บทที่ 2955 ดินหายใจในตำนาน! … หากหลินหยวนไม่ได้ทราบถึงความเชื่องของเผ่าพันธุ์นี้มาก่อน เขาคงไม่กระตือรือร้นที่จะสร้างป้อมปราการสงครามขนาดนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากวินเทอร์ หลินหยวนใช้เวลาเพียงหนึ่งวันก็มาถึงอาณาเขตของช้างแรดไททัน หลินหยวนไม่ได้ให้ข้อมูลแก่วินเทอร์มากนัก แทนที่จะให้ข้อมูลจนรบกวนการตัดสินใจของวินเทอร์ สู้ให้เขาประเมินความสามารถของเผ่าพันธุ์นี้ด้วยมุมมองส่วนตัวจะดีกว่า หากช้างแรดไททันมีความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นป้อมปราการสงคราม หลินหยวนก็จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อควบคุมเผ่าพันธุ์นี้ แต่หากวินเทอร์และหลินหยวนลงความเห็นว่าช้างแรดไททันไม่สามารถนำมาสร้างเป็นป้อมปราการสงครามได้ พวกเขาก็จะล้มเลิกความคิดนั้นเนื่องจากปัจจัยด้านความปลอดภัยที่ต่ำเกินไป หลินหยวนคงจะไม่แตะต้องช้างแรดไททันไปอีกนาน พื้นที่ที่ช้างแรดไททันอาศัยอยู่ห่างไกลจากจุดที่หลินหยวนกำลังพัฒนาเกินไป ต่อให้หลินหยวนควบคุมพวกมันได้ในตอนนี้ เขาก็แทบไม่มีพลังงานมากพอที่จะไปพัฒนาอาณาเขตของช้างแรดไททันอยู่ดี ในขณะที่หลินหยวนไม่อยู่ สมาชิกหน่วยรบและสมาชิกสำรองชุดขาวทุกคนในสกายซิตี้ดูเหมือนจะคึกคักเป็นพิเศษ โดยเฉพาะกลุ่มสมาชิกสำรอง สมาชิกสำรองเหล่านี้ไม่เคยถูกเรียกใช้งานเลยหลังจากเข้าร่วมสกายซิตี้ พวกเขามาจากภูมิหลังที่ยากจน เมื่อครั้งแรกที่ก้าวเข้าสู่สกายซิตี้ สมาชิกสำรองเหล่านี้ต่างตกตะลึงและหวาดกลัวกับทรัพยากรมหาศาลที่สกายซิตี้ทุ่มเทให้กับพวกเขา ทว่าสมาชิกสำรองเหล่านี้ไม่ใช่หน้าใหม่อีกต่อไป พวกเขาอยู่ในสกายซิตี้มานานกว่า 20 ปีแล้วนับตั้งแต่สมัยยังอยู่ในโลกหลัก สมาชิกสำรองเหล่านี้ได้รับทรัพยากรจำนวนมากทุกวัน แต่พวกเขากลับมองไม่เห็นโอกาสที่จะพัฒนาตนเองเลย สมาชิกชุดขาวที่เป็นทางการและสมาชิกหน่วยรบได้รับทรัพยากรมากกว่าสมาชิกสำรอง ความแข็งแกร่งของสมาชิกชุดขาวเหล่านั้นถูกยกระดับไปถึงระดับจักรพรรดิโลก/อาณาจักรเทพไปแล้ว แต่สำหรับเหล่าสมาชิกสำรองที่เป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับไฟวิญญาณ สมาชิกชุดขาวพวกนั้นถือเป็นยอดฝีมือระดับสูง! การแข่งขันครั้งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นข่าวดีที่สุดสำหรับสมาชิกสำรอง ทำให้พวกเขาเห็นความเป็นไปได้ที่จะเลื่อนขั้นไปสู่หน่วยรบหรือกระทั่งกลายเป็นสมาชิกชุดขาว การเป็นสมาชิกสำรองมาอย่างยาวนาน ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนคนไร้จุดหมายและขาดโอกาส คนเหล่านี้ต่างรู้สึกเสียดายที่ผ่านมาและมีความตั้งใจที่จะทำงานอย่างหนัก ส่วนใครที่ไม่แสดงความกระตือรือร้นหลังจากข่าวการแข่งขันแพร่ออกไป ก็คงใช้เวลาอีกไม่นานก่อนจะถูกคัดออกจากหน่วยสำรอง สกายซิตี้เป็นกองกำลังขนาดใหญ่ นอกเหนือจากสมาชิกแกนนำหลักโหลกว่าคนแล้ว ก็มีสมาชิกพื้นฐานเพียงไม่กี่พันคนเท่านั้น กองกำลังเช่นนี้เพาะเลี้ยงแต่ยอดคน ไม่ใช่คนเกียจคร้าน หลิวเจี๋ยและโจวลั่ว สองผู้ดูแลหน่วยรบและหน่วยสำรองของสมาชิกชุดขาว ต่างก็มีความคิดเช่นนั้น ก่อนหน้านี้ การจัดการหน่วยรบและหน่วยสำรองมักจะเป็นโจวลั่วที่ทุ่มเทแรงกายมากกว่า เพราะหลิวเจี๋ยยุ่งอยู่กับการพัฒนาพลังของตัวเอง ปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าหลิวเจี๋ยมีอสูรในครอบครองมากที่สุดในสกายซิตี้ แม้แต่หลินหยวนยังเทียบไม่ได้ หลิวเจี๋ยต้องทุ่มเทแรงกายให้กับอสูรเผ่าพันธุ์แมลงสายพันธุ์มะเร็งของเขา เอเลแกนซ์มักจะปฏิบัติกับอสูรแมลงสายพันธุ์มะเร็งที่กลายร่างเป็นภูตเหล่านี้อย่างไม่ค่อยดีนัก นั่นหมายความว่าหลิวเจี๋ยต้องปลีกตัวไปบำเพ็ญเพียรอยู่บ่อยครั้ง นอกจากหลินหยวนแล้ว ไม่มีใครในระดับเดียวกันที่สกายซิตี้จะเป็นคู่ปรับของหลิวเจี๋ยได้ หากหลินหยวนไม่ใช้ไพ่ตาย เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะเอาชนะหลิวเจี๋ยในการต่อสู้กลางป่าได้ ตอนนี้หลินหยวนกำลังเตรียมจัดงานแข่งขันในสกายซิตี้ ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป หลิวเจี๋ยก็จะเริ่มลงมือจัดการสกายซิตี้ นอกจากหลินหยวนและเหวินอวี้แล้ว โจวลั่วคือคนแรกในสกายซิตี้ที่ได้รับการยอมรับจากหลินหยวน การที่หลิวเจี๋ยยอมรับโจวลั่วนั้นมาจากความเป็นความตายที่พวกเขาผ่านพ้นมาด้วยกัน หลิวเจี๋ยและโจวลั่วเป็นเพื่อนเก่าที่สนิทสนมกันมาก เมื่อโจวลั่วเห็นหลิวเจี๋ย เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “หัวหน้าหน่วยชุดขาวมีเวลาสนใจพวกเราแล้วเหรอหลังจากจัดการเรื่องภูตเสร็จ? ฉันได้เหล้าดีมาจากท่านหลินหยวนสองสามไห ไปดื่มกันหน่อยไหม! เมื่อการแข่งขันของสกายซิตี้เริ่มในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเราสองคนคงยุ่งกันหัวหมุนแน่!” หลิวเจี๋ยพูดอย่างจนใจ “ตาแก่โจว อย่ามาแกล้งฉันถ้าไม่มีอะไรทำ เรื่องจัดการภูตอะไรนั่นน่ะ นายพูดให้ดูเหมือนฉันเป็นคนไม่จริงจังไปได้!” โจวลั่วหัวเราะเมื่อได้ยินดังนั้น “พูดตามตรงนะตาแก่หลิว ถ้าใครกล้าบอกว่านายไม่จริงจัง ฉันจะโกรธแทนเลย! นอกจากนายแล้ว ใครบ้างที่อายุขนาดนี้ยังไม่มีแฟน? ในสกายซิตี้มีสาวสวยตั้งมากมาย แต่นายกลับไม่สนใจใครเลยสักคน” “ถ้านายชอบใครจริงๆ ฟังคำแนะนำของฉันเถอะ ถ้านายจีบเธอจริงๆ เดี๋ยวเธอก็เป็นของนาย! อย่างที่เขาว่ากันว่า ผู้หญิงดีๆ มักแพ้ความพยายาม นายไม่รู้เหรอว่าภรรยาฉันได้ฉันมายังไง? ฉันตามตื๊อจนเธอต้องยอมใจอ่อนไงล่ะ!” โจวลั่วเพิ่งแต่งงานไม่กี่ปีก่อนจะมาถึงแดนเหนือเมฆ คู่ครองของเขาเป็นสมาชิกหน่วยรบ เธอมีพรสวรรค์สูงมากและมีความถนัดด้านอสูรสายสนับสนุนทั้งหมด ความสามารถของเธอคล้ายกับชูฉือในสมัยก่อน ในตอนนั้น สกายซิตี้ต้องการกำลังคนและสมาชิกชุดขาวส่วนใหญ่ก็ยังไม่ได้ลงหลักปักฐาน ผู้หญิงคนนี้ไม่ทำให้หลินหยวนผิดหวัง เธอใช้ความสามารถของตัวเองจนก้าวขึ้นมาเป็นสมาชิกชุดขาวอย่างเป็นทางการได้สำเร็จ สมาชิกชุดขาวหญิงคนนั้นไม่ได้สนใจโจวลั่วตั้งแต่แรกจริง แต่ด้วยการตามตื๊ออย่างไม่ลดละของโจวลั่ว สุดท้ายเธอก็กลายมาเป็นภรรยาของเขา หากตัดสินจากประสบการณ์ของโจวลั่ว คำกล่าวที่ว่าผู้หญิงดีๆ มักแพ้ความพยายามนั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าความคิดของหลิวเจี๋ยไม่เคยไปอยู่ในจุดนั้นเลย ถ้าหลิวเจี๋ยต้องไล่ตามใครสักคนตลอดหลายปีมานี้ คนคนนั้นก็คือหลินหยวนอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ความจงรักภักดีของหลิวเจี๋ยที่มีต่อหลินหยวนเริ่มจากการที่หลินหยวนช่วยชีวิตเขาเอาไว้และคำสัตย์ปฏิญาณแห่งอัศวินผู้รับใช้ เป็นหลินหยวนที่มอบความหวังให้เขามีชีวิตอยู่รอด แม้กระทั่งตอนนี้ จิตใจของเขาก็ไม่เคยเปลี่ยนไป แต่เขาก็มีความคิดที่กว้างไกลขึ้น นอกเหนือจากการปกป้องหลินหยวนในฐานะอัศวินผู้รับใช้แล้ว หลิวเจี๋ยยังต้องการบริหารสกายซิตี้ร่วมกับหลินหยวนและทำให้ความฝันของพวกเขาเป็นจริง นี่คือแรงผลักดันให้หลิวเจี๋ยทำงานหนักเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเอง หลิวเจี๋ยใช้เวลาหลายทศวรรษที่ผ่านมาไปกับเรื่องเหล่านี้และไม่มีอารมณ์จะพิจารณาเรื่องอื่นเลย หลิวเจี๋ยยิ้มแล้วพูดกับโจวลั่ว “คนเรามีความปรารถนาและเป้าหมายที่ต่างกัน ส่วนนายก็ไม่มีอะไรต้องทำนอกจากใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับภรรยาและลูก แต่ต้องจำไว้ว่าอย่าปล่อยให้พลังของตัวเองถดถอย! ฉันไม่อยากได้ยินว่ามีใครในสกายซิตี้แซงหน้านายไปแล้ว!” โจวลั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ท่านหลินหยวนเลื่อนตำแหน่งให้ฉันขนาดนี้ ฉันจะไม่ยอมให้พลังของตัวเองทำให้ท่านหลินหยวนต้องอับอายแน่! เพียงแต่พลังแห่งศรัทธานั้นหาได้ยากเกินไป ไม่อย่างนั้นความแข็งแกร่งของฉันคงเพิ่มขึ้นได้อีกแน่!” หลิวเจี๋ยไม่ได้มองในแง่ดีเหมือนโจวลั่ว เขารู้ดีว่าการเพิ่มพลังนั้นยากเย็นเพียงใด ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของหลินหยวนที่ทำให้พวกเขาสามารถพัฒนาพลังได้ง่ายดายเช่นนี้ หลิวเจี๋ยจำได้ว่าหลินหยวนเคยบอกว่าจุดประสงค์หลักของการมีอยู่ของอาณาจักรแห่งศรัทธาก็เพื่อรวบรวมพลังแห่งศรัทธาให้กับสกายซิตี้ จากสถานการณ์นี้ เมื่ออาณาจักรแห่งศรัทธาสามารถรวบรวมพลังแห่งศรัทธาจำนวนมากให้กับสกายซิตี้และหลินหยวนเป็นผู้จัดสรรพลังเหล่านั้น ความแข็งแกร่งของสมาชิกแกนนำในสกายซิตี้ก็จะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ในอดีต หลิวเจี๋ยคงจะมานั่งคิดเล็กคิดน้อยว่าทั้งหมดนี้คือของขวัญจากหลินหยวน แต่หลิวเจี๋ยไม่คิดแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว สกายซิตี้พัฒนามาได้ถึงทุกวันนี้เพราะความพยายามร่วมกันของสมาชิกทุกคน ซูอี้เหรินและลั่วหลานต่างก็มีส่วนสำคัญต่อความเจริญรุ่งเรืองของสกายซิตี้ ในฐานะหัวหน้าหน่วยชุดขาวที่ได้รับเลือกจากหลินหยวน เขาเพียงแค่ต้องทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด “ตาแก่โจว การแข่งขันใกล้เข้ามาแล้ว นายได้สังเกตสถานการณ์ของสมาชิกในสกายซิตี้บ้างไหม?” โจวลั่วไหวไหล่แล้วพูดว่า “สมาชิกสำรองส่วนใหญ่ตื่นเต้นมาก สำหรับพวกเขา การแข่งขันนี้เหมือนกับการค้นพบหนทางที่จะเติบโต แต่ถึงอย่างนั้น ในจำนวน 5,000 คนนี้ก็ยังมีบางคนที่ไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ พวกเขารู้สึกเสมอว่าช่องว่างระหว่างหน่วยสำรองและหน่วยรบนั้นกว้างใหญ่เกินไป ไม่ต้องพูดถึงช่องว่างระหว่างหน่วยสำรองกับสมาชิกชุดขาวเลย” “ตอนแรกฉันวางแผนจะบอกนายเรื่องนี้เพื่อให้นายตัดสินใจว่าจะต้องรายงานท่านหลินหยวนหรือไม่ คนพวกนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยทรัพยากรของสกายซิตี้ แต่ตอนนี้พวกเขากลับทำเหมือนลืมเรื่องนี้ไปหมด ฉันคิดว่าจำเป็นต้องหาโอกาสส่งสมาชิกสำรองเหล่านี้ไปฝึกฝนในอนาคต หากไม่ได้สัมผัสกับการนองเลือด พวกเขาก็จะขาดความกล้าหาญจริงๆ!” หลิวเจี๋ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขารู้จักหลินหยวนดี เนื่องจากหลินหยวนให้ความสำคัญกับการจัดการหน่วยรบและหน่วยสำรองของสมาชิกชุดขาว เขาจะทุ่มเทให้กับเรื่องนี้มากขึ้นในอนาคตแน่นอน พวกตัวปัญหาเหล่านั้นจะถูกหลินหยวนสั่งสอนหรือขับออกไปในที่สุด “ตาแก่โจว ฉันว่าเราต้องกระตุ้นจิตวิญญาณในการต่อสู้ของคนพวกนี้” โจวลั่วพยักหน้าเห็นด้วย “จิตวิญญาณในการต่อสู้ของสมาชิกหน่วยสำรองจำเป็นต้องถูกกระตุ้น แต่แค่นั้นก็น่าจะพอแล้ว ส่วนจิตวิญญาณในการต่อสู้ของสมาชิกหน่วยรบนั้นสูงจนผิดปกติอยู่แล้ว สำหรับสมาชิกหน่วยรบ มันไม่ใช่แค่โอกาส แต่ยังเป็นความเสี่ยงด้วย” “สมาชิกหน่วยรบทุกคนอยากเป็นสมาชิกชุดขาว แต่พวกเขาก็กลัวว่าสมาชิกหน่วยสำรองจะก้าวขึ้นมาแทนที่ ถ้าเราจุดไฟในใจสมาชิกหน่วยรบ หน่วยรบก็จะลุกโชนอย่างเต็มที่!” “จิตวิญญาณในการต่อสู้ของสมาชิกชุดขาวก็สูงเช่นกัน พวกเขารู้ดีว่าพวกเขาได้รับสิทธิประโยชน์มากมายแค่ไหนในฐานะสมาชิกชุดขาว ใครจะอยากถูกลดตำแหน่งเมื่อต้องแลกกับผลประโยชน์ที่เสียไป?” “เมื่อถูกลดตำแหน่ง พวกเขาจะถูกเพื่อนร่วมงานหัวเราะเยาะ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านหลินหยวนยังบอกว่าจะมีการมอบรางวัลใหญ่ก่อนการแข่งขันอีกด้วย แค่รางวัลที่ท่านหลินหยวนมอบให้เป็นการส่วนตัวก็น่าอิจฉามากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงรางวัลอื่นๆ เลย!” แม้โจวลั่วจะดูไม่ทุกข์ร้อนเป็นส่วนใหญ่ แต่เขากลับเป็นคนที่ละเอียดรอบคอบมาก ในช่วงที่ทำงานร่วมกับหลิวเจี๋ย โจวลั่วใช้เวลาไปกับการจัดการมากกว่าหลิวเจี๋ยมาก โจวลั่วอาจไม่ได้มีความสำเร็จที่โดดเด่นในการบริหาร แต่เขาก็ไม่เคยทำผิดพลาดร้ายแรง โจวลั่วมีความรู้สึกไวต่ออารมณ์ของผู้คนมาก ครั้งหนึ่งเขาเคยใช้ความรู้สึกนี้แก้ไขความขัดแย้งภายในหน่วยรบได้อย่างชาญฉลาด “ไปกันเถอะตาแก่โจว เก็บเหล้าไว้ทีหลัง ก่อนอื่นเราไปดูหน่วยสำรองกันก่อน ไปทำความเข้าใจว่าในหน่วยสำรองมีใครที่มีศักยภาพจะก้าวไปสู่หน่วยรบได้บ้าง! ในช่วงนี้ให้คอยจับตาดูหน่วยสำรองให้ดี” “ถ้าใครเริ่มทำตัวเหลวไหล ให้รวบรวมรายชื่อไว้ มันกำลังจะมีภารกิจที่ต้องใช้กำลังคน เราจะเก็บพวกที่ไร้น้ำยาพวกนี้ไว้สำหรับภารกิจ! จำนวนสมาชิกสำรองที่สมัครทำภารกิจตอนนี้ยังไม่พอเลย” หลิวเจี๋ยชื่นชมคนที่รู้ว่าตัวเองยังแกร่งไม่พอและตัดสินใจสมัครทำภารกิจ อย่างน้อยคนเหล่านี้ก็ยังทำงานหนักและไม่ได้ยอมแพ้ หากเขาพบโอกาสในอนาคต พวกเขาอาจจะทะลวงระดับจนก้าวเข้าสู่หน่วยรบได้! พวกเขาอาจยอมทิ้งโอกาสในการแข่งขันครั้งนี้และเลือกไปทำภารกิจเพราะกำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันครั้งหน้า ทว่าคนที่ไม่เลือกไปทำภารกิจและเอาแต่ทำตัวเหลวไหลไปวันๆ คือกาฝากของสกายซิตี้ การทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากให้กับกาฝากเหล่านี้คือความสูญเปล่าอย่างยิ่ง! … หลินหยวนมาถึงอาณาเขตของช้างแรดไททันแล้ว ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตแดน เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ พืชพรรณในอาณาเขตของช้างแรดไททันอุดมสมบูรณ์เกินไป มันแตกต่างจากพืชพรรณภายนอกอาณาเขตอย่างสิ้นเชิง ราวกับมีเส้นแบ่งเขตที่ชัดเจน หลังจากค้นหาเป็นเวลานาน หลินหยวนก็ไม่พบร่องรอยของช้างแรดไททันเลย วินเทอร์ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “คุณชาย ถ้าผมเดาไม่ผิด แถวนี้ควรจะมี 'ดินหายใจ' (Breath Soil) อยู่ และดินหายใจนี้คงพัฒนาสติปัญญาขึ้นมาแล้ว ไม่อย่างนั้นมันคงไม่สามารถควบคุมอาณาเขตได้กว้างขวางและแผ่พลังออกมาได้แม่นยำรวมถึงเก็บงำพลังได้อย่างโดดเด่นเช่นนี้ ผมรู้สึกได้ลางๆ ถึงความถี่ของการไหลเวียนพลังงานในผืนดินนี้” “หากดินหายใจอยู่ที่นี่จริงๆ ก็ไม่แปลกที่เผ่าพันธุ์ที่ได้สัมผัสกับผลกระทบของมันจะขยายพันธุ์จนตัวใหญ่ขึ้นได้ในเวลาเพียงไม่กี่ยุคสมัย” “มีรอยเท้าอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่นาน จากรูปทรงของรอยเท้าเหล่านี้ มีโอกาสสูงมากที่นี่คือช้างแรดไททันที่ผมรู้จัก คุณชาย เราไปทางตะวันตกเฉียงใต้กันเถอะ!” “ไม่นานเราน่าจะพบพวกมัน หากร่างกายของช้างแรดไททันสามารถสูงถึง 400,000 เมตรได้ ไม่ว่าพืชพรรณที่นี่จะอุดมสมบูรณ์แค่ไหน มันก็คงไม่เพียงพอที่จะให้ช้างแรดไททันจำนวนมากกิน ดังนั้นต้องมีช้างแรดไททันไม่เกิน 200 ตัวแน่นอน!”