บทที่ 1897 เจ้าทราบหรือไม่ว่าทำไมข้าถึงเก็บเจ้าไว้เพียงคนเดียว? หากใครกล้าพูดสิ่งใดที่ขัดต่อความต้องการของเขา คนผู้นั้นจะต้องกลายเป็นอาหารให้กับรากโสมเนื้ออันน่าสะพรึงกลัว ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจส่งผลกระทบไปถึงตระกูลที่หนุนหลังพวกเขาอยู่ด้วย ในขณะที่เหล่าสมาคมการค้ากำลังจะออกไปจากเมืองโอ๊คซิตี้เพื่อกลับไปรายงานความคืบหน้าให้ตระกูลของตนทราบ ชายหนุ่มก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้าไม่ใช่คนใจแคบ ถึงแม้ใจกลางเมืองโอ๊คซิตี้จะเป็นกรรมสิทธิ์ของสมาคมการค้าความมั่งคั่งแต่เพียงผู้เดียว แต่พื้นที่ทางทิศเหนือและทิศใต้ของเมือง พวกสมาคมการค้าอื่นๆ ยังสามารถเข้าไปแย่งชิงผลประโยชน์กันได้” หลังจากได้ยินสิ่งที่หลินหยวนพูด สีหน้าของเหล่าผู้นำสมาคมการค้าก็ไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ทว่าพวกเขากลับกลอกตาในใจ มันสมเหตุสมผลตรงไหนกัน? ย่านธุรกิจของเมืองโอ๊คซิตี้ตั้งอยู่ใจกลางเมือง ส่วนพื้นที่ทางทิศเหนือและทิศใต้มีแต่คนไร้บ้านและสลัมเท่านั้น สถานที่เหล่านั้นสกปรกโสโครกเหลือเกิน ต่อให้เจ้าไปถามติงเฉิงซั่ว เขายังไม่ยอมรับเลยด้วยซ้ำว่าพื้นที่เหนือและใต้เหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของโอ๊คซิตี้ หากพวกเราไปทำธุรกิจที่นั่น ลูกค้าจะมาจากไหน? พวกคนไร้บ้านงั้นรึ? ขอบใจสำหรับความเมตตาของเจ้า แต่มันเก็บไว้ให้สมาคมการค้าความมั่งคั่งใช้เถอะ! ถึงแม้ว่าคนเหล่านี้จะกรอกตาอยู่ในใจ แต่พวกเขาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากสิ่งที่ชายหนุ่มพูด แสดงว่าเขาไม่ได้คิดจะเอาชีวิตพวกเขา หากไม่ใช่เช่นนั้น พวกเขาจะมีโอกาสได้ไปทำธุรกิจในเขตเหนือและใต้ของเมืองได้อย่างไร? ในขณะที่ผู้นำสมาคมการค้ากำลังจะกล่าวลาหลินหยวนเพื่อรีบจากไป หลินหยวนก็พูดต่อว่า “ข้าชอบความคึกคัก ข้าคงไม่มีความสุขแน่หากสมาคมการค้าความมั่งคั่งเป็นเพียงสมาคมเดียวในเมืองโอ๊คซิตี้ ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เห็นพวกท่านสร้างปราสาทต้นไม้ขึ้นในเขตเหนือและใต้ของเมือง” หลินหยวนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบสบายๆ แต่คำพูดของเขากลับทำให้หัวใจของเหล่าผู้นำสมาคมการค้าดิ่งวูบ จากสิ่งที่หลินหยวนบอก พวกเขารู้ทันทีว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปสร้างสมาคมการค้าในเขตเหนือและใต้ของเมืองนี้ แม้หลินหยวนจะไม่ได้พูดถึงผลที่ตามมาหากไม่ยอมทำตาม แต่พวกเขาก็ไม่อยากรอให้ถึงตอนนั้นเพื่อพิสูจน์ด้วยตัวเอง วิธีการที่ลูกน้องของหลินหยวน หรือจะพูดให้ถูกคือวิธีการของหญิงสาวในชุดคลุมสีดำที่กำจัดตระกูลลูไปนั้น มันกำลังจะกลายเป็นฝันร้ายของทุกคนที่อยู่ที่นี่ เหล่าผู้นำสมาคมการค้าหันมาสบตากันก่อนจะรีบกล่าวกับหลินหยวนว่า “พวกเราจะไปที่เขตเหนือและใต้ของเมืองเพื่อสร้างสมาคมการค้าเดี๋ยวนี้เลย! ด้วยสมาคมของเราที่อยู่ที่นั่น เราขอรับรองว่าเขตเหนือและใต้ของเมืองจะต้องเต็มไปด้วยความคึกคักอย่างแน่นอน!” หลินหยวนไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อคำสัญญานี้ แต่ติงเฉิงซั่วนั้นแทบจะระเบิดออกมาด้วยความดีใจ ติงเฉิงซั่วได้ล้มเลิกความพยายามที่จะจัดการพื้นที่ทางทิศเหนือและทิศใต้ไปนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่เหล่านั้นไม่ได้ถูกนับรวมเป็นส่วนหนึ่งของโอ๊คซิตี้ด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงสลัมที่พวกคนไร้บ้านและพวกพเนจรรวมตัวกันสร้างขึ้นหลังจากถูกห้ามไม่ให้เข้าตัวเมืองหลัก ด้วยการที่สมาคมการค้าเหล่านี้ลงทุนเงินเพื่อพัฒนาพื้นที่ดังกล่าว พื้นที่เหล่านั้นก็จะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ในเวลาอันรวดเร็ว ถึงตอนนั้น อาณาเขตของโอ๊คซิตี้ก็จะขยายกว้างออกไป เมืองโอ๊คซิตี้ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเพียงเมืองห่างไกล ก็จะกลายเป็นหนึ่งในเมืองหลักของสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ เรียกได้ว่าติงเฉิงซั่วคือผู้ที่ได้รับประโยชน์สูงสุดจากความขัดแย้งในโอ๊คซิตี้ครั้งนี้ ที่หลินหยวนพูดเช่นนั้นก็เพราะเขามีแผนการของตนเอง เมืองที่ใกล้ที่สุดทั้งกับดินแดนของทาเล่ยและพระราชวังใต้ดินก็คือโอ๊คซิตี้ เนื่องจากโอ๊คซิตี้ไม่มีประชากรจำนวนมาก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงไม่สามารถเจริญรุ่งเรืองได้ หลินหยวนสามารถลงทุนทรัพยากรให้โอ๊คซิตี้ได้ แต่ไม่อาจย้ายผู้คนมาได้ ดังนั้น จึงจำเป็นที่หลินหยวนจะต้องพัฒนาโอ๊คซิตี้ ยิ่งโอ๊คซิตี้พัฒนามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งส่งผลดีต่อหลินหยวนมากขึ้นเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เขาได้ช่วยสมาคมการค้าความมั่งคั่งและจัดหาทรัพยากรให้พวกเขาแล้ว มันย่อมทำให้สมาคมการค้าอื่นๆ คิดจะหนีไปจากโอ๊คซิตี้ ซึ่งนั่นไม่ส่งผลดีต่อการพัฒนาเมือง ดังนั้น หลินหยวนจึงมอบสองเขตนั้นให้กับสมาคมการค้าอื่นๆ เมื่อครั้งที่หลินหยวนตามหาผีเสื้อสื่อสารตะวันมืดและซูอี้เหริน เขาเคยไปเยือนทั้งเขตเหนือและใต้ของโอ๊คซิตี้มาแล้ว หลินหยวนเคยช่วยหนูน้อยดอกไม้และหนูน้อยหญ้ามาจากทางเหนือของเมือง และได้พบกับซูอี้เหรินผู้ซูบผอมที่ทางใต้ของเมือง หากสมาคมการค้าเหล่านั้นพัฒนาเขตเหนือและใต้ของเมือง มันย่อมนำอนาคตที่สดใสมาสู่ผู้อยู่อาศัยที่นั่น เขาก็จะสามารถช่วยเหลือชีวิตพวกเขาไปพร้อมกับการบรรลุเป้าหมายของตนเองได้ด้วย เมื่อได้ยินคำรับประกันจากเหล่าผู้นำสมาคมการค้า หลินหยวนกล่าวว่า “ในเมื่อพวกท่านยืนกรานเช่นนั้น เรามาทำตามที่พวกท่านว่าเลยดีกว่า เริ่มพัฒนาเขตเหนือและใต้ของเมืองกันเดี๋ยวนี้เลย เมื่อสร้างสมาคมของพวกท่านเสร็จแล้ว จงส่งคนไปรายงานที่สมาคมการค้าความมั่งคั่งด้วย พวกท่านจะได้คอยจับตาดูซึ่งกันและกัน หากสมาคมไหนทำงานได้ไม่ดี พวกท่านก็สามารถมารายงานข้าได้ ผู้ที่รายงานจะได้รับรางวัลเป็นสิ่งของอย่างเช่น 'วอลนัทกักเก็บไอเทมระดับทองแดง/มหากาพย์' คู่นี้” ในขณะที่เขาพูด วอลนัทสีแดงสดขนาดใหญ่คู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา และเขาก็เริ่มหมุนมันเบาๆ ในอุ้งมือ แม้เหล่าผู้นำสมาคมการค้าจะมีประสบการณ์มาอย่างโชกโชน แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับวอลนัทกักเก็บไอเทมระดับทองแดง/มหากาพย์ หากหลินหยวนสามารถนำวอลนัทกักเก็บไอเทมระดับทองแดง/มหากาพย์มาเป็นรางวัลในการรายงานได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้มองว่ามันเป็นสิ่งของสำคัญเลย เขามั่งคั่งเพียงใดกันแน่? สมาคมการค้าทุกแห่งต่างตั้งใจที่จะจับตาดูสมาคมอื่นๆ อย่างใกล้ชิด ผู้นำสมาคมการค้าที่ฉลาดบางคนได้นำทีมของตนมุ่งหน้าไปยังเขตเหนือและใต้ของเมืองเพื่อสำรวจพื้นที่และเลือกทำเลที่ดีที่สุดในการสร้างปราสาทต้นไม้ของตนแล้ว ไม่นานนัก ฝูงชนก็แยกย้ายกันไป ทว่าชายในชุดคลุมสีทองยังคงยืนอยู่ที่เดิม นั่นเป็นเพราะออร่าของตี้หว่านหมี่กำลังพันธนาการเขาไว้ ทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก แรงกดดันที่ตี้หว่านหมี่แผ่ออกมาทำให้ชายชุดทองตระหนักถึงความแตกต่างของพลังระหว่างเขากับตี้หว่านหมี่ และมันยังบั่นทอนจิตใจของเขาลงเรื่อยๆ ชายชุดทองผู้นี้มาจากตระกูลขุนนางลับและเป็นคนที่น่าจะล่วงรู้ความลับของสหพันธ์พฤกษาเขียวขจีได้มากที่สุดในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่ ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงต้องการสอบปากคำเขาให้ดี แทนที่จะต้องเค้นสมองหาวิธีง้างปากชายชุดทอง หลินหยวนชอบที่จะให้ชายคนนี้คายสิ่งที่เขารู้ทั้งหมดออกมาด้วยความสมัครใจมากกว่า ในวินาทีนั้น หลินหยวนมองไปที่ชายชุดทองและถามขึ้นว่า “หลังจากที่ยืนอยู่นาน เจ้าทราบหรือไม่ว่าทำไมข้าถึงเก็บเจ้าไว้เพียงคนเดียว?” คำพูดของหลินหยวนทำให้ร่างกายของชายชุดทองสั่นสะท้านขึ้นมาทันที