรินก็ได้รับการยืนยัน ในตอนแรก ซูอี้เหรินตั้งใจจะรอจนกว่าเรื่องจะจบลงแล้วค่อยรายงานสถานการณ์ให้หลินหยวนทราบ แต่ในเมื่อหลินหยวนถามขึ้นมาแล้ว ซูอี้เหรินจึงรีบตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า "หลินหยวน กลุ่มพ่อค้าที่ถูกส่งออกมาโดยสมาคมการค้าจากสหพันธ์เกรทลัชยังคงถูกปล้นอยู่ค่ะ แต่สมาคมการค้าทั้งหมดจากตระกูลขนาดกลางขึ้นไปต่างก็มีผู้เชี่ยวชาญประจำการอยู่ภายในแล้ว" ดวงตาของหลินหยวนหรี่ลง ซูอี้เหรินเน้นย้ำคำว่า 'ทั้งหมด' แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ทุกกลุ่มอำนาจในสหพันธ์จะตกลงดำเนินการในทิศทางเดียวกัน เพราะแต่ละกลุ่มมีเป้าหมายผลกำไรที่ต่างกัน หากพวกเขาลงมือทำแบบเดียวกัน ผลกำไรของหลายกลุ่มย่อมได้รับผลกระทบ หลินหยวนเคยเผาปราสาทต้นไม้ของสมาคมการค้าดีปฟรีซไปเพราะพวกเขามีพฤติกรรมผิดกฎหมายและพยายามเอาเปรียบกลุ่มการค้าซินเซียร์ที่เขาควบคุมอยู่ การมีอยู่ของกลุ่มโจรเป็นเพียงแพะรับบาปให้แก่สมาคมการค้าอย่างดีปฟรีซ เพราะพวกเขาสามารถโยนความผิดทุกอย่างให้กลุ่มโจรได้ ดังนั้น แม้ผิวเผินจะดูเหมือนว่าการกำจัดกลุ่มโจรทั้งหมดจะเป็นประโยชน์ต่อสมาคมการค้าของสหพันธ์เกรทลัช แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่เลย หากตระกูลลับระดับสูงของสหพันธ์เกรทลัชสามารถทำงานร่วมกันเป็นหนึ่งเดียวได้ในตอนนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องใหญ่กว่านั้นเกิดขึ้นอย่างแน่นอน หลินหยวนรู้สึกว่ามีมือคู่ใหญ่ที่มองไม่เห็นอยู่เบื้องหลังสหพันธ์เกรทลัช กำลังขยับหมากที่เป็นตระกูลลับระดับสูงเหล่านั้น หลินหยวนไม่รู้ว่ามือคู่นั้นมีจุดประสงค์อะไร แต่การเคลื่อนไหวพร้อมกันของตระกูลลับระดับสูงในสหพันธ์เกรทลัชหมายความว่า มือคู่นั้นมองทวีปสตาร์ทลิ่งไลน์ทั้งทวีปเป็นกระดานหมากรุกของพวกมัน มือคู่นี้ได้ล่วงละเมิดผลประโยชน์ของหลินหยวนเข้าให้แล้ว และนั่นเพียงพอให้หลินหยวนมองพวกมันเป็นศัตรู หลินหยวนชอบให้ศัตรูออกมาอยู่ในที่แจ้งมากกว่าซ่อนตัวอยู่ในความมืด เขาไม่มีเวลามากมายที่จะเสียไปในทวีปสตาร์ทลิ่งไลน์ เขาต้องเห็นผลลัพธ์จากงานของเขาภายในเวลาไม่เกินหนึ่งปีครึ่ง ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจใช้เหตุการณ์ที่สมาคมการค้าจากสหพันธ์เกรทลัชมาก่อเรื่องนี้ในการสุมไฟให้แรงขึ้นไปอีก เพื่อให้มือคู่นั้นรู้ว่าพวกมันมีคู่ต่อสู้ที่พรมแดนระหว่างสหพันธ์ดีไวน์วูดและสหพันธ์ไอรอนแฮมเมอร์ หลินหยวนไม่มีเวลาที่จะไปตามหาตัวมือคู่นั้น เขาตั้งใจจะบีบให้พวกมันต้องเผยตัวออกมาเอง หลินหยวนออกคำสั่งแก่เรดธอร์นในหัว "เรดธอร์น ให้ดีวานมีไปประจำการที่สมาคมการค้าพรอสเพอรัส อย่าให้มีการปะทะหยุดลงก่อนที่ฉันจะไปถึง" เมื่อไม่นานมานี้ เรดธอร์นชอบนอนขดตัวอยู่ท่ามกลางปากทั้งสามของรีลิควิช (Mouths of Relinquish) ปกติแล้วเรดธอร์นจะเต็มไปด้วยพลังงาน หลินหยวนคิดว่าความง่วงซึมของมันน่าจะมาจากการที่สายเลือดแฟรี่ของมันวิวัฒนาการอย่างกะทันหัน หลังจากเทพีแห่งความเมตตาสูญเสียการเดิมพันให้กับจักรพรรดินีจันทรา นางได้มอบสายเลือดสิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิดแฟรี่กว่า 200 ชนิดให้เป็นการชดเชย