บทที่ 1956 การเปลี่ยนแปลงของกิ้งก่าผงาด ผู้เชี่ยวชาญด้านปราณวิญญาณหลายคนที่ไม่เคยแม้แต่จะมีอสูรพิทักษ์ระดับทองแดง ไม่เคยนึกฝันว่าวันหนึ่งพวกเขาจะสามารถครอบครองอสูรพิทักษ์ระดับเงินได้ ในตอนนี้ โลกหนองน้ำได้กลายเป็นสรวงสวรรค์ไปแล้ว ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดจากต้นไม้โบราณสีเขียวมรกตไม่ใช่หัวไชเท้าปันส่วนทหารและเจดีย์แดงแฝด แต่เป็นดอกกล้วยไม้แม่น้ำแห้งแล้งของเอ็นด์เลสซัมเมอร์และมอสมาร์ชกราวด์ มอสมาร์ชกราวด์ได้แผ่ขยายปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของอาณาเขตไปเรียบร้อยแล้ว !! อสูรพิทักษ์ประเภทพืชที่เคยปลูกไว้ก่อนหน้านี้เติบโตขึ้นบนมอสมาร์ชกราวด์ ซึ่งมันทำหน้าที่ควบคุมน้ำให้กับพวกมัน ด้วยเหตุนี้ มันจึงได้รับโบนัสทั้งหมดจากต้นไม้โบราณสีเขียวมรกตไปเต็มๆ ในระหว่างการตรวจสอบของหลินหยวน เขาพบว่าพื้นที่ที่ได้รับอิทธิพลจากต้นไม้โบราณสีเขียวมรกตนั้นได้ก่อตัวเป็นเขตแดนขึ้นมา มอสมาร์ชกราวด์ที่อยู่ภายในเขตแดนมีสีเข้มและนุ่มนวลอย่างที่เคยเป็นมาตลอด มันมีลักษณะคล้ายกับผลึกคริสตัลโปร่งแสง ส่วนมอสมาร์ชกราวด์ที่อยู่นอกเขตแดนยังคงเป็นสีเขียวอ่อนตามธรรมชาติเดิมของมัน แต่ทว่า ทั้งมอสมาร์ชกราวด์ที่อยู่ภายในและภายนอกเขตแดนต่างก็มีอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลินหยวนได้สั่งให้จีเนียสย้ายดอกกล้วยไม้แม่น้ำแห้งแล้งของเอ็นด์เลสซัมเมอร์มาไว้ที่นี่ ก่อนหน้านี้ ใบและดอกของมันเติบโตขึ้น แต่กลับไม่มีผลปรากฏให้เห็นเลย ทว่าหลังจากที่ถูกนำมาปลูกใหม่ภายในเขตแดนของต้นไม้โบราณสีเขียวมรกต ดอกกล้วยไม้แม่น้ำแห้งแล้งก็เริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่ง จนกระทั่งมีผลออกมาถึงสามผล จำนวนดาวของดอกกล้วยไม้แม่น้ำแห้งแล้งเพิ่มขึ้นจาก 1 ดาวเป็น 3 ดาวภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์ จากการคำนวณอัตราการเติบโตนี้ หลินหยวนประเมินว่าดอกกล้วยไม้แม่น้ำแห้งแล้งอาจวิวัฒนาการไปถึง 8 ดาวได้ภายในเวลาสองปี การมาถึงของหลินหยวนดึงดูดความสนใจของเวนดี้, กิ้งก่าผงาด และไวท์พาวิเลียนในทันที กิ้งก่าผงาดเติบโตจากขนาดไม่กี่สิบเมตรจนสูงเกือบ 1,000 เมตร ยามที่มันวิ่ง พื้นดินจะสั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของมัน แม้กิ้งก่าผงาดจะมีขนาดไม่ใหญ่เท่ากิ้งก่ายักษ์จักรพรรดิกลืนแมลง แต่มันกลับดูเหมือนอาวุธที่ร้ายกาจยิ่งกว่ากิ้งก่ายักษ์จักรพรรดิกลืนแมลงเสียอีก ปัจจุบันกิ้งก่าผงาดมีเก้าหัวและสามารถต่อกรกับอสูรพิทักษ์ระดับตำนานขั้นที่ 3 ระดับสูงสุดได้เลยทีเดียว หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความเร็วในการเพิ่มพลังของกิ้งก่าผงาด เหล่าปีศาจงูเมดูซ่าคงจะขยันหาอาหารมาป้อนกิ้งก่าผงาดอย่างไม่ลดละ พวกมันไม่เพียงแค่ล่าจระเข้หนองน้ำมาให้ แตยังรวมถึงกิ้งก่ายักษ์เมดูซ่าด้วย ซึ่งสิ่งเหล่านี้กลายเป็นสารอาหารชั้นเลิศให้กับกิ้งก่าผงาด ปีศาจงูเมดูซ่าไม่ได้อาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่มและมักจะชอบเคลื่อนไหวตัวคนเดียว โดยเฉพาะเวลาออกล่า รัศมีของปีศาจงูเมดูซ่าเพียงตัวเดียวไม่อาจเทียบได้กับกลุ่มปีศาจงูเมดูซ่าหลายตัว ดังนั้น อาณาเขตของหลินหยวนซึ่งเป็นที่รวมตัวของเหล่าปีศาจงูเมดูซ่าจึงกลายเป็นประภาคารที่ดึงดูดให้เหลือกิ้งก่ายักษ์เมดูซ่าทุกตัวพุ่งเข้ามาหา ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีกิ้งก่ายักษ์เมดูซ่าหลงเหลืออยู่ในอาณาเขตของหลินหยวนแม้แต่ตัวเดียว ท้ายที่สุดแล้ว กิ้งก่ายักษ์เมดูซ่าก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตมิติธรรมดาทั่วไป หลังจากกินกิ้งก่ายักษ์เมดูซ่านับไม่ถ้วน ร่างกายและแขนขาของกิ้งก่าผงาดก็หนาเตอะอย่างยิ่ง และเขาที่โค้งงออยู่บนหัวทั้งเก้าของมันก็เติบโตจากประมาณสามเมตรจนใกล้จะถึง 20 เมตรแล้ว นั่นเป็นผลมาจากขนาดร่างกายของกิ้งก่าผงาดด้วยเช่นกัน เมื่อกิ้งก่าผงาดสะบัดหัวทั้งเก้าของมัน มันสามารถฟาดภูเขาสูง 900 เมตรให้ขาดครึ่งได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้ยังมีส่วนยื่นคล้ายกระดูกงอกออกมาจากผิวหนังคอที่เป็นรอยย่นของกิ้งก่าผงาด ส่วนยื่นที่เป็นกระดูกเหล่านั้นคมกริบดั่งใบมีด ต่อให้กิ้งก่าผงาดไม่ใช้เขาบนหัว กระดูกที่งอกออกมาจากคอของมันก็สามารถเฉือนเนื้ออสูรพิทักษ์ขนาดเดียวกันได้ถึงประมาณสองตันหากสัมผัสโดน หนามบนหางอันยาวเหยียดและส่วนยื่นคล้ายกระดูกบนหางของมันยังคมยิ่งกว่าบนหัวและคอของมันเสียอีก โทเทมของกิ้งก่าผงาดก็สว่างไสวขึ้นด้วยเช่นกัน ขณะนี้มันมีผู้ศรัทธากว่า 30 คน และผู้ศรัทธาที่ได้รับความโปรดปรานอีก 17 คน อีกไม่นาน พลังแห่งศรัทธาของมันก็จะแข็งแกร่งขึ้น ในเวลานี้ กิ้งก่าผงาดสามารถกระตุ้นร่างกายศักดิ์สิทธิ์ต้นกำเนิดและเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์ได้แล้ว เวนดี้ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่จะสามารถกระตุ้นร่างกายศักดิ์สิทธิ์ต้นกำเนิดได้ เนื่องจากมันมีผู้ศรัทธาและผู้ศรัทธาที่ได้รับความโปรดปรานไม่มากเท่ากิ้งก่าผงาด อย่างไรก็ตาม เวนดี้ไม่ได้อ่อนแอกว่ากิ้งก่าผงาดมากนัก ในความเป็นจริง กิ้งก่าผงาดคงไม่อยากต่อสู้กับเวนดี้เป็นแน่ ถึงแม้เวนดี้จะอยู่เพียงคลาส 6 แต่มันกลับครอบครองพิษอันร้ายกาจ ทักษะติดตัวของเวนดี้ที่ชื่อ ‘สนามเด็กเล่นพรมแดนงู’ ไม่เพียงแต่ช่วยให้อสูรพิทักษ์สายพันธุ์งูรอบตัวเวนดี้เติบโตได้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นเส้นผมของเวนดี้ได้อีกด้วย จากนั้นเวนดี้จะดูดซับพิษของอสูรพิทักษ์สายพันธุ์งูเหล่านั้นเพื่อเพิ่มพลังให้กับตัวเอง หลินหยวนทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากในการจัดหาเส้นผมงูให้กับเวนดี้ ขั้นแรก เขาคัดเลือกอสูรพิทักษ์สายพันธุ์งูหลากหลายชนิดที่ล้วนครอบครองพิษที่รุนแรงที่สุด ทั้งยังมีความงดงามอย่างยิ่ง หลังจากคัดเลือกอสูรพิทักษ์สายพันธุ์งูเหล่านั้นแล้ว หลินหยวนก็ค่อยๆ วิวัฒนาการพวกมันจนไปถึงระดับทองแดง/ตำนานอย่างอดทน ด้วยเหตุนี้ เมื่อเวนดี้ดูดซับพิษจากอสูรพิทักษ์สายพันธุ์งูเหล่านั้น พิษของตัวมันเองจึงกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เมื่อต้องปะทะกับศัตรูที่มีพิษอ่อนกว่า เป้าหมายที่สามารถฆ่าเวนดี้ได้อาจต้องจบชีวิตลงหลังจากสัมผัสโดนพิษของมัน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยผลจาก ‘สนามเด็กเล่นพรมแดนงู’ เวนดี้สามารถปล่อยพิษออกมาเป็นหินผ่านความสามารถในการสาปให้กลายเป็นหินของดวงตา สิ่งนี้ทำให้เวนดี้สามารถวางยาพิษเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่มันต้องทำมีเพียงแค่จ้องมองไปที่เป้าหมาย แล้วเป้าหมายนั้นก็จะกลายเป็นหินในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ถึงกระนั้น ด้วยการดูแลเอาใจใส่อย่างดีจากจีเนียส ไวท์พาวิเลียนก็ยังสามารถวิวัฒนาการจากสิ่งมีชีวิตมิติระดับคลาส 2 ไปสู่คลาส 4 ได้สำเร็จ กิ้งก่าผงาดในตอนนี้ตัวสูงเกินไปและเต็มไปด้วยอาวุธสังหาร มันจึงไม่สามารถยื่นคอมาคลอเคลียหรืออ้อนหลินหยวนได้ หลินหยวนมีน้ำหนักเพียงประมาณ 65 กิโลกรัม ต่อให้คอของกิ้งก่าผงาดเพียงแค่สะกิดเขาเบาๆ ตัวเขาก็อาจถูกฟันขาดเป็นสองท่อนได้ง่ายๆ เวนดี้สูงขึ้นกว่าเดิม แต่ก็ยังเปลี่ยนร่างเป็นงูตัวน้อยและเลื้อยขึ้นมาบนแขนเสื้อของหลินหยวนเหมือนอย่างที่เคยทำก่อนที่มันจะกลายเป็นร่างมนุษย์ในอ้อมแขนของเขา มันกอดคอเขาและเรียกเขาด้วยความรักใคร่ว่า ‘พ่อ’