ตอนที่ 209 ยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย! หมายเลข 8 ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็นเช่นนี้ เขาช่างโชคร้ายเหลือเกิน! ขนาดเจ้าผมทองยังสามารถยื้อเวลาไว้ได้พักหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น จิ่วน้อยยังมีฝีมือสูสีกับฉูเฟิงอีกด้วย! แต่ทำไมพอถึงตาเขา ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปหมด! อย่ามารังแกคนซื่อสัตย์แบบนี้สิ! หมายเลข 8 มองอย่างสิ้นหวัง เขาอยากจะขัดขืนอยู่เหมือนกัน ทว่าเขากลับตระหนักได้ว่าดาบของฉูเฟิงได้พาดลงบนคอของเขาเสียแล้ว ความเร็วระดับนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันทัดเทียมได้เลย ฉูเฟิงที่เติบโตเต็มที่แล้วช่างเป็นชายที่เหนือธรรมดาจริงๆ! ไม่ว่าศัตรูจะเป็นคู่ต่อสู้ประเภทไหน ฉูเฟิงก็สามารถเลือกวิธีการโจมตีที่เหมาะสมที่สุดได้เสมอ เขาใช้จุดแข็งของตนเองเพื่อเอาชนะจุดอ่อนของศัตรู! นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว! เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบจากคมดาบ หมายเลข 8 ถึงขั้นมีเวลาว่างพอที่จะคิดฟุ้งซ่าน แม้ว่าเขาจะแพ้อย่างรวดเร็ว แต่อย่างน้อยเขาก็พ่ายแพ้ให้กับดาบของฉูเฟิง ดูเหมือนว่าเจ้าผมทองจะยังคงเป็นคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดอยู่ดี ใช่แล้ว ตราบใดที่เขายังแข็งแกร่งกว่าเจ้าผมทอง มันก็ยังพอรับได้ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าผมทองได้กลายเป็นหน่วยวัดในหมู่บรรดานักรบเงาโลหิตไปเสียแล้ว หนึ่งผมทองมีค่าเท่ากับขยะ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ต้องมีค่าเท่ากับสองหรือสามผมทอง แบบนั้นถึงจะสมเหตุสมผลหน่อย... หลังจากที่ฉูเฟิงจัดการกับหมายเลข 8 เสร็จ เขาก็พบว่าหมายเลข 5 หมายเลข 6 และหมายเลข 7 ต่างเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สามคนที่มีความสูงมากกว่าสองเมตรแผ่แรงกดดันทางจิตวิทยาอย่างรุนแรง โดยเฉพาะหมายเลข 5 ที่เป็นยักษ์สูงถึงสามเมตร และมีโซ่เส้นหนาเท่าหัวแม่มือพันอยู่รอบกาย เสียงโซ่ที่กระทบกันดังเกรียงกรายยามเขาเยื้องกราย มันทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว แม้แต่ฉูเฟิงยังรู้สึกตกใจ “ทำไมหรือ? พวกคุณจะรุมผมงั้นเหรอ?” “พวกคุณไม่ได้บอกหรอกหรือว่าห้ามร่วมมือกันน่ะ?!” “ทั้งพละกำลัง ความแข็งแกร่ง และพลังระเบิด... ถ้าพวกคุณสามคนร่วมมือกัน ผมคงรับมือไม่ไหวแน่!” ชายร่างกำยำทั้งสามคนนี้เรียกได้ว่าเป็นตัวแทนของขีดจำกัดทางกายภาพในระดับ A+ อย่างแท้จริง หากต้องสู้กับใครคนใดคนหนึ่ง ฉูเฟิงย่อมมีวิธีรับมือที่เหมาะสม แต่ถ้าทั้งสามคนเข้าโจมตีพร้อมกันและประสานงานกัน พวกเขาจะเปรียบเสมือนยอดฝีมือที่ขัดเกลากายาจนถึงขีดสุด! ความจริงที่ฉูเฟิงไม่รู้ก็คือ ตั้งแต่สมัยโบราณกาล ทั้งสามคนมักจะร่วมมือกันเพื่อต่อสู้กับศัตรูอยู่เสมอ ด้วยการประสานงานของพวกเขา พวกเขาสามารถต่อกรกับเป้าหมายที่อยู่เหนือระดับของตนเองได้เลยทีเดียว! นั่นคือการก้าวข้ามขีดจำกัดของทวยเทพ! ความหมายของมันช่างไม่ธรรมดาเลย! ฉูเฟิงรู้สึกว่าต่อให้เขาโยนหมายเลข 2 ขึ้นมาประลอง ก็ใช่ว่าจะเอาชนะได้แน่นอน! เขาเบนสายตาไปที่หมายเลข 7 ซึ่งเดินนำอยู่ข้างหน้า แม้จะอยู่อันดับต่ำกว่า แต่สติปัญญาของเขากลับว่องไวกว่าคนอื่น เขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นที่ปรึกษาในบรรดาทั้งสามคน เมื่อได้ยินเสียงของฉูเฟิง เขาก็รีบอธิบายทันที สีหน้าของเขาดูเขินอายเล็กน้อย “เจ้าหนุ่ม เจ้าเข้าใจผิดแล้ว!” “มันเป็นแบบนี้ หลังจากที่ได้เห็นการแสดงของคุณแล้ว พวกเราก็รู้ตัวว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณ พวกเรายังรู้สึกว่ามันไม่มีความหมายอะไรเลยที่พวกเราจะขึ้นไปทีละคนเพื่อถูกคุณสั่งสอน คุณเองก็คงเหนื่อยกับการต่อสู้แล้วใช่ไหม? มันไม่ได้ช่วยพัฒนาคุณเลยสักนิด” “ทำไมพวกเราไม่เปลี่ยนกติกาการเล่นกันหน่อยล่ะ?” “พวกเราสามคนจะร่วมมือกัน แต่แต่ละคนจะออกหมัดเพียงสามครั้งเท่านั้น ถ้าคุณทนได้ พวกเราจะยอมรับความพ่ายแพ้ มันจะดูน่าพอใจกว่า” “วิธีนี้ แม้ความยากของการประเมินจะเพิ่มขึ้น แต่มันจะเป็นประโยชน์ต่อคุณมาก คุณจะได้ถือโอกาสนี้สัมผัสกับวิธีการต่อสู้ของยอดฝีมือสายบ่มเพาะกายาที่แท้จริง!” “เท่าที่ข้ารู้มา มรดกสืบทอดในเหวลึกนั้นไม่เคยหยุดนิ่ง ในบรรดานั้นมียอดฝีมือสายบ่มเพาะกายาอยู่ด้วย บางทีอาจจะมีคู่ต่อสู้ประเภทนี้อยู่ในหมู่ปีศาจที่บุกรุกโลกของคุณก็ได้!” “เพราะพลังของยอดฝีมือสายบ่มเพาะกายานั้นไม่ชัดเจน หรือพูดอีกอย่างคือ พลังที่แผ่ออกมานั้นอ่อนมาก แรงกดดันยามพวกเขาผ่านข่ายอาคมผนึกจึงต่ำกว่าผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณมากนัก!” “ดังนั้น บางทีอาจมีผู้เชี่ยวชาญการขัดเกลากายาบางคนลักลอบเข้ามาในโลกแล้ว! หากคุณประมาท มนุษยชาติอาจต้องสูญเสียอย่างหนัก!” หลังจากฟังการวิเคราะห์ของหมายเลข 7 สีหน้าของฉูเฟิงก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นสมเหตุสมผลมาก หากเขาได้สัมผัสกับมันล่วงหน้า ในอนาคตเขาจะได้ไม่ตื่นตระหนก ส่วนเรื่องความยากของการประเมินที่เพิ่มขึ้นนั้น ฉูเฟิงไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่ต้นจนจบ พลังที่เขาแสดงออกมานั้นยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของพลังที่แท้จริงเสียด้วยซ้ำ หรืออาจจะน้อยกว่านั้น! การต่อสู้กับหมายเลข 10 และคนอื่นๆ มันก็แค่การหยอกล้อกันเล่นเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงในตัวเขาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานั้นเกินกว่าจินตนาการของทุกคนไปไกลแล้ว! เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉูเฟิงจึงตอบตกลงทันที หมายเลข 8 ที่อยู่ข้างหลังเขาพลันยกมือขึ้นกุมหน้า พับผ่าสิ! แบบนี้ก็ได้เหรอ? พวกนั้นจะได้ไม่ต้องขึ้นไปโดนซ้อมงั้นสิ? หมายเลข 8 เฝ้ารอที่จะดูเรื่องสนุกอยู่แท้ๆ ในเมื่อเขาทำให้ตัวเองดูเป็นตัวตลก เขาย่อมไม่อยากให้คนอื่นอยู่อย่างสบายใจ ถ้าทุกคนโดนสั่งสอนเหมือนกัน ก็จะไม่มีใครมาเยาะเย้ยเขาได้ พอนึกถึงเรื่องนี้ หมายเลข 8 ก็รู้สึกเจ็บใจขึ้นมาอีกครั้ง ทำไมเขาถึงคิดไม่ได้แบบนั้นนะ! เขามันโง่เองที่ขึ้นไปให้โดนซ้อม ถ้าเขาระวังตัวกว่านี้สักนิด เขาน่าจะร่วมกลุ่มกับไอ้ยักษ์สามคนนั้นไปแล้ว! ในแง่ของสติปัญญา เขากลับดูด้อยกว่าเจ้าทึ่มสามคนนี้เสียอีก ช่างน่าอับอายจริงๆ! ผู้อาวุโสหลัวลูบเคราของเขา ดวงตาหยีจนเกิดรอยย่นด้วยเสียงหัวเราะ เขาหันไปสะกิดหมายเลข 1 ที่อยู่ข้างกาย “ฮ่าๆ ทำไมเมื่อก่อนข้าถึงไม่รู้เลยนะว่าไอ้เจ้าทึ่มสามคนนี้หลอกคนเก่งขนาดนี้? พวกมันพูดจาดูมีคุณธรรมมาก แต่ความจริงก็แค่ไม่อยากขึ้นไปโดนซ้อมไม่ใช่หรือไง?” “ไม่ว่าฉูเฟิงจะเจ้าเล่ห์แค่ไหน แต่พอเป็นเรื่องบ้านเกิดของตัวเอง เขาก็มักจะกังวลมากเกินไปจนหลงกลได้ง่ายๆ” “การที่ทั้งสามคนร่วมมือกันคงไม่ใช่การประสานงานแบบธรรมดาๆ แน่” “เจ้าหนูคนนี้คงต้องลำบากหน่อยแล้ว...” หมายเลข 1 ส่ายหัวและกล่าวออกมาอย่างเย็นชา “ความแข็งแกร่งของฉูเฟิงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นแน่นอน เจ้าเจ็ดกับอีกสองคนอาจจะฉลาดเกินไปจนเกิดผลเสียต่อตัวเองก็ได้” “โอ้? เจ้าเชื่อมั่นในตัวเขาขนาดนั้นเลยเหรอ?” ผู้อาวุโสหลัวเหลือบมองหมายเลข 1 อย่างไม่เชื่อสายตา ชายคนนี้เป็นคนโหดเหี้ยมที่ไม่เคยแยแสใครหน้าไหนทั้งสิ้น ยกเว้นแต่นายท่านของพวกเขาเท่านั้น! ทว่า ตั้งแต่เขาออกจากการกักตนในครั้งนี้ เขากลับแสดงท่าทีชื่นชมฉูเฟิงครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อเผชิญกับความสงสัยของผู้อาวุโสหลัว หลังจากเงียบไปนาน หมายเลข 1 ก็พลันส่งกระแสเสียงอย่างระมัดระวัง “ข้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนายท่านจางๆ ในตัวเขา...” ผู้อาวุโสหลัวชะงักไปในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง “อะไรนะ?! เจ้าแน่ใจนะ?!” ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ข่าวนี้ช่างสะเทือนขวัญอย่างไม่ต้องสงสัย นี่หมายความว่าการปรากฏตัวของฉูเฟิงเกี่ยวข้องกับนายท่านของพวกเขาอย่างนั้นหรือ? มันผ่านพ้นมานานแสนนานนับตั้งแต่มหายุคที่ยอดฝีมือสูงสุดผู้นั้นหายสาบสูญไปอย่างลึกลับ... หมายเลข 1 ขมวดคิ้วและส่งกระแสเสียงต่ำๆ ต่อไป “ตอนแรกข้าไม่ทันสังเกตเห็น แต่หลังจากที่บรรลุในครั้งนี้ ข้าก็สัมผัสได้เลือนลาง อย่างไรเสีย ข้าก็ได้ติดตามนายท่านมานานนับปีจนคุ้นเคยกับกลิ่นอายของท่านดีเกินไป...” ผู้อาวุโสหลัวอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพึมพำออกมา “เจ้าหมายความว่า เจ้าหนูคนนี้... อาจจะเกี่ยวข้องกับนายท่าน? หรือว่าเขาคือนายท่านที่กลับชาติมาเกิดกันแน่?!” “ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็อธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงได้รับการยอมรับจากศิลาเต๋าแห่งสวรรค์...” หมายเลข 1 ส่ายหัวและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “คนที่มีทิฐิสูงอย่างนายท่าน ยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมให้ตนเองมีชีวิตอยู่ในฐานะคนอื่น! ดังนั้น การปรากฏตัวของเจ้าหนูคนนี้ควรจะมีความเกี่ยวข้องกับนายท่านเท่านั้น” “อย่างไรก็ตาม พวกเราจะไปเดาใจตัวตนระดับนายท่านได้อย่างไรกัน? ใครจะไปรู้...” ผู้อาวุโสหลัวเงียบไปนาน ราวกับกำลังย่อยข้อมูลทั้งหมดนี้ หมายเลข 1 พลันยิ้มออกมาจางๆ “เอาเถอะ ความจริงก็ไม่จำเป็นต้องตกใจขนาดนั้น” “ในยุคสมัยที่วุ่นวาย ทุกคนต้องมีความระหนักรู้!” “ในยุคนี้ มีมือที่มองไม่เห็นมากเกินไปที่คอยปั่นหัวสร้างความวุ่นวายอยู่ในความมืด” “ยังมีคนอีกมากที่อยากจะกระโดดออกจากกระดานหมากเพื่อมาเป็นคนเดินหมากที่ควบคุมสรรพชีวิต” “พวกเขาทุกคนต่างกำลังวางแผนและรวบรวมพละกำลัง” “วิธีเดียวที่จะรู้ว่าใครกำลังว่ายน้ำตัวเปล่าอยู่ ก็คือตอนที่น้ำลดลงไปแล้วเท่านั้น...” “สำหรับพวกเรา พวกเราแค่ต้องช่วยเหลือฉูเฟิงและปล่อยให้เขาเติบโตโดยเร็วที่สุด ไม่ว่าเขาจะเป็นใครหรือมีความสัมพันธ์อะไรกับนายท่าน ตอนนี้เขาก็ยังอ่อนแอเกินไปอยู่ดี...”