บทที่ 563 - ต้องมีชีวิตรอด ยามดึกสงัด คลื่นลมรุนแรงซัดสาดเข้าใส่แผ่นไม้เก่าผุพังบนชายฝั่ง เสียงคำรามต่ำของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลดังแว่วมาเป็นระยะ ท่ามกลางความมืดมิดของค่ำคืน แสงดาวส่องประกายสลัวให้เห็นเงาร่างของสัตว์ทะเลขนาดมหึมาอยู่ใต้น้ำ ปลาสีเงินตัวนั้นมีหางยาวหลายสิบเซนติเมตร มันแกว่งหางไปมาอยู่หน้าแผ่นไม้โดยมีเส้นด้ายบางๆ เชื่อมต่อระหว่างหางกับแผ่นไม้เพื่อลากจูงให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า ไอพลังที่แผ่ออกมาจากปลาสีเงินตัวนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตในทะเลลึกที่กำลังจำศีลอยู่รู้สึกหวาดกลัวอย่างเลี่ยงไม่ได้ บนร่างกายของมันมีรอยร้าวแตกแยกไปทั่ว ราวกับว่ามันใกล้จะแตกสลายได้ทุกเมื่อ แม้ออร่าของมันจะดูน่าเกรงขาม แต่พลังชีวิตกลับอ่อนแรงลงอย่างถึงที่สุด ชายชรานั่งอยู่บนแผ่นไม้ ร่างกายส่วนล่างของเขาหายไปหมดสิ้นแล้ว เขาทอดถอนใจพลางมองหญิงสาวผมสั้นที่อยู่ข้างกาย ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับกระดาษและเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเย็นเยียบ ในเสียงถอนหายใจนั้นอัดแน่นไปด้วยความกังวล ความโศกเศร้า และความสิ้นหวังที่แฝงเร้น หญิงสาวผมสั้นกุมศีรษะตัวเองไว้แน่นและขดตัวเป็นก้อน ร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่ชั่วพริบตาเดียว นางก็ดูเหมือนจะตั้งสติได้ นางดูคล้ายกับใบไม้ที่ร่วงหล่นท่ามกลางพายุหิมะ ทั้งบอบบางและไร้เรี่ยวแรง ชายชราใช้ร่างกายส่วนที่เหลือยกปลาที่ตายแล้วขึ้นมาจากแผ่นไม้แล้วส่งให้นาง "อี้เหริน สัตว์อสูรแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าใกล้จะตายแล้ว เจ้าจะต้องเผชิญกับอาการชักเกร็งจากความเจ็บปวดที่เกิดจากวิญญาณของเจ้าเสียหายต่อไป จนกว่าดอกป๊อปปี้แห่งรักนิรันดร์จะฟื้นตัว" หญิงสาวผมสั้นกุมมือแน่น นางทราบดีถึงอาการบาดเจ็บนี้ การใช้พันธสัญญาไขกระดูกเพื่อรวมสัตว์อสูรแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์เข้ากับวิญญาณของตน ก็ไม่ต่างอะไรกับการแชร์วิญญาณร่วมกับร่างกายของมัน ดอกป๊อปปี้แห่งรักนิรันดร์ของนางเหลือเพียงเหง้าครึ่งหนึ่งกับรากเพียงกระจุกเดียวเท่านั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะฟื้นตัว "น่าเสียดายที่สัตว์อสูรทั้งหมดของข้าเชื่อมโยงอยู่กับดอกป๊อปปี้แห่งรักนิรันดร์ ในเมื่อมันใกล้จะดับสูญ สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ของข้าจึงพากันหลับใหลไปหมดแล้ว" หญิงสาวผมสั้นพึมพำ นางขบฟันแน่นจนเกิดเสียงดัง "ข้าไม่เคยคิดเลยว่า 'หน้ากระดาษที่เจ็ดแห่งสงคราม' จะไม่ใช่มนุษย์ ไม่เช่นนั้น..." ยังไม่ทันขาดคำ หญิงสาวผมสั้นก็กุมศีรษะอีกครั้งและเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่านางกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดจากวิญญาณที่บอบช้ำอีกครั้ง ชายชราจ้องมองหญิงสาวที่กำลังทุกข์ทรมานด้วยความแค้นเคือง เขาเค้นแรงเฮือกสุดท้ายใช้มือข้างที่เหลือฟาดลงบนศีรษะของนางอย่างแรง "อี้เหริน เจ้าคือทูตแห่งความมืดที่ถูกเลือกโดยเจ็ดรัฐแห่งความมืด! เจ้าคือท่านทูตแห่งความมืดของเจ็ดรัฐแห่งความมืด เจ้าทำได้มากกว่าการแก้แค้น อย่างน้อยที่สุด เจ้าต้องมีชีวิตรอด!" ชายชราแผดเสียง วินาทีต่อมา หญิงสาวผมสั้นหยุดสั่น แต่ก็ยังคงก้มหน้าอยู่ หยาดน้ำตาร้อนผ่าวร่วงหล่นจากแก้มลงสู่ชุดปราณวิญญาณที่เปียกโชกไปก่อนหน้าแล้ว ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน น้ำตาที่ขมขื่นหลั่งรินผสมปนเปไปกับน้ำทะเลที่ขมยิ่งกว่า ซูอี้เหรินโทษตัวเองอย่างแสนสาหัส หากนางไม่มั่นใจในความสามารถของดอกป๊อปปี้แห่งรักนิรันดร์มากเกินไป และไม่ใช้อำนาจในฐานะทูตแห่งความมืดสั่งให้ผู้อาวุโสเหอร่วมซุ่มโจมตี 'หน้ากระดาษที่เจ็ดแห่งสงคราม' ไปกับนาง ผู้อาวุโสเหอคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ ผู้อาวุโสเหอเป็นยอดฝีมือระดับเทพและครอบครองสัตว์อสูรสายพันธุ์สร้างสรรค์ แม้ร่างกายจะถูกทำลาย หากได้รับการรักษา เขาก็สามารถฟื้นตัวได้เต็มที่ ทว่า 'หน้ากระดาษที่เจ็ดแห่งสงคราม' ได้ฆ่าแมงกะพรุนทะเลมืดของผู้อาวุโสเหอไปแล้ว รวมถึงฉลามลูกศรที่เขาใช้แหวกว่ายผ่านกรงขังที่ล้อมรอบรถศึกแห่งแสงสว่างก็ถูกทำลายจนแตกกระจาย ผู้อาวุโสเหอได้จ่ายค่าตอบแทนด้วยการเผาผลาญวิญญาณของตนเอง เพื่อให้ฉลามลูกศรพาทั้งสองคนมุ่งหน้าต่อไปในทะเลลึกที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย ซูอี้เหรินรู้ดีอยู่ในใจว่า ผู้อาวุโสเหอยอมเผาผลาญชีวิตตนเองเพื่ออยู่เคียงข้างนางจนกว่าชีวิตของนางจะถึงจุดจบ การลาจากที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นั้นบาดลึกและเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด ผู้อาวุโสเหอนึกเสียใจที่ลงมือฟาดซูอี้เหริน แต่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องพูดในสิ่งที่ต้องพูด เขาถอนหายใจ สูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ "อี้เหริน มองหน้าข้า" ซูอี้เหรินค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบกับใบหน้าอันยับเยินของผู้อาวุโสเหอ ริมฝีปากของนางเม้มแน่นจนเลือดสดไหลซึมออกมาจากมุมปาก มันไหลอาบลงมาตามคางและหยดลงบนแผ่นไม้ ผู้อาวุโสเหอกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ คลื่นก็ถาโถมรุนแรงขึ้น ฉลามลูกศรที่กำลังลากแผ่นไม้จู่ๆ ก็ชะลอความเร็วลง แม้จะอยู่ในทะเล แต่มันกลับดูเหมือนติดอยู่ในโคลนจนขยับไปได้เพียงทีละนิด "บัดซบ! ฉลามลูกศรถูกสัตว์อสูรสายพันธุ์สร้างสรรค์ในทะเลหมายหัวเข้าแล้ว" ปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลระเบิดออกจากร่างผู้อาวุโสเหอ พลังยอดฝีมือระดับเทพของเขากดทับผืนทะเลที่ปั่นป่วนจนผิวน้ำสั่นไหว สรรพชีวิตในทะเลต่างพากันหนีตายลงสู่ก้นบึ้ง ในระหว่างที่พลังของผู้อาวุโสเหอระเบิดออกมา ร่างที่แตกร้าวของฉลามลูกศรก็สว่างไสวด้วยพลังมิติสีเงิน พลังมิติเหล่านั้นก่อตัวเป็นแผนที่สลักเวทมิติที่ซับซ้อน หมุนวนรอบตัวฉลามลูกศรก่อนจะถ่ายโอนลงสู่ทะเล ก่อตัวเป็นสายพานลำเลียงมิติที่มั่นคง ขณะที่ซูอี้เหรินมองภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้า น้ำตาก็ไหลพรากผสมปนเปไปกับน้ำที่นองไปด้วยเลือด ซูอี้เหรินเคยเห็นภาพเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในตอนที่สหพันธ์ความมืดถูกโจมตีโดยทีมผู้ขับขานทั้ง 32 คนของ 'หน้ากระดาษที่เจ็ดแห่งสงคราม' สีหน้าของผู้อาวุโสเหอเคร่งขรึมอย่างที่สุดขณะสั่งเสียซูอี้เหริน "เราอยู่ใกล้สหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์แล้ว ระยะทางแค่นี้สายพานของฉลามลูกศรสามารถส่งเจ้าไปถึง ข้าจะส่งเจ้าไปที่นั่น ท่านทูตแห่งความมืด เจ้าต้องมีชีวิตรอด อี้เหริน เจ้าต้องมีชีวิตรอด" ผู้อาวุโสเหอไม่ได้พูดอะไรอีก ประโยคสุดท้ายนั้นคือคำอวยพร และเป็นคำพูดที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ การมีชีวิตอยู่คือพื้นฐานของทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นฐานะทูตแห่งความมืดของซูอี้เหริน หรือเพราะเขาเฝ้าดูนางเติบโตมา ทั้งหมดนี้คือความหวังสุดท้ายที่เขามีต่อนาง น้ำตายังคงไหลรินไม่ขาดสายจากดวงตาของซูอี้เหริน ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนอง สายน้ำสีเงินของสายพานลำเลียงก็ได้โอบล้อมร่างของนางไว้จนมิด ซูอี้เหรินถูกกระแสแสงสีเงินพัดพาหายลับไปสุดขอบฟ้า และก่อนที่แสงสีเงินจะจางหายไป หนวดสีเลือดก็นองขึ้นมาจากก้นบึ้งของทะเล พวกมันรัดพันร่างของฉลามลูกศรที่แสงสลัวลงแล้วลากดึงมันลงสู่ทะเลลึก พร้อมกับร่างของผู้อาวุโสเหอที่จมหายไปพร้อมกัน