บทที่ 1940 ความปรารถนาของหลัวหลาน น่าเสียดายที่ทั้งสองคนไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังวิญญาณสายรักษา ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงเดินทางขึ้นเหนือต่อไปได้ ชายชรามองดูขาที่บาดเจ็บสาหัสของหลัวหลานแล้วขบกรามแน่นก่อนกล่าวว่า "องค์หญิงใหญ่ พะยะค่ะ ขาของพระองค์จะเสียเลือดต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ให้กระหม่อมไปหาหมอมารักษาอาการบาดเจ็บให้พระองค์เถิด!" สาวใช้ที่อยู่ข้างกายหลัวหลานรีบกล่าวขึ้นทันที "ท่านหลี่จง หากท่านออกไปหาหมอในตอนนี้ สถานที่ซ่อนตัวขององค์หญิงใหญ่จะถูกเปิดเผย เว้นเสียแต่ว่าท่านจะจัดการสังหารทุกคนที่หมอคนนั้นรู้จัก!" หลัวหลานตำหนิสาวใช้อย่างเฉียบขาด "หลานหนี่ ข้าคือองค์หญิงใหญ่แห่งสหพันธ์ค้อนเหล็ก หน้าที่ของข้าคือการปกป้องประชาชน ข้าจะสังหารผู้บริสุทธิ์เพื่อเหตุผลส่วนตัวได้อย่างไรกัน?" หลานหนี่กัดริมฝีปากแน่นโดยไม่ตอบโต้ นางรู้สึกว่าที่หลัวหลานเปิดโอกาสให้หลัวไฉแย่งชิงบัลลังก์ได้นั้น ก็เพราะความอ่อนโยนจนเกินไปของนาง หากพระองค์ไม่ใจดีเกินไปและปกครองด้วยกำปั้นเหล็ก ชีวิตคงไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้ เมื่อชายชราได้ยินสิ่งที่หลัวหลานพูด แววตาของเขาก็ดูเห็นใจสลับกับความโล่งอก หากหลัวหลานสามารถขึ้นเป็นผู้ปกครองสหพันธ์ค้อนเหล็กได้อย่างแท้จริง ประชาชนทั่วไปที่อาศัยอยู่ในเผ่าเล็กๆ ทุกคนคงได้รับพร และพระองค์อาจได้รับการยอมรับจากสัตว์อสูรหิมะด้วยซ้ำ "องค์หญิงใหญ่ เมื่อกระหม่อมหาหมอมาได้แล้ว กระหม่อมสัญญาว่าจะไม่สังหารผู้บริสุทธิ์เพราะเรื่องของพระองค์พะยะค่ะ" หลัวหลานพยักหน้า ไม่นานนักชายชราก็นำสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งเข้ามา สตรีผู้นั้นมีแววตาหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเห็นขาที่บาดเจ็บของหลัวหลาน นางก็ลงมืออย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว นางอัญเชิญ 'ดอกบัวขาวบริสุทธิ์' ระดับบรอนซ์/ระดับตำนานออกมา ดอกบัวขาวบริสุทธิ์ปล่อยละอองน้ำออกมาซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยห้ามเลือดที่ขาของหลัวหลานเท่านั้น แต่ยังช่วยสมานเนื้อเยื่อใหม่ให้งอกออกมาอีกด้วย เมื่อนางรักษาอาการบาดเจ็บให้หลัวหลานเสร็จแล้ว ชายชราก็นำตัวนางออกไปแล้วกล่าวกับหลัวหลานว่า "กระหม่อมจะอยู่ที่นี่เพื่อถ่วงเวลาให้ ด้วยพลังของกระหม่อม อย่างน้อยที่สุดจะสามารถซื้อเวลาให้พระองค์ได้ถึง 20 ชั่วโมง เมื่อพระองค์มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก จะไม่มีพื้นที่ใดในสหพันธ์ค้อนเหล็กที่ปลอดภัยสำหรับพระองค์อีกต่อไป" "พยายามมุ่งหน้าไปยังพรมแดนระหว่างสหพันธ์ค้อนเหล็กกับสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ให้ได้จนกว่าจะถึงสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์!" น้ำตาคลอเบ้าของหลัวหลาน ปกติแล้วชายชราคงจะคุกเข่าลงเพื่อปลอบโยนพระองค์ แต่ในเวลานี้เขากลับกล่าวกับพระองค์อย่างจริงจังว่า "องค์หญิงใหญ่ ข่าวเรื่องที่พระองค์บาดเจ็บที่ขาได้ไปถึงราชสำนักแล้ว หากพวกเขาหาพระองค์ไม่พบในรัศมี 150 กิโลเมตรรอบราชสำนัก พวกเขาจะรู้ทันทีว่าขาของพระองค์ได้รับการรักษาแล้ว หมอทุกคนในรัศมี 150 กิโลเมตรจะต้องรับผลที่ตามมา" "กระหม่อมมั่นใจว่าพระองค์ทราบดีถึงนิสัยของหลัวไฉ กระหม่อมคงไม่ต้องพูดว่าหมอนับพันคนนั้นจะเกิดอะไรขึ้น การไม่สังหารหมอคนนั้นไม่ใช่การกระทำแห่งความเมตตา เพราะต่อให้เธอไม่ตายด้วยน้ำมือของพระองค์ เธอก็จะต้องจบชีวิตลงเพราะพระองค์อยู่ดี พระองค์พ่ายแพ้ให้กับหลัวไฉอย่างหมดรูปแล้วพะยะค่ะ" คำพูดของชายชราทำให้หลัวหลานกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ชายชราเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วกล่าวว่า "องค์หญิงใหญ่ พระองค์จะสามารถช่วยสหพันธ์ค้อนเหล็กด้วยแนวทางของพระองค์ได้ก็ต่อเมื่อพระองค์กลับมาควบคุมราชสำนักได้อีกครั้ง ยามที่พระองค์หนีขึ้นเหนือและเอาชีวิตรอดมาได้ พระองค์จะตระหนักเองว่าความหิวโหยนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด" หลัวหลานรับฟังชายชราอย่างเงียบงัน ทว่าหลานหนี่ทนฟังต่อไปไม่ไหว "ท่านหลี่จง การจะกลับมาควบคุมราชสำนักไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะเจ้าคะ องค์หญิงใหญ่จะทำอย่างไรได้? ท่าน..." ก่อนที่หลานหนี่จะพูดจบ หลี่จงก็ขัดขึ้นว่า "นี่คือปัญหาที่องค์หญิงใหญ่ต้องขบคิดด้วยพระองค์เอง ในเมื่อขาของพระองค์หายดีแล้ว ก็อย่าเสียเวลาที่นี่อีกเลย" ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วัน หลัวหลานรู้สึกว่าตนเองเติบโตขึ้นเกินวัยไปมาก นางจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของชายชราแล้วก้มศีรษะให้เขาก่อนจะนำหนังสัตว์มาคลุมร่างแทนเสื้อคลุม แล้วลากหลานหนี่ออกจากวิหารเพื่อเดินทางขึ้นเหนือต่อไป หลังจากผ่านไปสักพัก ในที่สุดพวกเขาก็เห็นแม่น้ำสองสายที่แยกตัวออกมาจากแม่น้ำคลื่นน้ำแข็ง แม้ในช่วงฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่สุด แม่น้ำคลื่นน้ำแข็งก็ไม่เคยกลายเป็นน้ำแข็ง นั่นเป็นเพราะกระแสน้ำไหลเชี่ยวเกินไป และน้ำแข็งใดก็ตามที่ก่อตัวขึ้นก็จะถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นแม่น้ำคลื่นน้ำแข็ง หลานหนี่และหลัวหลานต่างรู้ดีว่าพวกตนได้ออกจากพื้นที่หลักของสหพันธ์ค้อนเหล็กแล้ว เผ่าใหญ่เกือบทั้งหมดอาศัยอยู่ริมแม่น้ำคลื่นน้ำแข็งแห่งนี้ เมื่อพวกเขาออกจากพื้นที่นี้ จำนวนผู้คนโดยรอบก็จะลดน้อยลงอย่างมาก โชคดีที่หลัวหลานพกเงินสหพันธ์ติดตัวมาด้วยจำนวนมากและสามารถใช้ซื้ออาหารเพื่อเก็บไว้ใน 'ลูกวอลนัทเก็บของ' ได้ หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ในที่สุดหลัวหลานก็ได้สัมผัสว่าความหิวโหยที่แท้จริงเป็นอย่างไร ตอนนี้ นางต้องตัดสินใจแล้วว่าจะเดินตามแม่น้ำคลื่นน้ำแข็งสายแยกสายไหนเพื่อเอาชีวิตรอด ในขณะที่นางกำลังจะตัดสินใจ หลานหนี่กล่าวว่า "องค์หญิงใหญ่ หม่อมฉันคงตามพระองค์ไปได้เพียงเท่านี้ คนที่หลัวไฉส่งมาน่าจะยังมาไม่ถึงแถวนี้ หม่อมฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อคอยกลบเกลื่อนรอยเท้าและสร้างร่องรอยหลอกล่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากพระองค์ พระองค์เลือกเส้นทางหนึ่ง ส่วนหม่อมฉันจะไปอีกทางในอีกสองวันให้หลัง" ในขณะที่พูด หลานหนี่ส่งลูกวอลนัทเก็บของที่มีเสบียงให้แก่หลัวหลาน จากนั้นนางหยิบขนมปังก้อนเล็กๆ ห้าก้อนออกจากลูกวอลนัทเก็บของแล้วเก็บไว้ใต้เสื้อของตน ในฤดูหนาวที่หนาวเย็น ขนมปังห้าก้อนนั้นจะประทังชีวิตนางได้เพียงสามวันเท่านั้น ในขณะที่หลานหนี่พูด นางเตรียมใจไว้แล้วสำหรับความตาย ในอดีต หลัวหลานไม่มีวันยอมให้หลานหนี่ทำสิ่งที่นางกำลังจะทำเด็ดขาด แต่ในตอนนี้ เมื่อนางเติบโตขึ้น นางสวมกอดหลานหนี่อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือกเส้นทางด้านซ้าย นางอัญเชิญ 'เต่าลึกลับหลังกว้าง' ซึ่งเป็นสัตว์อสูรสายน้ำที่เป็นเอกลักษณ์ของราชสำนักสหพันธ์ค้อนเหล็กออกมา เต่าลึกลับหลังกว้างมีกระดองขนาดใหญ่และสามารถแหวกว่ายไปในน้ำได้ดุจเงา มันสามารถว่ายน้ำในแม่น้ำสายหลักของแม่น้ำคลื่นน้ำแข็งได้อย่างสบายเพื่อขนส่งสินค้า ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเลยที่มันจะพาหลัวหลานเดินทางผ่านแม่น้ำสายแยก ด้วยความเร็วของเต่าลึกลับหลังกว้าง การที่หลัวไฉจะตามหาหลัวหลานพบนั้นเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม หนทางแห่งการหลบหนีนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่หนักหนาสาหัสเกินไป มีผู้คนมากมายสละชีวิตเพื่อพระองค์ หลัวหลานหลับใหลไปท่ามกลางความหนาวเย็นขณะนั่งอยู่บนหลังของเต่าลึกลับหลังกว้าง ก่อนที่จะเข้าสู่ห้วงนิทรา หลัวหลานได้อธิษฐานด้วยความหวังอันสิ้นหวังว่า พระองค์ยินดีจะสละทุกสิ่งทุกอย่างตราบเท่าที่พระองค์สามารถกลับมาควบคุมสหพันธ์ค้อนเหล็กและรับประกันได้ว่าจะไม่มีประชาชนคนใดในสหพันธ์ค้อนเหล็กต้องอดอยากอีกต่อไป