บทที่ 3023 เธอคือน้องสาวของผม! ฉู่สือไม่เห็นความกระอักกระอ่วนใดๆ ในดวงตาของหลินหยวน เธอได้ยินหลินหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "การที่เธอมาฝึกฝนกับพี่ก็เป็นเรื่องดีอยู่แล้ว ว่าแต่เราไม่เคยฝึกด้วยกันมาเลยสักครั้ง ครั้งนี้เธอจะต้องได้ประโยชน์มากมายจากการติดตามพี่ไป อย่างน้อยที่สุดเธอก็จะได้เข้าใจกฎการเอาตัวรอดในโลกใบนี้" หากมีโอกาส หลินหยวนเต็มใจอย่างยิ่งที่จะพาน้องสาวของเขาไปเปิดโลกกว้างเพื่อหาประสบการณ์ สำหรับหลินหยวนแล้ว ฉู่สือยังคงเป็นห่วงโซ่ที่สำคัญที่สุดของเขาในโลกใบนี้ เธอคือญาติเพียงคนเดียวที่มีสายเลือดเดียวกันกับเขา ในอดีต หลินหยวนเคยปฏิเสธคำขอของฉู่สือที่จะติดตามเขาไปฝึกฝน เพราะเขาไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของเธอในระหว่างการฝึกได้ ทว่าในตอนนี้เมื่อมีวินเทอร์อยู่เคียงข้าง ความปลอดภัยของฉู่สือย่อมได้รับการรับรองอย่างแน่นอน ในดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆ การเอาตัวรอดนั้นมีกฎเกณฑ์ที่โหดร้ายและนองเลือดกว่าโลกหลักมาก แม้ฉู่สือจะมีความรู้และประสบการณ์มากมาย แต่การทำความเข้าใจความจริงข้อนี้โดยไม่มีประสบการณ์ตรงก็ถือเป็นเรื่องที่ท้าทาย เมื่อเห็นว่าหลินหยวนยินยอมให้เธอติดตามไปด้วย ฉู่สือก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น แม้ฉู่สือจะเก็บตัวฝึกฝนในมิติวิญญาณล็อกมานานหลายสิบปี แต่เธอก็ยังคงเป็นเด็กน้อยในสายตาของหลินหยวน "ฉู่สือ นี่คือวินเทอร์ เธอเคยพบเขามาก่อนแล้ว อีกสักพักวินเทอร์จะพาเราไปยังพื้นที่ใกล้กับเมืองขุมทรัพย์ พี่จะไปที่นั่นเพื่อจัดการกับกลุ่มโจรสลัดแห่งดวงดาว และพี่จะแนะนำกลุ่มนักล่าของเมืองสกายซิตี้ให้เธอรู้จักด้วย" ในฐานะน้องสาวของหลินหยวน ฉู่สืออาจไม่ได้สนใจกิจการของเมืองสกายซิตี้มากนัก แต่เธอก็ยังถือเป็นสมาชิกคนสำคัญคนหนึ่งของที่นั่น ตอนนี้ฉู่สือได้สิ้นสุดการเก็บตัวแล้ว จึงจำเป็นต้องแนะนำให้เธอได้รู้จักกับทุกคนในเมืองสกายซิตี้ เมื่อฉู่สือได้ยินการจัดการของหลินหยวน เธอก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมา ในปัจจุบันเรียกได้ว่าฉู่สือยังขาดประสบการณ์ในการออกผจญภัยภายนอก ตลอดหลายปีที่เธออยู่ในโลกหลัก เธอเคยออกเดินทางไปพร้อมกับจันทร์เย็น และส่วนใหญ่ก็เป็นการต่อสู้กับเหล่าอสูรในป่าลึก แทบไม่มีโอกาสได้ปฏิสัมพันธ์กับผู้คนเลย จันทร์เย็นรู้สึกว่าฉู่สือยังเด็กเกินไปในตอนนั้น ซึ่งเพิ่งเข้าโรงเรียนมัธยมปลาย จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปต่อสู้กับผู้ใช้พลังปราณคนอื่นๆ ในวัยขนาดนี้ แต่ตอนนี้หลินหยวนกำลังพาฉู่สือออกไปพบปะผู้คน ซึ่งฉู่สือชอบการได้ปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากกว่าการต่อสู้กับอสูร ฉู่สือผู้ซึ่งอยู่เคียงข้างหลินหยวนมาตั้งแต่เด็กเพื่อช่วยเขาดูแลร้านขายอสูรนั้นไม่ใช่คนเก็บตัว การที่ต้องเอาตัวรอดในสังคมตั้งแต่อายุยังน้อย หากเธอเป็นคนเก็บตัวเกินไป เธอคงอดตายไปนานแล้ว ในตอนนี้ ฉู่สือมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ในดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆเป็นอย่างมาก รวมถึงสภาพแวดล้อมที่นี่ด้วย เมื่อได้ยินหลินหยวนเอ่ยถึงวินเทอร์ ฉู่สือก็ทักทายเขาอย่างเชื่อฟัง "สวัสดีค่ะ คุณปู่วินเทอร์ เราได้พบกันอีกแล้วนะ!" ฉู่สือไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติกับการที่เธอเรียกวินเทอร์ซึ่งดูเหมือนชายชรา ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังของวินเทอร์ ยากที่จะบอกได้ว่าเขาอายุเท่าไหร่แล้ว ทว่าวินเทอร์กลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเมื่อได้ยินฉู่สือเรียกเขาเช่นนั้น แม้ว่าเด็กสาวในวัยของฉู่สือจะเรียกเขาว่า 'คุณปู่วินเทอร์' จะดูเหมาะสมตามกาลเทศะ แต่ไม่ควรออกมาจากปากของฉู่สือ หากฉู่สือเรียกเขาว่าคุณปู่วินเทอร์ นั่นจะไม่เท่ากับว่าเขากลายเป็นปู่ของหลินหยวนด้วยหรอกหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น เขายอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด ในขณะที่วินเทอร์กำลังจะแก้ไขวิธีเรียกของฉู่สือ หลินหยวนก็ส่ายหัว มารยาทของฉู่สือเป็นสิ่งที่เธอปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นจึงไม่มีอะไรผิดที่จะเรียกเขาแบบนั้น เขาไม่จำเป็นต้องบอกให้ฉู่สือรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับวินเทอร์ สายสัมพันธ์ระหว่างฉู่สือกับวินเทอร์ และระหว่างเขากับวินเทอร์เป็นเรื่องแยกกัน ไม่มีใครเกลียดคนที่รู้จักกาลเทศะ และวินเทอร์ก็เช่นกัน วินเทอร์ยิ้มให้ฉู่สือ "แม่หนูฉู่สือ ไม่ได้เจอกันสามสี่ปี โตเป็นสาวเต็มตัวแล้วนะเนี่ย!" วินเทอร์กล่าวว่าฉู่สือเป็นสาวเพราะอายุของเธอเท่านั้น หากดูที่รูปลักษณ์ ฉู่สือเข้าสู่ระดับราชันมานานแล้ว ประกอบกับที่เธอทำพันธสัญญาใจกับหนูอายุขัยและได้รับอายุขัยไม่สิ้นสุด เธอจึงไม่มีวันแก่ลงเลย ฉู่สือยังคงดูเหมือนเด็กสาววัย 16 หรือ 17 ปี และเธอยังอายุน้อยกว่าหลินหยวนด้วย ... ไม่นานนัก หลินหยวนและฉู่สือก็มาถึงมณฑลเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้เมืองขุมทรัพย์ กลุ่มนักล่าที่นำโดยฟู่หมีและหยุนชิงหยางมักจะปฏิบัติการในมณฑลเล็กๆ แห่งนี้ ในอดีตเนื่องจากอยู่ใกล้กับเมืองขุมทรัพย์ จึงมักมีโจรสลัดแห่งดวงดาวมาซุ่มตัวอยู่บ่อยครั้ง ทำให้ชาวพื้นเมืองเกือบทั้งหมดในมณฑลต้องอพยพหนีไป คนที่เข้ามาที่นี่ส่วนใหญ่เป็นพวกคนชั่วที่ทำธุรกิจมืด ซึ่งทั้งหมดถูกกลุ่มนักล่ากำจัดทิ้งอย่างไร้ความปราณี ตอนนี้มณฑลเล็กๆ แห่งนี้ได้กลายเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในรัศมีหลายร้อยกิโลเมตร ผู้คนจำนวนมากจึงทยอยกลับมาตั้งรกราก และด้วยการมีอยู่ของกลุ่มนักล่า มณฑลแห่งนี้จึงเริ่มมั่งคั่งขึ้น แม้ว่ามณฑลนี้จะเป็นเพียงมณฑลเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจสำหรับเมืองขุมทรัพย์ และไม่แม้แต่จะมีชื่อปรากฏบนแผนที่ของดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆ แต่มันกลับรุ่งเรืองมากสำหรับฉู่สือ เพราะมันเจริญยิ่งกว่าเมืองใหญ่ในสหพันธ์รัศมีเสียอีก "หลินหยวน ที่นี่กว้างจัง มีร้านค้าเต็มไปหมดตลอดทางเลย แต่น่าแปลกที่คนพวกนี้ดูไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่ แต่พวกเขากลับมีจิตสังหารที่เข้มข้นมาก ฉันเดาว่าทุกคนที่นี่คงผ่านการฆ่าฟันมานับไม่ถ้วน ไม่อย่างนั้นคงไม่มีจิตสังหารรุนแรงขนาดนี้" ฉู่สือรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเธอถูกเปิดออกเป็นครั้งแรก ปฏิกิริยาของเธอเหมือนกับหลินหยวนเปี๊ยบตอนที่เขามาเยือนดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆครั้งแรก หลังจากเดินสำรวจในดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆได้สักพัก ฉู่สือก็ตระหนักว่าเมืองเล็กๆ เหล่านี้ไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อเทียบกับอาณาเขตอันกว้างใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นคนดีหรือคนเลว ทุกคนที่นี่ต่างเต็มไปด้วยจิตสังหาร เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชีวิตรอดที่นี่หากไม่เคยลงมือสังหารผู้ใด เมื่อหลินหยวนได้ยินฉู่สือถอนหายใจ เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไรให้ฟังเพราะรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็น อีกไม่นานความรู้ของฉู่สือจะขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และประสบการณ์ที่ได้จากการเฝ้าสังเกตและฟังจะถือเป็นทรัพย์สมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเธอ นอกจากจะขายวัตถุดิบทางจิตวิญญาณและอสูรทุกประเภทแล้ว ร้านค้าโดยรอบยังขายอาหารเลิศรสพิเศษอีกมากมาย หลินหยวนไม่ได้ขาดแคลนวัตถุดิบหรืออสูรพวกนี้ สำหรับเขาแล้วระดับของมันค่อนข้างต่ำ ดังนั้นหลินหยวนจึงไม่ได้สนใจนัก ไม่ว่าจะเป็นจากผู้สร้างหรือวังสมบัติโชคลาภ ทรัพยากรที่หลินหยวนแลกเปลี่ยนมานั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่าทรัพยากรพวกนี้มากนัก ถึงกระนั้น หลินหยวนและฉู่สือก็ยังสนใจอาหารเลิศรสที่ขายที่นั่นเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่ฉู่สือสนใจอาหารจานไหน หลินหยวนจะช่วยซื้อให้และให้วินเทอร์ตรวจสอบอาหารนั้นก่อน ฉู่สือถึงจะยอมกินหลังจากได้รับการยืนยันว่าไม่มีปัญหา หลินหยวนเองก็จะลิ้มรสอาหารที่เขาสนใจเช่นกัน ขณะที่เขากำลังละเลียดอาหาร หลินหยวนก็ติดต่อไปยังฟู่หมี ไม่นานนัก ฟู่หมีและหยุนชิงหยางก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าหลินหยวนอย่างนอบน้อม เมื่อวินเทอร์เห็นเพียงฟู่หมีและหยุนชิงหยาง แต่ไม่เห็นออทัม สีหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ ในความรู้ของวินเทอร์ ออทัมไม่มีทางพลาดโอกาสที่จะมาปรากฏตัวต่อหน้าหลินหยวนแน่นอน วินเทอร์ถามฟู่หมีและหยุนชิงหยางว่า "ออทัมไม่ได้อยู่กับพวกเจ้าหรือ?" เมื่อได้ยินคำถามของวินเทอร์ ฟู่หมีและหยุนชิงหยางก็รีบกล่าวว่า "คุณออทัมไปที่เมืองภูเขาหนาวเพื่อจัดการกับกลุ่มโจรสลัดแห่งดวงดาวที่ฝังตัวอยู่ที่นั่น เราได้รวบรวมพวกเขาไว้ที่นั่นแล้ว" "คุณออทัมเพิ่งจากไปได้ครึ่งวัน ดังนั้นคงต้องใช้เวลาอีกครึ่งวันกว่าจะกลับมา เราแจ้งเรื่องการมาถึงของคุณให้คุณออทัมทราบแล้ว ข้าเชื่อว่าคุณออทัมจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุดครับ!" โดยปกติแล้วฟู่หมีและหยุนชิงหยางมักจะเรียกออทัมว่าท่าน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินหยวน มีเพียงหลินหยวนเท่านั้นที่ได้รับคำเรียกขานนี้ นี่คือกฎที่ออทัมเป็นคนตั้ง เมื่อได้ยินดังนั้น วินเทอร์ก็พยักหน้า เมืองภูเขาหนาวซึ่งอยู่ติดกับเมืองขุมทรัพย์นั้นเป็นเมืองใหญ่ แม้จะไม่ใช่ศูนย์กลางการค้าเหมือนเมืองขุมทรัพย์ แต่ก็ใหญ่กว่าและมีกำลังแข็งแกร่งกว่า อย่างไรก็ตาม โจรสลัดในเมืองภูเขาหนาวมีจำนวนน้อยกว่าที่เมืองขุมทรัพย์มาก ด้วยการที่ออทัมออกไปไล่ล่าโจรสลัดที่นั่น เป็นไปได้ว่ากลุ่มโจรสลัดในพื้นที่ใกล้เคียงคงถูกกวาดล้างไปเกือบหมดแล้ว ต่อให้มีหลงเหลืออยู่บ้าง พวกมันก็คงระวังตัวแจ ด้วยเหตุนี้กลุ่มนักล่าคงจะทำผลงานได้ยากในพื้นที่นี้ หลินหยวนแนะนำฟู่หมีและหยุนชิงหยางให้ฉู่สือรู้จัก "ฉู่สือ นี่คือหัวหน้ากลุ่มนักล่า ฟู่หมี และนี่คือรองหัวหน้ากลุ่มนักล่า หยุนชิงหยาง พวกเขานับว่าเป็นสมาชิกของเมืองสกายซิตี้แล้ว!" ฟู่หมีและหยุนชิงหยางต่างแสดงความเคารพต่อฉู่สืออย่างสูงในภายนอก แต่ในใจจริงแล้วพวกเขาไม่ได้สนใจอะไรนัก พวกเขาไม่กล้าใช้พลังวิญญาณตรวจดูฉู่สือ ประการแรกมันเสียมารยาทอย่างรุนแรง ดังนั้นทั้งสองจึงไม่รู้ว่าฉู่สืออายุน้อยกว่าหลินหยวน ฉู่สือทักทายฟู่หมีและหยุนชิงหยางอย่างสุภาพ และหลินหยวนก็แนะนำฉู่สือกับพวกเขาว่า "นี่คือน้องสาวของผม ฉู่สือ" คำพูดของหลินหยวนทำให้หยุนชิงหยางและฟู่หมีถึงกับขนลุกเกรียว และพวกเขารีบเก็บงำความดูหมิ่นใดๆ ที่มีต่อฉู่สือลงไปทันที ฉู่สือไม่ได้มีใบหน้าคล้ายกับหลินหยวนมากนัก ออกจะเป็นคนละทาง ทว่าคำว่า 'น้องสาว' นั้นไม่ได้ใช้กันพร่ำเพรื่อในดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆเหมือนในโลกหลัก มีเพียงผู้ที่มีสายเลือดเดียวกันจริงๆ เท่านั้นที่จะเรียกกันว่าพี่น้อง เห็นได้ชัดว่าฉู่สือมาจากขุมอำนาจลึกลับและยิ่งใหญ่ที่เดียวกับหลินหยวน ฉู่สือปฏิบัติต่อฟู่หมีและหยุนชิงหยางอย่างสุภาพ ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกปลาบปลื้มและประหม่าในเวลาเดียวกัน หลังจากแนะนำฉู่สือเสร็จ หลินหยวนก็ถามว่า "ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาพวกเจ้าเป็นอย่างไรกันบ้าง?" เมื่อได้ยินคำถามของหลินหยวน ฟู่หมีและหยุนชิงหยางก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย "นายท่าน พูดตามตรง พวกเราจับกลุ่มโจรสลัดแห่งดวงดาวขนาดใหญ่ได้เพียงหกกลุ่มเท่านั้น ส่วนกลุ่มเล็กๆ นั้นจับได้เยอะแต่พลังของพวกมันต่ำเกินไป คุณออทัมจึงจัดการพวกมันไปหมดแล้วครับ" ความจริงแล้วจำนวนของโจรสลัดที่แข็งแกร่งในพื้นที่หนึ่งนั้นมีจำกัด หากมีโจรสลัดมากเกินไป ย่อมต้องเกิดการแย่งชิงกันอย่างดุเดือดระหว่างพวกมันเอง ในปัจจุบัน โจรสลัดในพื้นที่นี้ถูกไล่ล่าจนเกือบหมดสิ้น ฟู่หมีและหยุนชิงหยางกลัวว่าหลินหยวนจะไม่พอใจในผลงานของพวกเขา หากหลินหยวนตำหนิ พวกเขาก็ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ออทัมเองก็คงช่วยแก้ต่างให้ไม่ได้ ฟู่หมีและหยุนชิงหยางรู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง พวกเขาเพิ่งได้รับโอกาสให้พิสูจน์ตัวเองต่อหน้าหลินหยวน แต่โชคร้ายที่พวกเขาคว้ามันไว้ไม่ได้ หลินหยวนไม่ได้โกรธอย่างที่พวกเขาคาดไว้ แต่เขากลับกล่าวว่า "ผมไม่คิดว่าจะมีโจรสลัดเหลืออยู่รอบเมืองขุมทรัพย์มากนักหรอก หากพวกเจ้ายังล่าที่นี่ต่อไป ก็คงได้โจรสลัดน้อยลงเรื่อยๆ ทำไมผมไม่หาสถานที่อื่นให้พวกเจ้าเพื่อไปล่าในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างออกไปล่ะ?" ฟู่หมีและหยุนชิงหยางรู้สึกโล่งใจ คำพูดของหลินหยวนแสดงให้เห็นถึงความเด็ดขาดในการตัดสินใจ แต่ก็มีความเป็นเหตุเป็นผลในฐานะผู้นำ ต่างจากคนอื่นๆ ที่อาจจะตำหนิลูกน้องอย่างไม่เป็นธรรมโดยไม่ดูสถานการณ์ หลินหยวนมีความโดดเด่นอย่างมาก ซึ่งคุณภาพข้อนี้มีค่ามากกว่าทรัพยากรใดๆ ที่เขาเคยให้มา หากต้องอยู่ภายใต้ผู้นำที่ใจร้อนและอารมณ์ร้าย ความปลอดภัยของตนเองย่อมสำคัญที่สุด และมีความเสี่ยงที่แท้จริงที่จะถูกลงโทษหรือถูกฆ่าเพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย อย่างที่เขาว่ากันว่า "อยู่ใกล้ผู้นำ เหมือนอยู่ใกล้เสือ" "นายท่าน พวกเราไม่ทราบว่าท่านต้องการให้พวกเราไปล่าที่ไหน หากท่านแจ้งให้ทราบล่วงหน้า พวกเราจะได้เตรียมตัวได้ถูกครับ!" หยุนชิงหยางที่ยืนข้างฟู่หมีกล่าวขึ้น เขาเชื่อว่าถึงแม้จะไม่ได้เรียกร้องความสนใจ แต่เขาควรแสวงหาโอกาสที่จะสื่อสารกับหลินหยวนโดยตรง หากเขาไม่สามารถคุยกับหลินหยวนได้โดยตรงและปล่อยให้ฟู่หมีเป็นกระบอกเสียงเพียงคนเดียว การแข่งขันเพื่อตำแหน่งรองหัวหน้าก็คงไม่มีความหมาย เมื่อได้ยินคำถามของหยุนชิงหยาง หลินหยวนถามกลับว่า "ไม่คิดบ้างหรือว่าการมีออทัมอยู่เคียงข้าง พวกเจ้าจะไม่มีโอกาสได้ลงมือเองเมื่อต้องล่าโจรสลัดกลุ่มอื่น? พวกเจ้าเพียงแค่ต้องจัดวางแผนและดำเนินการ ออทัมมีพลังมากพอที่จะแก้ไขปัญหาเกือบทุกอย่างอยู่แล้ว" "ดังนั้น ผมจึงตั้งใจจะส่งพวกเจ้าไปยังสถานที่อย่างดินแดนโลหิต ซึ่งอันตรายกว่ามาก โจรสลัดที่ฝังตัวอยู่ที่นั่นทั้งแข็งแกร่งและมีจำนวนมากกว่า ซึ่งรับประกันผลตอบแทนที่มากขึ้น และบังเอิญว่าผมรู้จักกับราชินีโลหิตในภูมิภาคนั้นด้วย" "ด้วยความช่วยเหลือจากราชินีโลหิตผู้นี้ การปฏิบัติการของพวกเจ้าที่นั่นจะราบรื่นขึ้นอย่างแน่นอน โดยพื้นฐานแล้วทุกตระกูลโลหิตในพื้นที่นั้นจะฝังตัวสายลับไว้ในหมู่โจรสลัด พวกเจ้าสามารถใช้ประโยชน์จากโจรสลัดที่จงรักภักดีต่อราชินีโลหิตเพื่อปราบปรามฝ่ายอื่นๆ ในละแวกนั้นได้"